15.1: Avances Tecnológicos- De la Imprenta al iPhone

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir los avances tecnológicos de la era impresa, audiovisual e Internet y medios digitales.
2. Identificar los efectos clave de diversos medios de comunicación en la sociedad.
3. Discutir cómo se adaptan los medios de comunicación a medida que se inventan y adoptan nuevas formas de medios.

Es sólo a través de la tecnología que los medios de comunicación pueden existir. Si bien nuestras interacciones interpersonales son directas, nuestras interacciones con los mensajes de los medios masivos son indirectas, ya que requieren tecnología o un “tercero” para facilitar la conexión. Como recordarás, la comunicación masiva implica transmitir mensajes a muchas personas a través de medios impresos o electrónicos. Si bien hablar con alguien sobre una película que acabas de ver es comunicación interpersonal, ver los premios de la Academia en una red o en clips en Internet es comunicación masiva. En esta sección, rastrearemos el desarrollo de diversas formas de tecnología que llevaron a nuevos canales (medios) de comunicación y repasaremos las características de algunos de los medios de comunicación más comunes.

Al rastrear el desarrollo de diferentes formas de medios masivos, tomar nota de cómo las nuevas tecnologías y la competencia entre diversos formatos de medios han hecho que los mensajes mediáticos sean más interpersonales y personalizados. En resumen, los medios de comunicación que sirvieron a grandes segmentos de la población con mensajes limitados evolucionaron hacia micromedios que sirven a grupos de interés estrechos (Self, Gaylord, & Gaylord, 2009). La breve discusión aquí de estos cambios recientes en cómo operan los medios en nuestras vidas se ampliará más en el siguiente capítulo sobre nuevos medios y comunicación. También es interesante destacar la velocidad con la que avanzaron las tecnologías. A medida que nos acercamos a nuestra era digital actual de los medios, podemos ver que se inventan nuevos formatos de medios y luego se ponen a disposición de la gente más rápidamente que los medios que vinieron antes. Por ejemplo, si bien la escritura tardó 175 mil años en establecerse, y alrededor de mil años para que la impresión ganara una base firme como medio, los medios audiovisuales (radio, televisión y películas) penetraron en la sociedad en pocas décadas, y los medios digitales ganaron protagonismo en aún menos tiempo (Poe, 2011).

Medios de comunicación impresos

La imprenta y los posteriores avances tecnológicos relacionados con la fabricación y distribución de papel llevaron al establecimiento de la impresión como primer medio de masa. Si bien la capacidad de escribir manuscritos e incluso reproducirlos existía antes de la revolución impresa, tales procesos requerían mucho tiempo y habilidad, haciendo que los libros y manuscritos fueran demasiado caros para casi cualquier persona en la sociedad excepto los más privilegiados y/o poderosos de poseer. Y a pesar del advenimiento de muchas otras formas de medios masivos, la impresión sigue siendo importante como canal de información y como industria. Por ejemplo, en Estados Unidos se publican alrededor de 3.1 mil millones de libros, mil 400 diarios y 19 mil revistas al año (Poe, 2011). Ahora miremos hacia atrás a cómo avanzamos de la escritura a la impresión y trazar el nacimiento del primer medio masivo.

La “era del manuscrito” es el periodo de la historia humana que inmediatamente anterior al advenimiento de los medios masivos de comunicación y comenzó alrededor del 3500 a. C. con la introducción de textos escritos y duró hasta la revolución de la imprenta de 1450 d.C. (Poe, 2011). Por supuesto, antes de que la escritura surgiera como una forma de expresión, los humanos dibujaban pinturas rupestres e hicieron esculturas, alfarería, joyería y otras formas de expresión visual. La difusión de la escritura, sin embargo, como medio de documentar la filosofía, la vida cotidiana, el gobierno, las leyes y las transacciones comerciales fue un precursor necesario de la revolución impresa. Las limitaciones físicas y técnicas del tiempo impidieron que la palabra escrita se convirtiera en un medio masivo, ya que los textos se reproducían minuciosamente a mano o se reproducían lentamente utilizando tecnología de impresión rudimentaria como los recortes de madera. El alto precio de estos textos y el hecho de que la mayoría de la gente no pudiera leer o escribir limitaron aún más la difusión de la impresión.

El herrero e impresor alemán Johannes Gutenberg, a menudo citado como el inventor de la imprenta, en realidad no inventó mucho, ya que la mayor parte de la tecnología necesaria para imprimir, como el tipo móvil, ya existía y había estado en uso durante muchos años. De hecho, la reproducción y distribución masiva de textos comenzó en el este de Asia alrededor del 700 d.C., más de 700 años antes de Gutenberg, ya que los chinos utilizaron un método de impresión en bloque de madera para producir en masa textos budistas cortos (Poe, 2011). Sin embargo, el uso de Gutenberg de una prensa para machacar el papel contra la tipografía, a diferencia del método chino de frotar manualmente el papel contra la tipografía, hizo que el proceso fuera más rápido y efectivo. Además, el auge de la impresión en el este de Asia no se convirtió en una “revolución impresa”, porque la audiencia para los textos era muy limitada, dadas las bajas tasas de alfabetización.

Aunque la tecnología necesaria para imprimir cantidades masivas de texto había existido durante muchos años, el aumento de las tasas de alfabetización en Europa creó una mayor demanda de texto impreso, lo que llevó a la “revolución de la impresión”. Mighty June — bloques de letras de madera — CC BY 2.0.

El aumento de las tasas de alfabetización en Europa en los dos siglos anteriores a Gutenberg indudablemente contribuyó al éxito de sus esfuerzos de impresión, ya que la alfabetización crea un mercado para los textos impresos. No se debe subestimar el impacto de la imprenta, tal como lo introdujo Gutenberg en Europa a partir de su primera imprenta en 1439. Su prensa ayudó a marcar el comienzo de la Era de la Ilustración y la Revolución Científica que arrasó Europa durante el siglo XVII. Esta difusión fue ayudada por líderes aristocráticos y religiosos que recurrieron a la imprenta como una forma tanto de difundir el pensamiento cristiano como de buscar mejorar la sociedad mediante la educación de los individuos. En 1454, la famosa Biblia de cuarenta y dos líneas de Guttenberg fue el primer libro que fue producido en masa por métodos modernos y no transcrito a mano, que había sido la práctica durante miles de años. Con esto se inició la “edad de impresión”, que se extendió de 1450 a 1850 y marcó el nacimiento y ascenso del primer medio masivo (Poe, 2011).

Libros

La explosión de la impresión después de 1450 demuestra definitivamente que la impresión fue el primer medio de masa. Los libros de la época eran a menudo más cortos que hoy, pero seguían siendo la forma más temprana de comunicación que se distribuía a las masas, lo que condujo a una importante transformación cultural y social. Entre 1454 y 1500, se publicaron 30 mil libros y folletos en Europa. En los 1500, se imprimieron entre 150 mil y 200 mil títulos separados. Recuerde, estos números representan cada libro separado y no el total de copias de cada uno de esos títulos que se imprimieron. El número total de ejemplares es mucho más asombroso. Entre 1450 y 1500, se imprimieron 20 millones de libros individuales. Durante el 1600, se imprimieron en Europa entre 150 y 200 millones de libros. Dado que la población de Europa en ese momento solo era de 78 millones, eso equivale a unos tres libros por cada persona (Poe, 2011). Por supuesto, los libros no estaban distribuidos de manera uniforme, ya que la mayoría de la gente no podía leer ni escribir y no les servía. Al mismo tiempo, sin embargo, se imprimieron materiales más baratos y más cortos que incluían contenido que atendía más a la persona “común”. Estas primeras publicaciones eran similares a los tabloides en que se vendían como noticias pero presentaban historias sobre milagros, monstruos y otros eventos sensacionales o fantásticos. Aunque no se consideraron por su contenido o efecto positivo en la sociedad, estas publicaciones rápidamente crecieron hasta convertirse en lo que hoy reconoceríamos como periódicos y revistas, de lo que discutiremos más adelante.

La impresión y distribución de libros condujo a la transformación cultural, así como lo hicieron la radio, la televisión y la Internet. El auge de la alfabetización y la disponibilidad de literatura, textos religiosos, diccionarios y otros libros de referencia permitieron a las personas aprender cosas por sí mismas, distinguirse de los demás por lo que leen y lo que sabían, y en sentido figurado viajar más allá de sus vidas altamente localizadas a otras tierras y periodos de tiempo. Antes de esto, la gente confiaba en narradores, clérigos, maestros u otros líderes para obtener información. De esta manera, las personas solo pueden estar expuestas a unas pocas fuentes de información a lo largo de su vida y la información que transmiten estas fuentes podría ser limitada y distorsionada. Recuerde, solo un selecto grupo de personas, generalmente elites, tenía acceso a manuscritos y la capacidad de leerlos. Los editores seguían actuando como guardianes, tal como lo hacen hoy los medios masivos de comunicación, lo que limitó el contenido y las voces que circulaban en el nuevo medio. Pero a pesar de eso, el mundo se abrió para muchos de una manera que nunca antes había sido.

La demanda de libros se expandió rápidamente en Estados Unidos a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Los avances tecnológicos en la fabricación de papel y materiales más baratos para encuadernar libros, por ejemplo, usar cubiertas de tela en lugar de cuero, ayudaron a reducir el costo de los libros. Las novelas de diez centavos fueron muy populares en Estados Unidos a mediados y finales del siglo XIX. Estos libros, también llamados pulp fiction, tenían contenido que era atractivo para audiencias masivas que disfrutaban de relatos dramáticos y cortos de ficción. Durante este tiempo, la publicación se volvió más competitiva y se impulsó el beneficio, características que aún se aplican a la industria hoy en día. Si bien la radio y las revistas florecieron en la primera mitad del siglo XX, a la industria del libro no le fue tan bien. Mucha gente recurrió a estos nuevos medios a través de libros, ya que la radio y las revistas eran generalmente más baratas y proporcionaban información más oportuna sobre grandes eventos mundiales como las Guerras Mundiales y la Gran Depresión.

La industria del libro hoy atiende a una variedad de audiencias y mercados. Las siguientes son las principales divisiones de publicación de libros y sus ingresos a partir de 2009, que son los datos más recientes del Censo disponibles: ^[1]

• Libros de texto (K—12 y universidad) —$9,891,000,000
• Libros para niños—$2,522,000,000
• Libros de referencia—$625,000,000
• Libros profesionales, técnicos y académicos: $3,838,000,000
• Ficción para adultos, no ficción—$5,862,000,000

Estos números muestran que la industria del libro sigue generando muchos ingresos, pero los libros, al igual que otras formas de medios, han tenido que adaptarse a las cambiantes fuerzas y tecnologías del mercado. Mientras que las librerías locales solían ser el principal medio por el cual las personas adquirían libros nuevos y usados, la expansión de las cadenas de librerías y el advenimiento de la compra de libros en línea han llevado a una disminución dramática de las librerías locales e independientes. Librerías independientes conocidas en ciudades más grandes —por ejemplo, Tattered Cover en Denver, Colorado; Powell's Books en Portland, Oregón; Strand Book Store en la ciudad de Nueva York; y Left Bank Books en St. Louis, Missouri—compiten contra cadenas nacionales para atraer clientes. El cierre de casi cuatrocientas librerías Borders en 2011 luego de que la compañía se declarara en quiebra también muestra que incluso las librerías de cadena están luchando. En términos de cambios tecnológicos, muchas editoriales de libros han adoptado los libros electrónicos en los últimos años como una forma de adaptarse a nuevos medios y dispositivos digitales como los lectores electrónicos, pero también han tenido que desarrollar nuevas formas de evitar la reproducción no autorizada y la “piratería” de versiones digitales de libros. En 2011, por primera vez, los libros electrónicos se convirtieron en el formato número uno para la ficción para adultos y títulos para adultos jóvenes, superando al impreso (Sporkin, 2012). A pesar de este hecho, las tiendas físicas siguen siendo el canal principal a través del cual se venden los libros, pero ¿por cuánto tiempo más?

Periódicos

Los periódicos, más que libros, sirven como la crónica de la vida cotidiana en nuestra sociedad, brindando cobertura regular de eventos, tanto históricos como mundanos, y permitiéndonos conocer eventos actuales fuera de nuestra comunidad y país. Si bien la radio, la televisión y las noticias en línea cumplen esa función para la mayoría de la gente ahora, los periódicos fueron el primer medio masivo en recopilar y difundir dicha información. El primer periódico publicado regularmente (semanalmente) surgió en París en 1631, y otros surgieron en Florencia, Roma y Madrid en las próximas décadas. El primer diario se publicó en Leipzig, Alemania, en 1660. En poco más de cien años, a finales del siglo XVIII, grandes ciudades europeas como Londres y París contaban con alrededor de doscientos periódicos, algunos publicados diariamente, algunos semanalmente y otros a intervalos diferentes. No es sorprendente que las tasas de alfabetización también aumentaran durante este tiempo (Poe, 2011). También alrededor de 1700, se publicaron periódicos en las colonias que luego se convertirían en Estados Unidos. La siguiente línea de tiempo marca algunos de los desarrollos históricos en la publicación de periódicos desde la época colonial hasta la era de Internet.

Cronología de eventos en la publicación de periódicos (Breig, 2012; Campbell, Martin, & Fbos, 2007)

• 1690. En Boston se publica el primer periódico de Norteamérica. Debido a su tono antibritánico, está prohibido después de que se imprima el primer número.
• 1704. The Boston News-Letter es el primer periódico de las colonias que se publica regularmente. Su contenido no es oportuno, ya que su enfoque en los eventos europeos significa que la información tiene semanas a meses de antigüedad para cuando se publica.
• 1721. James Franklin, hermano mayor de Benjamin Franklin, publica el New England Courant en Boston, que atiende a líderes empresariales y políticos.
• 1729. Benjamin Franklin dirige la Gaceta de Pensilvania, que es muy respetada por la calidad de su contenido y además genera ingresos a través de anuncios publicitarios.
• 1784. El primer diario se publica en Estados Unidos: The Pennsylvania Packet and Daily Advertiser. ^[2]
• 1833. Benjamin Day, fundador del New York Sun, cambia los precios, la distribución y el contenido de los periódicos reduciendo el costo del papel a un centavo por número y vendiéndolos individualmente en las calles y a través de vendedores en lugar de a través de suscripciones, que son costos prohibitivos para muchos personas. The Sun se centra más en “historias de interés humano”, que atraen a los lectores y comienza una oleada de otros “papeles de centavo” competidores usando un modelo similar.
• 1848. The Associated Press se forma cuando seis periódicos de la ciudad de Nueva York acuerdan compartir información entrante de reporteros despachados y otras fuentes de noticias lejanas. La noticia se transmite a través del telégrafo y otros servicios de cable/cable, la etiqueta “wire service” o “news wire” todavía se usa hoy en día.
• Finales del siglo XIX. Muchos periódicos practican el “periodismo amarillo” para ser competitivos, es decir, publican noticias sensacionales como escándalos y tragedias y utilizan titulares que llaman la atención (en términos de tamaño y redacción) para atraer clientes. El New York Times comienza a distanciarse del periodismo amarillo y ayuda a marcar el comienzo de un período de reportajes más fácticos y rigurosos y una división entre publicaciones objetivas y sensacionalistas que comienza a principios del siglo XX y continúa hoy en día.
• 1955. The Village Voice se publica en Greenwich Village, Nueva York, lo que marca el inicio del auge de los periódicos clandestinos y alternativos.
• 1980. The Columbus Dispatch es el primer periódico en publicar contenido en línea.
• 1982. Se lanza USA Today, que desafía las normas de publicación de periódicos de larga data y adopta un estilo más visual. El tamaño, el diseño, el uso del color y las imágenes, y el contenido está diseñado para atraer a una nueva audiencia periodística, acostumbrada a ver noticias de televisión.
• 1998. The Drudge Report, un sitio en línea de chismes y agregación de noticias, gana la atención nacional cuando rompe una historia sobre la revista Newsweek que retrasa la publicación de una historia sobre el romance del entonces presidente Clinton con la pasante Monica Lewinsky (Rogers, 2012). A pesar de que los sitios de noticias en línea existen desde hace años, esto marca el comienzo del auge de la recopilación de noticias e informes basados en Internet por parte de personas con poca o ninguna formación o experiencia con el periodismo. Los periodistas tradicionales critican esta práctica, pero tales medios de comunicación atraen a millones de lectores y comienzan a cambiar la forma en que pensamos sobre cómo se recogen y reportan las noticias y cómo obtenemos nuestras noticias.

Los periódicos han enfrentado muchos desafíos en las últimas décadas, a saber, el aumento de las noticias basadas en Internet, lo que ha llevado a una importante disminución en los ingresos y lectores. En los últimos años importantes periódicos como el Rocky Mountain News han dejado de funcionar por completo, y otros como el Seattle Post Intelligencer han cambiado a formatos solo en línea. Además, importantes periódicos como el Chicago Sun Times y el Minneapolis Star Tribune se han declarado en bancarrota debido a la pesada carga de la deuda (Grabowicz, 2012). Para hacer frente a estos temas financieros, los papeles han despedido empleados, recortado recursos para reporteros, cerrado oficinas internacionales, eliminado la entrega rural o distante, reducido la frecuencia de publicación y contratado o asociado en contenido. Esta última estrategia recibió la atención nacional recientemente cuando se descubrió que cientos de periódicos estaban utilizando los servicios de una compañía llamada Journatic para crear contenido hiperlocal para que publicaran (Sheffield, 2012). El contenido hiperlocal incluye información como transacciones inmobiliarias, obituarios, menús de almuerzos escolares, estadísticas de equipos deportivos de secundaria y actividades policiales, que son un drenaje considerable para las redacciones ya tensas. Sin embargo, lectores y críticos de medios se sorprendieron al enterarse de que Journatic estaba pagando a la gente en Filipinas para que escribiera este contenido y luego lo publicara con nombres falsos. Después de la noticia de esta difusión, muchos periódicos anunciaron que volverían a generar este contenido utilizando sus propios recursos (Folkenflik, 2012).

Revistas

Si bien los periódicos fueron el primer registro de la vida cotidiana en Estados Unidos, las revistas fueron el primer medio masivo nacional, llegando a personas de toda la nación en crecimiento de finales del siglo XVIII y en el siglo XIX. Si bien el alcance de las revistas las convirtió en el primer medio nacional, generalmente no tuvieron éxito, y el contenido de las primeras revistas no fue muy apreciado.

Los editores de revistas tuvieron dificultades para encontrar el éxito, ya que los transportistas postales se negaron a entregar revistas por su peso o cobraron altas tarifas de envío que limitaban a los suscriptores. Sean Winters — Revistas — CC BY-SA 2.0.

El alto costo de transporte y entrega hizo que las suscripciones a revistas fueran inasequibles para la mayoría de las personas, y el contenido consistía principalmente en historias reimpresas de periódicos con el ensayo ocasional sobre las artes o eventos actuales. Hacia mediados del siglo XIX, las revistas comenzaron a desempeñar un papel más central en la sociedad. En ese momento, las revistas dedicaron más contenido a temas importantes como la esclavitud y el derecho al voto de las mujeres (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). Las revistas como medio masivo superaron los primeros desafíos para disfrutar de un período de relativo éxito a principios del siglo XX y luego se enfrentaron a uno de sus mayores desafíos, el auge de la televisión, a mediados del siglo XX. La siguiente línea de tiempo rastrea algunos de los desarrollos y cambios más importantes en las revistas (Campbell, Martin y Fbos, 2007).

Cronología de eventos en la publicación de revistas

• 1741. Se publican revistas coloniales. Al igual que con los periódicos coloniales, Benjamin Franklin juega un papel central al ponerlos en marcha. A diferencia de los periódicos, las revistas enfrentan más desafíos en términos de tarifas de franqueo y búsqueda de audiencia. A lo largo de los siguientes treinta años, se publican alrededor de un centenar de revistas y desaparecen.
• Principios del siglo XIX. El número de revistas aumenta a cerca de cien en circulación para 1825. A pesar de que generan algunos ingresos a través de la publicidad, aún enfrentan luchas financieras. La mayoría de las revistas sirven a una comunidad o área específica y todavía consisten en contenido que en su mayoría se reimprime de otras fuentes.
• La década de 1820. Comienzan a emerger revistas especializadas que atienden a públicos especializados. Por ejemplo, las revistas literarias cuentan con la escritura de personas como Mark Twain y Ralph Waldo Emerson, y las revistas se centran en profesiones o temas específicos como la agricultura, el derecho, la educación o la ciencia.
• 1821. Se funda The Saturday Evening Post y se convierte en la revista de mayor publicación en Estados Unidos y la primera revista de interés general que se comercializa con éxito ante un público nacional.
• 1828. Se funda la primera revista femenina, Ladies' Magazine, y marca el inicio de la tendencia hacia apuntar a las mujeres como un público distinto.
• 1850. Las revistas son pioneras en el uso de imágenes en textos impresos, reproduciendo ilustraciones y bocetos de alta calidad, aunque no fotografías.
• 1865. Se publica La Nación, que se centra en la opinión política y atiende a un lector más educado y liberal.
• 1879—principios del siglo XX. Se aprueba la Ley Postal de 1879, que disminuye el costo del franqueo para revistas. Esto, junto con las mejoras en el transporte ferroviario y la impresión de producción masiva, conduce a un aumento en el número de revistas y el número de suscriptores. Estos cambios atraen a más anunciantes, lo que permite a los editores de revistas bajar el precio por número por debajo de lo que realmente cuesta producir la revista. Esto atrae a más lectores, lo que atrae a más anunciantes y permite a los editores compensar la pérdida entre las tasas de suscripción y producción con los ingresos publicitarios.
• 1900—1960. Este es un momento pico para el éxito de las revistas. A principios del siglo XX se observa un aumento en el periodismo de investigación que profundiza mucho más que la cobertura periodística. Las décadas de 1920 y 1930 ven el surgimiento de revistas de interés general como Reader's Digest, Time y Life. Las revistas juegan un papel clave en brindar una cobertura en profundidad de las Guerras Mundiales y comienzan a cubrir las revoluciones culturales de la década de 1960 cuando se topan con nuevos desafíos.
• 1960 y 1970. A medida que la televisión explota como el nuevo medio masivo de elección, las revistas nacionales pierden anunciantes ante el nuevo medio audiovisual. El público (ahora televidentes en vez de lectores) recurre a programas noticiosos nocturnos para seguir el movimiento de derechos civiles, la revolución sexual y la guerra de Vietnam.
• 1970, hoy en día. Las revistas se adaptan a los tiempos cambiantes dedicando páginas o publicaciones enteras a la cobertura de televisión y películas. Revistas como People, lanzadas en 1974, ofrecen noticias sobre una amplia gama de celebridades. Las revistas también se adaptan haciéndose más especializadas, tratando de atraer más a públicos de nicho que a públicos de interés general.

Si bien la televisión obligó a las revistas a adaptarse a un medio visual cada vez más popular, la radio y las revistas coexistían relativamente bien. Pero el choque entre medios impresos, audios y visuales a principios del siglo XX marca un momento interesante en la historia de los medios masivos. El crecimiento y difusión de la impresión como medio masivo tomó cientos de años, lo que parece una eternidad en comparación con la difusión de los medios audiovisuales. La falta y resistencia a la alfabetización hizo que el medio impreso se difundiera menos rápidamente que los medios audiovisuales, lo que no es sorprendente desde una perspectiva evolutiva. Los humanos evolucionaron para hablar, mirar y escuchar, como lo demuestra el hecho de que tenemos partes/órganos del cuerpo que nos ayudan a hacer estas cosas. No evolucionamos para leer y escribir, razón por la cual el proceso de enseñanza de esas cosas es tan difícil y consume mucho tiempo (Poe, 2011). En general, la gente disfruta viendo y escuchando más que leer y escribir. Si bien tuvimos que adaptar nuestro cerebro para decodificar el lenguaje escrito y nuestros brazos, manos y dedos para poder producir texto escrito, el giro de escuchar la radio y ver y escuchar televisión y películas fue mucho más cómodo, familiar y sin esfuerzo.

Medios de comunicación sonoros

Los orígenes de los medios de comunicación basados en el sonido, en particular la radio, se remontan principalmente a la invención y difusión del telégrafo (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). El telégrafo fue inventado en la década de 1840 y fue puesto en práctica por Samuel Morse, quien inventó un sistema de puntos y guiones que podían transmitirse a través del cable del telégrafo mediante pulsos eléctricos, convirtiéndola en la primera tecnología de comunicación uno a uno casi instantánea. Los mensajes se codificaron y decodificaron a partir de puntos y guiones en cada extremo del cable. La primera línea telegráfica se extendió entre Washington, DC y Baltimore, Maryland, en 1844, y la primera línea transcontinental comenzó a funcionar en 1861. Para 1866, podríamos enviar telégrafos transatlánticos en un cable que cruzaba el fondo oceánico entre Terranova, Canadá e Irlanda. Este primer cable sólo pudo transmitir unas seis palabras por minuto, pero fue el precursor de la red global de comunicaciones en la que ahora confiamos todos los días. Sin embargo, se necesitaba algo más para resolver algunos problemas de comunicación en curso. En primer lugar, el telégrafo no podía transmitir la voz humana u otros mensajes aparte del lenguaje traducido a pulsos eléctricos codificados. Segundo, cualquier cosa que no esté conectada a un cable —como un barco, por ejemplo— no podría beneficiarse de la tecnología telegráfica. Durante este tiempo, los barcos de guerra no pudieron ser notificados cuando terminaron las guerras y a veces continuaban luchando durante meses antes de que pudieran ser localizados e informados.

Transmisión inalámbrica de sonido

A medida que el telégrafo despegaba alrededor del mundo, el físico Heinrich Hertz comenzó a teorizar sobre la energía electromagnética, que es energía física medible en la atmósfera que se mueve a la velocidad de la luz. Si bien Hertz demostró la existencia de esta energía a nuestro alrededor en la atmósfera, correspondió a los inventores y pensadores posteriores convertir este potencial en un medio de masa (Bittner, 1996). Las teorías de Hertz fascinaron a Guglielmo Marconi, nacido en Italia, quien a finales de su adolescencia comenzó a capitalizar las teorías de Hertz y de otros sobre el electromagnetismo para informar y promover sus propios experimentos. Para 1895 su trabajo le había permitido enviar una señal inalámbrica a una milla y media. Con esto nació el telégrafo inalámbrico, que utilizó ondas electromagnéticas para transmitir señales codificadas en pulsos y fue el precursor de la radio. Marconi viajó a Inglaterra, donde recibió una patente sobre su máquina de telégrafo inalámbrico en 1896. Para 1901, Marconi envió con éxito un mensaje inalámbrico a través del Océano Atlántico. Marconi tuvo un gran éxito, estableciendo empresas en Estados Unidos y Europa y manteniendo contratos exclusivos con navieras y otras grandes empresas. Por ejemplo, la Compañía de Telégrafos Marconi contaba con el contrato de comunicaciones con White Star Lines y se encargaba de enviar la llamada SOS que alertaba a otros barcos de que el Titanic había alcanzado un iceberg. Durante años, Marconi esencialmente tuvo el monopolio de la transmisión de mensajes inalámbricos. Su éxito en la adaptación del sistema ya existente de código Morse a la transmisión inalámbrica fue aparentemente lo suficientemente satisfactorio como para que Marconi mostrara poco interés en expandir la tecnología para transmitir sonidos reales como el habla o la música.

Si bien la máquina de telégrafo inalámbrico era la precursora de la radiodifusión, su inventor no imaginó la posibilidad de enviar voz o música en lugar del código Morse. Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

Después de Marconi, el camino hacia la radiodifusión y los medios de comunicación masivos basados en el sonido fue relativamente corto, ya que otros rápidamente ampliaron su trabajo. Como suele ocurrir con el rápido avance tecnológico, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX se estaban llevando a cabo numerosos experimentos y demostraciones públicas de tecnología radiofónica, algunas más exitosas que otras. Este rápido desarrollo superpuesto ha creado debate sobre quién primero logró hazañas particulares. Aunque trabajaban por separado, Nathan B. Stubblefield, un granjero de melones de Kentucky, y Reginald A. Fsensiden, un profesor de Pittsburgh, allanaron el camino para la radio como medio masivo cuando transmitieron voz y música a través de una señal inalámbrica en la década de 1890 (Bittner, 1996). A pesar de que estos hombres pudieron transmitir actualizaciones meteorológicas y música, su equipo era demasiado grande y complicado para atraer a una masa de gente ansiosa por poseerlo. Invenciones de J. Ambrose Fleming y Lee de Forest allanaron el camino para receptores mucho más controlados y manejables. Lee de Forest, en particular, estaba interesado en competir con Marconi al avanzar en la tecnología inalámbrica para poder transmitir voz y música. A pesar de las contribuciones de los otros inventores mencionados anteriormente, de Forest patentó más de trescientas invenciones y a menudo se le conoce como el “padre de la radio” debido a sus mejoras en la recepción, conducción y amplificación de las señales, ahora incluyendo música y voz, enviadas de forma inalámbrica. Sus mejoras en el tubo de vacío abrieron el camino para la radio y la televisión y marcaron el comienzo de una nueva era de la electrónica moderna (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). Dado que los avances tecnológicos que allanaron el camino para la radio y la televisión ocurrieron durante este tiempo, podemos marcarlo como el inicio de la “era audiovisual” que abarcó los años de 1850 a 1990 (Poe, 2011).

El nacimiento de la radio difundida

A medida que la tecnología se volvió más práctica y estable, las empresas y los gobiernos comenzaron a ver el valor de expandir estos dispositivos, principalmente de una aplicación punto a punto o de persona a persona a una aplicación de uno a muchos. No fue hasta 1916 que David Sarnoff, ex operador de telégrafos de Marconi, propuso hacer de la radio una necesidad doméstica. Sugirió que su nuevo empleador, la Radio Corporation of America (RCA), invirtiera en una radio doméstica que contenía todas las partes necesarias en una sola caja. Su discurso se hizo más atractivo por su sugerencia de que tal dispositivo convertiría a RCA en un nombre familiar y atraería la atención nacional e internacional (Bittner, 1996).

El plan de Sarnoff de hacer de la radio una pieza central de casi todos los hogares estadounidenses tuvo éxito, y el todavía relativamente nuevo medio de transmisión de sonido estaba en camino de convertirse en el principal medio de entretenimiento e información para muchos. Con la tecnología ahora accesible, comenzaron a recibir atención otros elementos clave de la radio como medio masivo como estaciones, contenido, financiamiento, identificación de audiencia, publicidad y competencia.

Cronología de Desarrollos en Radio (White, 2012)

• 1909. Primera emisora de radio comercial firma al aire como una aventura experimental del Dr. Charles David Herrold en San José, California, que utiliza principalmente para anunciar para su nueva Escuela de Radio.
• 1919. La primera estación de radio no comercial sale al aire en la Universidad de Wisconsin—Madison.
• 1920. KDKA, la estación a menudo acreditada por señalar el comienzo de la era de la radio de transmisión comercial, recibe respaldo financiero de Westinghouse (una compañía importante) y gana mucha atención nacional por ventilar los retornos electorales tras las elecciones presidenciales de 1920.
• 1921. El Departamento de Comercio de Estados Unidos licencia cinco estaciones de radio.
• 1922. La primera red de difusión es creada por la estación neoyorquina WEAF para dar un descuento a los anunciantes y permitirles llegar a una audiencia más amplia a la vez.
• 1923. Más de 600 estaciones de radio comerciales y no comerciales están en funcionamiento y alrededor de 550 mil receptores de radio han sido vendidos a consumidores estadounidenses.
• 1925. 5.5 millones de radios están ahora en uso en Estados Unidos, lo que convierte a la radio en un poderoso medio masivo.
• Finales de los años 20. La Compañía Nacional de Radiodifusión (NBC), la red de radio más grande, comienza a formar relaciones de afiliación con estaciones independientes que difundirán el contenido de NBC para complementar su propia programación (práctica que todavía es utilizada hoy en día por las cadenas de radio y televisión). El modelo de red/afiliado permite que las principales redes concentren la difusión de noticias, la actuación, el canto y el talento técnico en un solo lugar y aún así tener que la programación llegue a personas de todo el país, lo que ahorra tiempo y dinero.
• 1927. Entre 25 y 30 millones de personas escuchan una “fiesta de bienvenida a casa” para Charles Lindbergh, quien acababa de completar el primer vuelo transatlántico en solitario, convirtiéndolo en la experiencia de audiencia compartida más grande de la historia hasta ese momento.

Cómo se adaptó la radio a las tecnologías cambiantes

El auge de la radio de los años 20 creó problemas a medida que las ondas de radio se llenaron tanto que casi todas las radios tuvieron una recepción deficiente o esporádica La Ley de Radio de 1927 y la Ley Federal de Comunicaciones de 1934 ayudaron a establecer cierto orden y lineamientos para el uso de frecuencias y crearon una política que establecía que cualquier locutor que utilizara las ondas ahora propiedad del gobierno tenía que actuar en interés del público. A medida que la recepción se volvió más confiable, el contenido de programación se volvió más diverso para incluir noticias, dramas, comedias, música y concursos, entre otros, y la radio entró en su “edad de oro”. Durante las décadas de 1930 y 1940, la radio fue el centro de la mayoría de las salas de estar de las familias estadounidenses. Posteriormente, cuando la televisión comenzó a reemplazar a la radio como parte central del entretenimiento en el hogar, la radio se vio obligada a adaptarse al cambiante mercado (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). Por ejemplo, durante la década de 1950, la tecnología de radio había avanzado hasta el punto de que ahora se podía hacer portátil. Dado que la radio estaba siendo forzada a salir del hogar, la radio capitalizó su portabilidad comercializando radios transistores de bolsillo que podían ir a lugares que la televisión no podía. Radio también se asoció con fabricantes de automóviles y pronto se convirtió en una característica estándar en los automóviles nuevos, algo que era muy poco común antes de la década de 1950. La radio también recurrió a la industria de la música para reemplazar el contenido que había perdido ante la televisión. Las estaciones que alguna vez emitieron dramas y comedias en horario estelar ahora transmitieron música popular del día, ya que se introdujo el formato “Top 40” que tocaba nuevas canciones en una fuerte rotación. La radio hablada también comenzó a crecer a medida que las personalidades de la radio combinaron los formatos de conversación, noticias, tráfico y música durante las muy populares y competitivas horas de “tiempo de conducción” durante las cuales mucha gente sigue escuchando la radio mientras viaja hacia y desde el trabajo o la escuela. Aún más recientemente, las estaciones de radio han recurrido al streaming en línea y a los podcasts por lo que su contenido aún puede llegar a computadoras y dispositivos portátiles como los teléfonos inteligentes. Así como la radio se popularizó rápidamente, sin embargo, también lo hicieron la televisión y las películas. Al final, la combinación de audio y visual que ofrecen estos nuevos medios ganó a la radio.

Medios de comunicación visuales

A los humanos les gusta ver y escuchar algo al mismo tiempo. Durante al menos 140 mil años, los humanos se han entretenido e informado observando y escuchando las cosas que suceden a su alrededor (Poe, 2011). Pero ya sea viendo a otros humanos o escuchando los sonidos del bosque, tenía que suceder en el momento, ya que no había forma artificial de transmitir imágenes o sonidos. No fue hasta hace unos 40 mil años que sabemos que nuestros antepasados comenzaron a explorar los medios visuales incluyendo dibujos, pinturas y esculturas. Más tarde sabemos que las artes escénicas se convirtieron en un medio visual popular en sociedades como la antigua Grecia, por ejemplo, donde las obras de teatro eran una forma importante pero aún relativamente nueva y controvertida de entretenimiento. Las primeras críticas de Platón al teatro reflejan aquellas que han sido apuntadas hacia la televisión y las películas más recientemente.

Aunque no es un medio masivo, el teatro griego antiguo como medio visual fue criticado por su contenido al igual que las películas y la televisión han sido en tiempos más modernos. Andy Nelson — Teatro griego — CC BY-NC 2.0.

Platón denunció el hecho de que los dramaturgos parecían enfocar sus tramas en los aspectos más desagradables y sin refinar de la sociedad, como la lujuria, la codicia y la violencia. De lo que Platón no pudo haberse dado cuenta fue que los dramaturgos griegos continuaban con un tema que comenzó con los primeros productores de medios visuales. Los dibujos, pinturas, esculturas y obras de teatro producidas hasta ese momento compartían algunos temas humanos, como el sexo, la comida, la bebida, la riqueza y la violencia. Estoy seguro de que a Platón no le agradaría saber que estos temas continúan hoy en día en formas más modernas de medios visuales como la televisión y las películas. Si bien podemos ver que los medios visuales han sido durante mucho tiempo parte de la historia humana, no constituyeron un medio masivo hasta finales del siglo XIX y principios del siglo XX con la llegada de las películas y la televisión.

Tecnología que lleva a los medios de comunicación visuales

Al igual que con el nacimiento de cualquier medio masivo, los avances tecnológicos tuvieron que darse para movernos del compromiso interpersonal o grupal con los medios visuales al compromiso masivo. En la década de 1830, las tecnologías necesarias para crear fotografías se juntaron en Europa, y las fotos estaban en circulación regular en la década de 1840. A finales del siglo XIX, las fotografías podrían producirse en masa e incluirse en los medios de comunicación impresos existentes como libros, periódicos y revistas. Tan pronto como la tecnología fotográfica comenzó a circular, la gente comenzó a experimentar con sus límites para ver qué otro potencial tenía. A finales de la década de 1870, estaban en marcha experimentos con la fotografía en serie, que fue el precursor de las películas (Dirks, 2012). En la década de 1890, Thomas Edison comercializó película, creando una compañía cinematográfica y demostrando la nueva tecnología en exposiciones y ferias e invitando a los invitados a venir a ver cortometrajes de personas que hacen cosas mundanas, por una tarifa, por supuesto. Al mismo tiempo, se estaban produciendo avances en la grabación de sonido y la transmisión inalámbrica del sonido, lo cual era esencial para reunir los elementos auditivos y visuales de las películas y la televisión modernas. Las películas se convirtieron en el primer medio masivo en combinar la comunicación electrónica de audio y visual. La tecnología cinematográfica se desarrolló más rápidamente que la televisión porque no tuvo que superar los retos que presentaba la transmisión y recepción electromagnéticas.

Como era el caso de la radio, varias personas estaban trabajando simultáneamente para ampliar la tecnología que pronto se conocería como televisión. La televisión más temprana era mecánica, lo que significa que había que girarla o moverla en lugar de depender de la electrónica. En 1884, Paul Nipkow inventó un dispositivo mecánico similar a la televisión que podía proyectar una imagen visual del entonces famoso Félix el Gato. Tardó un tiempo para que esta versión cruda de una televisión se convirtiera en una versión electrónica más funcional. En 1923, Vladimir Zworykin mejoró esta tecnología, seguido de cerca por John Baird y Philo Farnsworth (Poe, 2011). Colectivamente, estos hombres son los responsables de la invención de la televisión, que fue el primer medio masivo capaz de transmitir de manera instantánea e inalámbrica señales de audio y visuales.

Cronología de los Desarrollos en Tecnología de Televisión (Comisión Federal de Comunicaciones, 2012)

• Finales del siglo XIX. Se inventa el tubo de rayos catódicos, que sirve como el tubo de imagen básico para televisores posteriores. Paul Nipkow inventa un disco de escaneo que separa una imagen en pequeños puntos de luz que pueden transmitirse línea por línea y decodificarse para recrear una imagen aproximada (de baja resolución según los estándares de la televisión temprana).
• 1923. Vladimir Zworykin desarrolla el iconoscopio, el primer tubo de cámara de televisión capaz de convertir los rayos de luz en señales eléctricas. Al mismo tiempo, Philo Farnsworth patenta un tubo disector de imagen electrónica y John Baird mejora en el disco de Nipkow. Baird, que trabaja en Gran Bretaña, transmite las primeras películas en vivo en 1926, y Farnsworth, trabajando en Estados Unidos, transmite una imagen (de un signo de dólar) en 1927.
• 1935—39. Demostraciones públicas de televisión captan la atención de personas de todo el mundo, culminando con la famosa demostración de televisión de RCA en la Feria Mundial de 1939.
• 1940. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) adopta estándares para las transmisiones de televisión que ayudan a comercializar y convertir la televisión en un medio masivo.
• 1940-70. La televisión está en su “edad de oro”, dominando el mercado del medio visual.
• Finales de los años 70—80. Los proveedores de satélite y cable desafían el dominio de la televisión en red.

La Edad de Oro de la Televisión

El éxito inicial de la televisión como medio masivo vino en gran parte de formatos y estrategias de programación ya probados y utilizados por las estaciones de radio. Desde la perspectiva de las emisoras de radio exitosas, la televisión se robó las mejores ideas de la radio, entre ellas la programación en horario estelar y las ideas de espectáculos e incluso las estrellas de los programas. Por ejemplo, el programa de radio Candid Microphone se convirtió en el programa de televisión Candid Camera, y estrellas de radio como George Burns se convirtieron en estrellas de televisión aún más grandes (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). La televisión también aseguró la publicidad y el patrocinio de muchas de las mismas fuentes que la radio, lo que inició una feroz competencia entre la radio y la televisión.

La creciente popularidad de la televisión y su efecto en otras formas de entretenimiento están documentados de muchas maneras. Por ejemplo, a finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950, las ciudades con estaciones de televisión vieron una caída en la asistencia a clubes nocturnos, la escucha de radio y la circulación de libros en la biblioteca, así como una caída del 20 al 40 por ciento en la venta de entradas de cine (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). Para 1951 se cimentó el estatus de la televisión como el medio de comunicación masivo más importante de la época, ya que las ventas de televisores superaron a las radios por primera vez. Desde mediados de la década de 1950 hasta el auge de cable y satélite de la década de 1980, la televisión televisiva estaba en su “edad de oro”. La televisión se hizo más prominente con el advenimiento de la transmisión en color, que en 1966 era estándar para la alineación en horario estelar en las tres cadenas principales (NBC, CBS y ABC). La prisa por incluir la programación en color es solo uno de los muchos ejemplos de la intensa competencia entre las tres principales redes.

Durante la edad de oro de la televisión, las principales cadenas emitieron tipos de programas muy similares, todos orientados a obtener mayores calificaciones y acciones de audiencia que las demás. La programación se dividió principalmente en dos categorías principales: información y entretenimiento. En términos de información, las tres grandes redes vieron sus programas noticiosos nocturnos como buques insignia que ayudaron a establecer su credibilidad como red y ayudaron a atraer una base de espectadores leales. Incluso hoy en día, los programas de noticias de las cadenas se encuentran entre algunos de los programas mejor calificados de la televisión de la cadena. Además, para cumplir con el requisito por parte de la FCC de que las estaciones sirvan al interés público y ofrezcan más programas informativos, las redes ofrecieron noticiasmagazinas como fuente de noticias más dramatizada. Estos programas, entre ellos Nightline, Dateline, 60 Minutes y 20/20, siguen siendo características importantes de la alineación de la red que atraen a grandes audiencias.

Dado que las principales cadenas transmitieron a todo el país y las tres opciones (NBC, CBS y ABC) necesitaban una programación que atrajera a audiencias masivas, los productores y ejecutivos de televisión a veces se mostraban reacios a desviarse de los modelos probados de éxito. La típica alineación de comedias de situación, dramas de una hora de duración, programas de noticias, sketches de comedia y programas de variedades, y telenovelas persistió desde la década de 1950 hasta la década de 1980. Durante este periodo de treinta años, las tres cadenas principales representaron el 95 por ciento de la audiencia en horario estelar, lo que significó que casi todos en el país viendo televisión estaban viendo una de estas tres cadenas (Campbell, Martin, & Fbos, 2007). Sin embargo, los días de solo tener tres opciones estaban a punto de cambiar, y la televisión en cadena vio disminuir su influencia a partir de la década de 1980. La introducción de FOX como cuarta cadena marcó un cambio de programación ya que la nueva cadena intentó atraer a un público más específico con algunos de sus shows. Dibujos animados orientados a adultos en horario estelar como Los Simpson y programas de comedia de sketches más diversos como In Living Color sacudieron la alineación bastante predecible de las otras tres redes. Las redes pronto contaron con más de tres canales con los que competir, sin embargo, ya que el cable y el satélite se volvieron más accesibles y asequibles y ofrecían muchas más opciones de programación.

La televisión por cable y satélite ofrecía a los clientes muchas más opciones de canales, por una tarifa, y obligó a las cadenas de transmisión a repensar su programación y modelo de negocio. Steve Rider — Aplicación Time Warner Cable TV iPad — 4 — CC BY-NC 2.0.

Televisión por cable y vía satélite

La televisión en red y broadcast cambió para siempre por el crecimiento de la tecnología de cable y satélite. Si bien el medio masivo sigue siendo el mismo (imágenes en movimiento enviadas de un lugar a muchos televisores), el aumento de la competencia llevó a un mayor desarrollo y cambios en la forma en que nosotros, como usuarios, interactuamos y experimentamos el medio (Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones, 2012). Hasta principios de la década de 1970, las principales cadenas habían presionado a la FCC para que controlara y regulara la televisión por cable para reducir el potencial de competencia. A pesar de que la tecnología de televisión por cable había existido durante treinta años, no fue hasta que la FCC cambió las políticas en 1972 que el cable obtuvo luz verde para competir directamente con las cadenas. Time, Inc. (que todavía forma parte de Time-Warner Cable) lanzó un satélite para retransmitir su señal HBO en 1975, y el magnate del cable Ted Turner lanzó un satélite para su estación WTBS (todavía en cable como TBS) en 1976. Cable News Network (CNN) de Turner también compitió con el monopolio de las cadenas en la cobertura de noticias televisadas. La televisión por cable luego creció de manera constante y rápida durante los siguientes años, y muchos más canales se introdujeron rápidamente. El cable era especialmente atractivo para las personas que vivían en zonas montañosas, montañosas o rurales que tenían dificultades para recibir las señales de los canales de transmisión. Muchas personas también estaban felices de renunciar a las feas antenas en la azotea que requerían un reajuste para cada cambio de canal o para compensar otras interferencias de señal. El precio por el acceso y la comodidad, sin embargo, fue un cargo mensual por cable, que fue un gran cambio de los canales públicos y de transmisión gratuita. A medida que crecían las opciones de canal y la base de suscriptores de cable, diferentes opciones de precios ayudaron a que el cable fuera “más fácil de vender” a clientes Adicionalmente, las compañías de cable y los proveedores de televisión satelital compiten ferozmente entre sí, lo que ayuda a reducir costos. En 2012, el 90 por ciento de los hogares estadounidenses con televisores se suscribieron a televisión por cable, satélite o fibra óptica. ^[3] Si bien este número deja claro que los días en que las cadenas de transmisión ingresan a las casas de los espectadores libres por las ondas han terminado, hay una tendencia creciente de personas que están volviendo a las ondas libres como fuente primaria de televisión. El cuadro “Getting Plugged In” analiza este nuevo fenómeno de los “cortadores de cable” y la creciente popularidad de la televisión televisiva sobre el cable entre una nueva generación de televidentes.

“Conectarse”: Cortadores de cable y el nuevo desafío para la televisión por cable

Durante los últimos años, las compañías de cable se han vuelto cada vez más nerviosas por una nueva tendencia en los hábitos de visualización de televisión. La práctica del corte de cordón se refiere a las personas que cancelan sus paquetes de televisión por cable y confían en el servicio de Internet de banda ancha y las señales tradicionales de televisión de difusión para ver la programación que solían recibir a través de suscripciones mensuales por cable (Rogowsky, 2012). Si bien el número de hogares de televisión en la categoría de cortadores de cable aumentó aproximadamente en un millón en 2011, todavía solo representan alrededor del 5 por ciento del total de hogares televisivos.

La edad como categoría demográfica es clave para entender este fenómeno. Hay una generación de televidentes que crecieron en la televisión de transmisión gratuita, no obtuvieron cable ni satélite cuando se hicieron populares en las décadas de 1980 y 1990, y todavía no paga la televisión y nunca lo hará. Los analistas de mercado señalan que este segmento del mercado es de la tercera edad y no va a estar por mucho más tiempo. Muchos baby boomers que vieron el advenimiento del cable y el satélite y han disfrutado durante mucho tiempo de la diversa programación que ofrecen sus suscripciones ven sus facturas mensuales como una utilidad estándar y probablemente seguirán suscribiéndose hasta que mueran. La Generación X, que actualmente se encuentra en sus treinta y cuarenta, son capturados en el medio. Muchas de estas personas son tecnológicamente inteligentes y saben cómo acceder (y ocasionalmente acceden) a la televisión y películas en línea. Muchos de ellos también pueden encontrar molestas pero aceptables sus facturas mensuales de cable o satélite. Este grupo de personas probablemente también mantendrá sus suscripciones, por conveniencia, pero podría verse tentado a cortar el cordón si chocan con dificultades financieras y/o el proceso de ir a un modelo de visualización solo en línea se hizo más fácil. Por último, tenemos una generación de personas que están en la universidad o son recién egresados que resultan llegar a la mayoría de edad durante una dura crisis económica. También han pasado gran parte de sus vidas viendo videos en línea, programas de televisión y películas. La idea de comprometerse con una factura mensual de cable o satélite que probablemente los haría subir los 100 dólares mensuales cuando el dinero es escaso y saben cómo acceder a su entretenimiento en otros lugares no suena como una propuesta ganadora. En una época en la que podemos obtener streaming ilimitado en Netflix y Hulu Plus por alrededor de $8 al mes cada uno, acceso a la carta a programas a través de iTunes o Amazon Streaming, o descargas ilegales de programas a través de servicios torrent, cable y satélite tenemos que enfrentar desafíos que muchos de nosotros no podríamos haber imaginado solo diez hace años. A pesar de que el 98 por ciento de la visualización de televisión todavía ocurre a través de los medios tradicionales (cable, satélite, radiodifusión o compañía telefónica), el 9 por ciento de los estadounidenses estadounidenses han cortado el cable para confiar únicamente en el contenido de visualización en línea, y un 11 por ciento adicional está considerando hacer lo mismo, lo que apunta a que esta práctica sólo va a aumentar en los próximos años. ^[4] Por suerte para las compañías de cable y satélite, muchos suscriptores no cortan sus servicios por completo, ya que también pueden confiar en la compañía para proporcionar el acceso a Internet que necesitan para cambiar a la visualización solo en línea.

1. ¿Cómo accedes a tus programas de televisión y películas? ¿Cuál es tu forma preferida? ¿Cómo cree que su grupo de edad/generación se siente acerca de las suscripciones mensuales por cable/satélite?
2. ¿Cree que las empresas de cable y satélite tienen futuro en brindar programación televisiva? ¿Por qué o por qué no? Como ya hemos aprendido en este capítulo, muchas formas de medios tienen que adaptarse a medida que cambian las tecnologías y aumenta la competencia. ¿Cómo podrían adaptarse el cable y el satélite a estas fuerzas cambiantes?

Internet y medios digitales

La “era de Internet y los medios digitales” comenzó en 1990 y continúa hoy en día. Mientras que los medios solían definirse por sus sistemas de entrega, los medios digitales se construyen de manera similar con código digital binario compuesto por unos y ceros. En lugar de que el papel sea el medio para los libros, las ondas de radio son el medio para la transmisión de sonido, y los cables son el medio para la televisión por cable, una persona ahora puede leer un libro, escuchar la radio y acceder a muchos programas de televisión por cable en Internet. En resumen, los medios digitales leen, escriben y almacenan datos (texto, imágenes, sonido y video) usando código numérico, lo que revolucionó los medios más rápidamente que nunca (Biagi, 2007).

Así como los avances tecnológicos hicieron posible la radio y la televisión, Internet no habría sido posible sin algunos avances clave. Internet es una red descentralizada de comunicaciones e información que se basa en la transmisión de señales digitales a través de cables, líneas telefónicas y satélites, que luego se retransmiten a través de servidores de red, módems y procesadores de computadoras. El desarrollo del código digital fue la primera innovación que dio paso a Internet y a todos los medios digitales. Sorprendentemente, esta innovación ocurrió en la década de 1940, lo que llevó al desarrollo de las primeras computadoras. Segundo, en 1971, los microprocesadores capaces de leer y almacenar señales electrónicas ayudaron a hacer que las computadoras del pasado del tamaño de una habitación fueran mucho más pequeñas y asequibles para las personas. Por último, el desarrollo de cables de fibra óptica a mediados de la década de 1980 permitió la transmisión de grandes cantidades de información, incluyendo video y sonido, utilizando láseres para crear pulsos de luz. Estos cables comenzaron a reemplazar los cables de cobre utilizados por las empresas de telefonía, televisión, cable y satélite. Debido a estos avances, ahora la información viaja a nuestro alrededor en forma de pulsos de luz que representan dígitos (código digital) en lugar de los viejos pulsos eléctricos Campbell, Martin, & Fbos, 2007).

Figura: La información que nos rodea a través de cables de fibra óptica, satélites y señales inalámbricas está compuesta por código binario, también llamado código digital porque está compuesto por ceros y unos. Christiaan Colen — Código binario — CC BY-SA 2.0.

El nacimiento de Internet se remonta a cuando a los científicos gubernamentales se les encomendó la tarea de crear un medio para compartir información a través de una red que no pudiera ser interrumpida, accidental o intencionalmente. Hace más de treinta años, esos científicos gubernamentales crearon una Internet que era muy diferente a lo que hoy pensamos como Internet. La Internet original se utilizó como medio de compartir información entre investigadores, educadores y funcionarios gubernamentales. Ese siguió siendo su principal propósito hasta que la Guerra Fría comenzó a desvanecerse y la red de información estrechamente custodiada se abrió a otros. En este momento, sólo un pequeño grupo de entusiastas de la informática y hackers aficionados hacían uso de Internet, porque todavía no era accesible para la mayoría de la gente. Se tuvieron que dar algunos avances tecnológicos más para que Internet se convirtiera en el medio masivo que es hoy en día.

Tim Berners-Lee es el hombre que hizo que Internet fuera funcional para las masas. En 1989, Berners-Lee creó nuevos códigos de programación informática que solucionaban algunos problemas que estaban limitando el crecimiento de Internet como medio masivo (Biagi, 2007). El principal problema era que no existía un lenguaje común que todas las computadoras pudieran reconocer y usar para comunicarse y conectarse. Resolvió este problema con la creación del protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP), que permite a las personas realizar conexiones electrónicas o enlaces a información en otras computadoras o servidores. También inventó el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML), que daba a los usuarios un lenguaje común con el que crear y diseñar contenido en línea. De hecho, recuerdo haber aprendido código HTML y crear mi primer sitio web (muy simple para los estándares actuales) en 1996. Aprender código HTML no era algo que las masas iban a apresurarse a hacer, pero surgieron nuevos programas de software y programas de creación de páginas web que permitieron a la gente construir contenido web sin tener que conocer el código. Como si inventar HTTP y HTML no fuera suficiente, Berners-Lee también inventó el primer navegador, que permitía a las personas buscar información y navegar por el creciente número de interconexiones entre computadoras. Berners-Lee nombró a su nueva red la “World Wide Web”, y puso todos sus inventos en el dominio público para que cualquiera pudiera utilizarlos y adaptarlos de forma gratuita, lo que sin duda contribuyó a que el tamaño explosivo de la web. La creciente web era navegable usando los navegadores disponibles, pero a veces era como navegar en el océano sin brújula, un problema que llevó a la creación de motores de búsqueda. Yahoo! lanzado en 1995 y se convirtió en un fenómeno instantáneo. Recuerdo haber pensado en lo genial que era cuando obtuve mi primera dirección de correo electrónico de yahoo.com en 1996! El éxito de Yahoo generó muchas más empresas tecnológicas y el comienzo de la “burbuja tecnológica” de finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000. El siguiente cronograma ofrece una visión general de algunos de los desarrollos clave relacionados con Internet:

Cronología de los Desarrollos en Internet

• Finales de los sesenta. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos comienza a desarrollar una red de comunicaciones llamada ARPAnet (“la Red” para abreviar) con numerosos puntos de conexión (en lugar de un mensaje proveniente de un solo lugar e ir a muchos) para uso militar y de investigación que no era tan vulnerable a falla relacionada con un mal funcionamiento técnico, desastre natural o ataque planificado.
• 1970—82. La Red se encuentra en su etapa de desarrollo, siendo utilizada principalmente por investigadores académicos y gubernamentales para enviar información basada en texto mediante correo electrónico y tablones de anuncios. Los tablones de anuncios contenían información sobre temas específicos como programas de computadora, eventos históricos y temas de salud (Campbell, Martin y Fbos, 2007).
• 1982—93. La Red se encuentra en su etapa emprendedora luego de que una inversión de la Fundación Nacional de Ciencias se utilice para crear una red de comunicaciones de alta velocidad con puntos de conexión en todo el país. El colapso de la Unión Soviética a finales de la década de 1980 pone fin a los usos militares de ARPAnet. Para entonces la gente con conocimientos informáticos fuera de los militares ya había comenzado a crear muchos miles de nuevas conexiones en la Red, lo que significaba que ARPAnet nunca se podía apagar (finalmente cumpliendo su propósito original).
• 1993. La Red ahora se ha desarrollado hasta el punto de que se pueden transmitir imágenes, video y sonido (además del texto). El rápido crecimiento de Internet durante este tiempo es algo que ninguno de los desarrolladores podría haber imaginado. El número de usuarios de Internet se duplicó cada año durante la década de 1990.
• 2005. La Web 2.0 se realiza a medida que el uso de Internet se vuelve más social y comunal, como lo demuestra la popularidad de plataformas y sitios web como Flickr, YouTube, Wikipedia y Facebook que fomentan y permiten la creación y el intercambio de contenido generado por el usuario.

Desde el principio, Internet era un medio masivo como ningún otro. La mayor parte del contenido fue generado por el usuario y los programas necesarios para crear y navegar por el contenido en línea eran de dominio público. Esta fusión del libre acceso a la información y la creatividad de los usuarios aún forma la base de los “nuevos medios” digitales que son mucho más controlados por el usuario y personales. La demanda de acceso a Internet y programas más fáciles de usar crearon el lado consumidor de la red, y las viejas compañías de medios y la gente normal vieron la web como otro generador de ingresos.

Una importante fuente de ingresos generados por Internet va a los proveedores de servicios de Internet (ISP), quienes cobran a los clientes por el acceso a Internet. Cuanto más confiable y rápida sea la conexión, más caro será el servicio. Curiosamente, los antiguos proveedores de medios como las compañías de cable (que competían contra las compañías satelitales) y las compañías telefónicas (que también estaban luchando después del crecimiento de la comunicación por teléfono celular y correo electrónico) son los mayores proveedores de acceso a Internet de alta velocidad. A finales de la década de 2000, estas empresas traían más de $30 mil millones al año de estos servicios (Biagi, 2007).

Muchos otros ganan dinero desde la web a través de intercambios tradicionales de bienes o servicios por dinero o vendiendo espacio a anunciantes. Estos métodos de comercio no son nuevos para ningún medio de comunicación masiva, ya que fueron utilizados en la prensa, la radio y la televisión. Los sitios de subastas en línea como eBay y tiendas en línea como Amazon simplemente trasladaron un intercambio comercial tradicional al reino del ciberespacio. La publicidad en línea, sin embargo, es bastante diferente de la publicidad en otros medios. Los anunciantes de medios antiguos miden su éxito con anuncios basados en un aumento o disminución correspondiente en las ventas, un método que no es muy preciso ni inmediato. Los anunciantes en línea, por otro lado, pueden saber exactamente cuántas personas ven sus anuncios en función del número de visitantes del sitio, y pueden medir qué tan efectivo es su anuncio por cuántas personas hacen clic en él. Esto puede permitirles revisar, sacar o comprar más anuncios rápidamente en función de los comentarios. Además, ciertos entornos en línea proporcionan aún más datos de usuario a los anunciantes, lo que les permite orientar anuncios. Si, por ejemplo, busca “alquileres de vacaciones en el lago Michigan” utilizando un motor de búsqueda, también pueden aparecer anuncios de casas en el lago o lugares de vacaciones. Las redes sociales que las personas crean en Internet también crean potencial para la generación de ingresos. De hecho, muchas personas han comenzado a aprovechar este potencial monetizando sus sitios personales o de redes sociales, sobre los cuales puedes leer más en el cuadro “Getting Real”.

“Getting Real”: Monetizar la Web: Emprendimiento y Redes Digitales/Sociales

Las cajas “Getting Real” de este libro se han centrado en cómo los conceptos que estamos aprendiendo se relacionan con carreras específicas. Aunque quizás no hagas toda una carrera al ser un emprendedor web, mucha gente está recurriendo a Internet como una fuente extra de ingresos. La gente lleva décadas ganando dinero fuera de la web, pero sitios como eBay realmente abrieron los ojos de la gente, por primera vez, a la posibilidad de convertir algo que ya tienes o que ya haces en algún dinero extra. Cualquiera puede establecer una presencia web ahora, ya sea a través de iniciar su propio sitio web, construir un perfil en un sitio web existente como un servicio de alojamiento de blogs, o usando un espacio que ya tiene como su cuenta de Facebook o Twitter. A continuación, hay que pensar en qué es lo que está ofreciendo y quién es el que podría quererlo. Por ejemplo, si tienes un blog que atrae a un flujo regular de lectores porque les gustan tus publicaciones sobre la escena de la fiesta de fin de semana en tu ciudad, es posible que puedas utilizar un servicio como AdSense de Google para anunciarte en tu página y esperar que algunos de tus lectores hagan clic en los anuncios. En este caso, estás ofreciendo contenido que atrae a los lectores a los anunciantes. Esta es una forma bastante tradicional de ganar dinero a través de la publicidad al igual que con los periódicos y vallas publicitarias.

Medios menos convencionales de monetizar la web implican aprovechar el poder de las redes sociales. En esta capacidad, puedes extender tu marca o la marca de algo/alguien más. Para extender tu marca, primero tienes que marcarte tú mismo. Determine lo que puede ofrecer a las personas: consultoría en su área de especialización, como lecciones de voz, entretenimiento como cantar en bodas, pronunciar discursos o escribir sobre su área de especialización, etc. Luego crea una presencia web a la que puedas dirigir a las personas a través de tu promoción en redes sociales. Si tienes un gran número de seguidores en Twitter, por ejemplo, es posible que otras marcas quieran aprovechar tu capacidad para acceder a esa audiencia para que promociones su producto o servicio. Si sigues a alguna celebridad en Twitter, eres muy consciente de que muchos de sus tweets enlazan a un producto que dicen amar o a un sitio web que está ofreciendo una oferta especial. La agencia de marketing Adly trabaja con celebridades y otras personas que tienen una gran audiencia en Twitter para enviar tweets patrocinados de más de 150 anunciantes diferentes (Friel, 2011). Dos estudios cinematográficos ahora incluyen en los contratos de los actores términos que les obligan a hacer un cierto número de menciones sociales del proyecto en todos sus sitios de redes sociales. Otra compañía en línea, MyLikes (www.mylikes.com), también trabaja con gente normal, no solo con celebridades, para ayudarles a monetizar sus cuentas de redes sociales (Davila, 2012).

1. ¿Cómo crees que reaccionarían tus amigos si empezaras a publicar mensajes que estaban destinados a hacerte ganar dinero en lugar de conectarte con ellos?
2. ¿Tienes talento, servicio o área de especialización que crees que podrías generar algún tipo de ganancia usando las redes sociales o digitales?
3. ¿Cuáles son algunos desafíos éticos potenciales que podrían surgir de las celebridades que usan sus sitios de redes sociales para obtener ganancias monetarias? ¿Y para la gente en general?

El acceso a Internet también está siguiendo a las personas lejos de sus computadoras de casa y trabajo, así como la radio siguió a la gente a sus autos. Los teléfonos inteligentes y el desarrollo de redes de telefonía celular capaces de manejar el tráfico de datos permitieron a los proveedores de telefonía celular sacar provecho de la web. La convergencia de Internet con la electrónica personal como los teléfonos inteligentes y el uso de Internet con fines sociales son partes clave de la discusión de los medios personales y las redes sociales que retomaremos en el Capítulo 16 “Nuevos Medios y Comunicación”.

Claves para llevar

• Los avances tecnológicos hicieron posibles nuevas formas de medios de comunicación que desplazaban a otros.
  • La era de la impresión. El desarrollo de la imprenta en Europa alrededor de 1450 fue el avance tecnológico clave que nos movió de la era del manuscrito a la época de la impresión. A medida que el papel y los materiales de encuadernación se volvieron más baratos, los libros se extendieron por todo el mundo y El papel más barato, las imprentas más avanzadas y las tecnologías de transporte más rápidas y confiables también contribuyeron al ascenso de los periódicos y revistas como medios impresos.
  • La Era Audiovisual. La telegrafía inalámbrica allanó el camino para las transmisiones de radio y televisión. Los avances en la transmisión y recepción de señales así como la tecnología de tubos de vacío hicieron que los televisores y radios fueran más confiables y compactos. La televisión por cable y vía satélite comenzó a competir con la televisión difundida, ya que brindaban acceso a más canales y servicio en zonas donde la recepción de la señal de difusión no era confiable.
  • La era de Internet y los medios digitales. El desarrollo de código digital, microprocesadores y cables de fibra óptica fueron avances tecnológicos clave que hicieron posible la Internet y la comunicación digital. Los rápidos desarrollos alrededor de 1990, como la creación de codificación HTTP y HTML y navegadores de Internet, crearon lo que hoy conocemos como la World Wide Web.
• Cada forma de medios de comunicación afectó a la sociedad de manera importante. Los libros permitieron que las personas se educaran y fueran más selectivas sobre la información a la que estaban expuestas en lugar de depender únicamente de maestros o clérigos. Los periódicos relataron la vida cotidiana de las sociedades y proporcionaron un foro público para el intercambio de información y el debate. Las revistas fueron el primer medio en hacer grandes avances en la impresión masiva de fotografías, lo que trajo un medio más visual a su audiencia antes de la llegada de la televisión. La radio permitió a las masas de personas experimentar algo al mismo tiempo, lo que ayudó a crear una identidad nacional más unificada y también trajo programas de entretenimiento y noticias a los hogares de las personas. La televisión copió muchas de las ideas de la radio y pronto desplazó a la radio como pieza central para el entretenimiento en los hogares de las personas. Internet trajo una nueva forma descentralizada y comunal de medios de comunicación que no podían ser controlados por ningún gobierno o empresa y que permitía la creación de contenidos generados por los usuarios.
• Especialmente los medios electrónicos han tenido que adaptarse a medida que se inventan nuevas formas de medios. La radio, por ejemplo, perdió gran parte de sus ingresos publicitarios a la televisión, lo que llevó a la radio a adaptar su programación de noticias y entretenimiento a difundir música. La radio también aprovechó las nuevas tecnologías para hacerse portátil y seguir a la gente fuera de su casa. La televisión broadcast tuvo que diversificar su línea de programas ya que los proveedores de cable y satélite ofrecían muchos más canales. Todos estos medios, incluso los impresos, tuvieron que adaptarse al advenimiento de la era digital. Las violaciones de derechos de autor, la piratería, se convierten en un problema cuando se digitaliza el contenido multimedia antiguo, lo que lo hace más fácil de reproducir y compartir.

Ejercicios

1. Integrarse: Discuta cómo la tecnología afecta su comunicación en diversos contextos, incluyendo académico, profesional, cívico y personal. También discuta cómo tu compromiso con la tecnología cambia de contexto a contexto. Por ejemplo, ¿utilizas la tecnología online más en un contexto que en otro? ¿En qué contextos/situaciones podrías preferir “viejos medios” como el teléfono, la carta escrita o incluso la comunicación cara a cara?
2. Los medios impresos y de difusión han estado luchando por sobrevivir en un mundo digitalizado. Investiga un poco sobre uno de estos medios para ver cuáles son algunos de los temas actuales. ¿Por qué están luchando? ¿Qué crees que podrían hacer para seguir siendo rentables y relevantes?
3. A medida que más productos de medios se vuelven digitales, los temas de propiedad y derechos de autor reciben más atención. Identificar algunos pros y contras de los límites para compartir medios digitales y leyes de derechos de autor más estrictas.

Referencias

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