Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son las características de los partidos políticos estadounidenses modernos?
- ¿Qué son las plataformas de los partidos políticos?
Los partidos políticos juegan un papel importante en la política hoy en día. Mientras que observadores como David Broder, del Washington Post, podían escribir un libro en 1972 con el título The Part's Over, tales elogios eran prematuros. En comparación con la década de 1970, las organizaciones del partido hoy en día son más grandes, de mayor alcance y mejor financiadas. Las relaciones entre los funcionarios del partido en Washington y los estados han mejorado drásticamente. Los votantes siguen siendo más propensos a emitir sus votos por líneas partidistas que de manera independiente.
Los partidos políticos estadounidenses tienen una serie de características distintivas. Los dos principales partidos políticos han sido dominantes desde hace mucho tiempo. Los partidos son permeables, es decir, que las personas pueden incorporarse o salir libremente de las filas del partido. Los dos partidos principales son ideológicamente ambiguos en el sentido de que son organizaciones paraguas que pueden dar cabida a personas que representan un amplio espectro de intereses.
Dominación en dos partes
Un sistema bipartidista es aquel en el que casi todos los cargos electos son ocupados por candidatos asociados a los dos partidos que son capaces de obtener la gran mayoría de votos. El Partido Republicano y el Partido Demócrata son los principales partidos que han monopolizado la política estadounidense desde principios de la década de 1850 (Chambers & Burnham, 1975). Un partido importante dirige candidatos a cargos locales, estatales y federales en la mayoría de los estados y ocupa uno de los dos bloques más grandes de escaños en el Congreso de Estados Unidos (Rovenstone, Behr, & Lazarus, 2000).
Mucha gente considera el sistema bipartidista como un fenómeno singularmente estadounidense. Algunos estudiosos sostienen que esta aceptación de la norma bipartidista es el resultado de la aversión de los estadounidenses a la política radical y su deseo de mantener un sistema político democrático estable (Rossiter, 1960). Tener demasiados partidos puede desestabilizar el sistema al confundir a los votantes y permitir que los partidos que toman posiciones ideológicas extremas se hagan prominentes en el gobierno, al igual que Madison temía en la fundación.
Ambigüedad ideológica
En lugar de asumir alineamientos ideológicos fuertes y polarizantes, los dos partidos principales representan los valores centrales de la cultura estadounidense que favorecen las posiciones centristas inherentes a la tradición liberal de libertad, democracia e igualdad de oportunidades (Gerring, 1998). Estos valores atraen a la mayoría de los estadounidenses, y los partidos políticos pueden defenderlos sin perder seguidores.
El ex presidente demócrata de la Cámara Thomas P. “Tip” O'Neill le gustaba decir: “En cualquier otro país, el Partido Demócrata serían cinco partidos” (Clymer, 2003). O'Neill se refería al hecho de que el Partido Demócrata no tiene una identidad ideológica clara y en su lugar acomoda intereses de todo el espectro liberal-conservador. Grupos que tanto favorecen como se oponen al control de armas pueden encontrar un hogar en el Partido Demócrata. El Partido Demócrata está vagamente asociado con una actitud liberal hacia la política, que propone que el gobierno tome un papel más activo en la regulación de la economía, proporcione una red de seguridad social y garantice la igualdad en la sociedad a través de programas como la acción afirmativa.
Cosas similares se han dicho sobre el Partido Republicano (Pomper, 1992), aunque los republicanos tienen un mensaje más unificado que los demócratas. La agenda republicana favorece el capitalismo y la limitada intervención gubernamental en la vida de las personas. La base del Partido Republicano incluye menos grupos dispares que la base demócrata. El Partido Republicano está asociado con una perspectiva conservadora que aboga por una intervención gubernamental limitada en la sociedad y un sistema económico de libre mercado.
Plataformas de fiesta
En lugar de desarrollar distintas posiciones ideológicas, los partidos desarrollan plataformas de políticas. Las plataformas de políticas son planes que describen las posiciones de los partidos sobre temas y las acciones que tomarán los líderes para implementarlas si son elegidos (Epstein, 1986; Pomper, 1992). Los partidos frecuentemente asumen posiciones a mitad de camino o hacen gofres en temas para evitar enajenar a posibles seguidores (Downs, 1957). Por ejemplo, las plataformas partidistas pueden oponerse al aborto, salvo en casos de violación o incesto (Green & Herrnson, 2002).
Algunos estudiosos sostienen que los partidos estadounidenses se han vuelto más ideológicamente distintos en las últimas tres décadas. Los dirigentes del partido están expresando opiniones polarizadas sobre temas, especialmente a nivel nacional. Estas diferencias se pueden ver en el debate altamente partidista sobre el sistema de salud. Los demócratas en el Congreso apoyan la participación del gobierno en el sistema de atención médica y trabajaron para aprobar la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible avalada por Los republicanos buscaron derogar el acto en 2011, argumentando que le costaría a la gente sus trabajos.
Permeabilidad
Los partidos políticos en Estados Unidos son instituciones porosas, descentralizadas a las que pueden unirse fácilmente personas que opten por adoptar la etiqueta del partido, generalmente demócrata o republicano (Epstein, 1986). Los partidos estadounidenses no son organizaciones de membresía masiva que requieren que la gente pague cuotas si quieren pertenecer, como es el caso en muchas democracias europeas. En cambio, la membresía del partido se define muy libremente a menudo por leyes estatales que son muy variables. En algunos estados, los ciudadanos declaran afiliación partidista al registrarse para votar. Las personas también pueden unirse a una organización estatal o local del partido, o trabajar para un candidato asociado a un partido en particular.
Los partidos son organizaciones paraguas que dan cabida a federaciones laborales y empresariales, grupos de interés, circunscripciones raciales y étnicas y organizaciones religiosas. Tradicionalmente, el Partido Demócrata ha sido el hogar de sindicatos, y el Partido Republicano ha acomodado intereses empresariales, aunque estas relaciones no están grabadas en piedra.
El hecho de que grupos que buscan alcanzar metas políticas similares se encuentren en ambos partidos es evidencia de su permeabilidad. Las fuerzas pro-elección y antiaborto existen dentro de los dos partidos principales, aunque el Partido Demócrata es mucho más complaciente con la posición pro-elección mientras que el Partido Republicano es abrumadoramente pro-vida. La Lista WISH es un grupo que apoya a los candidatos republicanos pro-elección. La contraparte demócrata que apoya a las candidatas pro-elección es la Lista de Emily. Demócratas por la Vida de América y la Coalición Nacional Republicana por la Vida representan circunscripciones antiaborto.
Los partidos compiten por las lealtades de los mismos grupos en un esfuerzo por incrementar sus bases de apoyo. A medida que la población latina se ha incrementado a más de 35 millones de personas, los partidos demócrata y republicano han intensificado sus esfuerzos para atraer a votantes y organizaciones latinas. Ambos partidos han producido anuncios y sitios web de televisión en español, han adaptado sus mensajes sobre atención médica y educación para atraer a este grupo, y reclutaron candidatos latinos (Milligan, 2002). Los partidos también han aumentado sus apelaciones a los votantes asiático-americanos.
Principales conclusiones
Los partidos políticos hoy están viviendo un periodo de renovación. Han fortalecido sus organizaciones, mejorado sus técnicas de recaudación de fondos y mejorado los servicios que ofrecen a los candidatos y funcionarios.
