5.4: Opinión pública

Objetivos de aprendizaje

En esta sección, aprenderás:

1. Cómo se demuestra la opinión pública.
2. Cuánto importa la opinión pública.

La cobertura mediática sacude a la opinión pública, y los grupos de interés suelen esperar. La gente tiende a importar también. Por todas las influencias en la opinión pública, la gente sí tiene mentes propias.

La opinión pública se hace evidente de varias maneras. Votar es la forma obvia, ya que es la única encuesta que realmente cuenta para algo. Pero también se manifiesta en la participación directa, la comunicación directa, la investigación de encuestas y las protestas. La opinión pública parece importar. Por ejemplo, los estudios muestran que, en términos generales, el Congreso tiende a seguir la voluntad del pueblo estadounidense. La mayoría de los funcionarios electos entienden que ignoran las pasiones de sus electores bajo su propio riesgo. Entonces, si bien un funcionario puede tratar de persuadir a los votantes de que en una dirección, la mayoría trata de estar atento a lo que la gente está diciendo en casa.

Cómo se involucran los ciudadanos

Los ciudadanos pueden involucrarse de diversas maneras.

Participación Directa

Por muy distante que pueda parecer el gobierno a veces, hay muchas formas de que la gente participe en la política. Las campañas en Estados Unidos y en otros lugares siempre están buscando voluntarios (y para cualquiera que esté realmente interesado en la política, probablemente no haya mejor manera de meter el pie en la puerta). Los gobiernos locales también cuentan con juntas asesoras de muchos tipos (como comisiones de planeación, construcción, artes y parques), que dependen de voluntarios ciudadanos para dotarlos de personal. Los ciudadanos en dichos paneles investigan y escuchan peticiones del público, e informan a los ayuntamientos sobre lo que piensan que debería suceder a continuación.

Comunicación Directa

La gente habla con sus funcionarios electos, en persona, por teléfono, por carta y por correo electrónico. Funcionarios electos dicen que las cartas tienden a tener más impacto, porque los correos electrónicos son muy fáciles de enviar. Una carta estampada tiende a decir que a la persona le importa profundamente este tema en particular. Los funcionarios electos suelen tener foros abiertos donde los votantes vienen y dicen lo que piensan (lo cual, dirán los funcionarios en privado, puede ser un desafío cuando aparecen personas que están obsesionadas con un tema en particular, o que solo quieren quejarse). También puedes presentarte en una audiencia, en el ayuntamiento o en la Legislatura estatal, y dar tu opinión. En una típica reunión de comité legislativo, cuando hay una audiencia sobre un proyecto de ley o tema en particular, hay una hoja de registro y si estás ahí, obtienes tus tres minutos para decir lo que piensas. En todo caso, los sistemas democráticos tienden a estar notablemente abiertos a la entrada ciudadana.

Investigación de encuestas

Otra forma en que se evidencia la opinión pública es la investigación de encuestas, o sondeos de opinión. Una encuesta es simplemente hacerle a mucha gente las mismas preguntas. Si se hace correctamente, esto puede ser un indicador bastante preciso de lo que piensa la gente. La investigación de encuestas científicas implica el muestreo aleatorio de una población y algunas matemáticas elegantes para extrapolar esos resultados al público en general. Una muestra aleatoria significa que todos en la población objetivo tienen las mismas posibilidades de ser elegidos. Las firmas de investigación de encuestas generan listas aleatorias de números telefónicos de votantes en un estado, distrito o incluso en todo un país. Lo que debes buscar en los informes sobre investigación de encuestas es 1. un margen de error especificado (no obtienes uno sin hacer las matemáticas elegantes), y 2. el tamaño de la muestra. El margen de error es una manera de juzgar la confianza que tenemos de que los resultados de la encuesta están en el rango de lo que piensa toda la población. Si esta información está incluida en la encuesta, usted tiene alguna seguridad de que se trata de una encuesta científica, y no, digamos, una tomada por un congresista al enviar masivamente a su distrito.

Legisladores y miembros del Congreso encuestan con poca frecuencia a las personas que regresan a casa, generalmente haciendo un correo masivo a todos los votantes registrados en el distrito. El problema con ese tipo de encuestas es que no son muestras aleatorias, sino muestras autoseleccionadas. Las únicas personas que responden a este tipo de encuestas son aquellas con sentimientos realmente fuertes sobre un tema, y lo que sabemos de ellos es que tienden a haber menos de ellos que la masa de gente en el medio. Por lo que las respuestas pueden no ser indicativas de lo que piensa la población en general. Los funcionarios públicos que realizan tales encuestas sólo parecen prestar atención a las encuestas cuando confirman lo que el funcionario ya piensa.

Una buena encuesta también evita sesgos de preguntas; las preguntas no deben llevar al encuestado a una respuesta. Tenía algunos argumentos bastante sustanciales cuando era miembro del personal legislativo sobre ese. La gente para la que trabajaba tendía a querer escribir preguntas que más o menos decían “¿estás de acuerdo con esto o eres estúpido?” Las encuestas no fueron de ninguna manera científicas, pero parecía que agravaríamos innecesariamente a las personas que leyeron la encuesta y no estaban de acuerdo con las conclusiones a las que estábamos tratando de que alcanzaran.

Las organizaciones de noticias a menudo se asociarán con firmas de investigación de encuestas para averiguar qué piensan las personas sobre temas particulares, como si apoyan una iniciativa política en particular o por quién van a votar. Las campañas políticas encuestan a los votantes para saber qué funciona y qué no, y con qué grupos se están conectando. Las encuestas también dependen de que la gente diga la verdad. La mayoría de las veces, lo hacen. En Nicaragua en 1990, sin embargo, los votantes dijeron a los encuestadores que volverían a elegir al poder a los sandanistas. Cuando el tiempo electoral dio la vuelta, la coalición opositora logró una victoria convincente. Los votantes simplemente no estaban acostumbrados a que se les hicieran preguntas como las que planteaban los encuestadores, y aparentemente temían represalias por parte del gobierno liderado por Sandanista.

Protesta

La protesta es otra forma más de medir la opinión pública, y claramente no una a subestimar. El ejemplo clásico en la política estadounidense tiene que ser la guerra de Vietnam. Si bien tendemos a detenernos en los muchos aspectos trágicos de la guerra, de hecho fue un triunfo de la democracia. ¿Alguna vez hubo otra nación tan poderosa como Estados Unidos que cambió su política exterior tan radicalmente como resultado de la protesta pública? La gente —muchos, muchos jóvenes— marcharon; se sentaron (sentadas, que son anteriores al movimiento Occupy, involucraron ocupar espacios públicos con la esperanza de interrumpir las actividades de alguien, para hacer un punto); y en general abogaron por una salida de Vietnam. Esto no produjo resultados inmediatos, pero la disidencia pública claramente dificultó que los funcionarios electos continuaran con la guerra.

La protesta puede ser no violenta, como gran parte del movimiento de Derechos Civiles, o violenta, desde los disturbios de la OMC en Seattle en 1999, hasta actos de terrorismo.

La protesta no violenta se remonta al menos al escritor estadounidense del siglo XIX Henry David Thoreau (1817-1862). En su ensayo de 1849 Desobediencia civil, Thoreau escribió que si uno veía una ley como injusta, no debería obedecerla. Thoreau estaba infeliz por la esclavitud y la Guerra México-Americana, y abogó por resistirse a lo que él veía como injusticia patrocinada por el gobierno, por ejemplo, al no pagar sus impuestos. (Pasó una noche en la cárcel por esto, antes de que alguien pagara sus impuestos y fuera liberado).

Thoreau fue una gran influencia en Mohandas K. (Mahatma) Gandhi (1869-1948), quien dirigió uno de los movimientos de protesta no violentos más exitosos de la historia. Gandhi nació en la India, que había sido efectivamente conquistada por los británicos a principios del siglo XIX. Gandhi fue a Gran Bretaña y estudió para ser abogado, y terminó trabajando en Sudáfrica. Después de ser arrojado de un tren por negarse a trasladarse a un entrenador de tercera clase (tenía un boleto de primera clase), Gandhi reflexionó sobre cómo debía responder. Reconoció que no podía luchar contra sus opresores; eran demasiados. Si simplemente iba adelante, los estaba empoderando. Por último, decidió, la mejor respuesta era simplemente resistirse a la injusticia que enfrentaba como persona de color en Sudáfrica desobedeciendo lo que claramente eran leyes injustas. Durante los siguientes años, desarrolló lo que llamó “satyagraha”, una palabra sánscrita que significa “verdad-fuerza”, o devoción a la verdad.

Gandhi estableció los principios básicos de la resistencia no violenta. Es activo, no pasivo: Uno resiste activamente la injusticia sin ser violento. La violencia sólo engendra más violencia, razonó Gandhi; la no violencia desarma al opresor porque el opresor no puede señalar nada que justifique su uso de la violencia. Usando estas tácticas, Gandhi pudo ganar cierta consideración por los muchos indios que los británicos habían importado a Sudáfrica, antes de regresar a la India en 1915. Allí comenzó a liderar el movimiento que eventualmente ganaría la independencia de la India de Gran Bretaña, confiando nuevamente exclusivamente en tácticas no violentas. Gandhi y sus seguidores marcharon hacia el mar para hacer sal (los británicos tenían el monopolio de hacer sal en la India); hilaban tela en protesta por el control británico de la industria textil; se resistieron al dominio británico siempre que fue posible. Por último, en 1947, los británicos se rindieron y se fueron a casa.

Puede parecer extraño que Gandhi eligiera este método; los británicos tenían alrededor de 100.000 soldados manteniendo el control sobre una nación de alrededor de 400 millones de personas (en ese momento). Claramente, podrían haber derrocado violentamente a los británicos, especialmente durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando los británicos estaban ocupados en gran parte en otros lugares. Pero Gandhi parece haber reconocido que el estado indio estaría mejor si naciera en paz en lugar de violencia. Hoy se erige como una sociedad relativamente pacífica y democrática, a pesar de sus ocasionales enfrentamientos con Pakistán y China. Por ejemplo, es una de las únicas ex colonias liberadas que nunca ha sufrido un golpe militar. A pesar de que Gandhi fue asesinado (por un nacionalista hindú que pensó que era demasiado amable con los moslems), Gandhi logró lograr la independencia de India y Pakistán (parte de la cual ahora es Bangladesh) sin que se hicieran disparos.

Gandhi y Thoreau fueron grandes influencias el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., quien dirigió el movimiento de Derechos Civiles de Estados Unidos hasta su asesinato en 1968. El Dr. King, al seguir su ejemplo, organizó a estadounidenses de todas las razas para protestar por el trato injusto de las personas de color en Estados Unidos Comenzando con un boicot a los autobuses urbanos en Montgomery, Alabama, (donde los afroamericanos tuvieron que sentarse en la parte de atrás) en 1955-1956, King dirigió una serie de “campañas” pacíficas y de acción directa para protestar de todo, desde la segregación escolar hasta la falta de derechos de voto para los afroamericanos en el sur. Eso significó detenciones, golpizas, ataques de perros policiacos y mangueras contra incendios. Un momento clave, y un buen ejemplo de cómo puede funcionar la resistencia no violenta, fue una marcha de Selma a Montgomery para protestar por la falta de derecho al voto en 1965. El 7 de marzo, día que se conoció como “Domingo Sangriento”, 600 manifestantes fueron atacados por policías del estado de Alabama utilizando caballos, gases lacrimógenos y garrotes. Allí estaban cámaras de televisión nacional y la nación, incluido el presidente Lyndon Johnson, vio. Bajo orden judicial y con protección de tropas federales, la marcha finalmente procedió, pero el detalle importante es que el evento ayudó a impulsar el apoyo a la Ley de Derechos Electorales de 1965, proscribiendo un siglo de discriminación política contra los ciudadanos afroamericanos. Al igual que Gandhi, King parece haber entendido que la resistencia no violenta ganaría más apoyo y más conversos que la violencia.

Contraste esto con los disturbios de la OMC de 1999 en Seattle. La Organización Mundial del Comercio, que trata de establecer los términos de intercambio entre naciones, atrajo a representantes de estados de todo el mundo, y quizás también a 40 mil manifestantes. La mayoría de ellos eran pacíficos, pero los que no lo estaban hicieron 20 millones de dólares en daños a la propiedad y perdieron ventas en el centro de Seattle. Uno de los padres de mis alumnos tuvo que ser rescatado por la policía cuando manifestantes atacaron su auto mientras conducía al trabajo. ¿Qué logró esto? Los manifestantes tuvieron muchas quejas legítimas sobre la globalización, temas que al menos merecen ser discutidos (degradación ambiental, impactos desiguales del comercio en todo el mundo), y la protesta sí ayudó a poner esos temas en el mapa. Por otro lado, las acciones violentas tienden a quitarle simpatía a los manifestantes. Los manifestantes han afirmado que cambiaron el curso de la historia, pero más de una década después, es difícil decir lo que es diferente cuando se trata del comercio mundial.

El movimiento Ocupar parece haber aprendido de esto, y ha mantenido una postura no violenta a lo largo de su breve historia. Occupy, que comenzó en Nueva York en septiembre de 2011 con Occupy Wall Street, se ha convertido en un movimiento global que protesta por todo tipo de injusticias y desigualdades sociales y económicas. Al igual que otros movimientos de protesta recientes, Occupy ha tenido el beneficio de utilizar las redes sociales como Facebook y Twitter para difundir su mensaje y coordinar actividades. Occupy probablemente ha ayudado a enmarcar el debate sobre las políticas económicas en Estados Unidos y en todo el mundo, pero los resultados tangibles son pocos (aunque es temprano en el juego). El otro problema al que se enfrenta Occupy es llegar a una agenda coherente. El movimiento de Derechos Civiles tuvo el lujo de tener una agenda muy enfocada: cambiar leyes que restringían los derechos de las personas. Cambiar las actitudes de las personas ha resultado mucho más difícil. El doctor King, a pesar de sus grandes habilidades como líder y orador, tuvo algunos de los mismos problemas cuando trasladó su obra de los derechos civiles a la justicia económica. Las leyes son fáciles de cambiar; las creencias de las personas no tanto. Como dijo un funcionario electo que se reunió con la gente de Ocupar a una de mis clases: “Están enojados. Tienen derecho a estar enojados. Pero no tienen un plan”. Esto no quiere decir que el movimiento Ocupar no pueda o no logre lo que quiere, pero no va a ser una tarea rápida o sencilla.

El cambio económico es algo más fácil de lograr si los resultados económicos pueden demostrarse a través de la falta de cambio. El reverendo Jesse Jackson tuvo éxito, por ejemplo, en conseguir que Coca-Cola contratara y promoviera a más afroamericanos cuando pudo señalar lo importante que es ese segmento de mercado para el éxito de Coke. El movimiento Occupy podría tener más éxito al organizar más boicots a firmas cuyas prácticas no le gustan. Los argumentos morales en tal caso podrían ser más altos, pero el dinero habla.

No todas las protestas no violentas tienen éxito. En 1989, miles de jóvenes chinos (en su mayoría estudiantes, las tropas de choque de toda revolución), se reunieron en la Plaza de Tiananmen en el corazón de Beijing, la capital china. Hasta 500 mil personas pueden haberse reunido allí en la cima de las manifestaciones. Las protestas fueron uniformemente pacíficas, con manifestantes que pedían la letanía habitual de oportunidad económica y política y reforma. Incluso llegaron a construir una réplica de papel maché de la Estatua de la Libertad. Pero los funcionarios chinos que se opusieron a las protestas se ganaron a quienes la favorecieron, y el 4 de junio unidades del ejército chino sacaron por la fuerza a los manifestantes de la plaza. Las estimaciones de bajas oscilan entre cientos y miles; nunca se dio a conocer ningún número oficial.

A veces las protestas se vuelven violentas, y a veces empiezan de esa manera. Y hay violencia, y luego hay violencia. Destruir negocios no está en la misma liga con volar cosas y matar gente. Lamentablemente, el terrorismo se ha convertido en una herramienta de política en las últimas décadas.

Considera el Medio Oriente. Algunas personas de ascendencia judía habían soñado durante mucho tiempo con regresar a su histórica patria de Israel, habiendo sido expulsadas por la fuerza por los romanos en el siglo II a. C. Habían sido perseguidos casi en todas partes a donde iban, por lo que reconstituir el estado de Israel parecía una oportunidad para quedarse solos. Pero el territorio anterior estaba ocupado por árabes palestinos, gobernados primero por el Imperio Otomano turco y luego por los británicos. Los judíos comenzaron a trasladarse allí, sin embargo, y en 1917 el gobierno británico garantizó más o menos a los judíos el acceso al territorio allí. Resultó la fricción: entre árabes y judíos, y entre judíos y británicos, y en 1948, el nuevo estado de Israel declaró su independencia. Se produjo una serie de guerras entre Israel y sus vecinos, y el territorio que habría sido Palestina se convirtió, en cambio, en Israel después de que los árabes atacaran a Israel en 1948. Esto dejó una población desposeída de árabes palestinos, quienes, lamentablemente, recurrieron a formas violentas de protesta contra los israelíes. Eso ha llevado a 60 años de guerra intermitente y violencia frecuente, con poco que mostrar para ello sino las tumbas.

Los ataques terroristas aerotransportados del 11 de septiembre de 2001, son, en cierto modo, solo un capítulo en un enfrentamiento de larga duración entre partes del oriente y partes del oeste. La participación de Estados Unidos en el Medio Oriente es impopular entre algunos musulmanes árabes, particularmente el apoyo de Estados Unidos a Israel. Pero, ¿qué podría llevar a la gente a actos tan horribles?

El terrorismo es impulsado políticamente, apunta a civiles en lugar de objetivos militares, y tiene como objetivo cambiar las actitudes políticas y la toma de decisiones. El terrorismo parece ocurrir cuando un grupo de personas no ve otra manera de lograr sus objetivos que no sea infligir dolor a las personas con las que no están de acuerdo. Por lo general, entonces, los terroristas deben sentir cierto grado de impotencia, ya que el opresor percibido tiene una clara ventaja militar sobre el grupo que se siente oprimido. Los terroristas pretenden difundir el miedo entre los ciudadanos, quienes luego presionarán a su gobierno para que cambie de política.

El terrorismo no es nuevo; personas que podríamos describir como terroristas han estado asesinando a líderes políticos desde el siglo XIX. El objetivo de civiles es nuevo, al igual que el acceso potencial a armas que pueden matar a mucha gente. Pero si bien los actos de terrorismo han matado a más de 4 mil personas en las últimas décadas, poco ha cambiado en términos de política y líderes en los estados donde los terroristas han hecho sus objetivos. De alguna manera, como la guerra, el terrorismo es tanto el fracaso de la política como una forma de lograr el cambio.

CLAVE PARA TOMAR

• La gente participa en la política de diversas maneras, incluyendo la participación directa y la comunicación.
• Encuestas, informes de los medios de comunicación y grupos de interés son formas en que la opinión pública se transmite a los candidatos y funcionarios electos.
• La resistencia no violenta es un método activo para protestar contra las leyes injustas.
• El terrorismo es un método de protesta política que busca difundir el miedo entre los ciudadanos, quienes presionarán a los líderes para que cambien de política.

EJERCIOS

1. ¿Alguna vez ha participado activamente en una protesta política? ¿Qué temas podrían obligarte a hacerlo?
2. Encuestar a otros estudiantes sobre sus actitudes sobre un tema político. Consulta tus resultados con los de encuestas científicas existentes sobre el mismo tema.