La comunicación masiva no existe para un solo propósito. Con su evolución, cada vez se han desarrollado más usos y el papel que juega en nuestras vidas se ha incrementado enormemente. Wright caracteriza siete funciones de comunicación masiva que ofrecen una visión de su papel en nuestras vidas.
- Vigilancia. La primera función de la comunicación masiva es servir como ojos y oídos para quienes buscan información sobre el mundo. Internet, las televisiones y los periódicos son las principales fuentes para descubrir lo que sucede a tu alrededor. La sociedad confía en la comunicación masiva para recibir noticias e información sobre nuestra vida diaria, reporta el clima, los temas actuales, los últimos chismes de celebridades e incluso tiempos de inicio para los juegos. ¿Recuerdas el bombardeo del maratón de Boston que ocurrió en 2013? ¿Cómo te enteraste de ello? Gracias a internet y teléfonos inteligentes el acceso instantáneo a la información está al alcance de los usuarios. Las aplicaciones de noticias han hecho que la vigilancia de la comunicación masiva sea accesible instantáneamente al enviar notificaciones a teléfonos inteligentes con las últimas noticias.
- Correlación. Correlación aborda cómo los medios presentan hechos que utilizamos para movernos por el mundo. La información recibida a través de la comunicación masiva no es objetiva y sin sesgo. La gente afirma irónicamente “debe ser cierto si está en internet”. No obstante, no creemos que en generaciones pasadas la gente deba haber declarado sin duda que “tiene que ser verdad” porque estaba en la radio. Esta declaración plantea la pregunta, ¿qué tan creíbles son los medios de comunicación? ¿Podemos consumir medios sin cuestionar motivo y agenda? Alguien selecciona, organiza, interpreta, edita y critica la información utilizada en los medios de comunicación. Si le preguntas a cualquiera que trabaje para un reality show importante si lo que vemos si es una representación justa de lo que realmente sucede, la persona probablemente te diría “no”.
- Sensacionalización. Hay un viejo dicho en la industria noticiosa “si sangra, lidera”, que resalta la idea de Sensacionalización. La sensacionalización es cuando los medios presentan los mensajes más sensacionales para excitar a los consumidores. Elliot observa: “Los gerentes de medios piensan en términos de consumidores más que de ciudadanos. El buen periodismo vende, pero desafortunadamente, el mal periodismo también vende. Y, malas historias periodísticas que simplemente repiten afirmaciones gubernamentales o que refuerzan lo que el público quiere escuchar en lugar de ofrecer reportajes independientes -es más barato y más fácil de producir” (35).
- Entretenimiento. Medios de comunicación como People Magazine, TMZ y blogs de entretenimiento como Perez Hilton nos mantienen actualizados sobre las idas y venidas diarias de nuestras celebridades favoritas. Utilizamos la tecnología para ver deportes, ir al cine, jugar videojuegos, ver videos de YouTube y escuchar iPods a diario. La mayor parte de la comunicación masiva entretiene e informa simultáneamente. Las personas a menudo recurren a los medios de comunicación durante nuestro tiempo libre para proporcionar un escape del aburrimiento y alivio de la previsibilidad de nuestra vida cotidiana. Confiamos en los medios para llevarnos a lugares a los que no podíamos darnos el lujo de ir o imaginar, nos conocen pedacitos de cultura, y nos hacen reír, pensar o llorar. El entretenimiento puede tener el efecto secundario de brindar compañía y/o catarsis a través de los medios que consumimos.
- Transmisión. Los medios de comunicación son un vehículo para transmitir normas, valores, reglas y hábitos culturales. Considera cómo aprendiste sobre lo que está de moda en la ropa o la música. Los medios de comunicación juegan un papel importante en el proceso de socialización. Buscamos modelos a seguir para mostrar normas culturales adecuadas, pero con demasiada frecuencia, sin reconocer su comportamiento inapropiado o estereotipado. La sociedad convencional comienza a comprar, vestirse, oler, caminar y hablar como la persona en el video musical, comercial o películas. ¿Por qué las compañías de refrescos pagarían millones de dólares a Kim Kardashian o Taylor Swift para vender sus productos? ¿Alguna vez te has comprado un par de zapatos o te has cambiado el peinado por algo que encontraste en los medios? Obviamente, la cultura, la edad, el tipo de medios y otras variables culturales influyen en cómo la comunicación de masas influye en cómo aprendemos y percibimos nuestra cultura.
- Movilización. La comunicación masiva funciona para movilizar a las personas en tiempos de crisis (McQuail, 1994). Piensa en el bombardeo del maratón de Boston. Independientemente de su asociación con el incidente, los estadounidenses sintieron el ataque como nación y la gente siguió la noticia hasta que encontraron a los perpetradores. Con acceso instantáneo a medios e información, podemos presenciar colectivamente los mismos hechos ocurriendo en tiempo real en otro lugar, movilizando así a una gran población de personas alrededor de un evento en particular. La comunidad en línea Reddit.com es un ejemplo clave de la proactividad de Internet. Mientras el FBI investigaba el atentado, la comunidad de Reddit estaba publicando fotos de testigos y tratando de ayudar a identificar a los culpables. La gente sentía que estaban marcando la diferencia.
- Validación. La comunicación masiva funciona para validar el estatus y las normas de individuos, movimientos, organizaciones o productos particulares. La validación de personas o grupos particulares sirve para hacer cumplir las normas sociales (Lazarsfeld & Merton). Si piensas en la mayoría de los dramas y sitcoms televisivos, ¿quiénes son los personajes principales? ¿Qué género y etnia son la mayoría de las estrellas? ¿Qué género y etnia son los que juegan a los delincuentes o los considerados anormales? Los medios de comunicación validan normas culturales particulares al tiempo que disminuyen las diferencias y variaciones con respecto a esas normas. Una gran cantidad de críticas se centra en cómo se promueven ciertos grupos, y otros marginados por la forma en que se los retratan en los medios masivos de comunicación.
Funciones de los medios
Dado el poder de las diversas funciones de la comunicación de masas, necesitamos ser reflexivos sobre su presencia en nuestras vidas (McLuhan & Fiore). Ahora volveremos nuestra atención al estudio de la comunicación masiva observando qué estudian los estudiosos de la comunicación masiva, y cómo la estudian.
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