La evidencia más temprana de cultura material es en forma de herramientas de piedra encontradas en sitios fechados a 2.4 millones de años. Esto no quiere decir que los primeros homínidos no utilizaran herramientas. Nuevos hallazgos de Dikika, Etiopía en la región de Afar, indican que A. afarensis utilizó herramientas de piedra para extraer médula de los huesos hace 3.4 millones de años. Lo que este estudio no muestra es si A. afarensis estaba fabricando herramientas o usando una roca encontrada.
Harmand et al. (2015) publicaron que habían encontrado herramientas de piedra (myo) de 3.3 millones de años de edad en Lomekwi 3, Turkana Occidental, Kenia, a las que proponen llamar Lomekwian ya que las herramientas son anteriores a las herramientas Oldowan (ver abajo) por 700,000 años. Lo que es particularmente interesante es que los fósiles Homo más antiguos encontrados en Turkana Occidental son 2.34 myo. Kenyanthropus platyops (no cubierto en la visión general de los primeros homínidos, pero se puede aprender al respecto en Becoming Human) es el único homínido conocido de la zona en ese momento, aunque Au. afarensis se conoce a partir de 3.39mya. Quedan preguntas sobre qué homínido dejó atrás el ensamblaje (un ensamblaje es un grupo de artefactos encontrados juntos en un sitio específico) de 149 artefactos, incluidos fragmentos de escamas, adoquines trabajados y núcleos, y cómo se compara con las herramientas de Oldowan. Como este es un descubrimiento tan reciente, no se trata con más detalle en esta página.
Cultivo Osteodontoquerático
Los paleoantropólogos llevan mucho tiempo interesados en los aspectos culturales de los homínidos. No todas las industrias de herramientas identificadas en el pasado resistieron la prueba del tiempo. El cultivo de herramientas osteodontoqueráticas fue la primera industria de herramientas en ser descrita, pero posteriormente fue desacreditada. En 1949, Raymond Dart, quien descubrió A. africanus, registró numerosos huesos, cuernos y dientes rotos de animales y homínidos en la cueva Makapansgat, Sudáfrica. Los huesos estaban rotos y roídos y muchos mostraban marcas de pinchazos. Dart interpretó este hallazgo como evidencia de que los homínidos usaban hueso, dientes y cuerno (osteo-donto-queráticos) como armas, no sólo para la caza sino uno contra el otro. De esta interpretación surgió la idea de que los primeros homínidos eran violentos asesinos simios, idea que ha permanecido en el zeitgeist popular hasta nuestros días.
Años después, C.K. Brain, trabajando en Swartskrans, Sudáfrica, encontró un conjunto de artefactos similar. Cerebro encontró que alrededor del 40% del ensamblaje de fósiles de homínidos estaba compuesto por australopitos jóvenes robustos, muchos de los cuales parecían similares a los fósiles de huesos que Dart había encontrado en Makapansgat—estaban rotos, roídos y tenían marcas de punción. Después de un cuidadoso estudio tafonómico, Brain desarrolló la Hipótesis Leopard. Encontró que las marcas de punción eran consistentes con el ancho de los caninos leopardo. Concluyó que los robustos australopitos fueron cazados. La razón por la que había tantos australopitos jóvenes es que eran más vulnerables, al no tener las mismas habilidades que los australopitos adultos. También señaló que muchos de los huesos tenían marcas cortadas sobre marcas de dientes, lo que indicaba que un animal había roído los huesos y luego un homínido, probablemente Homo hablis, que también se encontró en el sitio, buscó los huesos australopitos. El trabajo de Brain desacreditó efectivamente la propuesta osteodontoquerática de Dart.
Industria de herramientas Oldowan
El ensamblaje de herramientas de piedra más antiguo es la industria de herramientas Oldowan (al menos es la más antigua hasta que el campo llega a un consenso sobre las herramientas lomekwianas). Identificadas por primera vez en Olduvai Gorge, Tanzania por Louis y Mary Leakey, las herramientas Oldowan son herramientas de guijarros de piedra fabricadas con una técnica de percusión dura. Esta técnica consiste en golpear dos piedras juntas para desprender una escama o crear un borde en una pieza de piedra. Si bien esto parece una técnica simple, para hacer una de estas herramientas, el individuo necesita ser capaz de entender cómo se romperá la piedra al ser golpeada. La presencia de herramientas Oldowan es un indicio de cambios en las habilidades cognitivas.
Figura\(\PageIndex{1}\) - Herramienta para escamas Olduwan
Originalmente, los paleoantropólogos pensaron que la piedra de martillo era la herramienta principal utilizada, pero el análisis de microdesgaste, una metodología mediante la cual las herramientas de piedra se examinan bajo un microscopio y los patrones de uso de desgaste comparados con los patrones de uso establecidos a través de la arqueología experimental, indica que las herramientas de escamas fueron la herramienta principal. Se utilizaron herramientas Oldowan para cortar, picar y raspar.
Louis Leakey creía que las herramientas de Oldowan eran evidencia de que Homo hablis, el homínido fósil encontrado asociado a las herramientas en la garganta de Olduvai, cazaba, especialmente porque en el sitio se encontraron numerosos fósiles de animales. Sin embargo, la mera presencia de herramientas de piedra y fósiles de animales no confirma el comportamiento de caza. A principios de la década de 1980, Rob Blumenschine realizó un estudio de un año sobre el Serengeti y en hábitats ribereños (riberas de ríos). Blumenschine observó alrededor de 250 alimentaciones de carnívoros depredadores y carroñeros como leones, guepardos, hienas y buitres. Lo que notó fue que cuando un depredador comía, se comían las partes más carnosas del cuerpo, dejando atrás principalmente huesos de extremidades. Sugirió que si los homínidos estaban cazando, el ensamblaje del artefacto debería contener aquellos huesos de animales con más carne. Si los homínidos estuvieran cavando, entonces los huesos de las extremidades dominarían el ensamblaje de huesos de animales fósiles. Adicionalmente, señaló que si los homínidos cazaban entonces las marcas de corte de las herramientas serían la base de las marcas de los dientes de los animales y el vicio versus si estaban cavando.
Figura\(\PageIndex{2}\) - Chopper Olduwan
Armado con esta información, se reexaminó el material de la Garganta de Olduvai. Salieron a la luz varios puntos nuevos: 1) el daño en los huesos fue más similar al que dejó la actividad carnívora, 2) el porcentaje de huesos de las extremidades en el ensamblaje del artefacto cumplió con las expectativas de comportamiento de barrido, y 3) las marcas de corte superponen las marcas de los dientes. Estaba claro en este punto que el Homo hablis no estaba cazando sino carroñeros. Mientras realizaba su investigación, Blumenschine había utilizado herramientas Oldowan para secuestrar un cadáver. Encontró que en unos 10 minutos, fue posible extraer suficiente carne y hueso para cumplir alrededor del 60% de la ingesta calórica diaria estimada (aproximadamente 1500 calorías). Blumenschine demostró que era una hazaña fácil asustar a otros carroñeros e incluso a algunos depredadores para poder acceder al cadáver. Como estrategia de subsistencia, la recolección de residuos tiene algunas ventajas:
- es menos peligroso ya que el carroñero no tiene que arriesgarse por la matanza
- es más rápido ya que el carroñero puede simplemente seguir el rugido del león o buscar buitres dando vueltas por encima
- hay menor gasto de energía por las razones enumeradas anteriormente y el poco tiempo que tardaría en carnicar la carcasa restante utilizando herramientas de piedra
La primera evidencia definitiva de caza es de Schöningen, Alemania, en forma de lanzas de madera fechadas a 400,000 años. Los artefactos fueron identificados como lanzas porque tienen una morfología similar a la de las jabalinas modernas, por ejemplo, el punto de equilibrio es 1/3 del camino desde la punta de lanza. Las lanzas miden aproximadamente 7 pies de largo con puntas afiladas y fueron encontradas con los restos de caballos masacrados.
Hasta hace poco, uno de los debates de larga duración se ha centrado en quién fue el primer usuario de la herramienta. Con el reciente anuncio del Proyecto de Investigación Dikika, la naturaleza de ese debate puede cambiar de quién fue el primer usuario a quién fue el primer creador. Las herramientas que antes eran más antiguas procedían de Gona, Etiopía, databan hace 2.4 millones de años. Como estas herramientas no se encontraron asociadas a ningún fósil de homínidos, los paleoantropólogos debatieron quién fabricaba las herramientas. El marco temporal pone en juego varios homínidos: Au. garhi, P. robustus, H, rudolfensis y H. habilis. Los estudios muestran que P. robustus tenía la morfología de la mano para hacer herramientas, pero muchos no piensan que la especie tuviera las habilidades cognitivas. Además, no se han encontrado fósiles de P. robustus con herramientas de piedra. Lo mismo va para Au. garhi. Todos los investigadores coinciden en que Homo estaba haciendo y usando herramientas. Nuevamente, los hallazgos recientemente reportados de Lomekwi 3 pueden terminar demostrando que un australopith temprano fue el primer fabricante de herramientas.
Figura\(\PageIndex{3}\) - Handaxes Acheulean
Industria de herramientas achelanas
Una cosa que vemos con las tecnologías de herramientas es que a medida que pasa el tiempo las herramientas se vuelven cada vez más sofisticadas. Hace unos 1.9 millones de años, el Homo erectus inventó una nueva tecnología sofisticada para la fabricación de herramientas de piedra, que comenzó con la técnica de percusión dura, pero luego empleó una técnica de martillo blando para obtener bordes más refinados y afilados. Esta nueva industria de herramientas se llama Acheulean.
La industria de herramientas achelana, encontrada por primera vez en St. Acheul, Francia, se caracteriza por las herramientas bifaciales. Esto significa que la piedra está trabajada en ambos lados. Esta industria de herramientas es un paso marcado en las habilidades cognitivas de los homínidos porque la herramienta tiene que ser conceptualizada antes de la fabricación. Decenas de escamas tienen que ser retiradas con precisión para mantener la simetría de la herramienta y mantener los bordes rectos. La herramienta distintiva de la industria de herramientas Acheulean es el handaxe en forma de lágrima. A menudo conocida como la navaja suiza del Pleistoceno, la mano era una herramienta de uso múltiple utilizada para una multitud de actividades, incluida la excavación, el aserrado y el corte.
Industria de herramientas Mousterian
Los neandertales dieron el siguiente paso en la evolución de las herramientas de piedra al fabricar herramientas para tareas especializadas. Con el nombre de un sitio de cueva en Le Moustier, Francia, estas herramientas de escamas se desarrollaron a partir de una técnica de fabricación llamada Levallois. Esta técnica surgió primero con el Acheulean y se caracteriza por preparar el núcleo de materia prima a partir del cual se pueden trocear escamas y luego trabajarse. Con esta técnica se producen herramientas más afiladas con un borde más fino. Los neandertales dieron forma a estas escamas en herramientas como raspadores, cuchillas y puntas de proyectil, específicamente puntas de lanza. De hecho, en los sitios de cuevas neandertales en el Medio Oriente, se encuentra un mayor porcentaje de puntas de lanza que en los sitios vecinos del Homo sapiens. Las herramientas mousterianas son un avance tecnológico, tomando un alto grado de conceptualización y conocimiento de las propiedades de la piedra. En promedio, se necesitan alrededor de 200 golpes para hacer una herramienta de escamas.
Figura\(\PageIndex{4}\) - Puntos Levallois, Industria de Herramientas Mousterian
Industrias de herramientas del Paleolítico Superior
El Paleolítico Superior de Europa comienza hace 45 mil años y marca el comienzo de nuevos avances en la tecnología de herramientas. No sólo hay una variedad más amplia de herramientas hechas, sino que se utilizan nuevos materiales, incluyendo hueso y asta. Varios tipos regionales de industrias de herramientas emergen en el Paleolítico Superior. El primero es el auriñaciense, que se caracteriza por herramientas de cuchilla. Una herramienta de cuchilla es una herramienta que es al menos el doble de larga que ancha. El beneficio de la tecnología de herramientas de cuchillas es que las cuchillas se pueden quitar fácilmente de un núcleo preparado y luego convertirse en una amplia gama de herramientas, por ejemplo, puntas de proyectil, taladros, agujas, raspadores, burins. Hace 31 mil años, el auriñaciense está muy extendido en toda Europa, permitiendo a los arqueólogos rastrear el movimiento del Homo sapiens moderno.
Figura\(\PageIndex{5}\) - Navajas con Respaldo Auriñaciano (Wellcome M0011849)
La industria de herramientas auriñaciense desaparece de la arqueología hace 29 mil años. Es reemplazado por la industria de herramientas gravettiana, que se encuentra en sitios europeos hasta hace alrededor de 21 mil años. Esta industria de herramientas se caracteriza por cuchillas pequeñas y cuchillos denticulados (dentados). El Gravettian también tiene puntas de proyectil con embotamiento (respaldo empinado) que se pueden colocar sobre un eje. El pequeño tamaño de algunas de las puntas de proyectil lleva a algunos arqueólogos a suponer que el arco y la flecha fueron inventados durante el Gravettian, aunque la primera evidencia definitiva de flechas proviene de Stellmoor, Alemania (hace 10.500 años). Parece que el atlatl, o speartrower, fue inventado durante este lapso de tiempo. Este es un avance importante ya que permitió que un cazador lanzara más lejos y con más fuerza, haciendo que cazar la megafauna de la época fuera un poco más segura.
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Figura\(\PageIndex{6}\) - Herramientas gravettianas (Fleche Font Robert 231.4 (2))
A la gravettiana le siguen las industrias de herramientas Solutrean y Magdelenian. la industria de herramientas Solutrean se caracteriza por puntas de proyectil bifaciales en forma de hoja. En lo que respecta a las herramientas de piedra, los puntos Solutrean son algunos de los puntos mejor hechos del Paleolítico Superior. La tecnología floreció a partir de
Figura\(\PageIndex{7}\) - Punto Solutrense
hace alrededor de 21,000 a 16,000 años, pero luego desaparece por miles de años hasta que un proceso de fabricación similar aparece en Norteamérica durante el periodo Clovis. para explicar esto, algunos arqueólogos proponen que hubo una migración de pueblos de la Península Ibérica a América del Norte a finales de Pleistoceno que llevaba la tecnología con ellos; sin embargo, otros hay poca otra evidencia que apoye esta contención. Es probable que las técnicas de fabricación fueran redescubiertas por los primeros habitantes de América del Norte.
Una de las razones por las que los puntos de Solutrean fueron finamente elaborados fue porque la piedra fue tratada térmicamente antes de ser trabajada. El tratamiento térmico significa que la piedra se colocó en un fuego por un período de tiempo, lo que permite hacer que la descamación de presión sea más precisa. El tratamiento térmico también fue un sello distintivo de la industria magdeleniense de herramientas, hace 16,000-11,000 años. Las herramientas de hueso y asta florecen durante el magdeleniense. Los arpones aparecen en el registro arqueológico, con verdaderos arpones de púas que aparecen hace unos 13 mil años.
Figura\(\PageIndex{8}\) - Arpones de púas magdalenienses
Referencias
- Harmand S, Lewis JE, Feibel CS, Lepre CJ, Prat S, Lenoble A, Boës X, Quinn RL, Brenet M, Arroyo A, Taylor N, Clément S, Daver G, Brugal JP, Leakey L, Mortlock RA, Wright JD, Lokorodi S, Kirwa C, Kent DV, Roche H. 2015. Herramientas de 3.3 millones de años de Lomekwi 3, Turkana Occidental, Kenia. Naturaleza 521 (21 de mayo): 310-315. Disponible en: http://www.nature.com.offcampus.lib....ture14464.html. doi:10.1038/naturaleza14464.
- Price, T. Douglas y Gary M. Feinman. 2010. Imágenes del Pasado, 6ª edición. Nueva York: McGraw Hill.
- Scarre, Chris. 2005. El pasado humano. Londres: Thames & Hudson Ltd.
- Straus, Lawrence Guy. 2005. El Paleolítico Superior de la España Cantábrica. Antropología Evolutiva 14:145-158.
