Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cómo varían las representaciones mediáticas de las actividades de derechos civiles?
- ¿Cómo y por qué los organizadores de derechos civiles ejercen presión sobre los medios de comunicación?
- ¿Cómo se utilizan los nuevos medios para servir a los intereses de los grupos de derechos civiles y crear conciencia sobre temas de derechos civiles?
Los medios de comunicación son un recurso potencial para grupos desfavorecidos sujetos a discriminación para tratar de dinamizar a sus miembros, atraer apoyo (influir en la opinión, recaudar fondos) del público y lograr sus objetivos políticos.
Interacciones con los medios
Generar representaciones mediáticas positivas puede ser una lucha para grupos desfavorecidos, pero ha demostrado ser esencial en su avance hacia el logro de sus derechos civiles.
Etapas de Interacción
Las interacciones de los movimientos de derechos civiles con los medios tienden a moverse por etapas. Al principio, temiendo representaciones sesgadas, estos grupos intentan mantenerse fuera de los medios de comunicación o trabajar a la defensiva para limitar la cobertura negativa. Con el tiempo, los activistas se vuelven más sofisticados al tratar con los medios de comunicación y están más decididos a usar la atención de las noticias como palanca. Su desafío es encontrar formas de “empaquetar” la discriminación que enfrentan todos los días en una historia de última hora convincente.
Manifestaciones, marchas y protestas son una forma de responder, aunque rápidamente pueden convertirse en “noticias viejas”. Algunos activistas terminan realizando protestas más grandes y más militantes para cubrirse, pero esto puede ser perjudicial. Después de 1965, por ejemplo, el movimiento afroamericano de derechos civiles se dividió, ya que algunos participantes abrazaron la retórica confrontacional, incluso inflamatoria del movimiento “Poder Negro”. La cobertura de la militancia fácilmente se vuelve negativa, por lo que los activistas han aprendido a anticiparse a las necesidades de los medios de comunicación y a ser más disciplinados cuando planean sus actividades. Como resultado, pueden restar importancia a los temas polémicos y hacer hincapié en cambios de política menos amplios.
Los miembros de grupos desfavorecidos se apresuran a ver a los medios actuando como agentes de discriminación, reforzando los estereotipos despectivos (Larson, 2005). Por lo tanto, monitorean el contenido de los medios y aplican presión tanto en los medios de noticias como de entretenimiento para influir en cómo se retrata a sus miembros (Montgomery, 1989). Amenazan boicots a empresas de medios y anunciantes. Uno de los primeros esfuerzos de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) fue protestar contra el largometraje Birth of a Nation (1913) de D. W. Griffith, que retrató a los afroamericanos después de la Guerra Civil como estúpidos y venales y celebraba el Ku Klux Klan. Aunque la controversia no termine en una retirada del material ofensivo, sensibiliza a los ejecutivos de los medios de comunicación ante los riesgos de una programación potencialmente inflamatoria.
Los blancos de la crítica pública pueden responder reformando sus representaciones. El propio Griffith fue picado por las acusaciones de insensibilidad. Su próxima película, Intolerancia (1916), es una épica elocuente que combina múltiples historias a través de los siglos para suplicar la comprensión entre grupos. Más recientemente, el director Jonathan Demme enfrentó a protestas de grupos de lesbianas y gays por su película El silencio de los corderos, cuyo villano era un travesti seductor y asesino. En respuesta, la siguiente película de Demme, Filadelfia, contó con Tom Hanks como un simpático hombre gay con SIDA que demanda al bufete de abogados que lo despidió.
Medios de apoyo
A través de viejos y nuevos medios, los grupos desfavorecidos pueden llegar y movilizarse entre ellos en favor de los derechos civiles.
Los medios de apoyo han prosperado durante mucho tiempo en una vieja tecnología: el papel de periódico. Los periódicos dirigidos a lectores negros se remontan a Freedom's Journal, un periódico fundado en 1827 en Nueva York para rebatir las afirmaciones racistas de otros periódicos. Hoy la prensa negra, que abarca desde pequeños semanarios locales hasta revistas nacionales brillantes de alta circulación como Ebony y Jet, continúa la tradición. Proporciona noticias que de otra manera podrían pasar desapercibidas en los principales medios de comunicación y también agrega información e interpretación sobre historias en curso tomando explícitamente en cuenta los intereses y puntos de vista de los afroamericanos (Herbst, 1994).
El creciente número de diarios y semanarios en lengua extranjera (muchos de ellos también en línea), que atienden a otras minorías raciales y étnicas, se encuentran entre los pocos que ganan lectores hoy en día. Muchas son pequeñas operaciones independientes; otras son ramificaciones de periódicos establecidos como El Nuevo Herald en Miami o Viet Mercury en San José. A menudo proporcionan información y perspectivas que desafían la cobertura estrecha o estereotipada. Revistas como la Sra. permiten que las mujeres se dirijan entre sí sobre preocupaciones políticas.
Los canales de cable de noticias y entretenimiento que atienden a grupos desfavorecidos incluyen Oxygen para mujeres, Black Entertainment Television para afroamericanos y Logo para gays. Las pequeñas subsidiarias “indie” de los estudios de Hollywood en 2005 produjeron dos finalistas del Oscar con contenido desafiante: Crash on race y Brokeback Mountain sobre orientación sexual.
Conectarse
Existen numerosos recursos en línea que pueden informar a personas y grupos desfavorecidos sobre sus derechos civiles. Sitios web como CivilRights.org, patrocinados por la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles, brindan información actualizada sobre una amplia gama de temas, como cómo los propietarios de viviendas con discapacidades pueden proteger sus hogares durante una recesión económica. Los ricos recursos que relatan las luchas por los derechos civiles a lo largo de la historia están disponibles en línea, incluyendo las Voces de los Derechos Civiles de la Biblioteca del Congreso, una exposición en línea de miles de documentos, historias orales, fotos e informes de noticias sobre el movimiento afroamericano de derechos civiles.
Los grupos desfavorecidos utilizan los medios digitales para movilizar a una circunscripción a menudo lejana y provocar acciones en favor de los derechos civiles. Organizan comunidades en línea en Facebook para compartir información e inquietudes. Utilizan alertas por correo electrónico y mensajes de texto para mantener a sus seguidores al tanto de los últimos desarrollos y llamarlos a la acción cuando sea necesario. Orquestan mensajes masivos de correo electrónico y peticiones en línea instando a los miembros del Congreso a apoyar su causa.
Consecuencias de los medios
Los medios de comunicación a veces representan y amplifican con simpatía las demandas de derechos civiles de los grupos desfavorecidos, especialmente cuando son expresadas por individuos que solo piden igualdad de oportunidades y ser juzgados por sus propios méritos. La cobertura es desfavorable cuando enmarca las demandas como inmerecidas o que requieren privilegios especiales o el tema como un conflicto en el que una parte ganará y la otra perderá. El marco de conflicto interracial de los medios aumenta las divisiones raciales sobre la acción afirmativa. Si la acción afirmativa se presenta en términos que son menos severos que ganar-perder o cualquiera o uno o dos, las opiniones de los blancos se vuelven más favorables (Sniderman & Piazza, 1993).
Los temas de derechos civiles suelen ser noticia en forma de eventos dramáticos e inesperados. Dos asesinatos por delitos motivados por el odio ampliamente difundidos de 1999 llamaron la atención sobre estos temas. James Byrd Jr., un afroamericano, fue encadenado a la parte trasera de un camión y arrastrado hasta su muerte en Jasper, Texas. Matthew Shepard, un estudiante gay de la Universidad de Wyoming fue golpeado, atado a una cerca remota en Laramie, y dejado morir. Estos asesinatos provocaron una atención masiva ante la amenaza de violencia contra los afroamericanos y los hombres homosexuales.
Se hicieron docudramas televisados sobre ambos casos. Las constantes imágenes mediáticas de los polvorientos caminos traseros de Jasper y la cerca de la percha y el riel afuera de Laramie evocaban imágenes del viejo Sur y el Salvaje Oeste. Estas representaciones mediáticas desataron debates sobre la persistencia de la discriminación. Pero presentaron que es un problema aislado, y no uno que concierne a la corriente principal de Estados Unidos.
Los medios de comunicación pueden representar positivamente al público a miembros de grupos desfavorecidos. Dado que la mayoría de los estadounidenses están rodeados e interactúan con personas como ellos, tal visibilidad puede empujar hacia la comprensión y la tolerancia. Quizás el ejemplo más notable de este efecto es el cambio en las representaciones de los gays en los medios de comunicación (Gross, 2001; Walters, 2001). Imágenes positivas aparecieron en series de televisión, como Will y Grace. Personalidades familiares y abiertamente homosexuales del mundo del espectáculo aparecen en los programas de entrevistas, entre ellas Ellen DeGeneres, quien “salió del armario” en la vida real y al interpretar a su personaje en su comedia de situación Ellen. Posteriormente fue anfitriona de un programa de entrevistas propio. Tales representaciones crean un clima de tolerancia en el que las personas homosexuales se sienten más cómodas siendo abiertas. En consecuencia, más estadounidenses reportan conocer a alguien que es gay, lo que a su vez aumenta su apoyo a la igualdad de trato (Yang, 1997).
Claves para llevar
En esta sección mostramos que los medios de comunicación son un recurso potencial para que los grupos desfavorecidos puedan dinamizar a sus miembros, influir en la opinión pública y lograr sus objetivos políticos. Dichos grupos pueden participar en comportamientos que atraigan la atención de los medios; pueden monitorear y tratar de influir en la cobertura mediática. Los grupos desfavorecidos también se benefician de sus propios medios de comunicación y de su uso de los medios digitales. Las representaciones en los medios de comunicación pueden ser desfavorables —por ejemplo, cuando las demandas de un grupo se enmarcan como inmerecidas o requieren privilegios especiales— o favorables, como en las representaciones de gays en programas de entretenimiento televisivo.
Ejercicios
- ¿Qué opinas que hace que la gente simpatice con las afirmaciones de discriminación? ¿Qué los hace más propensos a despedirlos?
- ¿Cómo son las personas de la misma raza, género, orientación sexual o discapacidad que usted retrata en los medios de comunicación? ¿Crees que se retratan de manera realista?
- ¿Apoya algún grupo de derechos civiles? ¿Cómo utilizan estos grupos los medios de comunicación para llamar la atención sobre su causa?
Educación Cívica
Salida de estudiantes de secundaria de Los Ángeles
- Estudiantes de secundaria en Los Ángeles y sus alrededores salieron de clase el viernes 24 de marzo y el lunes 27 de marzo de 2006. Estaban protestando por la legislación aprobada por la Cámara de Representantes para criminalizar la inmigración ilegal y cualquier tipo de ayuda a los inmigrantes ilegales. A través de la cobertura mediática de la huelga pudieron plantear sus preocupaciones en sus propios términos (Cho & Gorman, 2006; Watanabe & Becerra, 2006).
- Como muestra el ejemplo de los estudiantes de secundaria, las escuelas pueden ser un terreno fértil para el activismo por los derechos civiles. Los derechos civiles son especialmente pertinentes para las instituciones de educación superior. Las universidades y colegios públicos deben operarse de acuerdo con la demanda de la Enmienda XIV de que los gobiernos brinden “igual protección a la ley”. Las universidades y colegios privados están sujetos a las leyes de derechos civiles, ya que la gran mayoría de ellos reciben fondos federales.
Referencias
Cho, C. H. y Anna Gorman, “Massive Student Walkout Spreads Across Southland”, Los Angeles Times, 28 de marzo de 2006, A1.
Gross, L., Up from Invisibility: Lesbians, Gay Men, and the Media in America (Nueva York: Columbia University Press, 2001)
Herbst, S., Politics at the Margin: Historical Studies of Public Expression Outside the Mainstream (Nueva York: Cambridge University Press, 1994), cap. 3.
Larson, S. G., Medios y Minorías (Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2005).
Montgomery, K. C., Target Prime Time: Advocacy Groups and the Struggle over Entertainment Television (Nueva York: Oxford University Press, 1989).
Sniderman, P. M. y Thomas Piazza, La cicatriz de la raza (Cambridge, MA: Belknap Press de Harvard University Press, 1993).
Walters, S. D., All the Rage: The Story of Gay Visibility in America (Chicago: University of Chicago Press, 2001).
Watanabe, T. y Héctor Becerra, “Cómo los DJs ponen en movimiento a 500,000 manifestantes”, Los Angeles Times, 28 de marzo de 2006, A10.
Yang, A. S., “Las encuestas: tendencias: actitudes hacia la homosexualidad”, Opinión Pública Trimestral 61, núm. 3 (1997): 477—507
