Objetivos de aprendizaje
En esta sección, aprenderás:
- Cuál es el papel y función de la burocracia.
- Por qué las burocracias pueden parecer ineficientes o inflexibles.
El último pedazo de gobierno que consideraremos en este capítulo son los organismos de gobierno que se encargan de convertir toda esa ley en práctica. A menudo, a esta parte del gobierno se le llama “la burocracia”, por lo general no se entiende como un cumplido. La burocracia se usa a menudo como una palabra sucia para describir a un gobierno fuera de control. Esto es lamentable, porque en realidad es sólo una forma de organización.La burocracia se refiere a la organización con una cadena definida de mando heirárquico; tareas definidas para las personas dentro de esa cadena; división del trabajo; líneas claras de autoridad; enfoque orientado a objetivos de los problemas; y adherencia a reglas establecidas. De hecho, esto describe las instituciones humanas más modernas, desde el colegio donde estudias hasta el lugar donde trabajas.
¿Por qué tenemos una forma burocrática de organización? Porque la gente ha exigido un alto grado de rendición de cuentas y predictablidad en el gobierno, y esta es una forma de conseguirlo. La burocracia delega y maneja los detalles. Proporciona gobernabilidad y supervisión del gobierno. En términos generales, las personas que trabajan en agencias gubernamentales tratan de apegarse a las leyes tal como están escritas, y a veces uno de los desafíos es averiguar exactamente qué pretendía el órgano legislativo.
En Estados Unidos, esta forma de organización creció en parte de la infelicidad con el sistema de botín a menudo corrupto que era común a finales del siglo XIX y principios del XX. Muchos, si no la mayoría de los empleos gubernamentales, se entregaban a los leales a los partidos en lugar de a quién podría hacer mejor el trabajo; como consecuencia, la contratación y diversos trabajos gubernamentales a menudo iban al mejor postor, el que prometía retroceder la mayor parte del dinero obtenido con el trabajo. El sistema de la función pública, que fue creado por el Congreso tras el asesinato del recién electo presidente James Garfield por un decepcionado buscador de cargos en 1881, insiste en que el gobierno contrate a personas en función de su capacidad para hacer cualquier trabajo para el que estén siendo contratados. A esto se le llama a veces el sistema de méritos.
Este tipo de sistema no es nuevo. El éxito a largo plazo de los imperios chino y británico se basó en sus sistemas de servicio civil, que requirieron un aprendizaje sustancial y pruebas rigurosas antes de ingresar al servicio gubernamental. Si bien el sistema chino, que estaba fuertemente basado en el conocimiento de los textos clásicos confucianos, finalmente no logró mantenerse al día con un mundo cambiante, ya que ayudó a mantener el imperio durante 2 mil años, difícilmente se le puede llamar un fracaso.
Esto se pone en el centro de la importante compensación en los sistemas burocráticos. Debido a que son sistemas basados en reglas, proporcionan cierta consistencia, previsibilidad y rendición de cuentas. El objetivo es que todos los que tienen que tratar con una agencia gubernamental reciban un trato igual y justo, igual trato. El compromiso es que este tipo de sistema hace más difícil que los funcionarios de agencia —burócratas, en el término utilizado por personas que pueden estar descontentas con los resultados— apliquen juicio a circunstancias particulares. Entonces, se supone que un inspector de edificios de la ciudad debe asegurarse de que cada proyecto de construcción cumpla con las demandas particulares de seguridad y durabilidad, y no se supone que le dé a nadie un poco de margen si las circunstancias lo justifican. Para un contratista o un propietario que realiza una remodelación, esto puede ser frustrante, pero para el siguiente comprador, puede estar seguro de que el proyecto se realizó “hasta el código” cuando se construyó por primera vez. Y si bien nos puede gustar que nuestros burócratas sean más flexibles a la hora de tratar con el público, demasiada flexibilidad puede llevar al favoritismo y mirar hacia otro lado en el momento equivocado.
Este tipo de sistema es común ahora en los países más desarrollados. Las agencias, dotadas de expertos experimentados, intentan administrar la ley, brindar servicios a las personas, vigilar el monedero público y brindar retroalimentación a los legisladores sobre cómo está funcionando todo. Como los jefes de agencia a menudo son designados políticos, esto puede crear problemas para las agencias. Por ejemplo, en 2003, el presidente George W. Bush nombró a Mike Brown como jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que intenta ayudar a los estados y comunidades a planificar y responder a desastres tanto naturales como provocados por el hombre. Brown, un abogado, tenía una buena cantidad de experiencia legal y gubernamental, pero no necesariamente en la gestión de crisis o en la gestión de una organización grande. FEMA pareció ser lento para responder al desastre provocado por el huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005, y Brown se vio obligado a renunciar. Si fue responsable de la lenta respuesta de FEMA, o simplemente el tipo de caída de la administración Bush no está claro de ninguna manera, pero alguien más adecuado para el trabajo podría haber sido designado en primer lugar.
Probablemente hayas tenido buenas y malas experiencias con agencias gubernamentales —oficinas de bienestar, el Servicio Postal, incluso tu colegio si es una escuela pública y de ahí una agencia del gobierno estatal. De cualquier manera, uno debe tener cuidado al generalizar a partir de esas experiencias. En su mayor parte, sin embargo, las personas que trabajan en las agencias gubernamentales son solo personas, tratando de equilibrar las necesidades de sus electores y las demandas de los formuladores de políticas por encima de ellos. Entonces, por ejemplo, la gente se queja tanto del gasto de los programas de bienestar como de objetar a pagar a las personas que no están trabajando. Esa presión lleva a los formuladores de políticas a presionar a las agencias para que vigilen de cerca los libros, de manera que los empleados de la agencia se esfuercen más por garantizar que nadie obtenga asistencia social ilegalmente (y la incidencia del fraude de asistencia social es, de hecho, muy baja en Estados Unidos). A medida que se montaba la presión para sacar a la gente de los rollos de bienestar, ¿puede ser sorprendente que subirse a ellos se hiciera mucho más difícil? Al final, entonces, la agencia y su gente se vuelven impopulares tanto con la gente a la que sirven como con la gente que paga la cuenta.
¿Qué tan grande es la burocracia? El gobierno federal estadounidense emplea a cerca de 1.8 millones de personas, más 515 mil en el Servicio Postal de Estados Unidos, más cerca de 2.6 millones en las fuerzas armadas, 1.4 millones de las cuales están clasificadas como servicio activo. Eso en realidad no es muy diferente de hace 40 años. Se pueden consultar los números más actuales en la Oficina de Estadísticas Laborales. En Estados Unidos, la mayor parte del crecimiento del gobierno en los últimos 50 años ha ocurrido a nivel estatal y local.
El gobierno federal también gasta alrededor de 2.8 billones de dólares al año, frente a la economía total de Estados Unidos de $13.1 billones. El tamaño del gobierno de Estados Unidos en relación con el tamaño de la economía nacional en realidad es menor que el de la mayoría de los otros países industrializados. El gasto gubernamental fue de 38.9 por ciento del PIB en 2011, un año abajo para la economía. A nivel internacional, el rango va del 8 por ciento en Birmania al 97 por ciento en Zimbabue. En términos de carga fiscal, a nivel mundial Estados Unidos se encuentra en el medio de la manada, que va desde 0.9 por ciento del PIB en Guinea Equitorial hasta 63.1 por ciento en Lesotho (ambas naciones en África).
La agencia más grande de Estados Unidos es el Departamento de Defensa en cuanto a cuerpos, con 1 millón de empleados civiles. El gasto social, incluyendo la atención de la salud y el Seguro Social, es la categoría presupuestal más grande, con alrededor del 40 por ciento del total del presupuesto federal. Lo que se puede considerar como bienestar tradicional en realidad es alrededor del 3 por ciento de todo el presupuesto. La ayuda extranjera, otro objetivo de indignación en internet, también ronda el 1 por ciento. El gasto de defensa es del 15 por ciento.
El gobierno federal, a través de sus dependencias, juega un papel muy importante en la economía. Y si bien no ha crecido tanto, algunas personas argumentan que aún debería ser más pequeña. Una sugerencia permanente es privatizar ciertos servicios públicos, con el argumento de que el sector privado hará un mejor trabajo a menor precio. Esto podría ser cierto, pero en el caso del tránsito y del servicio postal, por ejemplo, significaría un servicio cada vez más caro para las zonas rurales. En algunos estados, los contratistas privados han utilizado su estatus privado para evitar tratar con sindicatos legalmente electos o para cumplir con las normas sobre seguridad laboral. Entonces, como ocurre con la mayoría de las cosas, hay que hacer importantes compensaciones a la hora de elegir entre proveedores de servicios públicos y privados. En cuanto a la eficiencia, tanto el Seguro Social como Medicare tienen índices de gastos (gastos generales) más bajos que sus contrapartes del sector privado. Entonces, si bien no todas las agencias gubernamentales son una imagen de perfecta eficiencia, no todas las agencias están quemando montones de efectivo público en hogueras.
DELEVACIONES CLAVE
- Las formas burocráticas de organización son comunes en los gobiernos y otras organizaciones en todo el mundo.
- Burocracias flexibilidad comercial para previsibilidad e imparcialidad.
EJERCIOS
- Piensa en dónde lo haces o has trabajado. ¿Estaba organizado burocráticamente? ¿Qué significaría que ese lugar se organizara de manera diferente?
- ¿Con qué organismos públicos ha tratado a nivel personal? ¿Qué tipo de servicio recibiste?
