2.5: Primera Guerra Mundial

La relativa paz durante los 99 años posteriores al Tratado de Viena fue destrozada en 1914 por la Primera Guerra Mundial. Fue desencadenada por un nacionalista serbio que asesina al archiduque Francisco Fernando, heredero del Trono Austro-Húngaro. Alemania, que estaba aumentando económica y militarmente para desafiar el dominio de Gran Bretaña, respaldó a Austria-Hungría. Así lo hizo el Imperio Otomano Turco. Por otro lado, Serbia estaba respaldada por Rusia, Francia y Gran Bretaña.

La guerra estalló por muchas razones además del asesinato. Había una creciente competencia colonial y nacionalista entre las distintas potencias, y las alianzas entrelazadas llevaron a una reacción en cadena de movilizaciones entre las dos partes. Los alemanes calcularon de manera sobreoptimista que primero podrían derrotar a Francia y luego a Rusia en rápida sucesión, asegurando una posición más fuerte en el continente europeo.

En lugar de lo que todos pensaban que sería una aventura rápida y emocionante, hubo años de guerra de trincheras y asaltos frontales tradicionales contra armas modernas como ametralladoras, gas venenoso y artillería de largo alcance y fuego rápido. Hubo 10 millones de muertes, a veces hasta 20 mil en un solo día.

Después de tres años de resultados de balancín y estancamiento, Alemania se estaba debilitando y desesperando. Sus submarinos comenzaron a hundir barcos estadounidenses que abastecían a Gran Bretaña. Esperaban matar de hambre a los británicos para que se rindieran antes de que entraran los estadounidenses. En cambio, Estados Unidos entró del lado aliado (Bretaña/Francia/Rusia), inclinando la balanza con más tropas y suministros. Después de que una ofensiva de último suspiro se estancó, una Alemania agotada se dio cuenta de que no podían ganar y decidió rendirse. Entonces Estados Unidos suministró a los aliados e inclinó la balanza.

A raíz de la guerra, los gobiernos ruso, austrohúngaro, alemán y turco fueron derrocados y todas las economías europeas se debilitaron fatalmente.

Con sus idealistas Catorce Puntos (autodeterminación nacional, tratados no secretos, etc.), el presidente estadounidense Woodrow Wilson intentó establecer un nuevo orden internacional pacífico de posguerra en las conversaciones de paz del Tratado de Versalles de 1919, lo que es más importante tratando de negociar una rendición justa y estableciendo la Sociedad de Naciones (el segundo intento moderno de evitar la guerra con una organización de seguridad colectiva).

No obstante, los Catorce Puntos fueron saboteados cuando Francia y Gran Bretaña impusieron una dura paz que era más típica de la época, con el fin de destruir el poder militar y económico alemán. Alemania perdió sus colonias de ultramar y tuvo que desarmarse, responsabilizarse de la guerra y pagar reparaciones. En tanto, la Sociedad de Naciones se debilitó cuando los aislacionistas en el Senado de Estados Unidos no ratificaron el Tratado de la Liga (sentían que violaría la soberanía estadounidense) y Estados Unidos no se unió.