Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
¿Por qué es importante la opinión pública en una democracia?
¿En qué se diferencia la opinión pública del juicio público?
¿Qué es el sondeo deliberativo?
El politólogo Harold Lasswell señaló una vez: “La interacción abierta de opinión y política es la marca distintiva de la regla popular” (Lasswell, 1941). La opinión pública juega una serie de papeles importantes en una democracia representativa. Los líderes pueden tomar en cuenta a la opinión pública a la hora de elaborar leyes y formular políticas. La opinión pública puede actuar como un control sobre el liderazgo, ya que los miembros del público pueden expresar su inconformidad con los políticos que se niegan a tomar en cuenta sus opiniones y votarlos fuera de su cargo.
Opinión Pública y Políticas Públicas
Un propósito de la opinión pública en una democracia es informar a la formulación de políticas públicas. Las encuestas de opinión proporcionan un mecanismo para presentar sucintamente las opiniones del público de masas a los líderes gubernamentales que están tomando decisiones que afectarán a la sociedad. Los líderes suelen monitorear el pulso público a la hora de tomar decisiones de política, especialmente cuando enfrentan una campaña electoral.
Las perspectivas sobre la relación de la opinión pública con la formulación de políticas difieren enormemente. Por un lado, estudiosos y practicantes políticos consideran que la política pública debe ser guiada por la opinión pública para que se respete la voluntad del pueblo. Las encuestas de opinión pública son esenciales para garantizar la gobernabilidad democrática. El politólogo Sidney Verba apoya esta opinión: “Las encuestas producen justo lo que se supone que debe producir la democracia: representación equitativa de todos los ciudadanos. La encuesta muestral es rigurosamente igualitaria; está diseñada para que cada ciudadano tenga la misma oportunidad de participar y una voz igual al participar” (Keeter, 2011). Desde esta perspectiva, los miembros del Congreso, los legisladores estatales y los funcionarios locales deben prestar mucha atención a las opiniones del público a la hora de elaborar leyes.
Otros no están de acuerdo con la noción de que los líderes deben prestar mucha atención a la opinión pública al tomar decisiones. Señalan que muchos miembros del público están uniformados sobre temas, y las opiniones que registran en las encuestas no están cuidadosamente razonadas. El periodista y erudito Walter Lippmann señaló que gobernar por popularidad no siempre es lo mejor. En cambio, la política pública debe estar fundamentada en principios sólidos apoyados por expertos; la toma de decisiones no debe ser simplemente el resultado de la voluntad popular. Esta visión es congruente con la creencia de que el país está siendo dirigido por encuestadores y sus seguidores y no por líderes con integridad y principio. Como lamentaba un editorial del Wall Street Journal, “Dedica demasiado tiempo siguiendo las encuestas y simplemente te olvidas de cómo liderar, sobre todo cuando importa” (Warren, 2004).
Algunos estudiosos discrepan con la evaluación de Verba sobre el carácter igualitario de las encuestas en democracia y argumentan que a la opinión minoritaria no se le da suficiente peso. Ciertas personas, como los individuos con pocos recursos económicos, tienen dificultades para que se reconozcan sus puntos de vista. Es posible que los encuestadores no lleguen a estas personas porque no cuentan con servicio regular de teléfono o Internet, o no tienen el tiempo o la inclinación para responder cuestionarios.
Sentencia Pública
La opinión pública, sobre todo medida por encuestas, es una toma rápida del pulso público. A menudo no requiere que los miembros del público tengan mucho conocimiento sobre los políticos, el gobierno o las políticas; simplemente deben estar dispuestos a exponer cualquier punto de vista que se les ocurra a la cabeza. Las encuestas de opinión pública suelen tratar temas e ideas abstractas en las que la gente no ha pensado mucho.
El juicio público, en contraste, es un tipo especial de opinión pública donde las personas consideran cuidadosamente los temas importantes del día, contemplan la gama de puntos de vista y sopesan las consecuencias de las prescripciones de políticas. En lugar de exponer posiciones de encima de sus cabezas, el juicio público requiere que la gente tenga conocimiento de un tema y debatan los méritos de las políticas antes de llegar a una opinión informada. Por ejemplo, las encuestas de opinión pública realizadas por el Pew Research Center en 2011 indican que el público favorece leyes migratorias más duras y una mejor aplicación de la seguridad fronteriza. No obstante, cuando las personas ejercen el juicio público y consideran las consecuencias de la política migratoria, como los temas morales relacionados con el bienestar de los hijos de inmigrantes ilegales, apoyan políticas más generosas (Yankelovich, 1991). El juicio público no se logra fácilmente, pero ofrece un importante contrapeso a la dominación de la opinión de élite en el ámbito político.
Encuestas Deliberativas
El sondeo deliberativo es una técnica que brinda a los miembros del público la oportunidad de reflexionar detenidamente sobre los temas y su relación con la política pública. Se trata de lidiar con el hecho de que mucha gente sabe poco de temas porque les falta tiempo para adquirir información. Las encuestas deliberativas fueron pioneras en 1988 y se han utilizado en todo el mundo para medir la opinión. El Centro para la Democracia Deliberativa de la Universidad de Stanford aplica y estudia el uso del sondeo deliberativo.
Enlace
Encuestas Deliberativas
Conoce más sobre sondeos deliberativos en cdd.stanford.edu/polls/.
Figura 7.3 Sondeo deliberativo: El sondeo deliberativo reúne a las personas para discutir temas en detalle con expertos en políticas para que puedan desarrollar elecciones informadas. AFL-CIO America's Unions — Ohio: Reunión de Estrategia Política del Sureste de Ohio — CC BY 2.0.
Una muestra aleatoria y representativa de personas es primero encuestada sobre sus posiciones en temas específicos. Luego se reúnen por unos días para discutir un tema en particular en detalle. Los participantes reciben material informativo, dialogan con expertos sobre temas específicos y discuten sus puntos de vista en pequeños grupos dirigidos por moderadores capacitados. Las deliberaciones se comparten con el público en general a través de transmisiones televisivas. A los participantes se les vuelve a sondar después de haber deliberado para determinar si sus opiniones han cambiado. Los estudiosos creen que las encuestas deliberativas representan las opiniones que el público sostendría sobre los temas si tuvieran la oportunidad de ejercer el juicio público y considerar cuidadosamente sus opciones. Después de deliberar sobre un tema, los miembros del público frecuentemente cambian de posición (Fishkin, 2009). Por ejemplo, las personas que participaron en un experimento deliberativo de sondeo en Texas cambiaron sus puntos de vista sobre el uso de la energía eólica del 54 por ciento al 84 por ciento a favor. En consecuencia, los líderes políticos hicieron caso omiso de las opiniones de la población de Texas, y el estado pasó de último a primero en el uso de la energía eólica (Klein, 2010).
El politólogo James Fishkin, quien fue pionero en las encuestas deliberativas, observa: “El Público es muy inteligente si le das una oportunidad. Si la gente piensa que su voz realmente importa, harán el trabajo duro, realmente estudiarán sus libros de información, harán preguntas inteligentes a los expertos y luego tomarán decisiones difíciles”.
Claves para llevar
La opinión pública es importante en una democracia, ya que puede orientar las decisiones de política. Existe desacuerdo sobre la medida en que los líderes políticos deben tomar en cuenta las opiniones del público en comparación con los consejos de los expertos. Muchas personas no tienen un buen entendimiento sobre temas y políticas relacionadas. El sondeo deliberativo es un intento de dar a las personas la oportunidad de estar más informadas sobre los temas y de contemplar opciones de política.
Ejercicios
¿Cuánto crees que los políticos deberían tener en cuenta las encuestas de opinión pública a la hora de hacer políticas? ¿Cuándo crees que deberían desatender a la opinión pública?
¿Qué intenta medir el sondeo deliberativo? ¿Cuáles son las ventajas del sondeo deliberativo?
Referencias
Fishkin, J. S., When the People Speak (Nueva York: Oxford University Press, 2009).
Keeter, S., “El sondeo de opinión pública y sus problemas”, en el sondeo político en la era digital, ed. Kirby Goidel (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2011), 28.
Klein, J., “¿Cómo puede una democracia resolver problemas difíciles? ,” Time, 2 de septiembre de 2010, consultado el 6 de junio de 2011, www.time.com/time/politics/article/0,8599,2015481,00.html.
Lasswell, H. D., La democracia a través de la opinión pública (Menasha, WI: George Banta Publishing Company, 1941), 15.
Warren, K. F., En defensa de las encuestas de opinión pública (Boulder, CO: Westview Press, 2004), 6.
Yankelovich, D., Viniendo al juicio público (Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1991).
