7.3: Encuestar al público

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo se han desarrollado históricamente las encuestas de opinión pública?
2. ¿Cuáles son los diferentes tipos de encuestas de opinión pública?

Las encuestas de opinión pública tienen una larga historia en Estados Unidos. Las encuestas son omnipresentes en la vida política estadounidense. En 2007, había cerca de 5,500 organizaciones encuestadoras en Estados Unidos, un incremento de más de mil 500 organizaciones en diez años (Goidel, 2011). Todos los días se sondea al público sobre temas que van desde sus puntos de vista sobre los impuestos y el presupuesto federal, sus opiniones sobre el medio ambiente y el calentamiento global, y si un director tiene o no el derecho de impedir que los estudiantes lleven sus almuerzos a la escuela.

Las encuestas varían mucho en términos de su calidad, contenido y propósito. Los datos confiables de la opinión pública son recopilados por organizaciones de encuestas comerciales de renombre, think tanks no partidistas, instituciones académicas, agencias gubernamentales y organizaciones de noticias. La información engañosa sobre la opinión pública puede resultar de encuestas rápidas que no emplean técnicas adecuadas de recopilación de datos.

Historia del sondeo de opinión

Las encuestas de opinión pública se remontan a los primeros días de la república americana. Desde el inicio, las encuestas estuvieron estrechamente vinculadas con los periódicos. El Pennsylvanian de Harrisburg realizó la primera “encuesta de paja” informal en 1824 que predijo incorrectamente a Andrew Jackson como el ganador sobre John Quincy Adams en las elecciones presidenciales (Erikson & Tedin, 2011). Las encuestas tempranas de paja se administraban al azar y sin preocuparse por sacar una muestra adecuada, a menudo justo después de que la gente hubiera emitido sus boletas electorales en las elecciones o incluso cuando se registraban en un hotel. Eran notoriamente inexactos, sin embargo, se convirtieron en una característica popular de periódicos y revistas, que trataban los datos de las encuestas como una fuente de noticias de manera muy parecida a la actualidad.

Las encuestas de paja fueron patrocinadas por editores como un engaño para atraer lectores que llenarían boletas por correo que incluían ofertas de suscripción. Durante las elecciones presidenciales de 1924 se realizaron más de ochenta encuestas de paja, seis de las cuales fueron encuestas nacionales. Los periódicos también realizaron encuestas sobre temas apremiantes del día, como si la gente estaba a favor o no de la Prohibición, la prohibición constitucional del alcohol. La cobertura de estas encuestas en publicaciones impresas generó miles de pulgadas de columna (Erikson & Tedin, 2011).

Para la década de 1920, los investigadores de mercado habían comenzado a utilizar encuestas científicas que empleaban muestras representativas de la población para determinar las preferencias de los productos de consumo. Utilizaron encuestas para descubrir de todo, desde qué tipo de historias de revistas disfrutaban más los lectores hasta qué automóviles preferían las personas (Drowne, 2004). Los encuestadores comerciales aplicaron técnicas de investigación de mercado para determinar qué candidatos favorecían los votantes, qué tan satisfecho estaba el público con la forma en que el presidente estaba haciendo su trabajo y cómo se sentía la gente sobre los temas apremiantes del día.

A pesar de estos avances, revistas y periódicos continuaron utilizando encuestas de paja no científicas, las cuales fueron menos costosas de administrar y contribuyeron a la rentabilidad de la publicación. Los problemas asociados a las encuestas de paja llegaron a un punto crítico en las elecciones presidenciales de 1936 cuando el Digesto Literario, una revista popular de gran circulación, predijo incorrectamente el resultado de las elecciones presidenciales, incitando al público a perder la fe en las encuestas. Durante un tiempo después de la debacle del Compendio Literario, los periódicos rehuyeron destacar las encuestas en su cobertura.

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El sondeo literario

• En las encuestas, más sujetos no necesariamente arrojan mejores resultados. Esta lección la aprendió muy bien el Digesto Literario en 1936. Fundada en 1890, el Literary Digest era una venerable revista de interés general que atendía a una clientela educada y acomodada. En 1916, la revista inició una encuesta electoral presidencial que se convirtió en una característica popular. Suscriptores enviados por correo en boletas de muestra indicando su preferencia en la elección. El sondeo predijo correctamente que Woodrow Wilson sería el ganador, y la encuesta de la revista pasó a convocar con éxito las siguientes cuatro elecciones. Los periódicos dieron una cobertura sustancial a la encuesta, lo que impulsó el número de lectores de la revista. En 1932, James A. Farley, presidente del Comité Nacional Demócrata, fue ampliamente citado diciendo: “Cualquier persona cuerda no puede escapar a la implicación de una muestra tan gigantesca de opinión popular como se abraza en el voto de paja del Digesto Literario... Es una Encuesta realizada justa y correctamente”.
• La revista se dispuso a lanzar su sondeo más ambicioso de la historia en 1936. Más de 10 millones de postales fueron enviadas por correo a suscriptores de Literary Digest, personas en listas de registro de automóviles y nombres en directorios telefónicos, de los cuales 2.4 millones fueron devueltos. El Compendio Literario emitió sus predicciones en un artículo alardeando que las cifras representaban las opiniones de “más de uno de cada cinco votantes encuestados en nuestro país” dispersos por los cuarenta y ocho estados. Los resultados indicaron que el candidato republicano Alfred Landon derrotaría a Franklin Roosevelt, recibiría 57 por ciento del voto popular, y llevaría treinta y dos estados en el Colegio Electoral. Roosevelt ganó por aplastamiento de tierra, al mando del 61 por ciento del voto popular y ganando en todos menos dos estados.
• Si bien la revista no hizo afirmaciones de infalibilidad, su metodología era muy defectuosa. La muestra estaba sesgada hacia los votantes de tendencia republicana que podían pagar el servicio telefónico, los automóviles y las suscripciones a revistas. Los voluntarios que tabularon los resultados no fueron cuidadosamente entrenados, lo que introdujo un error adicional en los cálculos. La contragolpe de los resultados errantes fue monumental. El Digesto Literario quebró, y la fe del público en las encuestas se hizo añicos.
  

  Digesto Literario 1936 número electoral. El sondeo paja de 1936 Literary Digest que predijo incorrectamente que Alf Landon derrotaría a Franklin Roosevelt por casi 20 puntos porcentuales en las elecciones presidenciales marcó el final de la era de las encuestas paja y el inicio del uso de encuestas científicas en la presentación de informes.

  Este libro se puede encontrar en esta página web.

Encuestadores comerciales que utilizan técnicas científicas predijeron correctamente que Roosevelt derrotaría a Landon en la elección de 1936. Estos encuestadores realizan encuestas para clientes con fines de lucro. La Encuesta Gallup administró entrevistas personales con una muestra de cuota de personas que encajan en categorías demográficas particulares, como sexo y grupos de edad. Gallup predijo correctamente a los ganadores de las contiendas presidenciales de 1940 y 1944. Sin embargo, durante las elecciones de 1948, tres encuestadores principales —Gallup, Roper y Crossley predijeron incorrectamente que el candidato presidencial republicano Thomas Dewey derrotaría al candidato demócrata Harry Truman. El método de muestreo de cuotas utilizado por estos encuestadores fue problemático y fue reemplazado por muestreo probabilístico, en el que los sujetos son seleccionados aleatoriamente para participar en una encuesta (Bardes & Oldendick, 2006).

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Dewey derrota a Truman

• Las elecciones presidenciales de 1948 no arrancaron bien para el candidato demócrata Harry S. Truman. Como vicepresidente, Truman juró como presidente cuando Franklin Roosevelt murió a menos de tres meses después de su cuarto mandato. Truman se vio obligado a lidiar con una variedad de temas polémicos, incluida la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, que creía que terminarían la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Los periódicos calificaron a Truman de “hombrecito”, una etiqueta que resonó con el público que lo contrastaba desfavorablemente con el Roosevelt más grande que la vida.
• Los demócratas estaban altamente faccionalizados cuando se reunieron en Filadelfia para su convención nacional de nominación. Intentaron sin éxito reclutar al héroe de guerra popular Dwight D. Eisenhower para que fuera su candidato. Cuando la convención adoptó una sólida plataforma de derechos civiles, las delegaciones del sur se lanzaron y nominaron a su propio candidato, Strom Thurmond de Carolina del Sur. Los liberales que desaprobaron las políticas de Truman formaron el Partido Progresista y nominaron a Henry Wallace de Iowa como su candidato. Al final, Truman se convirtió en el nominado con el senador Alben Barkeley de Kentucky como su compañero de fórmula. La pareja se enfrentó a una circunscripción poco entusiasta.
• En contraste, el Partido Republicano se unió detrás de Thomas E. Dewey, el popular gobernador de Nueva York. Dewey había sido el candidato republicano en la campaña presidencial de 1944, y se había acercado a Roosevelt en el voto popular. El gobernador de California Earl Warren, futuro presidente del Tribunal Supremo, fue el candidato a la vicepresidencia.
• Los encuestadores y la prensa anticiparon que Dewey ganaría por deslizamiento de tierra. El 9 de septiembre de 1948, casi dos meses antes de la elección, el notorio encuestador Elmo Roper declaró que no habría más Roper Polls prediciendo el resultado: “Toda mi inclinación es predecir la elección de Thomas E. Dewey por un margen pesado y dedicar mi tiempo y esfuerzos a otras cosas” (Roper, 1992).
• Normalmente, los titulares como el presidente Truman realizan campañas de bajo perfil, y los retadores como el gobernador Dewey trabajan duro para ganar. Dewey hizo campaña como un favorito, permaneciendo distante y digno al tiempo que evitaba discusiones sobre temas polémicos. Los roles se invirtieron en la campaña presidencial de 1948. Truman, al darse cuenta de que no tenía nada que perder, lanzó una agresiva campaña de “Whistle Stop”. Al viajar en un vagón especial de ferrocarril Pullman apodado el Fernando de Magallanes, en honor al explorador que circunnavegó por el mundo, Truman recorrió 32 mil millas y dio 355 discursos excitantes. En cada parada, Truman presentaba a su familia a la multitud, respondía preguntas y le daría la mano. Mientras se abriría paso por la campaña, adquirió el lema “¡Dales el infierno, Harry!”
• Aun cuando la campaña de Truman cobró fuerza y las encuestas mostraron que la brecha entre los candidatos se estaba cerrando, la prensa se negó a admitir que podía ganar. Newsweek encuestó a cincuenta periodistas políticos un mes antes de la campaña, y todos ellos afirmaron que Dewey ganaría. Truman contaba con el apoyo de solo el 15 por ciento de los periódicos de la nación (Tesoros Americanos de la Biblioteca del Congreso, 2003). Para el día de las elecciones, las encuestas indicaron que Truman podría molestar, pero los periodistas se apegaron a su historia de que Dewey ganaría por un deslizamiento de tierra. Los reportes se filtraron a lo largo de la Noche Electoral de que Truman lideraba en la votación popular, pero la prensa continuó informando que no pudo salir victorioso. El Chicago Tribune estaba tan seguro de que Truman perdería, el titular de la edición temprana proclamó “DEWEY DERROTA A TRUMAN”. El papel ya había sido entregado, y la Tribuna despachó empleados para recuperar los papeles de los quioscos y hogares, pero muchos quedaron en manos de los lectores. Viajando en tren desde su estado natal de Missouri a Washington, DC, Truman hizo una breve parada en San Luis, donde se le presentó uno de los papeles que llevaba el infame titular. Truman levantó el periódico y bromeó: “Esto es para los libros” (McCullough, 1992).
  

  “DEWEY DERROTA A TRUMAN”. La victoria de Truman, como inmortalizada en esta imagen perdurable, es una de las mayores reapariciones en las elecciones estadounidenses.

  Dave Winer — Dewey derrota a Truman — CC BY-SA 2.0.

Las organizaciones de investigación de encuestas asociadas a instituciones académicas surgieron en la década de 1940 con el establecimiento del Centro Nacional de Investigación de Opinión (NORC) en la Universidad de Chicago y el Centro de Investigación de Encuestas (SRC) en la Universidad de Michigan. Estas organizaciones y otras como ellas, como el Roper Center de la Universidad de Connecticut, campo y archivo de encuestas detalladas que proporcionan a los investigadores una gran cantidad de datos para usar en estudios para obtener una comprensión más profunda de las actitudes y comportamientos políticos del público. Organizaciones no partidistas de investigación de encuestas, como el Pew Research Center y Field Poll en California, proporcionan datos a organizaciones de noticias y académicos. Los encuestadores comerciales, incluyendo Gallup e IBOPE Zogby International, brindan servicios de sondeo a los clientes y también comparten sus datos con la prensa, académicos y el público a través de sus sitios web.

Tipos de Encuestas

La cantidad de datos de sondeo disponibles hoy en día de firmas de encuestas comerciales, organizaciones de investigación de encuestas académicas, organizaciones de campaña, asociaciones comerciales, grupos de interés, medios de comunicación y fuentes en línea es casi abrumadora. Hay grandes variaciones en el tipo y calidad de los datos de sondeo. Una encuesta de opinión pública realizada por una organización acreditada que utiliza técnicas científicas sociales adecuadas difiere mucho de una encuesta rápida que consiste en una o dos preguntas administradas en línea a quien esté dispuesto a tomarla.

Los cuestionarios utilizados para medir la opinión pública incluyen una variedad de tipos de preguntas. Las preguntas cerradas proporcionan a los encuestados un número fijo de opciones sobre un tema entre el que pueden elegir el que mejor se ajuste a su posición. Una pregunta cerrada que se hace frecuentemente para medir los sentimientos de la gente sobre la dirección en la que se dirige el país es “En términos generales, ¿dirías que las cosas en este país van en la dirección correcta, o están en el camino equivocado?” Los encuestados deben seleccionar una de las opciones: la dirección correcta o el camino equivocado. Las preguntas cerradas son más fáciles y requieren menos tiempo de analizar, aunque limitan la capacidad del encuestado para expresar sus opiniones a las elecciones que ofrece el investigador. Las preguntas abiertas no ofrecen opciones fijas, sino que permiten a los encuestados responder a una pregunta con sus propias palabras. Este tipo de pregunta provoca más información de los encuestados y puede ser útil para obtener información sobre temas delicados. Los inconvenientes de las preguntas abiertas son que las personas pueden no querer tomarse el tiempo para responderlas y requieren más tiempo para que los encuestadores las analicen. Una pregunta abierta sobre la dirección en la que se dirige el país pediría a la gente que exprese sus propios puntos de vista en respuesta a la pregunta “¿Cómo crees que van las cosas en este país?”

La mayoría de las encuestas proporcionan instantáneas de las opiniones de las personas en un momento determinado. Otras encuestas rastrean las opiniones a lo largo del tiempo para determinar si las opiniones de las personas se mantienen estables o cambian. En casos raros, los estudios han rastreado las opiniones de los mismos grupos de personas a lo largo de años, incluso décadas. Las opiniones de las mujeres que asistieron a Bennington College en la década de 1930 se rastrearon a través de la década de 1980. El estudio reveló que la experiencia universitaria cambió algunas de las actitudes de las mujeres y que las opiniones adquiridas en la universidad se mantuvieron estables a lo largo del tiempo (Alwin, Cohen, & Newcomb, 1991).

Encuestas y Encuestas

Los términos “encuesta” y “encuesta” a menudo se usan indistintamente, sin embargo, hay distinciones entre ellos. Una encuesta de opinión pública suele ser realizada por una organización comercial que trabaja con fines de lucro. Una encuesta generalmente consiste en un breve cuestionario administrado durante un breve periodo de tiempo a una muestra de entre seiscientas y mil quinientas personas. La mayoría de las veces la realizan investigadores académicos o gubernamentales. Las encuestas consisten en cuestionarios más largos diseñados para examinar con cierto detalle los fundamentos y consecuencias de las opiniones. Los investigadores pueden administrar la encuesta a miles de sujetos entrevistados durante un período prolongado de tiempo (Traugott & Lavrakas, 2000).

Las encuestas y encuestas científicas son consideradas como el estándar de oro para medir la opinión pública. Se adhieren a procedimientos establecidos que ayudan a asegurar la exactitud de sus resultados, lo que incluye el uso de técnicas adecuadas para dibujar una muestra y diseñar preguntas. Se administran encuestas y encuestas científicas a una muestra de personas que son representativas de una población mayor. La muestra se extrae mediante muestreo probabilístico, lo que significa que cada persona de la población tiene la posibilidad de ser incluida en la muestra. Es posible obtener una contabilidad precisa de la opinión pública con una muestra relativamente pequeña. Una muestra representativa de doscientas personas puede reflejar con precisión la opinión pública de toda la población de Estados Unidos. Por otro lado, las muestras grandes que no son representativas pueden no reflejar en absoluto la opinión pública con precisión. La redacción de las preguntas es otra consideración importante al medir la opinión pública. Las preguntas deben ser claramente enunciadas, y no deben llevar al encuestado a elegir una respuesta sobre otra. Una pregunta mal redactada puede ser malinterpretada por el encuestado y, en última instancia, puede tergiversar los puntos de vista del público. Las opciones de respuesta que no brindan al público alternativas claras también son problemáticas.

Encuesta: Dar a Obama una calificación sobre el estado de la Unión

Una encuesta de Fox News realizada tras el discurso del Estado de la Unión 2011 no ofrece opciones claras para los encuestados. ^[1] Las respuestas son de doble barril porque la gente puede estar de acuerdo con una parte de la respuesta pero no con la otra. Para la opción A, usted puede creer que el presidente Obama dio un discurso maravilloso pero no reconsidere al menos un punto de su agenda. De igual manera, para la opción B, puede estar de acuerdo en que el presidente Obama dio un buen discurso, pero puede que haya cambiado de opinión sobre su agenda.

Redacción de preguntas de encuesta

Fuente: Adaptado de foxnewsinsider.com/2011/01/26/poll-give-obama-uno-grade-el-estado-de-la-unión/.

Hay muchas formas en que se pueden administrar encuestas y encuestas, incluso a través de entrevistas cara a cara, entrevistas telefónicas, cuestionarios por correo y cuestionarios en línea. Cada uno de estos métodos tiene pros y contras. Las entrevistas presenciales son ventajosas para administrar encuestas largas y complicadas, sin embargo, son costosas y los sujetos pueden ser reacios a hablar con un extraño sobre sus opiniones. Las entrevistas telefónicas son relativamente fáciles de administrar, pero obtener una muestra representativa se ha vuelto más difícil ya que muchas organizaciones encuestadoras dependen de directorios telefónicos fijos para reclutar a los encuestados, y la gente depende cada vez más de los teléfonos celulares. Los jóvenes no están bien representados en las encuestas de teléfonos fijos (Keeter, 2011). Los cuestionarios por correo son un método de bajo costo que permite privacidad a los sujetos al responder preguntas, lo que puede arrojar resultados más precisos. Sin embargo, las encuestas por correo suelen sufrir una baja tasa de respuesta, ya que las personas simplemente optan por no participar porque el cuestionario es autoadministrado (Traugott & Lavrakas, 2000).

Las encuestas en línea se han convertido en una opción más popular en los últimos años ya que la mayoría del público tiene acceso a Internet. Según el Pew Internet and American Life Project, el 79 por ciento de los adultos estadounidenses estaban en línea en mayo de 2010. Los estudios indican que las encuestas en línea no son menos confiables que otras formas de sondeo. Tienen la ventaja de ser rentables y permitir privacidad a los encuestados al responder preguntas. Las encuestas en línea también brindan oportunidades de innovación, como obtener reacciones a los videoclips de los anuncios de campaña. La limitación de las encuestas en línea es que es más difícil obtener una muestra representativa usando Internet que con algunos métodos tradicionales, porque no todo el público está en línea. Además, las encuestas en línea son autoadministradas, y las personas pueden abandonar la escuela antes de que se completen, especialmente si el cuestionario es largo (Keeter, 2011).

Encuestas de salida

Las encuestas de salida son entrevistas cara a cara con los votantes que se toman al salir de la caseta de votación para determinar su preferencia de candidato en la elección y sus posiciones en los temas. Se colocan en un pequeño número de recintos electorales con estados con el objetivo de adquirir datos representativos. Se utilizan para predecir los resultados de las elecciones y para determinar las características de los votantes que apoyaron a candidatos particulares. Los datos de las encuestas de salida pueden revelar, por ejemplo, a quién favorecían los votantes femeninos, latinos, republicanos en una campaña electoral.

Las encuestas de salida son un componente importante de la cobertura de la Noche Electoral de los medios de comunicación. Hasta 1992, cada red de noticias tenía su propia operación interna de sondeo de salida. Para reducir costos, se formó un consorcio de encuestas de salida, Voter News Service (VNS), para proporcionar datos a todas las principales redes. VNS dio a conocer los datos de la encuesta de salida que impulsaron a las redes a declarar prematuramente los resultados de la elección presidencial del año 2000, y posteriormente la organización se disolvió. Los datos de las encuestas de salida en las elecciones presidenciales de 2008 y las elecciones de mitad de período de 2010 fueron proporcionados a las principales organizaciones de noticias de televisión y Associated Press por las encuestas de salida de elecciones nacionales realizadas por Edison Research.

Enlace

Sondeo de salida

• Lee más sobre sondeo de salida en http://www.edisonresearch.com/election-polling/.

Las organizaciones de noticias utilizan encuestas de salida para declarar ganador, a veces cuando se han registrado pocos de los retornos reales de los recintos electorales. Esta práctica ha suscitado preocupaciones, sobre todo porque las principales cadenas de televisión se basan en datos de encuestas de salida de la misma fuente: la Encuesta Nacional de Salida Electoral. Si bien las encuestas de salida suelen ser precisas, si la muestra de votantes no es representativa de la población, las preguntas de la encuesta están mal escritas, o los entrevistadores no están capacitados para administrar adecuadamente la encuesta, los resultados pueden estar equivocados, como ocurrió en la elección presidencial del 2000.

Algunos estudiosos alegan que los informes de los medios de comunicación sobre las encuestas de salida pueden deprimir la participación electoral. Cuando los medios declaran ganador en una elección presidencial sobre la base de encuestas de salida antes de que las cabinas de votación hayan cerrado en todo el país, las personas que aún no hayan votado podrán decidir no acudir. Los noticieros de televisión en cadena declararon a Ronald Reagan ganador de las elecciones presidenciales de 1980 sobre la base de encuestas de salida horas antes de que las cabinas de votación hubieran cerrado en la costa oeste. Se produjo una polémica en torno a la acusación de que se desanimó a los votantes de la costa oeste de emitir una boleta porque sentían que su voto era irrelevante. Las redes acordaron voluntariamente abstenerse de declarar ganador en las elecciones hasta después de que todas las encuestas hayan cerrado a nivel nacional, acuerdo que no siempre se ha seguido.

Encuestas Rápidas

Una encuesta rápida generalmente consiste en una o dos preguntas que se publican en un sitio web, blog, tablero de discusión, plataforma de redes sociales o podcast. Las encuestas rápidas se han convertido en características estándar de sitios web de organizaciones de noticias, líderes políticos, grupos de incidencia temática, partidos políticos, candidatos, blogueros e incluso ciudadanos promedio. Se pueden distribuir a través de barras laterales del sitio web, enlaces de correo electrónico, publicaciones en Facebook y feeds de Twitter. Hay muchas plataformas disponibles que facilitan que casi cualquier persona realice una encuesta rápida. Las encuestas rápidas también se pueden administrar a través de sondeos automáticos, administrando encuestas automatizadas por teléfono usando una voz grabada para hacer la pregunta y requiriendo que los encuestados respondan presionando el panel táctil en su teléfono (Blumenthal, 2009).

Las encuestas rápidas no se ajustan a los protocolos establecidos para realizar encuestas científicas, y generalmente no son indicadores confiables de la opinión pública. A menudo usan una muestra de conveniencia no científica de personas que pueden ver la encuesta publicada en línea o que les envíen el enlace por correo electrónico. La mayoría de los encuestados a encuestas rápidas son autoseleccionados, y pueden tener un gran interés en el tema. A menudo es posible que las personas registren sus puntos de vista más de una vez, lo que puede sesgar el resultado de la encuesta. Las encuestas rápidas pueden generar muchas respuestas, pero los resultados pueden ser tremendamente inexactos. Además, las preguntas rápidas de sondeo pueden diseñarse de una manera que provoque una respuesta particular que luego se utilice para promover una posición particular. Por ejemplo, una encuesta rápida podría buscar apoyo para los carriles bici en las ciudades al afirmar: “Siete de cada diez estadounidenses están a favor de designar carriles para bicicletas en las principales ciudades. ¿Prefieres u te opones a designar carriles para bicicletas en tu ciudad?”

Las encuestas rápidas pueden ser una forma divertida de generar interés en los asuntos políticos. Las personas pueden expresar sus puntos de vista fácilmente y, a menudo, reciben comentarios inmediatos sobre su posición en comparación con los demás. Los resultados de encuestas rápidas a menudo se revelan en gráficos visualmente atractivos. Reporteros y blogueros utilizan los resultados de encuestas rápidas para generar argumentos y complementar el texto de sus piezas. Sin embargo, las encuestas rápidas pueden ser mal utilizadas cuando los resultados se interpretan como si realmente reflejaran la opinión pública más que las opiniones de las personas que optaron por tomarlas.

Figura 7.4 Encuestas rápidas: Las encuestas rápidas proporcionan instantáneas de la opinión política que son utilizadas por los medios de comunicación, grupos de interés, partidos y candidatos. Nancy Pelosi — Los estadounidenses apoyan una opción pública — CC BY 2.0.

Encuestas Push

Una encuesta push es una técnica de marketing utilizada por campañas políticas y grupos de incidencia para influir en las opiniones de los encuestados. A pesar de su nombre, las encuestas push no son encuestas legítimas de opinión pública. Son una forma de publicidad disfrazada en forma de encuesta de opinión. Nadie recopila ni analiza datos de una encuesta push. Sin embargo, las encuestas push pueden influir en la elección del voto en las campañas incorporando ataques negativos a un candidato en las preguntas formuladas o asociando a un candidato con una posición de tema particular que puede o no ser precisa.

Se utilizaron encuestas push contra el candidato republicano John McCain durante las primarias presidenciales del 2000. A los votantes en Carolina del Sur se les hicieron preguntas como “¿Sería más o menos probable que votara por John McCain para presidente si supiera que él había engendrado un hijo negro ilegítimo?” Las encuestas push se utilizaron para apuntar al candidato demócrata Barack Obama en la campaña presidencial de 2008. Los votantes en Ohio recibieron llamadas telefónicas de Opinion Access Corporation preguntando si tendrían más o menos probabilidades de votar por Barack Obama si sabían que había votado para dejar salir temprano a delincuentes sexuales infantiles condenados (Stein, 2008). Si bien estas acusaciones eran faltas o sacadas de contexto, la información se difundió a los votantes. Las encuestas push han sido proscritas en ciertos estados y han sido condenadas por la Asociación Americana de Investigadores de Opinión Pública (AAPOR), la organización que mantiene estándares de sondeo e investigación de encuestas.

Otras formas de medir la opinión pública

Hay una variedad de formas de medir la opinión pública aparte de las encuestas. Los diferentes lados de un argumento expresado en debates públicos o en una reunión comunitaria reflejan la opinión pública. Las posiciones tomadas en cartas al editor, blog y publicaciones en redes sociales, y los comentarios en respuesta a noticias y editoriales son todos indicadores del sentimiento público. El comentario que las personas publican en respuesta a las noticias puede proporcionar una rica fuente de información sobre la opinión pública, especialmente cuando las personas se toman el tema en serio y son respetuosas a la hora de expresar sus puntos de vista. Este comentario también puede ser descuidado y vitriólico, ya que las personas recurren a ataques personales o publican reacciones rápidas ante temas complejos.

Los grupos focales se han utilizado durante más de ochenta años para determinar las actitudes, creencias y opiniones de las personas sobre la política dentro de un entorno grupal. Un facilitador hace preguntas a un grupo de entre ocho y doce personas que pueden entablar una conversación sobre el tema. Los grupos focales no solo son útiles para obtener conocimientos profundos sobre lo que piensan los individuos, sino que también ayudan a comprender la dinámica de grupo detrás de la opinión pública. Los grupos focales pueden revelar cuándo las personas se sienten cómodas expresando sus creencias, cuándo confrontarán a otros sobre sus puntos de vista, cuándo se retirarán de una discusión y cuándo son influenciados por las opiniones de los demás (Stewart, Shamdasani, & Rook, 2007). Los grupos focales se han utilizado para permitir que los estudiantes universitarios revelen sus puntos de vista sobre el gobierno y su papel en una política democrática. Al hablar con los estudiantes en un entorno grupal, los investigadores descubrieron que los jóvenes están más interesados y comprometidos con la política de lo que indican los estudios basados en encuestas, y que están pensando creativamente sobre formas de involucrarse, especialmente usando las redes sociales (Longo & Meyer, 2006). Los grupos focales se utilizan ampliamente en las campañas electorales para determinar qué piensan los votantes y qué candidatos prefieren.

Principales conclusiones

Las encuestas de opinión pública se remontan a los primeros días de la república. La abundancia de datos de encuestas que miden las opiniones de los estadounidenses sobre el gobierno y la política disponibles hoy en día es asombrosa. En este entorno, es importante diferenciar entre los datos de sondeo de calidad generados a través de métodos científicos establecidos y la información poco confiable producida por encuestas rápidas.

Ejercicios

1. ¿Por qué los periódicos comenzaron a hacer encuestas de paja? ¿Qué incentivo tenían los periódicos para que sus encuestas fueran representativas?
2. ¿Cómo fue defectuosa la encuesta presidencial de 1936 del Literary Digest? ¿Por qué la mayoría de los periodistas no lograron predecir la reelección de Truman en 1948?
3. ¿Cuál es el propósito de las encuestas push? ¿Por qué generalmente se considera deshonesto o manipulador?

Referencias

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Tesoros americanos de la Biblioteca del Congreso, “Dewey derrotas a Truman” (Washington, DC: Biblioteca del Congreso, American Memory Collection, 2003).

Bardes, B. A. y Robert W. Oldendick, Public Opinion: Measuring the American Mind (Belmont, CA: Wadsworth/Thompson Learning, 2006).

Blumenthal, M., “The Case for Robo-Polsters”, Revista Nacional, 14 de septiembre de 2009, consultado el 10 de abril de 2011, www.nationaljournal.com/njonline/the-case-for-robo-pollsters-20090914.

Drowne, K. M., La década de 1920 (Westport, CT: Greenwood Press, 2004).

Erikson, R. S. y Ken L. Tedin, Opinión Pública Americana, 8a ed. (Nueva York: Longman, 2011).

Goidel, K., “Encuestas de opinión pública en una era digital: significado y medición”, en Encuestas políticas en la era digital, ed. Kirby Goidel (Baton Rouge: Louisiana State University, 2011), 11—27.

Keeter, S., “El sondeo de opinión pública y sus problemas”, en el sondeo político en la era digital, ed. Kirby Goidel (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2011), 28—53.

Longo, N. V. y Ross P. Meyer, Estudiantes universitarios y política: una revisión de la literatura, Documento de trabajo del círculo 46 (College Park, MD: Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico y Compromiso, mayo de 2006).

McCullough, D., Truman (Nueva York: Simon & Schuster, 1992).

Roper, E., citado en David McCullough, Truman (Nueva York: Simon & Schuster, 1992), 657.

Stein, S., “Nasty Anti-Obama Push Poll launched in Ohio”, Huffington Post, 11 de septiembre de 2008, consultado el 6 de junio de 2011, http://www.huffingtonpost.com/2008/09/11/nasty-anti-obama-push-pol_n_125607.html.

Stewart, D. W., Prem N. Shamdasani, y Dennis W. Rook, Grupos focales: teoría y práctica, 2a ed. (Thousand Oaks, CA: Sage Publications, 2007).

Traugott, M. W. y Paul J. Lavrakas, La guía del elector para las encuestas electorales, 2a ed. (Nueva York: Chatham House, 2000).

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1. “Encuesta de Fox News: Dale a Obama una calificación sobre el estado de la Unión”, Fox News, 26 de enero de 2011, consultado el 5 de abril de 2011, foxnewsinsider.com/2011/01/26/poll-give-obama-a-grade-el-estado-de-la-union.