1.3: No te importa el gobierno, y tal vez deberías

Objetivos de aprendizaje

1. Entender por qué a la gente no le gusta la
2. Comprender el significado de la política
3. Entender por qué importa la política

Podría haber dicho esto. Algunos de tus compañeros de clase lo han dicho. Mucha gente dice esto:

“No me importa la política”.

Muchos estadounidenses lo han dicho desde hace mucho tiempo. ¿Por qué? En un país fundado en un gran experimento político —en un país en el que a veces estamos tan orgullosos de nosotros mismos que molestamos muchísimo a los extranjeros— muchos estadounidenses dicen que no les gusta la política, y a veces parecen tener sólo la noción más tenue de cómo funciona el país. O cómo funciona la política en absoluto. (Por ejemplo, en una encuesta reciente, más de la mitad de las personas que recibían algún tipo de asistencia gubernamental no entendieron que su asistencia provenía del gobierno).

¿Por qué no nos gusta la política? Hablar de política puede ayudarte a iniciar una pelea de bar, y convertirte fácilmente en cebo de llama en Facebook. Una vieja máxima afirma que las dos cosas de las que no debes hablar son política y religión (porque esas son buenas formas de iniciar una discusión). Y a muchos de nosotros no nos gusta discutir tanto.

Pero como dijo una vez un profesor mío, esas son precisamente las dos cosas de las que deberíamos hablar: cómo vivimos ahora, y cómo podríamos vivir en el más allá. En este libro, vamos a hablar de cómo vivimos ahora. Y cómo vivimos ahora se trata de política, porque gran parte de la vida es política.

Nuestro trabajo es cortar todo el humo y los espejos y entender cómo se supone que deben funcionar las cosas y cómo funcionan. La política es una historia bastante buena, es la historia del mundo, las noticias de esta semana y una ventana al futuro de una vez. Como una buena película, tiene héroes y villanos, romance y pasión, acción y aventura, y todo es verdad. Juntos, podemos contar esa historia y saber más al final que al principio.

¿Qué es la Política?

¿Qué queremos decir cuando decimos política? La definición del diccionario suele ser algo similar al arte y la práctica del gobierno. Desempaqueta esa definición, y obtienes todas las cosas que hace la gente a través de definir, organizar y regular la sociedad, desde campañas y elecciones hasta hacer leyes, gravar y gastar, regular el comportamiento y administrar la economía. La política es el arte de lo posible: ¿Cómo consigues que la gente acepte hacer algo que tú quieras hacer, de una manera que no te quieran lastimar después de que hayas logrado tu objetivo?

El politólogo estadounidense del siglo XX Harold Lasswell ofreció una definición más ajustada (y perspicaz): “Quién obtiene qué, cuándo y cómo”. Una definición similar proviene de otro bateador pesado de esa época, el politólogo David Easton, quien calificó a la política de “la asignación autorizada de valor”. Si trabajas a través de esta definición, tiene algún sentido.

“Autoritativo” se refiere a algún grupo de personas con autoridad, la capacidad de tomar decisiones y hacer algo. Al igual que un entrenador en un partido de fútbol, la autoridad política significa que alguien puede tomar las decisiones. Es posible que las cosas no siempre funcionen según lo planeado, pero la autoridad significa que alguien puede establecer una dirección. “Asignación” significa dividir las cosas, quién obtiene qué. En cualquier momento dado, el pastel es de un tamaño, y “asignación autorizada” significa que alguien está decidiendo cómo se debe cortar. (El tamaño del pastel cambia regularmente, otro lugar donde la política puede tener una gran influencia.) Por último, “valor” es lo que queremos: comida, refugio, dinero (programas de retiro, asistencia de salud, apoyo a los negocios), instalaciones públicas (como colegios, estadios y aeropuertos), o incluso espacio (como parques estatales y nacionales y bosques). Entonces, como dijimos antes, la política es cómo tomamos este tipo de decisiones: ¿Quién obtiene qué y quién va a pagar por ello?

¿Qué es la Ciencia Política?

La ciencia política es el estudio de la política (que en realidad es más interesante de lo que parece, aunque el tipo de cosas que excitan a los politólogos podrían no hacer que la mayoría de la gente corra por la cámara de video). Es una ciencia social ya que implica el estudio de las personas y cómo se comportan, y por tanto en la misma familia que la psicología, la sociología, la historia, la antropología y la economía (disculpas a cualquiera que me haya dejado fuera). Debido a que trata de personas reales, tenemos que observar a las personas, hacerles preguntas y recopilar datos sobre lo que realmente sucede, a diferencia de hacer experimentos en vivo con personas. Para nuestros propósitos, la ciencia política nos ayudará a estudiar cómo funciona el gobierno (y cuándo no), para que entendamos mejor la política.

Y deberíamos querer entenderlo mejor. La política nos rodea, desde el nivel puramente personal hasta la economía global. Solía escuchar a la gente decir, “eso es solo política” para explicar por qué había sucedido algo o por qué alguien era ascendido por encima de otra persona. Y entonces, al fin, me di cuenta: Toda la vida es política. Somos criaturas sociales por naturaleza, no naturalmente solitarias, y lo que hacemos y por qué lo hacemos tiene mucho que ver con las redes de personas que conocemos, las expectativas culturales que tenemos entre nosotros, y las condiciones en las que todos vivimos. La gente también a veces dice, “es a quien conoces, no lo que sabes”, y hay mucha verdad en eso. (Los jugadores exitosos en la política en todos los niveles conocen a mucha gente, incluidas las personas adecuadas).

Política: Odio al jugador, no al juego

Pero si la política es tan importante, ¿por qué a la gente no le gusta la política? Primero, la política no es bonita. Esto no es bailar con las estrellas (desvanecidas); esto no es un concurso de belleza (aunque nunca le duele a un candidato político ser considerado guapo). La política suele ser partidista: la gente toma partido y trata de ganar elecciones para llegar al poder, y en el proceso dice cosas desagradables sobre la gente que corre contra ellos. Las campañas negativas tienden a hacer que a la gente no le guste la política, Stephen Ansolabehere y Shanto Iyengar, “Going Negative”, http://pcl.stanford.edu/common/docs/research/iyengar/1996/goingneg.html sin embargo, es un artículo aceptado de fe de campaña que no puedes agradar tu camino hacia la victoria.

En tanto, a muchos candidatos políticos recientes les gusta decir cosas como “El sistema está roto”. El subtexto no declarado es que el candidato es la persona que necesitamos para arreglar el sistema, pero el mensaje que puede estar pasando a los votantes es que el gobierno no funciona, entonces, ¿por qué molestarse? Ya no está roto de lo que alguna vez estuvo, y en gran parte funciona como siempre lo ha hecho. Sólo han cambiado los argumentos. Como dijo Pete Townsend en “Won't Get Fooled Again” (la mejor canción de rock'n'roll jamás escrita sobre política), “El partido de la izquierda, ahora es el partido de la derecha, y las barbas han crecido más de la noche a la mañana”. (Realmente, nada cambia mucho en términos de la naturaleza humana y cómo intentamos hacer que las cosas funcionen en la sociedad). Pero decirle a la gente que está rota tiene el efecto contrario a la intuición de hacer que no les importe. La gente se siente impotente ante problemas que no sienten que puedan solucionar.

La política, porque a menudo se trata de conflictos, es desordenada. Como dijo una vez el poeta estadounidense del siglo XIX John Godfrey Saxe, las personas a las que les gustan las leyes y las salchichas no deberían ver cómo se hacen. La cita real es “Las leyes, como las salchichas, dejan de inspirar respeto en proporción ya que sabemos cómo se hacen”. La cita suele ser mal atribuida al líder político alemán del siglo XIX, Otto von Bismarck. Pero ese pensamiento en sí mismo nos da una razón para superar las partes menos agradables de la política y enfocarnos en lo que importa: Si la forma en que vivimos está determinada, en parte, por las leyes del país donde vivimos, entonces no importa lo que pasó en el camino a esas leyes. Por ejemplo, cuando trabajaba en una Legislatura estatal, en mis tiempos, me asombraba la gente que estaba ahí. Y me refiero a los legisladores. No todos eran muy agradables, ni muy inteligentes, y muchos de ellos no tenían gusto en la ropa (en serio). Pero finalmente, me di cuenta de que una ley es una ley buena o una mala ley independientemente de las personalidades de las personas que la aprobaron. Lo que realmente importa para la mayoría de nosotros es ¿cómo funciona la ley? Y eso debería preocuparnos, porque esas leyes dicen algo sobre qué tan rápido se puede conducir, qué impuestos serán, o qué tipo de sustancias que alteran la mente es legal usar.

Una razón más por la que a la gente no le gusta la política podrían ser los partidos y los propios políticos. En Estados Unidos, ni los republicanos ni los demócratas, los conservadores ni los liberales hacen un muy buen trabajo al explicar qué es lo que creen. Parte de eso se debe a que parece que estamos viviendo una era de campañas negativas: los partidos y los candidatos pasan más tiempo atacándose entre sí que explicando lo que creen. Y cuando sí explican, no siempre es muy claro. Ninguna de las partes, en mi opinión, construye un muy buen caso para un enfoque de gobierno u otro, y ambas partes tienen alguna lógica detrás de sus posiciones. No siempre estoy seguro de que los candidatos de cualquier raya tengan un claro entendimiento de por qué creen lo que dicen que creen, y como consecuencia, no hacen un muy buen trabajo explicárselo a usted, al votante y ciudadano cuyo trabajo es decidir si así es como debe ir el país. En tanto, como ya hemos señalado, las campañas negativas tienden a apagar a la gente cuando se trata de política, por lo que eso no ayuda.

Cómo te afecta la política

Lo que nos lleva a otra razón a la gente no le gusta la política. La gente —y algunos jóvenes— a veces dicen que no les gusta la política porque no les afecta. Una persona común está bastante ocupada con su vida, trabajando en un trabajo, yendo a la escuela, cuidando a los miembros de la familia, tratando de divertirse un poco de vez en cuando. Por lo que es fácil perder de vista por qué su ayuntamiento local, la Legislatura estatal, o incluso el Congreso deberían importar. Desafortunadamente, quizás, en Estados Unidos, esto ha llegado al punto en que mucha gente no parece comprender cómo funciona todo (y, como veremos, el gobierno estadounidense en particular puede ser un poco complicado).

Lo más probable es que, a medida que vayas por la vida, te va a preocupar más la política. La gente tiende a importarle más la política a medida que envejece. En Estados Unidos, la participación electoral es mayor entre los grupos de mayor edad y la más baja para los votantes más jóvenes. En Noruega, por ejemplo, hay un partido de la tercera edad. Las personas mayores comparten muchas cosas en común, pero una de ellas es que no vivirán para siempre. Se podría pensar, entonces, que la fiesta iría por el camino del dinosaurio y eventualmente se desvanecería de la vista. Pero a medida que la gente envejece ahí, sus puntos de vista sobre lo que importa cambian, y el partido de la tercera edad consigue nuevos miembros para reemplazar a los viejos.

¿Por qué sería que a la gente le importa más la política a medida que envejece? (Y las estadísticas de votación nos muestran que sí.) Cuando terminas la universidad y consigues un empleo, de repente las leyes sobre el comportamiento en el lugar de trabajo y los impuestos son de pronto mucho más importantes. Si te mudas de casa, y especialmente cuando compras una casa, tienes más participación en tu vecindario y comunidad, aunque solo sea porque el valor de tu casa depende en parte de la forma en que se encuentre el vecindario. Y ahora estás pagando impuestos a la propiedad directamente, y tal vez tienes hijos propios, y de repente el distrito escolar local y su gobierno es más importante para ti que cuando eras estudiante allí tú mismo. Entonces, como decimos en política, dónde te paras depende de dónde te sientes. Y cuando es tu silla, eso cambia algo sobre su posición en la política y el gobierno en general.

Pero tómalo como un artículo de fe que, sea cual sea tu edad, el gobierno te afecta de muchas maneras (y me refiero a todos ustedes). Incluso si sigues viviendo con tus padres y ni siquiera la edad suficiente para votar, la política afecta tu vida de muchas maneras, desde reglas para conductores más jóvenes hasta requisitos para pruebas estandarizadas en la escuela secundaria. Toda decisión como esas se toma en el gobierno, lo que significa que se decidió en un proceso político que involucró a personas de todo el país.

La política decide si vamos a la guerra, y si vas a ser enviado al extranjero a pelear. La política decide qué tan altos son los impuestos, y qué programas se financian, y si una droga es legal pero otra no. La política es cómo ordenamos lo que quieres y lo que yo quiero. La política es cómo dividimos el pastel, y cambiamos su tamaño y forma. La política es cuánto cuesta la colegiatura universitaria pública y cuánto esa colegiatura es subsidiada por el estado.

Toma ese ejemplo: En todo el país, la mayoría de los colegios públicos son instituciones estatales. (¿Estás en una universidad privada? La ayuda financiera suele ser financiada por gobiernos federales y estatales. Las tasas de préstamos estudiantiles pueden ser determinadas por el Congreso.) Tienen juntas de síndicos o regentes que supervisan la operación, y esos síndicos suelen ser nombrados por gobernadores y legisladores. Las legislaturas estatales a menudo deciden cuánta matrícula se puede recaudar, y generalmente deciden cuánto dinero de impuestos estatales destinará a apoyar la educación superior. Y los gobernadores y las legislaturas estatales también establecerán tasas impositivas para determinar cuánto dinero tendrán los estados disponibles. Esos gobernadores y legisladores estatales son elegidos todos por los ciudadanos. Y muchos de esos ciudadanos pueden estar más preocupados por temas que afectan a sus distritos legislativos que por el estado en su conjunto. Y todo eso sucede en medio de muchos intereses en competencia: grupos empresariales, sindicatos de empleados públicos, profesionales de la salud, defensores del desarrollo económico, intereses de transporte (que incluye a las personas que construyen, mantienen y administran las carreteras en las que recorre para llegar a la escuela o al trabajo), sociales proveedores de servicios, usuarios de parques y recreación al aire libre, maestros de K-12 y personas con niños. Cada año, las personas con interés en todas esas áreas empujan a los legisladores a gastar más en ellas, lo que puede significar menos gasto en otra cosa.

La política —el empujar y tirar, las negociaciones, los argumentos— es cómo decidimos quién obtiene qué. Y quién obtiene lo que repercute en cada persona de este país, lo sepan o no.

La gente también dice: “El gobierno no hace nada por mí” (los estudiantes regularmente me dicen que escuchan esto de sus padres). Y sin embargo, el gobierno organiza y paga carreteras, puentes, aeropuertos, puertos marítimos, transporte público, escuelas, hospitales públicos, atención médica, programas de retiro, servicios de policía y bomberos, parques, desarrollo económico y defensa nacional, entre muchas otras cosas. Algunas personas argumentan que muchas cosas de esa lista no deberían ser parte del gobierno. Independientemente de lo que pienses al respecto, el hecho es que el gobierno hace muchas cosas, y cómo se hacen esas cosas es cuestión de política. Si nada más, quien sea electo cambiará la naturaleza y funcionamiento de los servicios gubernamentales y eso le afectará.

CLAVE PARA TOMAR

• La política se trata de quién obtiene qué y cómo.
• La ciencia política es el estudio del gobierno, incluyendo la formulación de políticas, campañas y elecciones, instituciones y el comportamiento de las personas con respecto a la política
• La política tiene un gran impacto en tu vida.

EJERCIOS

1. Enumere algunas de las formas en que la política y el gobierno afectan tu vida ahora mismo.
2. Piensa en una ley que te gustaría que se aprobara. ¿Qué se necesitaría para que eso suceda?