6.3: Cultura política y socialización en la era de la información

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo contribuyen las interacciones de las personas con los medios a su socialización política?
2. ¿Cómo representan los medios la socialización política en las noticias y en los canales de entretenimiento?

Los nuevos medios se están convirtiendo en agentes importantes de la socialización política porque albergan una gran cantidad de contenido político y requieren la participación activa de los usuarios. Tanto los medios de comunicación como los medios de entretenimiento proporcionan representaciones que influyen en la socialización política, como modelos de líderes gubernamentales y acción ciudadana.

Interacciones con los medios

Las interacciones de las personas con los medios son cada vez más importantes para el proceso de socialización política. La explosión en las tecnologías de la comunicación ha resultado en que las personas se comuniquen menos a través de interacciones cara a cara con familiares y compañeros y más a través de intermediarios tecnológicos, como Internet, teléfonos celulares y dispositivos digitales personales. Incluso a los profesores les resulta cada vez más difícil competir con las tecnologías de comunicación que llaman la atención de sus alumnos.

Internet es un agente potencialmente poderoso de socialización política debido a la gran cantidad de información política disponible en línea y al hecho de que las personas se involucran activamente con las plataformas en línea. Las personas no solo obtienen información sobre el gobierno de los sitios de noticias y blogs, sino que pueden publicar respuestas a historias y debatir a otros a través de foros de discusión. También pueden utilizar los medios en línea para participar activamente en procesos políticos, como las campañas electorales.

Los jóvenes, en particular, utilizan Internet para conocer y participar en la política, aunque las personas mayores van en línea por la política a un ritmo cada vez mayor. La evidencia sugiere que los jóvenes están desarrollando sus identidades políticas en línea a medida que aprenden sobre las diferencias entre candidatos y partidos políticos y adquieren información sobre temas y eventos políticos. Utilizan las redes sociales para crear comunidades colaborativas en línea que se organizan por causas políticas, cabildean al gobierno y hacen campaña para candidatos. Todas estas actividades contribuyen a la socialización de los ciudadanos comprometidos.

Representación de medios

Abundan las representaciones de socialización y experiencias de aprendizaje en los medios de comunicación. Los medios de comunicación de noticias y entretenimiento son especialmente poderosos ya que proporcionan representaciones que encarnan las creencias y valores que conforman la cultura política estadounidense. Los valores fundamentales estadounidenses son elementos cruciales de una “buena historia”, ya que resuenan con el público. Tanto el igualitarismo como el individualismo se celebran en historias en las que la gente solitaria y corriente es capaz de derrotar a poderosas fuerzas económicas y políticas alineadas en su contra.

Medios de comunicación

Los medios informativos ofrecen representaciones frecuentes de modelos políticos a seguir, incluyendo líderes gubernamentales y ciudadanos que participan activamente en los asuntos comunitarios. Los políticos suelen ser retratados negativamente, lo que puede hacer que la gente desconfíe de los líderes y pierda la fe en el gobierno. Un destacado marco mediático retrata a los líderes políticos como constantemente en desacuerdo e incapaces de llegar a un acuerdo o compromiso civil. Este marco mediático se refuerza durante las elecciones cuando los candidatos atacan implacablemente a sus oponentes en sus discursos y anuncios tocones.

Medios de entretenimiento

Los medios de entretenimiento ofrecen representaciones de los principales valores estadounidenses centrales del proceso de socialización política. El individualismo es retratado frecuentemente en dramas y comedias televisivas que cuentan historias de ciudadanos promedio asumiendo los sistemas político y económico. Los políticos pueden utilizar los medios de entretenimiento para transmitir una imagen de sí mismos encarnando los valores estadounidenses. La ex gobernadora de Alaska, Sarah Palin, ha cultivado una imagen de individualismo rudo y autosuficiencia. Ella reforzó esta imagen a través del programa de telerrealidad Alaska de Sarah Palin.

Las representaciones pueden tomar la forma de dramas ficticios, como la representación de Friday Night Lights de la vida familiar y la política deportiva en las zonas rurales de Texas, y las comedia de situación, o la visión poco convencional de las relaciones entre padres e hijos que se muestra en Modern Family. Programas de televisión de realidad como Kate Plus 8 y Keeping Up with the Kardashians ofrecen ideas sobre la socialización familiar que pueden invitar a comentarios y críticas de los espectadores.

La literatura y las películas infantiles cuentan con muchos personajes estoicos e individualistas. La película clásica El mago de Oz (1939) ha sido llamada una historia de autosuficiencia. Dorothy, arrojada de Kansas a Oz por un tornado, se le aconseja que, para poder regresar a casa, debe ir a la Ciudad Esmeralda y apelar al poder superior, el Mago de Oz En el camino, se encuentra con un Espantapájaros que desea un cerebro, un Hombre de Hojalata en busca de un corazón, y un León Cobarde necesitado de coraje. Los cuatro se encuentran con un temible Mago que les ordena traer de vuelta la escoba de la Malvada Bruja del Oeste. Después de una serie de aventuras, regresan victoriosos a la Ciudad Esmeralda, sólo para encontrar que el Mago no es más que un hombre pequeño detrás de una cortina que ha creado una ilusión del “gran y poderoso Oz”. Resulta, explica, que no era más que un globo itinerante perdido que, al descender de las nubes, fue declarado Mago por la gente crédula. Dorothy y sus amigas se enteran de que cada una de ellas tenía el poder que buscaron todo el tiempo.

Los maestros que buscan inculcar valores democráticos y de carácter en sus alumnos han capitalizado la popularidad de Harry Potter, el mago protagonista en los populares libros de J. K. Rowling. Harry se ha convertido en un héroe para los niños (y adultos) que han leído sobre sus hazañas. Encarna valores de individualismo y valentía templados con humildad. Los jóvenes pueden relacionarse con Harry porque en el mundo de los Muggles (aquellos sin poderes mágicos), es promedio e imperfecto. Incluso entre los magos, no es el más inteligente ni el más talentoso. Sin embargo, es capaz de manejar situaciones extraordinarias con valentía y habilidad. El heroísmo de Harry proporciona una lección cívica para los lectores porque ilustra el equilibrio entre los valores democráticos del individualismo y el igualitarismo. Mientras Harry se da cuenta de que sus poderes mágicos le dan la capacidad de distinguirse, elige incluir a otros —Hermione Granger, Ron y Ginny Weasley, y Neville Longbottom—mientras lucha contra el mal. Además, Harry no busca reconocimiento público por sus actos de heroísmo (Becker, 2002).

La serie de MTV The Real World, que se emitió por primera vez en 1991, ofrece una mirada intrigante a las experiencias de socialización de grupos de extraños veinteañeros que conviven durante un año. El programa proporciona información sobre los efectos de los compañeros en el desarrollo de las actitudes y comportamientos de los compañeros de casa. En el curso de aprender a adaptarse a nuevos entornos, vivir en grupo y encontrar empleo, los miembros del elenco se ocupan de temas políticos. La temporada de San Francisco atrajo la atención de los medios nacionales porque contó con los miembros de la casa lidiando con el tema del VIH/SIDA cuando su compañero de cuarto Pedro, quien trabajaba como educador y consejero del SIDA, dio positivo por la enfermedad. Las representaciones relacionadas con las relaciones subgrupales y el multiculturalismo abundan en El mundo real. Los miembros del reparto provienen de una variedad de orígenes raciales y étnicos, lo que es fuente de tensión en la casa. Casi cada temporada involucra a un macho negro que estereotípicamente está alienado y confrontacional. La mayoría de las veces, se muestra a este personaje hablando de las injusticias sociales que sufre y recogiendo peleas con otros miembros de la casa. Estos enfrentamientos obligan a los miembros del elenco a tomar partido y expresar sus opiniones sobre la raza.

Consecuencias de los medios

Padres de familia y educadores expresan su preocupación de que la socialización de los jóvenes a través de los medios masivos de comunicación contribuya a una ciudadanía alienada de la política y desconfía del gobierno. Muchos de los mensajes de los medios de comunicación que reciben los jóvenes sobre política son negativos. Pasan poco tiempo discutiendo estos mensajes con otras personas o descubriendo las formas en que pueden involucrar activamente al mundo político. Alternativamente, los jóvenes de hoy están expuestos a mucho más contenido mediático político que cualquier generación anterior. Esta exposición puede contribuir a una mayor conciencia de gobierno y oportunidades de acción cívica. Las tecnologías de comunicación digital ofrecen a las personas mayores oportunidades de participar en la política a través de los medios, como publicar en un blog o participar en un “tweetup”, utilizando la plataforma de microblogging Twitter para informar a la gente sobre un evento político que tiene lugar en línea o fuera de línea.

Cobertura de escándalo

La influencia de los medios masivos en las actitudes de los niños hacia los líderes y el gobierno se ha vuelto más negativa con el tiempo, ya que los mensajes de los medios se centran más en escándalos personales y disfunción institucional. En su mayor parte, las opiniones iniciales de los niños pequeños sobre la política tienden a ser positivas. Estudios realizados en la década de 1960 mostraron que los niños idealizaban al presidente. Lo consideraban un líder benevolente, alguien que hacía cosas buenas por el país y ayudaría personalmente a un niño. Incluso durante el escándalo Watergate de la década de 1970, que implicó un allanamiento en la sede del Comité Nacional Demócrata y un encubrimiento del presidente Richard Nixon, los niños tenían sentimientos fuertes y positivos sobre el cargo del presidente. Los niños aprendieron sobre el juicio político del presidente Nixon principalmente de sus padres y maestros, y no de los medios de comunicación masivos. Las cuentas mediáticas se centraron en los aspectos políticos del juicio político de Nixon, que pasó por encima de las cabezas de la mayoría de los niños. Muchos padres consideraron que era importante inculcar opiniones positivas del gobierno en sus hijos durante este periodo de agitación política.

La situación fue muy diferente en la década de 1990 cuando los niños se enteraron de la implicación del presidente Bill Clinton con la pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky, predominantemente por la cobertura televisiva gráfica sin parar que se centrara en la vida personal de Clinton. Los niños pequeños se desilusionaron con el presidente Clinton porque sentían que no había dicho la verdad. Por primera vez, las opiniones de los niños sobre el presidente en ejercicio, así como sus opiniones sobre la institución de la presidencia, fueron significativamente más negativas que las de sus padres. Menos niños aspiraban a convertirse en presidente cuando crecieron (Owen & Dennis, 1999).

Hollywood y Washington

Los estudios del Fondo Payne sobre películas y jóvenes, realizados entre 1929 y 1933, proporcionan evidencia temprana de que el cine puede ser un poderoso agente de socialización. Los estudios encontraron que las personas desarrollaron actitudes hacia los grupos raciales y étnicos, la guerra y el crimen a partir de su exposición a películas populares. Los miembros del público que vieron la polémica película Nacimiento de una nación creyeron que los negros en la era posterior a la Guerra Civil eran incivilizados y peligrosos. Los niños que vieron a sus estrellas de cine favoritas, como James Cagney y Humphrey Bogart, interpretando a criminales en la pantalla imitaron sus patrones de comportamiento actuando en la escuela (Jowett, Jarvic, & Fuller, 1996).

Figura 6.12:. Wikimedia Commons — dominio público.

Al reconocer que el cine tiene el poder de impartir mensajes políticos al público, los funcionarios de Washington han forjado conexiones con la comunidad cinematográfica de Hollywood. La conexión entre Hollywood-Washington se remonta a la década de 1930, cuando el presidente Herbert Hoover se hizo amigo del magnate del MGM Louis B. Mayer, cuyo estudio produjo muchas de las películas más populares de la época. El presidente Franklin D. Roosevelt se dio cuenta de que las películas podían influir en las percepciones públicas sobre la Gran Depresión y la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial Roosevelt alentó a los cineastas a hacer películas con mensajes optimistas que generaran apoyo a la acción gubernamental. El final derrotista de la película ganadora del Oscar del director John Ford Las uvas de la ira (1940), basada en la novela de John Steinbeck, se cambió para representar a la familia Joad perseverante a pesar de terribles dificultades, debido a su fuerza interior. Además de documentales de proguerra como la serie Why We Fight, de Frank Capra, Roosevelt solicitó que los jefes de estudio hicieran películas populares en apoyo al esfuerzo bélico. Películas como Confesiones de un espía nazi representaban a Alemania como una nación que quería destruir la Constitución estadounidense y la Declaración de Derechos. Se entregaron mensajes antialemanes en películas de series populares como Tarzan Triunfos (1943), en las que Tarzán y Cheetah luchan contra nazis que se lanzan en paracaídas en su paraíso selvático (Koppes & Black, 1987).

Inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, representantes de los principales estudios de Hollywood, cadenas de televisión, organizaciones comerciales y la comunidad creativa se reunieron con altos funcionarios de la Casa Blanca para discutir cómo la comunidad del entretenimiento podría ayudar en la guerra contra el terror al enfatizar que el 11-S los ataques fueron una afrenta a la civilización. ^[1] Hollywood buscó definir su papel político a la vez que protegía su futuro en taquilla. La primera inclinación fue presentar una comedia y una tarifa fantástica que resultaría edificante y no polémica. Se archivaron películas con temas terroristas, como el vehículo de Jennifer Lopez Tick Tock, que trata sobre terroristas sembrando bombas en centros comerciales de Los Ángeles, y Nose Bleed, una película de Jackie Chan sobre un lavalunas que descubre un plan para hacer estallar el World Trade Center. Se retiraron imágenes de las Torres Gemelas de películas programadas para su estreno, como Spiderman. No obstante, los alquileres de videos de películas con acción dramática y complots terroristas aumentaron un 30 por ciento en los meses inmediatamente posteriores a los atentados, lo que dio a Hollywood una indicación de que el público sería receptivo a ofertas más violentas. ^[2] Las películas de guerra de temática patriótica, como Behind Enemy Lines y The Last Castle, demostraron ser muy populares, y casualmente, reforzaron los mensajes sugeridos por la delegación de la Casa Blanca.

Claves para llevar

Los medios masivos se han convertido en agencias convincentes de aprendizaje político, ya que los jóvenes pasan una tremenda cantidad de tiempo expuestos a la televisión, Internet, videojuegos y otros medios en lugar de interactuar con otras personas. Los mensajes mediáticos sobre política suelen ser negativos, lo que puede llevar a los jóvenes a quedar alienados del proceso político. Los jóvenes, en particular, pueden aprender mucho sobre la política a partir del entretenimiento y los medios populares.

Ejercicios

1. ¿Hay algún personaje ficticio que te parezca heroico? ¿Qué cualidades le hacen parecer heroico?
2. ¿De dónde sacas la mayor parte de tus noticias sobre política? ¿Crees que de dónde sacas tus noticias podría afectar tus puntos de vista sobre la política? ¿De qué manera?

Educación Cívica

A menudo, los jóvenes tienen dificultades para ver la relevancia de la educación cívica para su vida inmediata. Los programas tienden a enfatizar la participación futura como el voto en las elecciones presidenciales, que es una actividad que los estudiantes no pueden realizar hasta que cumplan los dieciocho años de edad. Sin embargo, los proyectos curriculares innovadores pueden estimular el interés de los estudiantes en las elecciones a través de actividades significativas relacionadas con campañas.

• Kids Voting USA es un programa iniciado en 1988 que permite a los maestros de primaria utilizar un plan de estudios diseñado en torno a una campaña electoral. Los estudiantes se involucran investigando temas y preparando documentos de posición, construyendo sitios web informativos, escribiendo artículos para periódicos y sirviendo como reporteros en estaciones de televisión locales. El día de las elecciones, los niños acompañan a los padres de familia a las urnas y emiten boletas en una elección especial. Los niños que participan suelen estar motivados a presentarse en las elecciones cuando alcanzan la edad de votar. Además, la participación de los niños en Kids Voting USA estimula el interés de los padres en la campaña y la participación de los votantes. Los jóvenes inician discusiones en casa que están asociadas con sus proyectos escolares. Este entusiasmo por las elecciones continúa para algunas familias después de la finalización del programa, especialmente entre las familias de menor nivel socioeconómico que anteriormente tenían poco incentivo para participar en la política (McDevitt & Chaffee, 1998).

Referencias

Becker, J. A., “Heroism and the Political Morality of Democracy in Harry Potter”, ponencia entregada en la Reunión Anual de la American Political Science Association, Boston, MA, 29 de agosto al 1 de septiembre de 2002.

Jowett, G., Ian C. Jarvic, y Kathy H. Fuller, Los niños y las películas (Nueva York: Cambridge, 1996).

Koppes, C. R. y Gregory D. Black, Hollywood Goes to War (Nueva York: Free Press, 1987).

McDevitt, M. y Steven H. Chaffee, “Socialización política de segunda oportunidad: efectos de 'goteo' de los niños en los padres”, en Involucrar al público, ed. Thomas J. Johnson, Carol E. Hays y Scott P. Hays (Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 1998), 57—66.

Owen, D., y Jack Dennis, “Los niños y la presidencia: evaluar el legado de Clinton”, La perspectiva pública 10, núm. 3 (abril-mayo de 1999): 41—44.

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1. “Hollywood considera su papel en el esfuerzo bélico”, CNN, 12 de noviembre de 2001, http://www.cnn.com.
2. “Respuesta comercial al 11 de septiembre”, NewsHour Online, 24 de octubre de 2001, http://www.pbs.org/newshour.