7.5: Políticas alternativas de desarrollo económico para los pobres

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Muchos programas internacionales de arriba hacia abajo no son efectivos. Un ejemplo de lo que no se debe hacer: En 2007, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional admitió ante el Congreso que el 95% de su presupuesto para combatir la malaria se había destinado a consultores y gastos generales.

Muchos programas de gobierno son derrochadores y corruptos, pero algunos son efectivos. En Malawi, el gobierno hizo caso omiso de las políticas del Consenso de Washington contra los subsidios y entregó una bolsa de fertilizante gratuito a los pequeños agricultores, aumentando la producción agrícola. En Brasil, el plan Bolsa Familia (subsidio familiar) da dinero en efectivo a las familias pobres si sus hijos asisten a la escuela y reciben vacunas y chequeos médicos regulares. Con base en el anterior programa mexicano Oportunidades, ha logrado reducir la pobreza, mejorar los niveles educativos del país y ha sido copiado en muchos otros países. En tanto, en la India el programa de Aadhar de identificación biométrica y tarjetas de identificación ha simplificado dar ayuda a los pobres y cortar intermediarios corruptos.

Otros programas desafían la sabiduría convencional de utilizar ayuda externa de arriba hacia abajo a gran escala dispensada a través de los gobiernos. Uno de abajo hacia arriba es un programa de microcréditos a los pobres, sobre todo por el Grameen Bank en Bangla Desh. La idea es prestar pequeñas sumas, típicamente menos de $100, a individuos para iniciar pequeños negocios. La mayoría de los préstamos van a mujeres, quienes gastarán el dinero para hacer crecer el negocio con el fin de enviar a sus hijos a la escuela, en lugar de hombres, quienes podrán comprar motocicletas nuevas o bebidas para sus amigos. Los prestatarios deben elaborar planes de negocio y se organizan en grupos de cinco para el apoyo mutuo y el reembolso de los préstamos. Los microcréditos han sido exitosos, con altas tasas de reembolso y muchas mujeres que comienzan con pequeños puestos de comida o máquinas de coser individuales y convertirlos en negocios exitosos. Los programas de microcréditos ya se han extendido a decenas de países. Hay mucho potencial de emprendimiento por ahí. Por ejemplo, en pueblos sin electricidad algunas mujeres venden minutos en celulares cargados con baterías de autos, que recargan durante viajes semanales a pueblos más grandes.

Otro tipo de programa ejemplificado por la ONG Oxfam trabaja con pobladores para proporcionar estufas más limpias y eficientes y bombas de riego baratas accionadas por patas, riego por goteo y otros equipos para los agricultores. Estos programas de tecnología alternativa y desarrollo de base son efectivos porque eluden la corrupción habitual, los altos gastos y los altos gastos generales de las agencias gubernamentales, los organismos internacionales y las grandes corporaciones.