Al final de esta sección, podrás:
● Comprender la variedad de fuentes documentales disponibles para los investigadores
● Explorar técnicas de análisis de datos documentales como el análisis de contenido
Las fuentes documentales pueden contener una gran cantidad de información para abordar una cuestión de investigación. Los documentos aquí se tratan como fuentes primarias, o material fuente original que puede ayudar a responder a algún aspecto de una pregunta de investigación. No es necesario crear documentos en el momento o lugar que nos interese estudiar, sin embargo. Por ejemplo, un erudito puede tener un proyecto de investigación enfocado en la codificación de los derechos humanos después de la Segunda Guerra Mundial. Un documento clave en esta investigación sería la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH) .18 El investigador podría localizar una copia de la DUDH en línea o al visitar la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, pero no es necesario que tengan acceso al documento original. En otros proyectos de investigación, sin embargo, el acceso a documentos originales puede ser crítico, por ejemplo, boletas reales si la investigación se refiere al fraude electoral. Pero incluso en esos casos, las limitaciones de recursos y las dificultades para obtener acceso a los sitios de campo pueden ser insuperables. Los informes de organizaciones creíbles pueden sustituir como suficientes fuentes documentales.
Este es un momento emocionante para recurrir a fuentes documentales debido a la digitalización de muchos documentos. Esto ha aumentado enormemente la accesibilidad a los documentos y ha disminuido los costos para los investigadores. El Archivo Nacional de Estados Unidos, por ejemplo, contiene una gran cantidad de documentos que están catalogados en su página web. Los investigadores pueden acceder a documentos digitales en los Archivos Nacionales a través de bases de datos como ProQuest, que a menudo está disponible a través de bibliotecas universitarias y de colegios comunitarios. 19
Hay límites para las fuentes documentales, ya que algunos fenómenos políticos no están intrínsecamente basados en textos. El ascenso del Estado burocrático anunciaba el surgimiento de documentos en nuestras vidas, pero muchas actividades políticas no son textuales. Algunos ejemplos incluyen actividades ilícitas como la trata de personas o el contrabando. Sin embargo, mientras el mundo ilícito deba interactuar con el estado moderno en algún momento, por ejemplo en actividades bancarias o como sujetos de informes gubernamentales, a menudo hay alguna manera oblicua de obtener documentos para entender estos temas aparentemente indocumentados.
La variedad de fuentes documentales disponibles para un investigador será una función de los recursos, el acceso y la creatividad del investigador. Algunos investigadores tienen la suerte de tener bolsillos de investigación profundos y pueden viajar a sitios lejanos para recolectar documentos. Para agravar esto se encuentra el acceso a fuentes clave, por ejemplo las relaciones con funcionarios gubernamentales en las burocracias pertinentes. Más típicamente, los investigadores se encontrarán con límites cuando se trata de recursos y acceso. En estos casos, y en general, un investigador debe pensar creativamente sobre qué documentos buscar para abordar una cuestión de investigación.
Un paso es conocer a los bibliotecarios y, relacionados, las bases de datos y archivos que están disponibles a través de las bibliotecas. Los bibliotecarios suelen conocer colecciones de documentos, archivos u otros repositorios de documentos clave. Para continuar con el ejemplo de Archivos Nacionales de Estados Unidos mencionado anteriormente, los investigadores hoy en día no necesitan hacer costosos viajes a Washington, D.C., para realizar búsquedas en los Archivos, ya que muchos documentos ya están disponibles a través de bases de datos basadas en suscripción como ProQuest.
Otro paso es comprender el panorama organizacional en el que se incrusta un tema de investigación determinado. Para continuar con el ejemplo anterior de investigación sobre la codificación de los derechos humanos, un punto de partida sería explorar los archivos de la ONU, algunos de los cuales están digitalizados y disponibles en línea. Otra tacha sería ponerse en contacto con las bibliotecas de la facultad de derecho para examinar sus colecciones. Un investigador también podría investigar si existen asociaciones de abogados de derechos humanos que podrían
tener bibliotecas abiertas a investigadores. Las organizaciones no gubernamentales activas en el derecho de los derechos humanos también podrían tener documentos pertinentes, como informes o lenguaje recomendado para proyectos de ley en diversas áreas de los derechos humanos.
Después de recolectar documentos, hay varias formas de utilizarlos en la investigación. Una es dibujar secciones clave en los documentos recopilados para hacer referencia o citar al redactar los resultados de la investigación. Esto puede ser tan poco tecnológico como resaltar manualmente pasajes en copias en papel de documentos y marcarlos con notas adhesivas o volverse completamente digital y usar software de reconocimiento de texto para buscar términos y pasajes clave en versiones digitales de fuentes documentales.
Otra forma de utilizar los documentos recopilados es realizar análisis de contenido en palabras clave o frases. Esto puede ser tan básico como contar la frecuencia con la que aparece un término en un conjunto de documentos. Por ejemplo, si un investigador quisiera examinar si hubo cambio a lo largo del tiempo en la codificación del derecho humano al asilo, podría recopilar tantos tratados relacionados con los derechos humanos como sea posible de la ONU, digamos durante el periodo 1945 a 1985, luego contar la frecuencia del “asilo” en los documentos y ver si esto cambió significativamente a lo largo del periodo de tiempo elegido. También se pueden utilizar métodos cuantitativos como el análisis factorial para determinar si existen “factores” subyacentes o variables explicativas comunes, lo que podría explicar la variación observada entre los documentos. 20 La mecánica real de tales técnicas está fuera del alcance de este capítulo, pero vale la pena saber que los documentos pueden ser analizados y utilizados de formas que van más allá de su servicio como fuentes de material citable.
