6.1: Cultura política

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál es la cultura política de una nación y por qué es importante?
2. ¿Cuáles son las características de la cultura política estadounidense?
3. ¿Cuáles son los valores y creencias que más arraigan en los ciudadanos estadounidenses?
4. ¿Qué constituye una subcultura política y por qué son importantes las subculturas?

Esta sección define la cultura política e identifica las cualidades centrales que distinguen a la cultura política estadounidense, incluidas las tradiciones, el folclore y los héroes del país. Los valores que los estadounidenses abrazan, como el individualismo y el igualitarismo, serán examinados en la medida en que se relacionan con los ideales culturales.

¿Qué es la cultura política?

La cultura política puede ser considerada como la personalidad política de una nación. Abarca los rasgos políticos arraigados y bien establecidos que son característicos de una sociedad. La cultura política toma en cuenta las actitudes, valores y creencias que las personas en una sociedad tienen sobre el sistema político, incluyendo supuestos estándar sobre la forma en que funciona el gobierno. Como señala el politólogo W. Lance Bennett, los componentes de la cultura política pueden ser difíciles de analizar. “Son más bien como las lentes en un par de gafas: no son las cosas que vemos cuando miramos al mundo; son las cosas con las que vemos” (Bennett, 1980). La cultura política ayuda a construir comunidad y facilitar la comunicación porque las personas comparten una comprensión de cómo y por qué ocurren eventos políticos, acciones y experiencias en su país.

La cultura política incluye reglas formales así como costumbres y tradiciones, a veces referidas como “hábitos del corazón”, que se transmiten generacionalmente. La gente acepta acatar ciertas reglas formales, como la constitución del país y las leyes codificadas. También viven de reglas no declaradas: por ejemplo, la disposición en Estados Unidos de aceptar los resultados de las elecciones sin recurrir a la violencia. La cultura política establece los límites del comportamiento político aceptable en una sociedad (Elazar, 1994).

Si bien la cultura cívica en Estados Unidos se ha mantenido relativamente estable a lo largo del tiempo, se han producido cambios como resultado de experiencias transformadoras, como la guerra, las crisis económicas y otros trastornos sociales, que han remodelado actitudes y creencias (Inglehart, 1990). Eventos clave, como la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Gran Depresión, la Guerra de Vietnam, el movimiento de derechos civiles y los atentados terroristas del 11 de septiembre han influido en las cosmovisiones políticas de los ciudadanos estadounidenses, especialmente de los jóvenes, cuyos valores y actitudes políticos están menos establecidos.

Cultura Política Americana

La cultura política consiste en una variedad de elementos diferentes. Algunos aspectos de la cultura son abstractos, como las creencias y valores políticos. Otros elementos son visibles y fácilmente identificables, como rituales, tradiciones, símbolos, folclore y héroes. Estos aspectos de la cultura política pueden generar sentimientos de orgullo nacional que forman un vínculo entre las personas y su país. La cultura política no es monolítica. Consiste en diversas subculturas basadas en características grupales como raza, etnia y circunstancias sociales, incluyendo vivir en un lugar determinado o en cierta parte del país. Ahora vamos a examinar estos aspectos de la cultura política en el contexto estadounidense.

Creencias

Las creencias son ideas que son consideradas verdaderas por una sociedad. Los fundadores de la república americana avalaron tanto la igualdad, sobre todo en la Declaración de Independencia, como la libertad, más prominente en la Constitución. Estas teorías políticas se han incorporado a la cultura política de Estados Unidos en las creencias centrales del igualitarismo y el individualismo.

El igualitarismo es la doctrina que enfatiza la igualdad natural de los humanos, o al menos la ausencia de una superioridad preexistente de un conjunto de humanos por encima de otro. Esta creencia central estadounidense se encuentra en el preámbulo de la Declaración de Independencia, que establece que “todos los hombres son creados iguales” y que las personas están dotadas de los derechos inalienables a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Los estadounidenses avalan el valor igual intrínseco de todas las personas. Los datos de las encuestas indican consistentemente que entre el 80 por ciento y el 90 por ciento de los estadounidenses creen que es esencial tratar a todas las personas por igual, independientemente de su raza o origen étnico (Hunter & Bowman, 1996; Pew Research Center, 2009).

El principio del individualismo enfatiza la centralidad y dignidad de las personas individuales. Privilegia la acción libre y la capacidad de las personas para tomar la iniciativa de hacer sus propias vidas así como las de los demás más prósperas y satisfactorias. De acuerdo con la preocupación de la Constitución por la libertad, los estadounidenses sienten que se debe enseñar a los niños a creer que los individuos pueden mejorarse a sí mismos a través de la autosuficiencia, el trabajo duro y la perseverancia (Hunter & Bowman, 1996).

Las creencias de igualitarismo e individualismo están en tensión entre sí. Para los estadounidenses de hoy, esta contradicción tiende a resolverse con una expectativa de igualdad de oportunidades, la creencia de que cada individuo tiene la misma oportunidad de salir adelante en la sociedad. Los estadounidenses tienden a sentir que la mayoría de las personas que quieren salir adelante pueden lograrlo si están dispuestos a trabajar duro (Pew Research Center, 1999). Es más probable que los estadounidenses promuevan la igualdad de derechos políticos, como la estipulación de la Ley de Derechos Electorales de participación igualitaria para todos los votantes calificados, que la igualdad económica, que redistribuiría los ingresos de los ricos a los pobres (Wilson, 1997).

Valores

Las creencias forman la base de los valores, que representan las convicciones compartidas de una sociedad sobre lo que es justo y bueno. Los estadounidenses afirman estar comprometidos con los valores fundamentales del individualismo y el igualitarismo. Sin embargo, a veces hay una desconexión significativa entre lo que los estadounidenses están dispuestos a defender en principio y cómo se comportan en la práctica. La gente puede decir que apoya el derecho constitucional a la libertad de expresión pero luego se resiste cuando se enfrenta a un extremista político o a un racista que habla en público.

Los valores políticos norteamericanos fundamentales están investidos en lo que a menudo se llama el credo estadounidense. El credo, que fue compuesto por el comisionado de Educación del Estado de Nueva York Henry Sterling Chapin en 1918, se refiere a la creencia de que Estados Unidos es un gobierno “por el pueblo, para el pueblo, cuyos justos poderes se derivan del consentimiento de los gobernados”. La nación consiste en estados soberanos unidos como “una Unión perfecta” basada en “los principios de libertad, igualdad, justicia y humanidad”. El excepcionalismo estadounidense es la opinión de que el desarrollo excepcional de Estados Unidos como nación ha contribuido a que su lugar especial sea el mundo. Es la convicción de que la vasta frontera del país ofrecía oportunidades ilimitadas e igualitarias para que los individuos alcanzaran sus metas. Los estadounidenses sienten firmemente que su nación está destinada a servir de ejemplo a otros países (Hunter & Bowman, 1996). Consideran que los sistemas políticos y económicos que han evolucionado en este país son perfectamente adecuados en principio para permitir tanto el individualismo como el igualitarismo.

En consecuencia, el credo americano incluye también el patriotismo: el amor al propio país y el respeto por sus símbolos y principios. Los acontecimientos del 11 de septiembre encendieron los valores patrióticos de los estadounidenses, resultando en muchas demostraciones públicas de apoyo al país, su forma democrática de gobierno, y figuras de autoridad en trabajos de servicio público, como policías y bomberos. La prensa ha escrutado a los políticos por acciones que se perciben como indiquen una falta de patriotismo, y la percepción de que un líder político no es patriótico puede generar polémica. En las elecciones presidenciales de 2008, se desarrolló un frenesí mediático menor sobre el “problema patriotismo” del candidato presidencial demócrata Barack Obama. Los medios de comunicación debatieron la importancia de que Obama no lleve un alfiler de solapa de bandera en la campaña electoral y su incapacidad para colocar su mano sobre su corazón durante la reproducción del himno nacional.

El patriotismo de Barack Obama

Un bistec fry en Iowa durante las primarias presidenciales demócratas de 2008 desató un debate sobre el patriotismo del candidato Barack Obama. Obama, de pie junto a los opositores Bill Richardson y Hillary Clinton, no logró colocar su mano sobre su corazón durante la reproducción del himno nacional. En el fondo se encuentra Ruth Harkin, esposa del senador Tom Harkin, quien fue la anfitriona del evento.

Otro valor central estadounidense es la tolerancia política, la disposición a permitir que los grupos con los que uno no está de acuerdo ejerzan sus libertades constitucionalmente garantizadas, como la libertad de expresión. Si bien muchas personas apoyan firmemente el ideal de tolerancia, a menudo no están dispuestas a extender las libertades políticas a los grupos que no les gustan. La gente reconoce el derecho constitucional de grupos racistas, como los skinheads, de manifestarse en público, pero hará todo lo posible para evitar que lo hagan (Sullivan, Piereson, & Marcus, 1982).

Los valores políticos democráticos se encuentran entre las piedras angulares del credo estadounidense. Los estadounidenses creen en el estado de derecho: la idea de que el gobierno se basa en un cuerpo de derecho, acordado por los gobernados, que se aplica de manera equitativa y justa. La Constitución es la base del Estado de Derecho. El credo también engloba el alto grado de respeto del público por el sistema de gobierno estadounidense y la estructura de sus instituciones políticas.

Los valores económicos capitalistas son abrazados por el credo estadounidense. Los sistemas económicos capitalistas enfatizan la necesidad de un sistema de libre empresa que permita la competencia comercial abierta, la propiedad privada de la propiedad y la limitada intervención gubernamental en los asuntos empresariales. Subyacente a estos valores capitalistas está la creencia de que, a través del trabajo duro y la perseverancia, cualquiera puede tener éxito financiero (McClosky y Zaller, 1987).

Figura 6.1: Partidarios del Tea Party de todo el país organizaron una “Marcha sobre Washington” para demostrar su oposición al gasto gubernamental y mostrar su patriotismo. Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

La primacía del individualismo puede socavar el status quo en política y economía. El énfasis en la persona solitaria y poderosa implica una desconfianza de la acción colectiva y de las estructuras de poder como el gran gobierno, las grandes empresas o la gran mano de obra. El público es receloso de tener demasiado poder concentrado en manos de unas pocas grandes empresas. El surgimiento del Tea Party, un movimiento conservador de base visible que cobró impulso durante las elecciones de mitad de período de 2010, ilustra cómo algunos estadounidenses se movilizan en oposición a las políticas de “impuestos y gastos” del gran gobierno (Pew Research Center for the People and the Press, 2001). Si bien el Tea Party rechazó a los principales medios de comunicación por su opinión de que la prensa tenía un sesgo liberal, recibieron una tremenda cobertura de sus mítines y convenciones, así como de sus candidatos. Los candidatos del Tea Party confiaron en gran medida en las redes sociales, como Facebook y Twitter, para hacer llegar al público su mensaje anti-gran gobierno.

Rituales, Tradiciones y Símbolos

Los rituales, tradiciones y símbolos son aspectos muy visibles de la cultura política, y son características importantes de la identidad de una nación. Rituales, como cantar el himno nacional en eventos deportivos y saludar la bandera antes del inicio de una jornada escolar, son actos ceremoniales que son realizados por la gente de una nación. Algunos rituales tienen importantes propósitos simbólicos y sustantivos: La Noche de Elecciones sigue un guión estándar que termina con el candidato vencido felicitando al oponente en una batalla bien reñida e instando al apoyo y la unidad detrás del vencedor. Ya sea que hayan apoyado a un candidato ganador o perdedor, los votantes se sienten mejor con el resultado de este ritual (Ginsberg & Weissberg, 1978) .El discurso sobre el Estado de la Unión que el presidente hace ante el Congreso cada enero es un ritual que, en la era moderna, se ha convertido en una oportunidad para el presidente para fijar su agenda política, informar sobre los logros de su administración y establecer la confianza pública. Una adición más reciente al ritual es la práctica de que representantes del partido del presidente y de la oposición den reacciones formales, televisadas al discurso.

Figura 6.2: El presidente Barack Obama da el discurso del Estado de la Unión 2010. El ritual llama a que el mandatario sea flanqueado por la presidenta de la Cámara de Representantes (Nancy Pelosi) y el vicepresidente (Joe Biden). Miembros del Congreso e invitados distinguidos llenan la galería de la Casa. Wikimedia Commons — dominio público.

Las tradiciones políticas son costumbres y festividades que se transmiten de generación en generación, como celebrar la fundación de Estados Unidos el 4 de julio con desfiles, picnics y fuegos artificiales. Los símbolos son objetos o emblemas que representan a una nación. La bandera es quizás el símbolo nacional más significativo, sobre todo porque puede adquirir un significado mejorado cuando un país vive tiempos difíciles. El águila calva fue adoptada oficialmente como emblema del país en 1787, ya que se le considera un símbolo del “poder y autoridad supremos” de Estados Unidos.

Figura 6.3: La Estatua de la Libertad se encuentra en el puerto de Nueva York, un regalo de 1844 de Francia que es un símbolo que da la bienvenida a personas de tierras extranjeras a las costas de Estados Unidos. Severin San Martín — Estatua de la Libertad desde el Aire — CC BY 2.0.

Folclore

El folclore político, las leyendas e historias que comparte una nación, constituye otro elemento de la cultura. El individualismo y el igualitarismo son temas centrales en el folclore estadounidense que se utilizan para reforzar los valores del país. Las narrativas de los novelistas de “pobreza a riqueza” —el escritor de finales del siglo XIX Horatio Alger siendo el ejemplo por excelencia— celebran las posibilidades de avance a través del trabajo duro.

Mucho folclore estadounidense ha crecido alrededor de los primeros presidentes y figuras de la Revolución Americana. Este folclore crea una imagen de hombres, y ocasionalmente mujeres, de carácter y fuerza. La mayor parte del folclore contiene elementos de verdad, pero estas historias suelen ser muy exageradas.

Figura 6.4: Hay muchos cuentos populares sobre el joven George Washington, incluyendo que cortó un cerezo y arrojó un dólar de plata a través del río Potomac. Estas historias fueron popularizadas por grabados como este de John C. Mccabe que representan a Washington trabajando como agrimensor. Wikimedia Commons — dominio público.

El primer presidente estadounidense, George Washington, es el tema del folclore que se transmite a los escolares desde hace más de doscientos años. Los niños pequeños aprenden sobre la impecable honestidad de Washington y, con ello, la importancia de decir la verdad, de la leyenda del cerezo. Cuando su padre le preguntó si había cortado un cerezo con su nuevo hacha, Washington confesó haber cometido la escritura respondiendo: “Padre, no puedo mentir”. Este evento nunca ocurrió y fue fabricado por el biógrafo Parson Mason Weems a finales del 1700 (Mount Vernon, 2011 de George Washington). Cuenta también la leyenda que, de niño, Washington arrojó un dólar de plata a través del río Potomac, una historia destinada a ilustrar su tremenda fuerza física. De hecho, Washington no era un atleta dotado, y los dólares de plata no existían cuando era joven. El origen de este folclore es un episodio relacionado por su hijastro, quien escribió que Washington alguna vez había arrojado un pedazo de pizarra a través de una porción muy estrecha del río Rappahannock en Virginia (Mount Vernon, 2011 de George Washington).

Heroes

Los héroes encarnan las características humanas más preciadas por un país. La cultura política de una nación está definida en parte por sus héroes que, en teoría, encarnan lo mejor de lo que ese país tiene para ofrecer. Tradicionalmente, los héroes son personas admiradas por su fuerza de carácter, beneficencia, coraje y liderazgo. Las personas también pueden alcanzar el estatus de héroe debido a otros factores, como el estatus de celebridad, la excelencia atlética y la riqueza.

Los cambios en las personas que una nación identifica como héroes reflejan cambios en los valores culturales. Antes del siglo XX, las figuras políticas eran preeminentes entre los héroes estadounidenses. Entre ellos figuraban líderes patrióticos, como la diseñadora de bandera estadounidense Betsy Ross; presidentes prominentes, como Abraham Lincoln; y líderes militares, como el general de Guerra Civil Stonewall Jackson, líder del ejército confederado. La gente aprendió sobre estos líderes a partir de biografías, las cuales proporcionaron información sobre las acciones valientes y actitudes patrióticas que contribuyeron a su éxito.

Hoy en día, es más probable que los héroes estadounidenses provengan de las filas de destacadas figuras del entretenimiento, los deportes y los negocios que del mundo de la política. La cultura popular se convirtió en un poderoso mecanismo para elevar a la gente al estatus de héroe a partir de la década de 1920. A medida que los medios de comunicación, especialmente las películas, la radio y la televisión, se convirtieron en una parte importante de la vida estadounidense, las personalidades del entretenimiento y del deporte que recibieron mucha publicidad se convirtieron en héroes de muchas personas que quedaron asombradas por su celebridad (Greenstein, 1969).

En la década de 1990, líderes empresariales, como Bill Gates de Microsoft y Jack Welch de General Electric, fueron considerados héroes por algunos estadounidenses que buscaban lograr el éxito material. Sin embargo, el mandato de los líderes empresariales como héroes estadounidenses duró poco, ya que los informes de los medios de comunicación sobre los lujosos estilos de vida y la mala conducta criminal generalizada de algunos jefes de corporaciones llevaron a la gente a desilusionarse. El encarcelamiento del asesor de inversiones de Wall Street, Bernard Madoff, llegó a los titulares internacionales ya que supuestamente había defraudado a inversionistas por miles de millones de dólares (Yin, 2001).

Las figuras deportivas ocupan un lugar destacado entre los héroes estadounidenses, especialmente durante su mejor momento. El ciclista Lance Armstrong es un héroe para muchos estadounidenses debido a su logro inigualable de ganar siete títulos consecutivos del Tour de Francia tras vencer al cáncer. No obstante, los héroes pueden enfrentar la oposición de quienes buscan desacreditarlos: Armstrong, por ejemplo, ha sido acusado de dopaje para ganar carreras, aunque nunca ha reprobado una prueba de drogas.

Figura 6.5: El ciclista Lance Armstrong es considerado por muchos como un héroe estadounidense por sus logros atléticos y su lucha contra el cáncer. También ha sido objeto de implacables informes mediáticos que intentan desinflar su estatus de héroe. Wikimedia Commons — dominio público.

El jugador de basquetbol de la NBA Michael Jordan personifica al héroe estadounidense de hoy en día. El estatus de héroe de Jordan está investido en su capacidad para unir el mundo del deporte y los negocios con un éxito inigualable. Los medios promovieron intensamente la imagen de héroe de Jordan, y fue comercializado comercialmente por Nike, quien produjo sus zapatos “Air Jordans” (Walters, 1997). Su biografía cinematográfica no autorizada de 1999 se titula Michael Jordan: An American Hero, y se centra en cómo Jordan triunfó sobre obstáculos, como los prejuicios raciales y las inseguridades personales, para convertirse en un modelo a seguir dentro y fuera de la cancha de básquetbol. Jóvenes espectadores vieron a Michael Jordan ayudar a Bugs Bunny a derrotar a malvados alienígenas en Space Jam En la película Like Mike, el rapero pequeño Lil' Bow Wow interpreta a un huérfano que encuentra un par de zapatillas de baloncesto de Michael Jordan y se transforma mágicamente en una estrella de la NBA. La historia de Lil' Bow Wow tiene un final feliz porque trabaja duro y juega según las reglas.

Los ataques terroristas del 11 de septiembre llevaron a los estadounidenses a hacer héroes de la gente común que actuó de formas extraordinarias ante la adversidad. Bomberos y policías que dieron la vida, recuperaron a las víctimas y protegieron a las personas de nuevas amenazas fueron honrados en numerosas ceremonias. También fueron tratados como héroes los pasajeros del Vuelo 93 que intentaron adelantar a los terroristas que habían secuestrado su avión, que se creía se dirigía a un objetivo en Washington, DC. El avión se estrelló en un campo de Pensilvania.

Subculturas

Las subculturas políticas son grupos distintos, asociados con creencias, valores y patrones de comportamiento particulares, que existen dentro del marco general de la cultura más amplia. Pueden desarrollarse alrededor de grupos con intereses distintos, como los basados en la edad, el sexo, la raza, la etnia, la clase social, la religión y la preferencia sexual. Las subculturas también pueden estar basadas geográficamente. El politólogo Daniel Elazar identificó subculturas políticas regionales, arraigadas en patrones de asentamiento de inmigrantes estadounidenses, que influyeron en la forma en que se constituyó y practicó el gobierno en diferentes lugares de la nación. La subcultura política moral, presente en Nueva Inglaterra y el Medio Oeste, promueve el bien común sobre los valores individuales. La subcultura política individual, que es evidente en los estados del Atlántico medio y Occidente, se preocupa más por la empresa privada que por los intereses sociales. La subcultura política tradicional, que se encuentra en el Sur, refleja una estructura social jerárquica en la que los vínculos sociales y familiares son centrales para sostener el poder político (Elazar, 1972). Las subculturas políticas también pueden formarse alrededor de grupos sociales y artísticos y sus estilos de vida asociados, como las subculturas de la música heavy metal y hip-hop.

Marcos de medios

La Subcultura Hip-Hop

• Una cohorte de afroamericanos ha sido etiquetada como la generación hip-hop por académicos y observadores sociales. La generación hip-hop es una subcultura de la generación X (personas nacidas entre 1965 y 1984) que se identifica fuertemente con la música hip-hop como fuerza unificadora. Sus héroes provienen de las filas de destacados artistas musicales, entre ellos Grandmaster Flash, Chuck D, Run DMC, Ice Cube, Sister Souljah, Nikki D y Queen Latifah. Si bien un pequeño número de personas que se identifican con esta subcultura abogan por la política extrema, incluida la violencia contra los líderes políticos, la gran mayoría son ciudadanos pacíficos y respetuosos de la ley (Kitwana, 2002).
• La subcultura hip-hop surgió a principios de la década de 1970 en la ciudad de Nueva York. La música hip-hop comenzó con temas orientados a la fiesta, pero para 1982 se estaba enfocando fuertemente en temas políticos. A diferencia de la generación anterior de derechos civiles, una subcultura negra de baby boomers (personas nacidas inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial) que se concentró en lograr la igualdad de derechos, la subcultura hip-hop no tiene una agenda política general. Los mensajes transmitidos a la subcultura por la música son muy variados y a menudo contradictorios. Algunas letras expresan frustración por la pobreza, falta de oportunidades educativas y de empleo, y altos índices delictivos que afectan a segmentos de la comunidad negra. Otras canciones proporcionan mensajes de servicio público, como los incluidos en el álbum Stop the Violence con Public Enemy y MC Lyte, y “Let's Talk about AIDS” de Salt-N-Pepa. La música asociada al género gangsta rap, producto de la cultura de pandillas y las guerras callejeras en el centro sur de Los Ángeles, promueve la violencia, especialmente contra las mujeres y figuras de autoridad, como la policía. Es a partir de estas letras que los medios masivos derivan sus marcos más destacados cuando cubren la subcultura hip-hop (Marable, 2002).
• La cobertura mediática de la subcultura hip-hop se enfoca fuertemente en eventos y temas negativos, al tiempo que ignora los mensajes socialmente constructivos de muchos músicos. La subcultura recibe la mayor parte de su atención mediática ante el asesinato de destacados artistas, como Tupac Shakur y Notorious B.I.G., o la detención de músicos por violar la ley, generalmente por un cargo relacionado con armas o drogas. Un marco de noticias destacado es cómo la violencia en las letras de la música se traduce en violencia de la vida real. A medida que la música hip-hop se hizo más popular entre los jóvenes blancos suburbanos en la década de 1990, los medios de comunicación intensificaron sus advertencias sobre los peligros de esta subcultura.
• Los reportes mediáticos de la subcultura hip-hop también coinciden con el lanzamiento de discos exitosos. Desde 1998, el hip-hop y el rap han sido los formatos discográficos más vendidos. El marco noticioso dominante es que la subcultura hip-hop promueve valores materialistas egoístas. Esto está ilustrado por reportajes noticiosos sobre los autos, hogares, joyas y otros productos comprados por músicos exitosos y sus promotores (Lewis, 2003).

La cobertura mediática del hip-hop tiende a restar importancia a los aspectos positivos de la subcultura. Wikimedia Commons — dominio público.

Si bien la definición de cultura política enfatiza la unificación, los entendimientos colectivos, en realidad, las culturas son multidimensionales y a menudo en conflicto. Cuando grupos subculturales compiten por recursos sociales, como el acceso al financiamiento gubernamental para programas que los beneficien, pueden resultar escisiones y enfrentamientos culturales. Como veremos en la sección sobre multiculturalismo, el conflicto entre subculturas competidoras es un hecho siempre presente de la vida estadounidense.

Multiculturalismo

Una de las señas de identidad de la cultura estadounidense es su diversidad racial y étnica. A principios del siglo XX, el dramaturgo Israel Zangwill acuñó la frase “crisol” para describir cómo se unieron inmigrantes de muchos orígenes diferentes en Estados Unidos. La metáfora del crisol asumió que con el tiempo los distintos hábitos, costumbres y tradiciones asociadas a grupos particulares desaparecerían a medida que las personas se asimilaran a la cultura más amplia. Surgiría una cultura exclusivamente estadounidense que acomodaba algunos elementos de diversas culturas inmigrantes en un nuevo contexto (Fuchs, 1990). Por ejemplo, las celebraciones navideñas estadounidenses incorporan tradiciones de otras naciones. Muchas palabras americanas comunes se originan en otros idiomas. Aún así, el concepto de crisol no reconoce que los grupos inmigrantes no abandonan por completo sus distintas identidades. Los grupos raciales y étnicos mantienen muchas de sus características básicas, pero al mismo tiempo, sus orientaciones culturales cambian a través del matrimonio y las interacciones con los demás en la sociedad.

Durante la última década, ha habido una tendencia hacia una mayor aceptación de la diversidad cultural de Estados Unidos. El multiculturalismo celebra el patrimonio cultural único de los grupos raciales y étnicos, algunos de los cuales buscan preservar sus lenguas y estilos de vida nativos. Estados Unidos es el hogar de muchas personas que nacieron en países extranjeros y que aún mantienen las prácticas culturales de sus patrias.

El multiculturalismo ha sido abrazado por muchos estadounidenses, y ha sido promovido formalmente por instituciones. Las escuelas primarias y secundarias han adoptado planes de estudio para fomentar la comprensión de la diversidad cultural al exponer a los estudiantes a las costumbres y tradiciones de los grupos raciales y étnicos. En consecuencia, los jóvenes de hoy son más tolerantes con la diversidad en la sociedad que cualquier generación anterior. Las agencias gubernamentales abogan por la tolerancia a la diversidad patrocinando semanas de herencia hispanoamericana y asiático-isleña del Pacífico. El Servicio Postal de Estados Unidos ha introducido sellos que representan a destacados estadounidenses de diversos orígenes.

Figura 6.6: Los estadounidenses celebran su herencia multicultural manteniendo tradiciones asociadas a sus patrias. Wikimedia Commons — dominio público.

A pesar de estas tendencias, el multiculturalismo estadounidense ha sido fuente de tensión social. Aún existe apoyo a las suposiciones del crisol sobre la asimilación racial y étnica (Hunter & Bowman, 1996). Algunos estadounidenses creen que demasiado esfuerzo y gasto están dirigidos a mantener prácticas raciales y étnicas separadas, como la educación bilingüe. El conflicto puede surgir cuando la gente siente que la sociedad ha ido demasiado lejos en acomodar el multiculturalismo en áreas como los programas de empleo que fomentan la contratación de personas de diversos orígenes raciales y étnicos (Pew Research Center for the People and the Press, 1999).

Imágenes Duraderas

La Estatua de los Bomberos del 11 de Septiembre

• El 11 de septiembre Thomas E. Franklin, fotógrafo del condado de Bergen, New Jersey's Record, fotografió a tres bomberos, Billy Eisengrein, George Johnson y Dan McWilliams, levantando una bandera entre los escombros ardientes del World Trade Center. Etiquetado por la prensa como “la foto vista 'alrededor del mundo”, su imagen llegó a simbolizar la fuerza, la resiliencia y el heroísmo de los estadounidenses ante un ataque directo a su tierra natal.
• El desarrollador Bruce Ratner encargó una estatua de bronce de mil novecientos metros de altura y 180.000 dólares basada en la fotografía para pararse frente a la sede del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) en Brooklyn. Cuando se dio a conocer el prototipo de estatua, reveló que los rostros de dos de los tres bomberos blancos que originalmente habían levantado la bandera habían sido reemplazados por los de bomberos negros e hispanos. Ratner y el artista que diseñó la estatua afirmaron que la modificación de la imagen original representaba un esfuerzo por promover la herencia multicultural de Estados Unidos y la tolerancia a la diversidad. El cambio había sido autorizado por la dirigencia del FDNY (Dreher, 2002).
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• Los opositores afirmaron que dado que la estatua no estaba destinada a ser un homenaje a los bomberos, sino más bien una representación de un evento real, la representación tenía que ser históricamente precisa. Dibujaron un paralelo a la famosa fotografía de Associated Press de 1945 de seis infantes de marina izando la bandera en Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial y el monumento históricamente preciso que se erigió en Arlington, Virginia. Los opositores también sentían que estaba mal politizar la estatua haciéndola parte de un diálogo sobre la raza. La estatua propuesta promovió una imagen de diversidad dentro del FDNY que no reflejaba la realidad. De los 11,495 bomberos del FDNY, 2.7 por ciento son negros y 3.2 por ciento son latinos, porcentajes muy por debajo del porcentaje que estos grupos representan en la población general.
• Algunas personas sugirieron un compromiso: dos estatuas. Propusieron que la estatua basada en la foto de Franklin reflejara la realidad histórica; una segunda estatua, celebrando el multiculturalismo, debería erigirse frente a otra estación del FDNY e incluir representaciones de rescatistas de diversos orígenes en el sitio del World Trade Center. Los planos de cualquier tipo de estatua fueron abandonados como consecuencia de la polémica.

La icónica fotografía de bomberos del 11 de septiembre levantando una bandera cerca de los escombros de la plaza del World Trade Center está inmortalizada en un sello postal estadounidense. Thomas Franklin, el veterano reportero que tomó la foto, dijo que la imagen le recordó la famosa imagen de Associated Press de Marines izando la bandera estadounidense en Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial. Wikimedia Commons — dominio público.

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Claves para llevar

La cultura política se define por las ideologías, valores, creencias, normas, costumbres, tradiciones y héroes característicos de una nación. Las personas que viven en una cultura política particular comparten puntos de vista sobre la naturaleza y el funcionamiento del gobierno. La cultura política cambia con el tiempo en respuesta a eventos dramáticos, como la guerra, el colapso económico o los desarrollos tecnológicos radicales. Los valores centrales estadounidenses de la democracia y el capitalismo están investidos en el credo estadounidense. El excepcionalismo estadounidense es la idea de que el país tiene un lugar especial en el mundo por las circunstancias que rodean su fundación y el asentamiento de una vasta frontera.