Analizar el concepto de “progreso” en la filosofía sintética de Herbert Spencer
Aunque Auguste Comte acuñó el término “sociología”, el primer libro con el término sociología en su título fue escrito a mediados del siglo XIX por el filósofo inglés Herbert Spencer. Siguiendo a Comte, Spencer creó una filosofía sintética que intentaba encontrar un conjunto de reglas para explicar todo en el universo, incluido el comportamiento social.
Herbert Spencer: Herbert Spencer construyó sobre el marco de la evolución de Darwin, extrapolándolo a las esferas de la ética y la sociedad. Esta es la razón por la que las teorías de Spencer a menudo se llaman “darwinismo social”.
Filosofía sintética de Spencer
Al igual que Comte, Spencer vio en sociología el potencial para unificar las ciencias, o para desarrollar lo que él llamó una “filosofía sintética”. Él creía que las leyes naturales descubiertas por los científicos naturales no se limitaban a fenómenos naturales; estas leyes revelaban un orden subyacente al universo que podía explicar fenómenos naturales y sociales por igual. Según la filosofía sintética de Spencer, las leyes de la naturaleza se aplicaban tanto al reino orgánico como a lo inorgánico, y a la mente humana tanto como al resto de la creación. Incluso en sus escritos sobre ética, sostuvo que era posible descubrir leyes de moralidad que tuvieran la misma autoridad que las leyes de la naturaleza. Esta suposición llevó a Spencer, al igual que Comte, a adoptar el positivismo como enfoque de la investigación sociológica; el método científico era el más adecuado para descubrir las leyes que él creía explicaban la vida social.
Spencer y Progreso
Pero Spencer fue más allá de Comte, alegando que no sólo el método científico, sino el conocimiento científico mismo era universal. Consideró que todas las leyes naturales podrían reducirse a una ley fundamental, la ley de la evolución. Spencer postuló que todas las estructuras del universo se desarrollaron desde una homogeneidad simple e indiferenciada a una heterogeneidad compleja y diferenciada, al tiempo que se acompañaban de un proceso de mayor integración de las partes diferenciadas. Este proceso evolutivo se pudo encontrar en el trabajo, creía Spencer, a lo largo del cosmos. Era una ley universal, que se aplicaba tanto a las estrellas y a las galaxias como a los organismos biológicos, y a la organización social humana tanto como a la mente humana. Así, la filosofía sintética de Spencer tenía como objetivo mostrar que las leyes naturales llevaban inexorablemente al progreso. Afirmó que todas las cosas —el mundo físico, el reino biológico y la sociedad humana— sufrieron un desarrollo progresivo.
En cierto sentido, la creencia de Spencer en el desarrollo progresivo se hizo eco de la propia teoría de Comte sobre el desarrollo de tres etapas de la sociedad. Sin embargo, escribiendo después de importantes desarrollos en el campo de la biología, Spencer rechazó los supuestos ideológicos del modelo de tres etapas de Comte e intentó reformular la teoría del progreso social en términos de biología evolutiva. Siguiendo esta lógica evolutiva, Spencer conceptualizó la sociedad como un “organismo social” que evolucionó de un estado más simple a uno más complejo, según la ley universal de la evolución. Esta evolución social, argumentó, ejemplificó el proceso evolutivo universal desde la homogeneidad simple e indiferenciada hasta la heterogeneidad compleja y diferenciada.
Al elaborar la teoría, propuso dos tipos de sociedad: militante e industrial. La sociedad militante, estructurada en torno a relaciones de jerarquía y obediencia, era simple e indiferenciada. La sociedad industrial, basada en el comportamiento voluntario y asumida contractualmente obligaciones sociales, era compleja y diferenciada. Spencer cuestionó si la evolución de la sociedad resultaría en un anarquismo pacífico (como primero había creído) o si señalaba un papel continuo para el estado, aunque reducido a funciones mínimas: la ejecución de contratos y la defensa externa. Spenser creía que, a medida que la sociedad evolucionara, las instituciones jerárquicas y autoritarias de la sociedad militante quedarían obsoletas.
Darwinismo social
Spencer es quizás mejor conocido por acuñar el término “supervivencia del más apto”, más tarde comúnmente llamado “darwinismo social”. Pero, la creencia popular en sentido contrario, Spencer no se limitó a apropiarse y generalizar la obra de Darwin sobre la selección natural; Spencer solo incorporó a regañadientes la teoría de la selección natural de Darwin en su sistema filosófico sintético preexistente. Las ideas evolutivas de Spencer se basaron más directamente en la teoría evolutiva de Lamarck, quien postuló que los órganos se desarrollan o disminuyen por el uso o el desuso y que los cambios resultantes pueden transmitirse a las generaciones futuras. Spencer creía que este mecanismo evolutivo era necesario para explicar la evolución 'superior', especialmente el desarrollo social de la humanidad. Además, a diferencia de Darwin, Spencer sostuvo que la evolución tenía una dirección y un punto final: el logro de un estado final de equilibrio. La evolución significó progreso, mejora y finalmente perfección del organismo social.
Crítica
Aunque a Spencer se le atribuye con razón haber hecho una contribución significativa a la sociología temprana, su intento de introducir ideas evolutivas en el ámbito de las ciencias sociales no tuvo éxito en última instancia. Fue considerado por muchos como activamente peligroso. Los críticos de la filosofía sintética positivista de Spencer argumentaron que las ciencias sociales eran esencialmente diferentes de las ciencias naturales y que los métodos de las ciencias naturales, la búsqueda de leyes universales era inapropiada para el estudio de la sociedad humana.
Puntos Clave
Según la filosofía sintética de Spencer, las leyes de la naturaleza se aplicaban sin excepción al reino orgánico tanto como a lo inorgánico, y a la mente humana tanto como al resto de la creación.
Spencer conceptualizó a la sociedad como un “organismo social” que evolucionó de un estado más simple a uno más complejo, según la ley universal de la evolución.
Spencer es quizás mejor conocido por acuñar el término “supervivencia del más apto”, más tarde comúnmente llamado “darwinismo social”.
Términos Clave
supervivencia del más apto: Selección natural.
Darwinismo social: una teoría que las leyes de la evolución por selección natural también aplican a las estructuras sociales.
positivismo: Una doctrina que afirma que el único conocimiento auténtico es el conocimiento científico, y que tal conocimiento sólo puede provenir de la afirmación positiva de las teorías a través de un método científico estricto, rechazando toda forma de metafísica.
