6.2: Economía posterior a la Segunda Guerra Mundial

La Sociedad de Naciones no pudo detener la agresión de líderes nacionalistas en Alemania y Japón en la década de 1930. Esto finalmente llevó a la Segunda Guerra Mundial (1939-45), que destruyó por completo a Europa y Japón, dejando a Estados Unidos como la única economía intacta. Su enorme producción había alimentado el esfuerzo bélico aliado y al final de la guerra representaba la mitad de toda la producción mundial. El Plan Marshall de ayuda financiera de Estados Unidos ayudó a Europa a recuperarse, y la economía mundial y los ingresos individuales crecieron rápidamente en todos los ámbitos desde la década de 1950 hasta la década de 1970 con mercados libres regulados. Un factor fue la propagación del contenedor de carga en la década de 1960. Al eliminar la carga y descarga lenta y laboriosa, los contenedores hicieron que el envío fuera mucho más barato y rápido. Hoy en día, los barcos pueden descargar cientos de contenedores en horas.

Sin embargo, a principios de la década de 1970, Estados Unidos enfrentó problemas con los déficits comerciales resultantes de una mayor competencia de las importaciones extranjeras, los costos de la guerra de Vietnam y más dólares en el extranjero que el oro para apoyarlos. En respuesta, en 1971 Nixon fijó un arancel del 10%, recortó el dólar del oro y dejó flotar el tipo de cambio.

Posteriormente, a mediados y finales de la década de 1970 se produjo un gran aumento en los precios del petróleo. El primer incremento se produjo durante y después de la guerra árabe-israelí de 1973, cuando los países árabes llevaron a cabo un embargo petrolero contra Estados Unidos y otros aliados israelíes. Los precios del petróleo se cuadruplicaron, bajaron gradualmente y luego volvieron a subir después de la Revolución Islámica de 1979 en Irán, lo que redujo aún La escasez de gasolina, las líneas de una milla de largo en las estaciones de servicio y los mayores costos de combustible dieron como resultado precios más altos y una economía más lenta, o estanflación. Los países pobres fueron aún más golpeados. Los altos precios del petróleo los obligaron a pedir prestadas grandes sumas al Banco Mundial y al FMI.

En respuesta, Europa y Japón redujeron su dependencia petrolera a través de la conservación y la energía nuclear (y posteriormente, eólica y solar). Hoy en día, utilizan la mitad de la energía que hace Estados Unidos por unidad de producción y Alemania es líder en energía solar. Estados Unidos conservó y se centró en las energías renovables durante algunos años hasta que Reagan llegó al cargo en 1980 y desechó las políticas de Carter para la independencia energética. (Simbólicamente, Reagan derribó los paneles solares que Carter había puesto en la Casa Blanca).

En tanto, de 1977-81, el Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos aumentó abruptamente las tasas de interés para reducir la inflación. Esto incrementó el precio del dólar, incrementando tanto el precio de los bienes estadounidenses en el exterior como el déficit comercial, al tiempo que provocó una profunda recesión en el país. Además, los recortes fiscales de Reagan para los ricos provocaron déficits presupuestarios récord, triplicar la deuda nacional y aumentar la desigualdad. Sus ataques a los sindicatos y el aumento de la competencia internacional aplastaron los salarios. Durante la década de 1980, el aumento del déficit comercial y presupuestario y la disminución de la productividad, el crecimiento, el comercio y la investigación y el desarrollo en comparación con otros países erosionaron el estatus de Estados Unidos como la potencia económica mundial Con el auge de otros países, había llegado una economía mundial multilateral.

El siguiente gran evento fue la ruptura de la URSS en 1991. Después de la ruptura, Rusia siguió el consejo de economistas neoliberales estadounidenses de participar en la llamada terapia de choque de privatización instantánea para superar el estancamiento de su economía de propiedad gubernamental y planeada centralmente. A pesar de las predicciones de un auge económico, el resultado real fue que las economías de la URSS y sus satélites de Europa del Este colapsaron, ya que algunos funcionarios y empresarios bien conectados utilizaron préstamos bancarios del gobierno para comprar enormes cantidades de propiedad estatal y recursos naturales por centavos sobre el dólar . Rusia incumplió sus deudas, el rublo quedó sin valor, la producción disminuyó 40%, la mayor parte de la población se empobreció y el crimen organizado creció muy poderoso. Algunos países (por ejemplo, Polonia, Estonia, República Checa) más tarde aprovecharon buenas políticas económicas, bajos costos laborales y una buena educación informática y otra técnica para hacer crecer sus economías, pero la mayoría de los países de la ex Unión Soviética (incluida la Rusia dependiente del petróleo y el gas) son pobres y corruptos.

En Asia en las décadas de 1970 y 80, Japón había servido como un exitoso modelo mercantilista/proteccionista de industrialización apoyada y guiada por el gobierno, exportaciones subsidiadas y protección de las industrias locales con aranceles de importación. Para 1980, Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong y Singapur estaban en auge con estas políticas. Desde entonces, China, India, Indonesia, Malasia, México, Turquía, Vietnam y otros también comenzaron a hacer crecer sus economías utilizando modelos similares. No obstante, muchas de las economías de América Central y del Sur y de África, Oriente Medio y el Sudoeste de Asia se están quedando atrás.

En la década de 1990, las políticas económicas de Clinton de aumentar los impuestos a los ricos y dar exenciones fiscales a las familias trabajadoras pobres estimularon la economía, cambiaron los déficits presupuestarios de Estados Unidos a excedentes, redujeron el desempleo, mantuvieron una inflación baja y agregaron 17 millones de nuevos empleos. Sin embargo, Clinton también apoyó las políticas de libre comercio, lo que llevó a la aprobación del estatus de nación más favorecida para China (lo que significó aranceles bajos a las importaciones chinas), la aprobación del acuerdo de libre comercio del TLCAN de Bush 1 con Canadá y México, y la formación de la Organización Mundial del Comercio. Estos acuerdos sí incrementaron el comercio y mantuvieron bajos los precios. Pero esto también significó más importaciones extranjeras, mientras que los empleos de Estados Unidos fueron a países como China y México con salarios mucho más bajos.

La influencia estadounidense en el Banco Mundial, el FMI y el G7, el tamaño y la estabilidad del mercado estadounidense y la credibilidad del dólar reforzaron el poder económico estadounidense. Sin embargo, el libre comercio y las altas importaciones de petróleo significaron que el déficit comercial de Estados Unidos se mantuvo alto, mientras que la competencia de países de bajos salarios deprimió el pago de los empleos estadounidenses

Después de 2001, los recortes de impuestos de Bush 2 para los ricos condujeron nuevamente a déficits presupuestarios récord, y permitir que China ingresara a la OMC ayudó a aumentar los déficits comerciales a un 10% récord del PIB total. Un resultado de todo esto fue una disminución del 40% del dólar frente al euro y otras monedas. Un tercio de los empleos de manufactura en Estados Unidos se fueron al extranjero en solo ocho años.

El dólar más bajo hizo que las exportaciones estadounidenses fueran más baratas y competitivas, pero incrementó aún más el déficit comercial porque se necesitaron más dólares ahora menos valiosos para comprar importaciones. Desde entonces, el dólar ha subido debido a las debilidades comparativas de otras economías, pero Estados Unidos sigue comprando más a otros países de lo que vende.

El desplome financiero de 2008, resultado de la especulación en el mercado inmobiliario estadounidense y en Wall Street, destruyó la credibilidad del modelo estadounidense de finanzas desreguladas y libre comercio al provocar enormes pérdidas de inversionistas y una recesión mundial. China y otros países dicen que este desastre demostró que sus sistemas de capitalismo de Estado y el modelo mercantilista de intervención gubernamental y comercio gestionado eran métodos superiores para el desarrollo económico.

Economía Política Internacional Hoy

A medida que las guerras entre grandes potencias se vuelven menos frecuentes, el poder económico y la competencia ('poder blando') se han vuelto más importantes, afectando empleos y niveles de vida. Además, el comercio internacional se ha expandido más rápido que las economías nacionales, por lo que se ha convertido en un factor mayor para todos los países. El comercio mundial es ahora más del 50% de la economía mundial. Alrededor de 2/3 de ella se encuentra dentro del Norte Global (Norteamérica, Europa, Asia Oriental).