6.2: Socialización política

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo desarrollan las personas una comprensión de su cultura política?
2. ¿Qué es la socialización política y por qué es importante?
3. ¿Qué constituye una generación política?

Esta sección definirá qué se entiende por socialización política y detallará cómo ocurre el proceso de socialización política en Estados Unidos. Delineará las etapas del aprendizaje político a lo largo del curso de la vida de un individuo. Se discutirá a los agentes responsables de la socialización política, como la familia y los medios de comunicación, y los tipos de información y orientaciones que transmiten. Se examinarán las diferencias de grupo en la socialización política. Por último, la sección abordará las formas en que las generaciones políticas se desarrollan a través del proceso de socialización política.

¿Qué es la socialización política?

Las personas son inducidas a la cultura política de su nación a través del proceso de socialización política (Greenstein, 1969). Muy a menudo los miembros mayores de la sociedad enseñan a los miembros más jóvenes las reglas y normas de la vida política. Sin embargo, los jóvenes pueden promover activamente su propio aprendizaje político y también pueden influir en el comportamiento político de los adultos (McDevitt y Chaffee, 2002).

Los politólogos Gabriel Almond y James Coleman observaron una vez que “no heredamos nuestro comportamiento político, actitudes, valores y conocimiento a través de nuestros genes” (Almond & Coleman, 1960). En cambio, llegamos a comprender nuestro papel y a “encajar” en nuestra cultura política a través del proceso de aprendizaje político (Conover, 1991). El aprendizaje político es un concepto amplio que engloba tanto las formas activas como pasivas y formales e informales en las que las personas maduran políticamente (Hahn, 1998). Los individuos desarrollan un yo político, un sentido de identificación personal con el mundo político. El desarrollo de un yo político comienza cuando los niños comienzan a sentir que forman parte de una comunidad política. Adquieren los conocimientos, creencias y valores que les ayudan a comprender el gobierno y la política (Dawson & Prewitt, 1969). El sentido de ser estadounidense, que incluye sentir que uno pertenece a una nación única en la que la gente comparte la creencia en los ideales democráticos, se transmite a través del proceso de aprendizaje político.

La socialización política es un tipo particular de aprendizaje político mediante el cual las personas desarrollan actitudes, valores, creencias, opiniones y comportamientos que conducen a convertirse en buenos ciudadanos en su país. La socialización es en gran parte un proceso unidireccional a través del cual los jóvenes adquieren una comprensión del mundo político a través de su interacción con los adultos y los medios de comunicación. El proceso está representado por el siguiente modelo (Greenstein, 1969):

quién (sujetos) → aprende qué (valores políticos, creencias, actitudes, comportamientos) → de quién (agentes) → bajo qué circunstancias → con qué efectos.

Los agentes de socialización, que incluyen a padres de familia, maestros y medios de comunicación, transmiten orientaciones a los sujetos, que en su mayoría son pasivos. Por ejemplo, los padres que toman un papel activo en la política y votan en cada elección a menudo influyen en sus hijos para que hagan lo mismo. Los jóvenes que ven la cobertura televisiva de sus compañeros como voluntarios en la comunidad pueden tomar señales de estas representaciones y participar ellos mismos en el servicio comunitario. Las circunstancias en las que puede darse la socialización política son casi ilimitadas. Los jóvenes pueden ser socializados con la política a través de conversaciones de cena con familiares, viendo televisión y películas, participando en un grupo de Facebook o enviando mensajes de texto con amigos. Los efectos de estas experiencias son muy variables, ya que las personas pueden aceptar, rechazar o ignorar los mensajes políticos.

Las personas desarrollan actitudes hacia el sistema político a través del proceso de socialización. La legitimidad política es la creencia en la integridad del sistema y procesos políticos, como las elecciones. Las personas que creen firmemente en la legitimidad del sistema político tienen confianza en que las instituciones políticas responderán a los deseos y necesidades de los ciudadanos y que los abusos del poder gubernamental se mantendrán bajo control. Si los líderes políticos se involucran en comportamientos cuestionables, existen mecanismos para hacerlos responsables. El proceso de juicio político presidencial y las audiencias de ética del Congreso son dos de esos mecanismos.

La eficacia política se refiere a las percepciones de los individuos sobre si pueden o no influir en el proceso político. Las personas que tienen un fuerte sentido de eficacia política sienten que tienen las habilidades y los recursos para participar efectivamente en la política y que el gobierno responderá a sus esfuerzos. Aquellos que creen en la legitimidad del sistema político y son altamente eficaces tienen más probabilidades de participar en la política y tomar posiciones firmes sobre temas de política pública (Craig, 1993). Ciudadanos que estaban frustrados por el mal estado de la economía y que sentían que podían influir en el proceso político identificado con el Partido del Té en la elección de 2010 y trabajaron para elegir candidatos que se comprometieron a atender sus inquietudes.

Gran parte de la socialización política en Estados Unidos transmite normas, costumbres, creencias y valores que apoyan la democracia de una generación a otra. A los estadounidenses se les enseña a respetar los valores democráticos y capitalistas incrustados en el credo estadounidense. Se socializa a los jóvenes para respetar a las autoridades, como padres de familia, maestros, policías y bomberos, y para obedecer las leyes.

El objetivo de este tipo de socialización tiene la intención deliberada de asegurar que el sistema político democrático sobreviva incluso en tiempos de estrés político, como crisis económica o guerra (Dennis, Easton, & Easton, 1969). Un indicador de un sistema político estable es que las elecciones se llevan a cabo regularmente siguiendo los procedimientos establecidos y que las personas reconocen los resultados como legítimos (Dennis, Easton y Easton, 1969). La mayoría de los estadounidenses aceptaron rápidamente a George W. Bush como presidente cuando el punto muerto de las elecciones del 2000 terminó con la decisión de la Corte Suprema que detuvo el recuento de votos disputados en Florida. El país no experimentó protestas violentas después de que se anunció la decisión, sino que siguió adelante con la política como de costumbre (Conover, 1991).

Videoclip

Elección Presidencial 2000 Bush vs Gore

(haga clic para ver el video)

• Este video producido por ciudadanos muestra manifestantes pacíficos fuera de la Suprema Corte mientras se estaba considerando el caso de Bush v. Gore para decidir el resultado de las elecciones presidenciales del año 2000.

Algunos estudiosos sostienen que la socialización política es similar al adoctrinamiento, ya que obliga a las personas a conformarse al status quo e inhibe la libertad y la creatividad (Lindbolm, 1993). Sin embargo, la socialización no siempre está dirigida a apoyar orientaciones políticas o instituciones democráticas. Algunos grupos socializan a sus miembros con valores y actitudes que están salvajemente en desacuerdo con el status quo. Los Reyes Latinos, una de las pandillas callejeras más grandes y antiguas de Estados Unidos, tiene su propia constitución y estructura de gobierno formal. Los líderes socializan a los miembros para que sigan reglas de pandillas que enfatizan una mentalidad de “todo por uno”; esto incluye una estricta disciplina interna que exige asalto físico o muerte a miembros que violen las reglas. También pide represalias violentas contra pandilleros rivales por acciones como el tráfico de drogas en territorio de los Reyes. Los Reyes tienen su propio lenguaje de señas, símbolos (una corona de cinco puntos y una lágrima), colores (negro y dorado) y días festivos (6 de enero, “Día Santo del Rey”) que unen a los miembros de la pandilla (Padilla, 1992).

Socialización política a lo largo del curso de la vida

El aprendizaje político comienza temprano en la infancia y continúa a lo largo de la vida de una persona. El desarrollo de un yo político comienza cuando los niños se dan cuenta de que pertenecen a un pueblo en particular y eventualmente que son estadounidenses. La conciencia de la política como un reino distinto de la experiencia comienza a desarrollarse en los años preescolares (Dennis, Easton, & Easton, 1969).

Los niños más pequeños tienden a personalizar el gobierno. Los primeros objetos políticos reconocidos por los niños son el presidente de Estados Unidos y el policía. Los niños tienden a idealizar a las figuras políticas, aunque los jóvenes de hoy tienen una visión menos positiva de los actores políticos que en el pasado. Esta tendencia es en parte resultado de las preocupaciones de los medios de comunicación por los escándalos personales que rodean a los políticos.

Los jóvenes suelen tener sentimientos cálidos hacia el sistema político. Los niños pueden desarrollar valores patrióticos a través de rituales escolares, como cantar el “Estandarte Star Spangled” al inicio de cada día. A medida que los niños maduran, se vuelven cada vez más sofisticados en sus percepciones sobre su lugar en el mundo político y su potencial de participación: aprenden a relacionar conceptos abstractos sobre los que leen en libros de texto como este con acciones del mundo real, y comienzan a asociar los requisitos de democracia y regla mayoritaria con la necesidad de votar cuando lleguen a los veintiún años.

Figura 6.7: Los jóvenes que participan en proyectos de servicio a la comunidad pueden desarrollar un compromiso a largo plazo con el voluntariado y la participación política. Hebrón — Día de Servicio a la Comunidad 2013 — CC BY-NC 2.0.

Las personas son las más impresionables políticamente durante el periodo desde la mitad de la adolescencia hasta los veintitantos, cuando sus puntos de vista no están establecidos y están abiertos a nuevas experiencias. La universidad permite a los estudiantes encontrar personas con puntos de vista diversos y brinda oportunidades para el compromiso político (Niemi y Hepburn, 1995). Los jóvenes pueden unirse a una causa porque golpea cerca de casa. Después de que los medios publicaron el caso de un estudiante que se suicidó luego de que su compañero de cuarto supuestamente publicara videos altamente personales de él en Internet, estudiantes de todo el país se involucraron en iniciativas antibullying (Sapiro, 1983).

Los eventos significativos en la vida de los adultos pueden alterar radicalmente sus perspectivas políticas, especialmente a medida que asumen nuevos roles, como trabajador, cónyuge, padre, propietario de casa y jubilado (Steckenrider & Cutler, 1988). Este tipo de transición es ilustrada por estudiantes manifestantes de los años sesenta contra la guerra de Vietnam. Los manifestantes tenían puntos de vista diferentes a sus pares; confiaban menos en los funcionarios del gobierno pero más eficaces en el sentido de que creían que podían cambiar el sistema político. No obstante, las opiniones políticas de algunos de los activistas más estridentes cambiaron después de que ingresaron al mercado laboral e iniciaron familias. Algunos se convirtieron en funcionarios gubernamentales, abogados y ejecutivos de negocios, los mismos tipos de personas a las que se habían opuesto cuando eran más jóvenes (Lyons, 1994).

Figura 6.8: Activistas estudiantiles en la década de 1960 protestaron contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Algunos activistas desarrollaron actitudes más favorables hacia el gobierno a medida que maduraban, tenían familias y se convirtieron en propietarios de viviendas. Wikimedia Commons — CC BY 2.0.

Incluso las personas que han estado políticamente inactivas toda su vida pueden llegar a ser motivadas para participar como personas mayores. Pueden encontrarse en necesidad de atención médica y otros beneficios, y tienen más tiempo para involucrarse. Organizaciones como las Panteras Grises proporcionan un camino para que las personas mayores se involucren en la política (Miles, 1997).

Agentes de Socialización Política

Las personas desarrollan sus valores políticos, creencias y orientaciones a través de interacciones con agentes de socialización. Los agentes incluyen padres, maestros, amigos, compañeros de trabajo, colegas militares, asociados de la iglesia, miembros del club, competidores de equipos deportivos y medios de comunicación (Dawson y Prewitt, 1969). El proceso de socialización política en Estados Unidos es mayormente casual, informal y aleatorio. No hay un conjunto estándar de prácticas que los padres o los maestros sigan al transmitir los ritos de la política a las generaciones futuras. En cambio, los ideales vagos, como el concepto de libro de texto del “ciudadano modelo”, que mantiene informado políticamente, vota y obedece la ley, sirven como guías no oficiales para las agencias de socialización (Langton, 1969; Riccards, 1973).

Los agentes pueden transmitir conocimiento y comprensión del mundo político y explicar cómo funciona. Pueden influir en las actitudes de las personas sobre los actores políticos y las instituciones. También pueden mostrar a la gente cómo involucrarse en la política y el trabajo comunitario. Ningún agente es responsable de toda la experiencia de aprendizaje político de un individuo. Esa experiencia es la culminación de interacciones con una variedad de agentes. Los padres y los maestros pueden trabajar juntos para alentar a los estudiantes a participar en proyectos de aprendizaje de servicio. Los agentes también pueden entrar en conflicto y proporcionar mensajes muy diferentes.

Aquí nos enfocamos en cuatro agentes que son importantes para el proceso de socialización: la familia, la escuela, el grupo de pares y los medios de comunicación. Hay razones por las que cada uno de estos agentes es considerado influyente para la socialización política; también hay factores que limitan su efectividad.

Familia

Hace más de cuarenta años, el investigador pionero en socialización política Herbert Hyman proclamó que “la principal de las agencias de socialización en política es la familia” (Hyman, 1959). Hyman tenía buenas razones para hacer esta suposición. La familia tiene la responsabilidad primordial de nutrir a las personas y satisfacer las necesidades básicas, como la alimentación y el refugio, durante sus años formativos. Dentro de muchas familias existe una estructura jerárquica de poder que enfatiza la autoridad parental y la obediencia a las reglas que establecen los padres. Las fuertes relaciones emocionales que existen entre los miembros de la familia pueden obligar a los niños a adoptar comportamientos y actitudes que complacen a sus padres o, a la inversa, a rebelarse contra ellos.

Los padres de familia pueden enseñar a sus hijos sobre instituciones gubernamentales, líderes políticos y temas de actualidad, pero esto rara vez sucede. Pueden influir en el desarrollo de valores e ideas políticas, como el respeto a los símbolos políticos o la creencia en una causa particular. La familia como agente de socialización política tiene más éxito en transmitir identidades políticas básicas, especialmente una afiliación con los Partidos Republicanos o Demócratas y inclinaciones ideológicas liberales o conservadoras (Dennis & Owen, 1997).

Los niños pueden aprender con el ejemplo cuando los padres actúan como modelos a seguir. Los jóvenes que observan a sus padres leyendo el periódico y siguiendo noticias políticas en televisión pueden adoptar el hábito de mantenerse informados. Los adolescentes que acompañan a los padres cuando asisten a reuniones públicas, circulan peticiones o participan en otras actividades políticas tienen más posibilidades de convertirse en adultos políticamente comprometidos (Merelman, 1986). Los niños a veces pueden socializar a sus padres para que se vuelvan activos en la política; los participantes en el programa Kids Voting USA han alentado a sus padres a discutir temas de campaña y llevarlos a las urnas el día de las elecciones.

El ambiente hogareño puede apoyar o desalentar la participación de los jóvenes en los asuntos políticos. Los niños cuyos padres discuten sobre política con frecuencia y fomentan la expresión de opiniones fuertes, aunque ello signifique desafiar a otros, probablemente se conviertan en adultos políticamente activos. Los jóvenes criados en este tipo de familias a menudo inician la discusión política y animan a los padres a involucrarse. Alternativamente, los jóvenes de hogares donde las conversaciones políticas son raras, y se desalienta la emisión de puntos de vista polémicos, tienden a abstenerse de la política cuando son adultos (Saphir & Chaffee, 2002). La política fue un foco central de la vida familiar para los Kennedy, una familia que ha producido generaciones de activistas, entre ellos el presidente John F. Kennedy y el senador Ted Kennedy.

Figura 6.9: Los miembros de la familia Kennedy han estado involucrados de manera prominente en la política durante más de un siglo, ilustrando cómo se transmite generacionalmente el deseo de participar en la política. Wikimedia Commons — dominio público.

Existen limitaciones en la efectividad de la familia como agente de aprendizaje político y socialización. La mayoría de las familias no son como los Kennedy. Para muchas familias, la política no es una prioridad, ya que están más preocupadas por temas relacionados con el día a día. Pocos padres sirven como modelos políticos a seguir para sus hijos. Muchas actividades, como votar o asistir a reuniones de la ciudad, se llevan a cabo fuera del hogar (Merelman).

Escuela

Algunos estudiosos consideran que la escuela, más que la familia, es el agente más influyente de la socialización política (Hess & Torney, 1967). Las escuelas pueden estimular el aprendizaje político a través de la instrucción formal en el aula a través de clases de educación cívica e historia, la promulgación de ceremonias y rituales como el saludo de la bandera, y actividades extracurriculares como el gobierno estudiantil. Se enfatiza el respeto a las autoridades, ya que los maestros tienen la capacidad de premiar y castigar a los estudiantes a través

La tarea más importante de las escuelas como agentes de socialización política es la transmisión de conocimientos sobre los fundamentos del gobierno estadounidense, como los principios constitucionales y sus implicaciones para el compromiso de los ciudadanos en la política. Los alumnos que dominan estos fundamentos se sienten competentes para participar políticamente. Es probable que desarrollen el hábito de seguir la política en los medios de comunicación y se vuelvan activos en los asuntos comunitarios (Nie, Junn, & Stehlik-Barry, 1996).

El aula universitaria puede ser un ambiente para socializar a los jóvenes a la política. Los intercambios de profesores y estudiantes pueden formar, reforzar o cambiar evaluaciones de política y gobierno. Un famoso estudio de mujeres estudiantes que asistieron a Bennington College durante la Gran Depresión de la década de 1930 ilustra cómo la experiencia universitaria puede crear actitudes políticas duraderas. Las mujeres Bennington provenían predominantemente de familias adineradas con valores conservadores. La facultad estaba formada por progresistas políticos que apoyaban el New Deal y otros programas sociales. Alrededor de un tercio de las mujeres Bennington adoptaron los ideales progresistas de sus maestras. Muchas de estas mujeres permanecieron activas en la política toda su vida. Varios se convirtieron en líderes del movimiento por los derechos de las mujeres (Alwin, Cohen, & Newcomb, 1991).

Figura 6.10: Las mujeres del Bennington College en la década de 1930 se volvieron activas en los asuntos comunitarios como resultado de su socialización política en la universidad. Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.

Si bien las escuelas tienen un gran potencial como agentes de socialización política, no siempre tienen éxito en enseñar incluso hechos básicos sobre el gobierno a los estudiantes. Las escuelas dedican mucho menos tiempo a la educación cívica y a la historia que a otras materias que se consideran habilidades básicas, como la lectura y las matemáticas. La cantidad promedio de tiempo de aula dedicado a temas relacionados con la educación cívica es menor a cuarenta y cinco minutos semanales a nivel nacional, aunque esta cifra varía ampliamente según la escuela. Los estudiantes cuya exposición a la educación cívica es exclusivamente a través de conferencias y lecturas generalmente memorizan hechos sobre el gobierno para las pruebas pero no los recuerdan ni hacen conexiones con la política del mundo real. Los programas de educación cívica más efectivos involucran a los estudiantes en actividades que los preparan para el mundo real de la política, como simulacros de elecciones y audiencias legislativas (Niemi & Junn, 1998).

Grupo de pares

Los pares (un grupo de personas que están vinculadas por intereses comunes, igualdad de posición social y edad similar) pueden ser influyentes en el proceso de socialización política. Los jóvenes desean aprobación y es probable que adopten las actitudes, puntos de vista y patrones de comportamiento de los grupos a los que pertenecen. A diferencia de la familia y la escuela, que se estructuran jerárquicamente con adultos que ejercen autoridad, el grupo de pares proporciona un foro para que los jóvenes interactúen con personas que se encuentran en niveles similares de madurez. Los compañeros proporcionan modelos a seguir para las personas que están tratando de encajar o hacerse populares en un entorno social (Walker, Hennig, & Krettenauer, 2000).

La influencia entre pares comienza cuando los niños alcanzan la edad escolar y pasan menos tiempo en casa. Las amistades de la infancia media (primaria) están en gran parte segregadas por sexo y edad, ya que grupos de niños y niñas se dedicarán a actividades sociales como comer juntos en el comedor o ir al centro comercial. Tales interacciones refuerzan las distinciones sexo-rol, incluyendo aquellas con relevancia política, como la percepción de que los hombres son más adecuados para ocupar cargos de autoridad. Las relaciones entre pares cambian más tarde en la infancia, la adolescencia y la edad adulta, cuando los grupos se basan más a menudo en intereses y habilidades atléticas, sociales, académicas y laborales (Harris, 1995).

La presión para ajustarse a las normas grupales puede tener un impacto poderoso en el desarrollo político de los jóvenes si los integrantes del grupo participan en actividades directamente relacionadas con la política, como el gobierno estudiantil o trabajando en la campaña de un candidato. Los jóvenes incluso cambiarán sus puntos de vista políticos para conformarse a los que tienen los miembros más vocales de su grupo de pares en lugar de enfrentar ser condenados al ostracismo. Aún así, los individuos a menudo gravitan hacia grupos que tienen creencias y valores similares a los suyos para minimizar el conflicto y reforzar sus puntos de vista personales (Dey, 1997). Al igual que en el caso de las familias, la influencia de los grupos de pares se ve mitigada por el hecho de que la política no es una prioridad alta para la mayoría de ellos.

Medios

Ya en la década de 1930, el politólogo Charles Merriam observó que la radio y el cine tenían un tremendo poder para educar: “Millones de personas son alcanzadas diariamente a través de estas agencias, y son profundamente influenciadas por el material y las interpretaciones presentadas en forma impresionante, incesantemente, y en momentos en que están abiertos a la sugestión” (Merriam, 1931). La capacidad de los medios de comunicación para socializar a la gente a la política ha crecido masivamente a medida que ha aumentado el número de medios de comunicación y a medida que las nuevas tecnologías permiten experiencias mediáticas más interactivas. La mayoría de las experiencias políticas de las personas ocurren indirectamente a través de los medios de comunicación porque no tienen acceso personal al gobierno ni a los políticos.

Desde la llegada de la televisión, los medios de comunicación se han convertido en destacados agentes de socialización. La exposición de los jóvenes a los medios de comunicación ha aumentado notablemente desde la década de 1960. Los estudios indican que el típico estadounidense de dos a dieciocho años pasa casi cuarenta horas a la semana consumiendo medios masivos, lo que es aproximadamente el equivalente a tener un trabajo de tiempo completo. En un tercio de los hogares, la televisión está encendida todo el día. Las experiencias de los jóvenes en los medios de comunicación a menudo ocurren de manera aislada. Pasan gran parte de su tiempo viendo televisión, usando una computadora o celular, jugando videojuegos o escuchando música solos. El contacto personal con familiares, maestros y amigos ha disminuido. Más del 60 por ciento de las personas menores de veinte años tienen televisores en sus habitaciones, que son santuarios multimedia (Kaiser Family Foundation, 2006).

El uso de formas más personalizadas de medios, como la mensajería de texto y la participación en sitios de redes sociales, se ha expandido exponencialmente en los últimos años. Los jóvenes que utilizan estas formas de medios tienen un mayor control sobre su propia socialización política: pueden optar por seguir la política a través de un grupo de Facebook que consiste principalmente en amigos cercanos y asociados con puntos de vista similares, o pueden decidir evitar por completo el material político. Los jóvenes, incluso aquellos que no han alcanzado la edad de votar, pueden involucrarse en campañas electorales utilizando las redes sociales para aportar sus propios comentarios y videos en línea.

Los medios de comunicación son fuentes ricas de información sobre gobierno, política y actualidad. La gente aprende sobre política a través de noticias presentadas en televisión, en periódicos y revistas, en programas de radio, en sitios web de Internet y a través de redes sociales. La prensa proporciona información sobre el funcionamiento del gobierno al mostrar a los líderes políticos en acción, como la cobertura de gavel-to-gavel del Congreso en C-SPAN. La gente puede presenciar a políticos en acción, incluso en la campaña electoral, a través de videos publicados en YouTube y en sitios de noticias en línea como CNN y MSNBC. Los medios de entretenimiento, incluidas las comedias y dramas televisivos, la música, el cine y los videojuegos, también contienen mucho contenido político. Programas de televisión como The West Wing y Law and Order ofrecen a los televidentes relatos de cómo funciona el gobierno que, aunque ficcionalizado, puede parecer realista. Los medios también establecen vínculos entre líderes, instituciones y ciudadanos. A diferencia de escribir y enviar por correo una carta, es más fácil que nunca que las personas se comuniquen directamente con los líderes a través del correo electrónico y Facebook.

Algunos factores trabajan en contra de los medios de comunicación como agentes de socialización política. Los medios de comunicación son ante todo entidades con fines de lucro que no tienen el mandato de ser educadores cívicos; equilibran su imperativo de servicio público con el deseo de ganar dinero. Además, a diferencia de los maestros, los periodistas no cuentan con una formación formal sobre cómo educar a la ciudadanía sobre el gobierno y la política; como resultado, las noticias a menudo pueden ser más sensacionales que informativas.

Diferencias de grupo

El aprendizaje político y las experiencias de socialización pueden diferir enormemente para las personas dependiendo de los grupos con los que se asocien, como los basados en el género y el origen racial y étnico. Ciertos grupos son socializados a un papel más activo en la política, mientras que otros son marginados. Las personas más ricas pueden tener más recursos para participar en la política, como el dinero y las conexiones, que las personas más pobres.

Figura 6.11: La secretaria de Estado Hillary Clinton es una de las crecientes mujeres que han logrado un papel de liderazgo político muy visible. Wikimedia Commons — dominio público.

Existen diferencias significativas en la forma en que los hombres y las mujeres son socializados a la política. Históricamente, los hombres han ocupado una posición más central en la cultura política estadounidense que las mujeres. Esta tradición se institucionalizó en el momento de la fundación, cuando las mujeres no recibían el derecho al voto en la Constitución. Si bien a lo largo del siglo pasado se han logrado avances para lograr la igualdad política entre los sexos, aún existen diferencias en la socialización de roles sexuales. Los rasgos asociados con el liderazgo político, como ser poderoso y mostrar autoridad, se asocian con mayor frecuencia con hombres que con mujeres. Las niñas tienen menos oportunidades de observar a las mujeres tomando acciones políticas, sobre todo porque pocas mujeres ocupan los cargos altamente visibles, como miembro del Congreso y secretaria de gabinete, que son cubiertos por los medios de comunicación masiva. Esto está empezando a cambiar ya que mujeres como Madeleine Albright y ahora Hillary Clinton atraen la atención de los medios en sus funciones de secretaria de estado o como lo hizo Nancy Pelosi como presidenta de la Cámara de Representantes. Sarah Palin ganó la atención nacional como compañera de fórmula vicepresidencial del republicano John McCain en 2008, y se ha convertido en una figura política visible y franca por derecho propio. A pesar de estos desarrollos, las mujeres todavía están socializadas para apoyar roles políticos, como el voluntariado en campañas políticas, en lugar de liderar roles, como ocupar cargos electos de nivel superior. El resultado es que menos mujeres que hombres buscan carreras en cargos públicos más allá del nivel local (Sapiro, 2002).

Generaciones políticas

Una generación política es un grupo de individuos, similares en edad, que comparten un conjunto general de experiencias de socialización política que conducen al desarrollo de orientaciones políticas compartidas que los distinguen de otros grupos de edad en la sociedad. Las personas de edad similar tienden a estar expuestas a estímulos históricos, sociales y políticos compartidos. Una perspectiva generacional compartida se desarrolla cuando un grupo de edad experimenta un acontecimiento político decisivo en sus años impresionables, el período desde la adolescencia tardía hasta la edad adulta temprana en que las personas se acercan o alcanzan la edad de votar, y comienza a pensar más seriamente en la política. Al mismo tiempo, los jóvenes tienen creencias políticas menos claramente definidas, lo que los hace más propensos a ser influenciados por eventos sociales clave (Carpini, 1986).

La idea de las generaciones políticas estadounidenses se remonta a los padres fundadores. Thomas Jefferson creía que surgirían nuevas generaciones en respuesta a las cambiantes condiciones sociales y políticas y que esto, a su vez, influiría en la política pública. Hoy en día se puede describir a las personas como parte de la generación Depresión Era/GI, la generación silenciosa, la generación baby boom, la generación X, y la generación milenaria/generación Y. Depresión Era/GIS, nacidas entre 1900 y 1924, fueron fuertemente influenciadas por la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión. Tienden a confiar en el gobierno para resolver programas porque percibieron que los programas New Deal de Franklin Delano Roosevelt ayudaron al país a recuperarse de la Depresión. La generación silenciosa, nacida entre 1922 y 1945, vivió la Segunda Guerra Mundial y la década de 1950 durante sus años impresionables. Al igual que sus predecesores, creen que el gobierno puede hacer las cosas, pero están menos confiando en los líderes. La guerra de Vietnam y los movimientos de derechos civiles y derechos de las mujeres dejaron impresiones duraderas sobre los baby boomers, que nacieron entre 1943 y 1960. La mayor de las generaciones, esta cohorte protestó contra el establishment gubernamental en su juventud y aún desconfía del gobierno. La Generación X, nacida entre 1965 y 1980, llegó a la mayoría de edad durante un periodo sin una guerra mayor ni dificultades económicas. Los hechos seminales con los que se relacionan son la explosión de la nave espacial Challenger y las audiencias Irán-Contra. Esta generación desarrolló una reputación por carecer tanto de conocimiento como de interés en la política (Strauss & Howe, 1992). El desarrollo político de los millennials, los nacidos entre 1981 y 2000, está influenciado por los ataques terroristas del 11 de septiembre y sus secuelas, así como por el auge de las tecnologías digitales. Esta generación es más multicultural y tiene más tolerancia a la diferencia racial y étnica que las cohortes mayores. Los sociólogos William Strauss y Neil Howe han identificado una cohorte emergente nacida después del 2000, a la que etiquetan como la generación patria. Esta generación está influenciada por la tecnología omnipresente, la guerra contra el terror y los padres que buscan protegerlos de los males sociales (Strauss & Howe, 2000).

Los conflictos entre generaciones han existido desde hace siglos. Thomas Jefferson observó diferencias significativas en las cosmovisiones políticas de las personas jóvenes y mayores en los primeros días de la república. Los líderes gubernamentales más jóvenes estaban más dispuestos a adaptarse a las condiciones cambiantes y a experimentar con nuevas ideas que los funcionarios mayores (Elazar, 1976). Hoy la generación X y los millennials han sido retratados como egoístas y carentes de responsabilidad social por sus mayores de la generación del baby boom. Los conflictos generacionales de diferentes épocas se han representado en películas emblemáticas, como el Rebel without a Cause de la era de los años 50 y el Easy Rider de la década de 1960. La Generación X ha sido retratada en películas como Slacker, The Breakfast Club y Reality Bites. Entre las películas sobre la generación millennial se encuentran Easy A y The Social Network.

Claves para llevar

La socialización política es el proceso por el cual las personas aprenden sobre su gobierno y adquieren las creencias, actitudes, valores y comportamientos asociados a la buena ciudadanía. El proceso de socialización política en Estados Unidos enfatiza la enseñanza de los valores democráticos y capitalistas. Agentes, incluyendo padres de familia, maestros, amigos, compañeros de trabajo, asociados de la iglesia, miembros del club, equipos deportivos, medios de comunicación y cultura popular, transmiten orientaciones políticas.