11.2: Realidad, ciencia y revoluciones en nuestro pensamiento

En el camino hacia este objetivo, sin embargo, no solo debemos averiguar quiénes somos 'nosotros', debemos tratar de manejar la realidad en general, y en particular qué es la 'naturaleza', entendida como el mundo biológico más amplio que nos incluye y cómo llegamos a conocer cómo es. Hay cosas que realmente existen, fuera de nosotros mismos, creo que todos debemos reconocer esto, como un hecho de nuestra propia existencia. Hay, 'de verdad', un mundo real allá afuera, uno que podemos ver y escuchar y tocar y oler. Sabemos que existe algo que es independiente de nuestros propios pensamientos privados al respecto, y nosotros los humanos compartimos el conocimiento de la existencia de una realidad común 'ahí fuera' de tal manera que podamos hablarnos unos con otros al respecto, hacer arreglos para encontrarnos en ciertos momentos y lugares dentro de ella, y así sucesivamente. Todos los demás organismos vivos comparten con nosotros la capacidad de tener conocimiento de la existencia de la realidad fundamental, en la medida en que todos nosotros los seres necesitamos entender 'cómo están las cosas' con esa realidad, para poder lidiar con ella para mantenernos vivos. Todos los organismos tienen formas de percibir esos aspectos de la realidad que son importantes para ellos; nosotros los humanos tenemos nuestros propios tipos de órganos de los sentidos que nos permiten sentir lo que es importante para nosotros. También tenemos cerebros que nos permiten sintetizar esta información y tomar las medidas adecuadas, al igual que muchos otros animales.

Hace mucho tiempo en nuestra historia, sin embargo, algunos de nosotros los humanos comenzamos a mirar más de cerca el mundo que nos rodeaba, a observar cómo algunas partes de él parecían comportarse observando y escuchando y tocando esa realidad, a veces incluso hurgando con ella, e incluso midiendo y grabando cosas, y tratando de explicar cómo las cosas sucedió y predecir lo que probablemente sucedería después. Así comenzamos a practicar la 'ciencia', de muchas formas en muchas culturas diferentes alrededor del mundo —siendo manantiales de la ciencia la curiosidad que impulsa a uno a buscar cómo están las cosas, realmente, en el mundo, combinadas con el espíritu del empirismo, la exigencia interna de acercarse lo más posible a este conocimiento a través de la interacción directa con los propios sentidos, con la menor necesidad posible de tomar la palabra de alguien más sobre cómo son.

Debido a que los humanos somos seres muy sociales, sin embargo, comenzamos a compartir las cosas que estábamos aprendiendo sobre la naturaleza de nuestra realidad, construyendo sobre lo que habían sido registrados por aquellos que vinieron antes, y a veces la opinión común sobre lo que es verdad de nuestra realidad subyacente necesitaba ser corregida cuando nueva información, empíricamente reunidos, salieron a la luz. Las creencias compartidas son cosas “pegajosas”, pueden ampliar nuestra comprensión del mundo, pero también pueden contener nuestra capacidad de incorporar nuevos conocimientos debido a la poderosa resonancia creada por todos, creyendo lo mismo, juntos. El equilibrio entre estas dos consecuencias de nuestra naturaleza social ha llevado a varias 'revoluciones' reconocidas en la historia de la ciencia, momentos en que el esquema general de lo que se toma para la realidad —nuestras creencias sobre 'cómo son las cosas'— ha tenido que cambiar significativamente, primero entre los científicos y finalmente entre los público en general, cambiando de un patrón de comprensión a otro. En el mundo occidental, por ejemplo, la Revolución Copérnica cambió la comprensión colectiva de 'cómo son las cosas' de creer en un universo geocéntrico a creer en un sistema solar en el que la Tierra es el tercer planeta del sol, y una vez que se adoptó la 'nueva' forma de mirar los cielos, una vez que esto Se hizo un cambio de paradigma, en palabras de Thomas Kuhn (1962) —muchas cosas que simplemente no encajaban en la forma de pensar más antigua se vieron por primera vez, incluyendo nuevas estrellas, manchas solares y cometas. Ahora parece que estamos al borde de otro gran cambio de paradigma como resultado del continuo progreso de la ciencia, y si se logra o no con éxito bien puede determinar si nuestra especie humana, así como las muchas otras que evolucionaron con nosotros, seguirán existiendo o no en el futuro. La inercia de nuestras viejas formas de pensar y actuar compartidas, pero simplemente habituales, se ha convertido en un obstáculo importante para que hagamos el cambio necesario en nuestro pensamiento y actuación. Afortunadamente, la forma en que las fuerzas sociales mantienen y refuerzan esa inercia también es algo con lo que ahora están lidiando ciertas ramas del esfuerzo académico; desafortunadamente, sin embargo, varios desarrollos recientemente empeorados están trabajando para socavar nuestra capacidad de aprender de la ciencia lo que necesitamos saber sobre nuestro realidad, que van desde la tendencia de ciertos científicos a permitir que su investigación se vea influenciada por las necesidades de las industrias a las que sirven, contribuyendo así a un creciente escepticismo sobre la integridad de la 'ciencia' en ciertos otros trimestres, hasta intereses financieros y políticos que generen abiertamente y propagar desinformación deliberada para mantenernos en la ignorancia o fomentar la negación colectiva (Oreskes & Conway, 2010).

En este capítulo, hablaremos mucho en el lenguaje de la ciencia, principalmente la ciencia biológica, porque la intención aquí es brindar una visión general de cómo son las cosas con la naturaleza, cómo funciona, qué le estamos haciendo y por qué; y la ciencia, si se hace con integridad, parece proporcionar la mejor manera que tenemos de resolviendo todo eso. La ciencia empírica se construye sobre el supuesto de que lo que planteé al inicio de este capítulo es cierto: que hay una realidad que podemos ver y tocar y medir; y se espera que podamos usar lo que se concluye sobre la base de cuidadosas observaciones de la misma para cambiar imperante creencias si y cuando se descubre que el cambio está garantizado. También hablaremos en el lenguaje de la filosofía en alguna ocasión. Sin embargo, y lo haremos ahora para introducir el término ontología, el estudio filosófico del ser, de lo que existe y de qué manera; aquí seguiremos a John Searle (1995) en distinguir dos categorías ontológicas fundamentalmente distintas, la que existe 'objetivamente' en el mundo físico/biológico, independientemente de las formas en que podamos representarnos las cosas a nosotros mismos dentro de nuestros sistemas de creencias, es decir, las cosas que son estudiadas por la ciencia, y lo que existe subjetivamente' en forma de representaciones compartidas que los humanos llevamos en nuestras cabezas, que subyacen a nuestra 'realidad social', para ser discutidas más adelante en el capítulo. La revolución en nuestra manera de entender 'cómo están las cosas' —el cambio que tiene que suceder— comienza con abrirnos los ojos a la complejidad de la naturaleza, a la asombrosa complejidad de los organismos vivos y los ecosistemas en los que están enredados, lo que nuestra ciencia acaba de llegar a apreciar recientemente; lo hará cerrar el círculo cuando comenzamos a vernos a nosotros mismos actuando dentro de este contexto más amplio, incluyendo las formas en que estamos actuando para construir nuestra realidad social, y cómo podríamos comenzar a cambiar esta realidad creada humanamente para no tener un efecto tan destructivo en la naturaleza, incluyendo esa parte de la naturaleza que es nosotros mismos.

Sin embargo, con el fin de lidiar con el detalle que está surgiendo rápidamente, dada la gran cantidad de seres humanos que ahora se dedican a la ciencia y contribuyen a nuestra comprensión de toda esa complejidad, necesitamos aprender a abordarla en términos de 'pensamiento de sistemas', una forma muy diferente de pensar sobre cómo suceden las cosas que el modelo lineal simplista que va 'A choca con B y causa C. ' Un sistema ha sido definido como 'un conjunto de cosas interconectadas de tal manera que producen su propio patrón de comportamiento a lo largo del tiempo', y como tal necesita ser considerado holísticamente, no pensarlo como un mero ensamblaje de 'partes' separadas, con el reconocimiento de que la unidad operativa básica de un sistema es el bucle de retroalimentación (Meadows, 2008). Dado que nuestra realidad es inimaginablemente compleja, su gran número de partes están interconectadas a través de innumerables interacciones continuas, y estas son amortiguadas o aceleradas por una multitud de retroalimentaciones de tal manera que la relación entre cualquier cambio dado en el sistema y sus efectos posteriores generalmente será cualquier cosa pero lineal. Este amplio cambio marino en nuestro pensamiento también servirá para marcar el comienzo de dos cambios más específicos en nuestra forma de ver el mundo. El primero viene cuando nos alejamos de nuestros estereotipos superficiales y vemos a otros seres como los inmensamente complejos enteros vivientes que son, y el otro ocurre cuando damos otro paso atrás y comenzamos a comprender el conjunto más grande formado por todos estos innumerables otros seres vivos en relaciones continuas entre sí, la Biosfera, la configuración dinámica de toda la vida en este planeta. Empezaremos a ver a muchos otros seres vivos como altamente inteligentes y propositivos por derecho propio, que no son solo 'cosas' o 'recursos' para hacer con lo que queramos, y reconocerán que no solo estamos interconectados con ellos de muchas maneras biológicas, también estamos enredados en relaciones morales con ellos. Al mismo tiempo que estamos empezando a conocer la complejidad de la Biosfera y la de la miríada de seres vivos con los que la compartimos, sin embargo, también estamos tomando conciencia del grado en que nuestras actividades humanas colectivas ya han impactado a muchos de estos otros seres y al Sistema Terrestre en su conjunto, y de cómo es probable que les vaya a estos sistemas en el futuro si continuamos a lo largo de nuestro curso actual. Es de esperar que, a medida que todos absorberemos los muchos hallazgos nuevos que emergen de la ciencia, decidamos revertir el rumbo y cancelar nuestra 'guerra contra la naturaleza'.