7.4: La opinión pública en la era de la información
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Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cómo se representan las encuestas de opinión pública en los medios?
- ¿Qué son los líderes de opinión y cómo influyen en las opiniones de los seguidores de opinión?
- ¿Qué es una cámara de eco? ¿Cuál es el efecto de las cámaras de eco en la democracia?
El uso de los datos de opinión pública por parte de los medios tiene una larga historia. La prensa depende de las encuestas como fuente de información para sus historias, y las organizaciones encuestadoras necesitan que los medios den a conocer sus resultados. Durante casi dos siglos, la prensa ha encargado encuestas a organizaciones profesionales o ha patrocinado sus propias operaciones encuestadoras internas. Hoy en día, las principales organizaciones de noticias se unen a firmas encuestadoras bien establecidas para medir la opinión pública. USA Today y CNN trabajan con la organización Gallup para dirigir encuestas de opinión.
En la era de la información, el uso de encuestas de opinión por parte de la prensa ha florecido ya que es fácil y más rentable recopilar información de opinión. Las encuestas digitales son una forma rápida de lograr que las personas expresen sus puntos de vista e intercambien opiniones con los demás. Estas encuestas se pueden realizar en línea, en una tableta electrónica o en un celular. Se ha incrementado el potencial de las encuestas no sólo para medir la opinión pública sino también para influir en la opinión.
Representaciones de medios
Los resultados de las encuestas de opinión pública son destacados en todas las formas de medios de comunicación. Las organizaciones de noticias regularmente incluyen resultados de encuestas en sus historias sobre temas políticos, eventos y líderes. Los resultados de las encuestas publicados por la prensa, las organizaciones de candidatos y los partidos políticos ocupan un lugar destacado durante las elecciones en las noticias, comentarios y medios de campaña. Los sitios web y blogs políticos ofrecen encuestas rápidas donde las personas pueden registrar sus puntos de vista sobre innumerables temas instantáneamente. Los resultados de estas encuestas se representan como coloridas barras laterales que atraen la atención del público. Los resultados de las encuestas suelen aparecer en el ticker de las transmisiones de noticias de televisión por cable y en sitios web de organizaciones de medios
Los resultados de las encuestas son titulares. Se pueden presentar en forma de visuales llamativos para resaltar su protagonismo. El titular de la historia principal sobre el déficit presupuestario federal en la versión en línea del Washington Post del 20 de abril de 2011 proclamó, “Encuesta encuentra poco respaldo para los remedios de deuda”. Directamente debajo del titular había una gráfica colorida citando la aprobación del público de la forma en que el presidente Obama (39 por ciento de aprobación) manejaba el déficit presupuestario federal en comparación con los republicanos en el Congreso (33 por ciento de aprobación). En la historia se discutieron los resultados de una encuesta del Washington Post -ABC News que indicaba que la mayoría de los estadounidenses quieren quedarse con los beneficios del gobierno, como Medicare y el Seguro Social, y se opondrían a los planes de recortar estos programas para reducir la deuda nacional. Casi tres mil personas intervinieron con sus pensamientos sobre esta historia de la encuesta a las pocas horas de su publicación. Estos comentarios representan otra expresión de la opinión pública. La historia de la encuesta se convirtió en la pieza más popular del sitio web del Washington Post del día, y miles de personas la recomendaron a sus amigos en Facebook.
Los expertos y expertos que aparecen en los medios de comunicación hacen un amplio uso de los resultados de las encuestas a la hora de presentar su caso. Aparecen con tablas y gráficas que representan los resultados de las encuestas para enfatizar que el público comparte sus puntos de vista. Utilizan encuestas de opinión para hablar en nombre del público, estén o no realmente representando las opiniones de la gente.
Interacciones con los medios
Las élites y el público masivo utilizan las encuestas de opinión pública de diversas maneras. Los líderes de opinión utilizan los resultados de las encuestas para transmitir información a otras personas que confían en su orientación al tomar decisiones políticas. Los medios digitales no sólo han creado más oportunidades para que el público comparta sus opiniones sino que también han hecho posible que los ciudadanos promedio realicen sus propias encuestas y recopilen datos de opinión.
Líderes de opinión
Un líder de opinión es un corredor que imparte información sobre política y gobierno a otras personas. Los líderes de opinión están atentos a los mensajes de los medios y transmiten información en un formato simplificado a las personas que prestan menos atención a la política. El modelo de flujo de comunicación en dos pasos postula que los medios difunden información que es recibida por líderes de opinión, quienes interpretan la información y la pasan a seguidores de opinión, que están menos interesados e informados sobre los asuntos políticos. Los líderes de opinión tienen el respeto de los seguidores de opinión por su condición en un grupo social, su papel de experto político o su celebridad (Lazarfeld, Berelson, & Gaudet, 1944).
Figura 7.6 Modelo de flujo de dos pasos de comunicación
Fuente: Adaptado de E. Katz y P. Lazarsfeld, Influencia personal, (Nueva York, NY: The Free Press, 1955).
Los líderes de opinión pueden ser miembros del público que estén especialmente atentos a los asuntos políticos. Siguen las noticias religiosamente, prestan atención a los discursos de los líderes políticos, e incluso pueden participar en asuntos gubernamentales asistiendo a reuniones o ocupando cargos. Las personas que están en un mismo grupo social buscarán señales de líderes de opinión que compartan sus intereses y que puedan simplificar sus decisiones de voto o proporcionarles atajos para tomar posiciones sobre temas complicados. Los expertos, los expertos políticos y los funcionarios públicos pueden ser líderes de opinión cuando los ciudadanos los tienen en estima. Personalidades de los medios, incluyendo presentadores de noticias de televisión, presentadores de programas de entrevistas y destacados blogueros políticos, han asumido cada vez más el papel de líderes de opinión, especialmente cuando tienen puntos de vista ideológicos similares a las personas que los siguen (Burt, 1999). Celebridades de la industria del entretenimiento pueden convertirse en líderes de opinión. El actor George Clooney ha utilizado su celebridad para llamar la atención sobre la violencia en Sudán.
Encuestas digitales y foros
Las oportunidades para que el público exprese sus opiniones a través de los medios de comunicación se han disparado en la era de la información. Las características interactivas de los medios digitales facilitan que las personas expresen sus puntos de vista y compartan sus opiniones con los demás. Las encuestas rápidas se pueden incorporar en casi cualquier sitio de noticias o políticas, y se pueden compartir viralmente a través de las redes sociales y el correo electrónico. Los foros en línea permiten a las personas publicar sus puntos de vista y reaccionar a las opiniones de los demás.
Las encuestas digitales, que utilizan plataformas de Internet y teléfonos inteligentes para administrar preguntas a los miembros del público, han proliferado en la era de la información. Estas encuestas abarcan desde sofisticados instrumentos de encuesta hasta encuestas rápidas de una pregunta. Las encuestas en línea son una característica estándar de los sitios web de noticias, sitios de partidos políticos y candidatos, sitios de grupos de interés y asociaciones comerciales, blogs, sitios de redes sociales y feeds de Twitter. La calidad de las encuestas en línea también varía mucho. Las encuestas en línea administradas por organizaciones acreditadas a una muestra representativa del público arrojan resultados confiables. Las encuestas rápidas tomadas por una muestra de conveniencia de personas que se encuentran con la encuesta y deciden tomarla son generalmente inexactas.
Los medios digitales han hecho posible que miembros del público realicen sus propias encuestas informales para recabar opiniones sobre gobierno y política. Existen plataformas en línea, como YouPolls.com y SurveyMonkey.com, donde ciudadanos promedio, activistas políticos y blogueros pueden publicar una pregunta y solicitar respuestas a miembros del público interesados. La gente puede publicar un videoclip de una noticia y medir la reacción del público. Estos resultados de encuestas informales se pueden utilizar para estimular discusiones en línea sobre temas, líderes, instituciones gubernamentales y eventos políticos. Algunas de estas encuestas iniciadas por ciudadanos atienden serios debates que enfrenta la nación, como los impuestos y la política migratoria. Algunos foros de opinión están diseñados más para entretener que para suscitar opiniones serias. El comediante Stephen Colbert es el anfitrión del Colbert Nation Forum en su sitio web, donde los fanáticos publican a menudo declaraciones humorísticas y videos sobre temas y eventos de actualidad.
Encuestas en Vivo
Las encuestas en vivo registran las reacciones de las personas ante un discurso, debate o evento en tiempo real. Los resultados de las encuestas en vivo se muestran debajo de las imágenes del evento a medida que se lleva a cabo, lo que permite a los espectadores ver las fluctuaciones de opinión a lo largo del tiempo. En enero de 2011, se utilizaron encuestas en vivo para medir la opinión pública sobre el discurso del presidente Obama sobre el Estado de la Unión a medida que se desarrollaba. El público fue invitado a participar en una encuesta a nivel nacional recopilando reacciones a la dirección usando sus teléfonos inteligentes y iPads. Las reacciones de demócratas, republicanos e independientes fueron rastreadas y mostradas en la parte inferior de la pantalla de televisión en los canales de noticias por cable. Si bien la muestra no fue representativa, participaron cientos de miles de personas (Baker, 2011).
La fuente satírica de noticias The Onion produjo una parodia de expertos ajustando sus puntos de vista en un intento de complacer al público mientras ven una encuesta en vivo que rastrea la opinión de la audiencia sobre su discusión.
Videoclip
En el saber: Nueva encuesta en vivo permite a los expertos complacer a los espectadores en tiempo real
(haga clic para ver el video)
Consecuencias de los medios
Un problema importante al que se enfrentan los investigadores de opinión es si las encuestas publicadas en los medios realmente influyen o no en la opinión. Puede darse el caso de que las encuestas no solo reflejen opiniones sino que también puedan cambiar las opiniones de las personas sobre candidatos y temas. Es difícil aislar los efectos de las encuestas, pero hay algunas evidencias que sugieren que la difusión de los resultados de las encuestas por parte de los medios puede influir en las opiniones personales.
La Cámara del Eco
El juicio público, las opiniones informadas sobre temas, requiere que las personas estén abiertas a diversos puntos de vista y consideren los resultados al apoyar posiciones políticas. Algunos estudiosos creen que una democracia requiere medios de comunicación que proporcionen un lugar donde los ciudadanos puedan obtener una perspectiva amplia sobre temas y eventos políticos. Sin embargo, en el actual entorno mediático de alta elección que ofrece literalmente cientos de opciones para obtener información, las personas están cada vez más expuestas únicamente a puntos de vista consistentes con sus propias creencias.
El panorama mediático está poblado por programas de noticias por cable, programas de radio de entrevistas, sitios de noticias en línea y blogs que representan posiciones liberales extremas y conservadoras extremas sobre temas. Muchas personas que sintonizan estas fuentes obstinadas de información se protegen de otras perspectivas, cortando así el potencial para debatir de manera significativa las opciones políticas. Los estudiosos de la comunicación Kathleen Hall Jamieson y Joseph Cappella etiquetan a este fenómeno como la cámara de eco. Observan que algunas personas atienden a medios que son esencialmente “enclaves autoprotegidos hospitalarios para sus propias creencias” (Jamieson & Cappella, 2008). Con más de trescientos canales de cable solo para elegir, la gente gravita hacia medios especializados que a menudo cuentan con anfitriones de ideas afines. Sean Hannity, presentador conservador de Fox News y Rachel Maddow, presentadora liberal de MSNBC, llegan a sus seguidores en televisión, radio y en línea. Los lectores de blogs visitan sitios que están en línea con sus puntos de vista y evitan aquellos que desafían sus opiniones.
Los estudiosos han identificado consecuencias negativas y positivas del efecto de cámara de eco. Por un lado, la exposición selectiva a los medios ideológicos puede tener efectos nocivos en el discurso democrático, ya que las personas toman posiciones extremas sobre temas y se niegan a hacer compromisos que a menudo son necesarios para lograr políticas públicas viables. Al mismo tiempo, las personas que llegan a sentir fuertemente acerca de sus creencias políticas tienen más probabilidades de participar en la política (Stroud, 2011).
Principales conclusiones
La relación entre los medios de comunicación y la opinión pública se ha vuelto cada vez más complicada. Los resultados de las encuestas y los foros de opinión han proliferado en todos los medios de comunicación. El vasto número de fuentes de medios políticos ha permitido que la gente se exponga únicamente a noticias e informaciones que se ajusten a sus perspectivas ideológicas y partidistas personales. Las implicaciones para la política democrática son negativas y positivas.
Ejercicios
- ¿En qué sentido es mutuamente beneficiosa la relación entre los medios de comunicación y las organizaciones encuestadoras?
- ¿Qué hace que alguien sea un líder de opinión? ¿Qué te hace prestar atención personalmente a la opinión de una figura pública?
- ¿Por qué algunos estudiosos argumentan que el entorno mediático actual se ha convertido en una cámara de eco? ¿Cree que consume regularmente algún medio que desafíe sus opiniones políticas?
Educación Cívica
Aumento de la comprensión del problema
- En la era de la información, una gran cantidad de material sobre temas, así como las posiciones que los estadounidenses toman sobre estos temas, está disponible en los medios de comunicación, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. Acceder y clasificar el material a menudo complicado y conflictivo sobre temas puede ser una tarea desalentadora, especialmente cuando no toda la información disponible es confiable o de alta calidad. Sólo un pequeño segmento de la población tiene la motivación o la oportunidad de informarse sobre la mayoría de los temas, especialmente cuando los costos en términos de tiempo y esfuerzo son altos. En consecuencia, existe una brecha de conocimiento entre el público sobre temas. Las personas altamente educadas de grupos de ingresos altos tienen un mayor dominio de los temas y, por lo tanto, más influencia en las políticas que afectan a la sociedad que las personas de entornos socioeconómicos más bajos.
- Las iniciativas creativas de educación cívica pueden ayudar a aliviar la brecha de conocimiento sobre temas y ayudar a las personas a desarrollar opiniones informadas. Los foros deliberativos pueden ayudar a los jóvenes a desarrollar puntos de vista informados sobre los temas e incluso tomar medidas. Líderes de opinión bien informados y expertos en la materia pueden reunirse con personas en clases, clubes y organizaciones, casas particulares o en línea para compartir información sobre temas.
- Se han realizado foros en todo el país sobre el tema del cambio climático, que es un tema muy disputado con mucha evidencia contradictoria. Los expertos brindan información seguida de discusiones que son facilitadas por los ciudadanos participantes. Los foros efectivos tienen un enfoque claro, como el efecto del cambio climático en el área local. Se pueden proporcionar ejemplos específicos para que el tema resuene con los participantes. Las comunidades de personas interesadas en el cambio climático pueden formarse fuera de línea y continuar interactuando en línea a través de foros de discusión y redes sociales (Nisbet, 2010).
Referencias
Baker, D., “Live-Polling the State of the Union”, Huffington Post, 25 de enero de 2011, consultado el 20 de mayo de 2011, www.fightsforjobs.com/2011/01/live-polling-the-state of-the-union.
Burt, R. S., “El capital social de los líderes de opinión”, Anales de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales, noviembre de 1999, 1 al 22.
Jamieson, K. H. y Joseph N. Cappella, Echo Chamber (Nueva York: Oxford University Press, 2008), 87.
Lazarsfeld, P. F., Bernard R. Berelson, y Hazel Gaudet, The People's Choice (Nueva York: Duell, Sloan y Pierce, 1944).
Nisbet, M. C., “Educación cívica sobre el cambio climático: líderes de opinión, infraestructura de comunicación y cultura participativa”, Libro Blanco (Washington, DC: Mesa Redonda de Educación sobre el Cambio Climático, Academias Nacionales, 6 de diciembre de 2010).
Stroud, N. J., Niche News (Nueva York: Oxford University Press, 2011).