2.1: Breve historia del estudio empírico de la política

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Recuerda una breve historia del estudio empírico de la política
• Entender cómo cada iteración del estudio de la política influyó en la siguiente iteración

¿Qué es el estudio empírico? El estudio empírico es una investigación que busca patrones y explicaciones para fenómenos generales y casos específicos (Powner 2014). Para la ciencia política esto significa intentos de explicar diversos fenómenos políticos, que podrían incluir comprender el comportamiento de los votantes, o la política exterior de un país. En la disciplina de la ciencia política, a menudo decimos que el estudio empírico de la política tiene sus raíces en lo que se llama la revolución conductual de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial (más sobre eso en la Sección 2.3).

No es que el análisis empírico no se diera en absoluto antes de la Segunda Guerra Mundial, sino que la mayor parte de esta indagación a menudo se centraba en el estudio de las instituciones, a menudo acompañada de elogios, o con críticas a estas instituciones. Las instituciones que se estudiaron fueron de gran importancia: democracia parlamentaria (Mill 1910), formación y estrategia militar (von Clausewitz 1956), o de los sistemas político-económicos dentro de los países (Smith 1937; Marx y Engels 1967). Sus escritos y pensamientos sobre cómo estas instituciones estructuran la interacción política, económica y social, siguen con nosotros hoy e influyen en nuestros entendimientos tanto en la ciencia política normativa como en la positivista (Norte de 1991).

Sin embargo, el mayor cambio hacia el estudio del comportamiento de los propios individuos, y un incremento acorde en los métodos, ha cambiado indeleblemente el campo. Ante todo, los estudiosos podrían llegar a ser más “objetivos”, o menos normativos, en su estudio del comportamiento humano. El objetivo ya no era aportar pruebas con argumentos morales. En cambio, esta nueva ciencia política, como dijo Shively (2017), estaría “preocupada por conocer los hechos necesarios para resolver problemas políticos”. A través de la introducción de la teoría formal, los politólogos utilizan los hechos como su fundamento empírico, o suposiciones, y desarrollan teorías sociales que son generalizables a otras áreas de estudio.

Este nuevo enfoque condujo inevitablemente a la importación de métodos de investigación de otras disciplinas, como la economía y la psicología. Esto desencadenó una explosión de investigación sobre metodología y su aplicación a cuestiones políticas, como el comportamiento electoral y la formación de partidos. Las discusiones sobre las compensaciones, las alianzas y la racionalidad fueron traídas de la economía. En contraste, el discurso sobre las señales mediáticas, la formación de opinión, el efecto de los prejuicios sociales, como las actitudes raciales, fueron traídos de la sociología y la psicología. Las instituciones ya no eran el foco.