Objetivos de aprendizaje
Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son las facultades del Congreso como se enumeran en la Constitución de Estados Unidos?
- ¿Qué facultades se reservan específicamente para la Cámara de Representantes y qué facultades tiene el Senado solamente?
- ¿Cuál es la cláusula elástica de la Constitución y cómo se utiliza para ampliar las facultades del Congreso?
A la institución del Congreso le corresponde desempeñar las funciones legislativas del gobierno federal. Las facultades del Congreso se enumeran en el artículo I constitucional. Los fundadores establecieron el Congreso en el Artículo I, Sección 1, que establece: “Todos los Poderes Legislativos aquí otorgados serán conferidos a un Congreso de los Estados Unidos, el cual constará de un Senado y una Cámara de Representantes”. Al instituir el Congreso en el artículo primero de la Constitución los fundadores afirmaron su creencia de que el Poder Legislativo debía ser el principal órgano normativo. Preferían un gobierno con poder conferido al Poder Legislativo, que consideraban más representativo del pueblo, en lugar de uno en el que el ejecutivo era preeminente. Asociaron al Poder Ejecutivo con la monarquía británica, contra la que habían luchado en la Guerra Revolucionaria, por lo que relegaron la presidencia al artículo segundo de la Constitución. Como escribió James Madison en el número federalista 51, “En un gobierno republicano predomina necesariamente la autoridad legislativa” (Rossiter, 1961).
Poderes Constitucionales
Al Congreso se le otorgó un tremendo poder político por los fundadores. Estas facultades se enumeran principalmente en el artículo I, fracción 8, de la Constitución, que establece que el Congreso tiene amplia discrecionalidad para “prever la defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos”. Para lograr este fin, el Congreso tiene la autoridad para elaborar e implementar leyes.
La Constitución enumera una serie de atribuciones específicas confiadas al Congreso. Estos incluyen la responsabilidad por el presupuesto y el comercio de la nación, como la facultad de establecer y recaudar impuestos, pagar las deudas, regular el comercio con naciones extranjeras y entre los estados, acuñar dinero y establecer oficinas de correos. Al Congreso se le asigna la facultad de declarar la guerra y levantar un ejército y una marina. El Congreso tiene derecho a proponer reformas a la Constitución y crear nuevos estados.
Figura 12.1 Poderes Constitucionales del Congreso
Ciertas facultades se otorgan específicamente a la Cámara, como la facultad de iniciar todas las facturas de impuestos y gastos. Si bien el Senado no puede proponer tales proyectos de ley, puede aceptarlos, rechazarlos o enmendarlos. El Senado tiene cierta autoridad no conferida a la Cámara. Los nominados presidenciales de alto nivel, como los funcionarios del gabinete, los jueces de la Suprema Corte y los embajadores, deben obtener la aprobación del Senado. El Senado también debe estar de acuerdo en los tratados con países extranjeros.
El último párrafo del artículo I, fracción 8, otorga al Congreso la facultad de “dictar todas las leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar a la ejecución las atribuciones antes mencionadas”. Esta disposición se conoce como la cláusula elástica porque se utiliza para ampliar las facultades del Congreso, especialmente cuando las leyes nacionales entran en conflicto con las leyes estatales. La legislación por la que se tipifica como delito federal transportar a una persona secuestrada a través de líneas estatales se justificó con base en que la cláusula elástica permitía al Congreso aplicar su facultad para regular el comercio en esta situación. El alcance del poder congresional se explora en el sitio web de la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri—Kansas City.
Principales conclusiones
El artículo I de la Constitución establece al Congreso como el Poder Legislativo de Gobierno con amplias facultades para prever la “defensa común y bienestar general de Estados Unidos”, junto con facultades específicas en importantes áreas de asuntos internos y exteriores. Ciertas facultades, como la capacidad de iniciar proyectos de ley tributarios y de gasto, recaen exclusivamente en la Cámara de Representantes. Otras facultades, entre ellas la aprobación de nombramientos presidenciales, recaen únicamente en el Senado. Las facultades del Congreso se han ampliado a través de la cláusula elástica constitucional, que establece que el Congreso puede hacer todas las leyes que sean “necesarias y propias” para el desempeño de sus funciones.
Ejercicios
- ¿Cuáles son las ventajas de convertir al Congreso en el principal órgano normativo? ¿Cuáles podrían ser las desventajas?
- ¿Cuáles son los límites del poder congresional? ¿En qué se diferencian los poderes de la Cámara y del Senado?
Referencias
Rossiter, C., ed., “Federalist 51”, en The Federalist, Alexander Hamilton, James Madison, y John Jay (Nueva York: Mentor, 1961), 322.
