6.5: Política Comercial Mercantilista

Un reportero estadounidense le preguntó a un ingeniero chino de dónde sacaban el dinero para su enorme presa de las Tres Gargantas. El ingeniero se rió incrédulo y dijo: “¡De ti!”

A diferencia de los comerciantes libres, los realistas ven el comercio como otro aspecto de la competencia entre los Estados-nación. Por lo tanto, creen en utilizar el gobierno para desarrollar una sólida base industrial y tecnológica, ayudar a las industrias nacionales con protección arancelaria y subsidios, administrar el comercio para desarrollar un superávit comercial (exportando más de lo que importan) y construir reservas de divisas. En siglos anteriores, los excedentes comerciales se utilizaron para aumentar las tenencias de oro y plata para obtener una ventaja financiera y militar. Hoy en día, se utilizan para el desarrollo económico al realizar inversiones en infraestructura, educación, tecnología e investigación y desarrollo.

Por ejemplo, en 2016 el gobierno chino se embarcó en un programa Made in China 2025 de 300 mil millones de dólares para desarrollar el dominio mundial en industrias de alta tecnología como el diseño y producción de chips, la robótica, la inteligencia artificial, la farmacéutica, la aeroespacial, la biotecnología y los autos eléctricos. En consecuencia, empresas como el gigante de las telecomunicaciones Huawei reciben grandes subsidios gubernamentales, contratos y financiamiento de infraestructura, lo que les permite a veces vender sus productos por menos del costo de producción. (El informe anual 2018 de la compañía enumera 222 millones de dólares en subvenciones gubernamentales). Huawei también tiene $100 mil millones en financiamiento a clientes disponibles de un banco del gobierno chino. Su equipo es barato y confiable, y se ha instalado en 120 países, entre ellos Estados Unidos. A medida que China desarrolla cada vez más su propio sistema de innovación rápida, en algunos campos como el 5G, el reconocimiento de voz y el reconocimiento facial, ahora están por delante de Estados Unidos. Por ejemplo, WeChat de Tencent permite la mensajería, compras, juegos, reservas de vuelos y restaurantes y muchas otras funciones, todo en una sola aplicación.

Detrás de su retórica de libre comercio, China, Alemania, Japón y muchos otros realmente manejan su comercio para ganar excedentes, proteger empleos y acumular reservas de divisas. China tiene ahora un superávit comercial de más de 400 mil millones de dólares al año con Estados Unidos Después de que China mantuvo su moneda y precios artificialmente bajos durante años al comprar dólares estadounidenses, ha acumulado más de 3 billones de dólares en letras del Tesoro que Estados Unidos emite para financiar déficits presupuestarios. Por lo que ahora hay una situación peculiar en la que China financia los déficits presupuestarios de Estados Unidos para que Estados Unidos pueda comprar bienes chinos. Obviamente esto le da algo de apalancamiento a los chinos. Por otro lado, necesitan el mercado estadounidense y la tecnología para seguir creciendo. La guerra arancelaria de Trump con China ha arrojado a esta codependencia un foco agudo. Sin embargo, a medida que la tecnología de China mejora, su mercado interno crece y diversifica sus exportaciones a más países, se está volviendo menos dependiente del mercado estadounidense.

Estados Unidos tiene aranceles relativamente bajos, en su mayoría se dedica al libre comercio y tiene un déficit con muchos de sus socios comerciales. En parte esto se debe a que durante la Guerra Fría quiso ayudar a sus aliados a desarrollar sus economías. En parte se debe a que las empresas estadounidenses están satisfechas con el gran mercado interno estadounidense y no se han esforzado lo suficiente para aumentar las exportaciones. Contraste su bajo desempeño de exportación con Alemania, que tiene una economía apenas una quinta parte del tamaño de Estados Unidos pero es el segundo exportador más grande del mundo. El gobierno de Obama sí logró aumentar las exportaciones, incluso cuando los republicanos recortaron fondos para el Export-Import Bank, pero Estados Unidos tiene un largo camino por recorrer para convertirse en una potencia exportadora.

También hay una lucha constante por la transferencia de tecnología. En los años 1600 y 1700, los sacerdotes occidentales robaron gusanos de seda de China para iniciar una industria europea de la seda y los alfareros europeos copiaron las porcelanas chinas. En la década de 1700, los estadounidenses se robaron la tecnología textil británica, que había sido robada a los holandeses. En las décadas de 1970 y 80, Japón utilizó diversas tácticas legales e ilegales para acceder a la tecnología estadounidense y acabar con sectores enteros como los grabadores de video y la industria de la máquina-herramienta. Durante décadas, China ha pirateado rutinariamente la tecnología occidental mediante aviones de combate rusos de ingeniería inversa, Ford F-150s, etc. (Huawei primero tuvo éxito al copiar servidores Cisco). Más recientemente, se ha dedicado a hackear a gran escala, por ejemplo, copiar el nuevo avión de combate F-35. También recoge los cerebros de científicos estadounidenses en el programa Thousand Talents, bien remunerado, y pide a científicos chinos, trabajadores tecnológicos y estudiantes de Occidente que transmitan lo que aprenden. Empresarios chinos incluso han sido sorprendidos desenterrando campos de maíz de Iowa para robar semillas. En 2019, el FBI informó que tiene alrededor de mil casos de espionaje, prácticamente de los cuales llevan de regreso a China.

Además, para poder hacer negocios en China, las empresas occidentales deben compartir su tecnología. Una vez que los trabajadores y gerentes chinos dominan la tecnología, el gobierno les ayuda a establecer empresas competidoras. Por ejemplo, las compañías europeas y japonesas de trenes de alta velocidad y las compañías estadounidenses de energía solar y eólica ahora deben competir contra su propia tecnología, vendida más barata por las empresas chinas que dominan el mercado mundial. Westinghouse recientemente dio a los chinos decenas de miles de páginas de especificaciones de sus centrales nucleares, y sin duda se enfrentará a la competencia china utilizando esa misma tecnología.

En tanto, el 90% del software, DVD y CD que se venden en China son pirateados, costando a Hollywood, Microsoft y otros miles de millones de dólares al año en pérdidas de ventas. El gobierno chino participa periódicamente en actos simbólicos como aplastar DVD ilegales con topadoras, pero la producción de tecnología pirateada y bienes de consumo continúa, a veces en fábricas propiedad del gobierno.