7.4: Cuatro teorías del desarrollo

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Los teóricos de la modernización como Rostow básicamente recomiendan el desarrollo industrial y tecnológico capitalista y creen que los beneficios se filtrarán a los pobres. El problema es que la mayoría de la gente permanece pobre bajo este sistema.

En contraste, escritores de Teoría de la Dependencia y Teoría de Sistemas Mundiales como Wallerstein critican la creciente brecha Norte-Sur, que proviene de los 'países núcleos' en el Norte explotando recursos naturales baratos y mano de obra barata en los 'países periféricos' en el Sur.

Las cifras comerciales muestran que los países ricos efectivamente exportan muchos artículos de alto valor como productos manufacturados y químicos, mientras importan energía (petróleo, gas y carbón), productos agrícolas, minerales y textiles (hechos con mano de obra barata). En contraste, los países pobres exportan principalmente materias primas baratas (cultivos, minerales y energía) y textiles, cayendo cada vez más atrás (confirmando la observación de Nkruma de que se necesitan más y más toneladas de cacao para comprar un tractor). Los países exportadores de petróleo ganan dinero, pero rara vez se escurre a la gente —fíjense en Nigeria o Angola.

El neoliberalismo (también conocido como el Consenso de Washington), que ha sido impulsado por el Banco Mundial y el FMI durante los últimos 40 años, dice que la falta de desarrollo económico surge de la excesiva intervención gubernamental en la economía. Entonces, recomiendan la desregulación, la privatización y la inversión extranjera sin restricciones, el libre comercio y el cambio ilimitado de divisas. Algunos de los países que siguieron este camino experimentaron crecimiento, pero la mayoría de los beneficios fueron para élites y corporaciones occidentales. Además, el aumento de las importaciones y las privatizaciones a menudo dieron como resultado un mayor desempleo. En general, la mayoría de los países pobres, por ejemplo, en África y América Latina, experimentaron un crecimiento más lento y una pobreza continuada bajo las políticas del

Un ejemplo extremo: Tras el fin de la Guerra Fría, Rusia tomó el consejo de economistas neoliberales occidentales para privatizar rápidamente. (Un llamado Big Bang.). El resultado fue que Rusia incumplió con sus préstamos y su dinero quedó sin valor. Empresarios bien conectados, burócratas y funcionarios del partido compraron grandes empresas estatales a bajo costo, a menudo con préstamos bancarios del gobierno, saquearon los activos, despidieron a los trabajadores y terminaron sus pensiones. El resultado fue una caída de 40% en la producción general y un gran incremento de la pobreza y la delincuencia.

Mercantilismo. Los críticos de la teoría neoliberal señalan que todos los países que se desarrollaron con éxito, incluyendo Gran Bretaña y Estados Unidos en sus primeras etapas, y Japón, Corea del Sur y China, siguieron una política mercantilista, que es lo contrario al Consenso de Washington. Por ejemplo, durante décadas Gran Bretaña solo permitió importaciones a través de barcos británicos. Bajo esta política de nacionalismo económico, los gobiernos incrementan las exportaciones con subsidios y bajos tipos de cambio de divisas, establecen aranceles y otras barreras para proteger sus industrias nacionales de las importaciones, utilizan la intervención gubernamental a gran escala (préstamos baratos, tierras libres e infraestructura, gobierno contratos) para nutrir nuevas industrias y controlar el comercio exterior y el cambio de divisas. Todo ello permite a un país acumular excedentes comerciales y reservas de divisas. El dinero puede entonces ser utilizado para construir infraestructura, mejorar la educación y hacer investigación y desarrollo para mejorar la economía, con el fin de subir la escalera de exportación de textiles a productos manufacturados ligeros, electrónica de consumo, fabricación pesada, automóviles, chips de computadora y software.

Históricamente, esta es la estrategia que ha funcionado, aunque los países occidentales aún tratan de convencer a los países emergentes para que se involucren en la privatización, el libre comercio, la inversión extranjera y otras políticas del Consenso de Washington que beneficiarán a las corporaciones occidentales, los bancos y sus inversionistas.