6.4: Política Liberal de Libre Comercio

El clásico 1776 de Adam Smith La riqueza de las naciones abogó por el libre comercio para empujar a la baja los precios. Específicamente, abogó por abolir las llamadas Leyes del Maíz de Gran Bretaña (aranceles a la importación de granos). A partir de la década de 1830, David Ricardo y la teoría de sus sucesionistas sobre los beneficios del libre comercio internacional afirmaron que todos los países se benefician si exportan productos para los que tienen una ventaja comparativa, como el clima, los recursos naturales, el trabajo y el capital. El ejemplo clásico fue exportar vino de Portugal y exportar lana de Inglaterra.

Dado que la teoría de Ricardo tiene matemáticas, la mayoría de los economistas todavía creen en la ventaja comparativa. Dicen que el comercio beneficia a todos los países con mayor eficiencia económica y precios más bajos. No obstante, los críticos señalan que millones de estadounidenses perdieron sus empleos ante países de bajos salarios como China, México e India. Esta es la tensión clásica del libre comercio: precios más bajos versus mantener empleos.

Los comerciantes libres también afirman que a pesar de la pérdida de empleos y las empresas que van a la quiebra, en general la economía se beneficia porque los consumidores obtienen bienes y servicios Pero los críticos preguntan ¿quién podrá permitirse comprar esos bienes y servicios si están desempleados o tienen trabajos mal pagados? La economía estadounidense actualmente tiene un gran exceso de capacidad de producción y una alta deuda de tarjetas de crédito porque la gente no puede permitirse comprar. Y los economistas admiten que la competencia de los bajos salarios en el extranjero ha retenido el pago inicial de los empleos que quedan en Estados Unidos.

Por último, los economistas aseguran que las personas que pierden sus empleos obtendrán otros empleos. Pero cuando miles de trabajadores fueron despedidos de la planta de GM en Lordstown en Ohio en 2019, de repente no obtuvieron trabajos muy remunerados como diseñadores web al día siguiente. Solo el 15% de los trabajadores despedidos se vuelven a capacitar y la mayoría terminan con un 50% menos de sueldo o sin empleo alguno.

El caso es que la mayoría de los beneficios del libre comercio van al aumento de las ganancias por parte de las grandes corporaciones y al 10% superior que posee la mayor parte de sus acciones. La externalización ahora se está extendiendo desde los trabajos de manufactura hasta el análisis financiero, la investigación jurídica y la ingeniería ¿Cómo se sentirán los economistas cuando sus empleos sean subcontratados a la India?

(Nota: Además de los efectos de las importaciones y la externalización, también hay desplazamiento masivo de empleos por robots, computadoras e inteligencia artificial, y el aumento de la sustitución de empleos de tiempo completo por trabajadores temporales y gig workers. El resultado de todos estos factores es que los ingresos del 70% inferior de la población estadounidense han bajado y el porcentaje de personas que están trabajando ha disminuido).

También entran en juego factores no económicos contra las importaciones. Por ejemplo, los países quieren seguridad alimentaria y no quieren depender de otros países. También, por razones de seguridad nacional y económica, los países quieren mantener su propia base industrial y técnica, es decir, la capacidad de fabricar armas, tecnología y otros bienes manufacturados. La mayoría de la gente no estaría de acuerdo con el funcionario de Reagan, Richard Darman, quien dijo: “No importa si exportamos chips de computadora o papas fritas”.

Algunos están llamando anticuada la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo. En El mundo es plano, Thomas Friedman presenta argumentos de que en el mundo actual, la tecnología, la educación y la política económica gubernamental son los insumos más importantes para el desarrollo económico, y que ningún país tiene una ventaja natural. El ascenso de Japón, Corea del Sur, China, India y otros parece confirmarlo.

Hoy en día, el liderazgo en manufactura y tecnología cambia rápidamente y las nuevas técnicas y conocimientos se difunden cada vez más rápido. Malasia pasó de plantaciones de caucho y minas de estaño a la fabricación de chips de computadora en 30 años. China e India están ganando una gran ventaja económica al producir más científicos e ingenieros. ¿Debería Estados Unidos seguir la teoría de Ricardo y externalizar su ingeniería a China e India porque son más baratos? La mayoría de los países preferirían mantener el control sobre aspectos tan cruciales de sus economías. Por ejemplo, los observadores critican a Boeing porque ha externalizado la tecnología y producción de gran parte de sus nuevos aviones a otros países, provocando pérdida de empleos, problemas de coordinación, problemas técnicos y retrasos. Junto con el cambio de la sede de Boeing a Chicago y la apertura de una planta no sindicalizada en Carolina del Sur, esto fue una consecuencia de Boeing siendo asumida por ejecutivos financieros en lugar de ingenieros.