¿Cómo influye la tecnología en las ocupaciones diarias de una sociedad? (Foto cortesía de Mo Riza/Flickr)
Caza y recolección de tribus, Japón industrializado, estadounidenses, cada uno es una sociedad. Pero, ¿qué significa esto? Exactamente, ¿qué es una sociedad? En términos sociológicos, la sociedad se refiere a un grupo de personas que viven en una comunidad definible y comparten la misma cultura. En una escala más amplia, la sociedad consiste en las personas e instituciones que nos rodean, nuestras creencias compartidas y nuestras ideas culturales. Por lo general, las sociedades más avanzadas también comparten una autoridad política.
El sociólogo Gerhard Lenski (1924—) definió las sociedades en términos de su sofisticación tecnológica. A medida que avanza una sociedad, también lo hace su uso de la tecnología. Las sociedades con tecnología rudimentaria dependen de las fluctuaciones de sus entornos, mientras que las sociedades industrializadas tienen más control sobre el impacto de su entorno y así desarrollan diferentes rasgos culturales. Esta distinción es tan importante que los sociólogos generalmente clasifican a las sociedades a lo largo de un espectro de su nivel de industrialización, desde la preindustrial hasta la industrial y la postindustrial.
Sociedades Preindustriales
Antes de la Revolución Industrial y el uso generalizado de las máquinas, las sociedades eran pequeñas, rurales y dependían en gran medida de los recursos locales. La producción económica se limitaba a la cantidad de trabajo que un ser humano podía proporcionar, y había pocas ocupaciones especializadas. La primera ocupación fue la de cazador-recolectores.
Cazador-Recolectores
Las sociedades cazadoras-recolectores demuestran la mayor dependencia del medio ambiente de los diversos tipos de sociedades preindustriales. Como estructura básica de la sociedad humana hasta hace unos 10 mil a 12 mil años, estos grupos se basaban en torno al parentesco o tribus. Los cazadores-recolectores confiaban en su entorno para sobrevivir: cazaban animales salvajes y buscaban plantas no cultivadas para alimentarse. Cuando los recursos escasearon, el grupo se trasladó a una nueva zona para encontrar sustento, lo que significa que eran nómadas. Estas sociedades eran comunes hasta hace varios cientos de años, pero hoy solo quedan en existencia unos pocos cientos, como las tribus indígenas australianas a veces denominadas “aborígenes”, o los Bambuti, un grupo de cazadores-recolectores pigmeos que residen en la República Democrática del Congo. Los grupos de cazadores-recolectores están desapareciendo rápidamente a medida que explota la población mundial.
Pastoral
El cambio de condiciones y adaptaciones llevó a algunas sociedades a confiar en la domesticación de animales donde las circunstancias lo permitían. Hace aproximadamente 7,500 años, las sociedades humanas comenzaron a reconocer su capacidad para domesticar y criar animales y para cultivar y cultivar sus propias plantas. Las sociedades pastorales, como los pobladores masai, se basan en la domesticación de los animales como recurso para la supervivencia. A diferencia de los cazadores-recolectores anteriores que dependían completamente de los recursos existentes para mantenerse con vida, los grupos pastorales pudieron criar ganado para alimentos, ropa y transporte, y crearon un excedente de bienes. Las sociedades de pastoreo, o pastoreo, permanecieron nómadas porque se vieron obligadas a seguir a sus animales hasta zonas de alimentación fresca. Alrededor de la época en que surgieron las sociedades pastorales, comenzaron a desarrollarse ocupaciones especializadas y las sociedades comenzaron a comerciar con grupos locales.
DONDE LAS SOCIEDADES SE ENCUENTRAN: LO PEOR Y LO MEJOR
Cuando las culturas se encuentran, la tecnología puede ayudar, obstaculizar e incluso destruir. El derrame de petróleo de Exxon Valdez en Alaska casi destruyó toda la forma de vida del habitante local. Los derrames de petróleo en el Delta nigeriano han obligado a muchos miembros de la tribu ogoni a abandonar sus tierras y la remoción forzada ha significado que más de 100 mil ogoni hayan buscado refugio en el país de Benín (Universidad de Michigan, n.d.). Y el masivo derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2006 llamó gran atención ya que ocurrió en lo que es el país más desarrollado, Estados Unidos. Los desastres ambientales continúan a medida que la tecnología occidental y su necesidad de energía se expande hacia regiones menos desarrolladas (periféricas) del mundo.
Por supuesto que no toda la tecnología es mala. Damos por sentado la luz eléctrica en Estados Unidos, Europa y el resto del mundo desarrollado. Dicha luz extiende el día y nos permite trabajar, leer y viajar por la noche. Nos hace más seguros y productivos. Pero las regiones de India, África y otros lugares no son tan afortunadas. Al enfrentar el desafío, una organización en particular, Barefoot College, ubicada en el distrito Ajmer, Rajasthan, India, trabaja con numerosas naciones menos desarrolladas para traer electricidad solar, soluciones de agua y educación. El foco para los proyectos solares son los ancianos del pueblo. Los ancianos acuerdan seleccionar a dos abuelas para que se capaciten como ingenieras solares y elegir un comité de aldea integrado por hombres y mujeres para ayudar a operar el programa solar.
El programa ha llevado la luz a más de 450 mil personas en 1,015 pueblos. Las recompensas ambientales incluyen una gran reducción en el uso de queroseno y en las emisiones de dióxido de carbono. El hecho de que los pobladores estén operando los proyectos ellos mismos ayuda a minimizar su sentido de dependencia.
De lo contrario, los aldeanos escépticos o vacilantes se convencen más fácilmente del valor del proyecto solar cuando se dan cuenta de que los “ingenieros solares” son sus abuelas locales. (Foto cortesía de Abri le Roux/Flickr)
Hortícola
Casi al mismo tiempo que iban en aumento las sociedades pastorales, se desarrolló otro tipo de sociedad, basada en la capacidad recién desarrollada de las personas para cultivar y cultivar plantas. Anteriormente, el agotamiento de los cultivos o el abastecimiento de agua de una región obligaba a las sociedades pastorales a trasladarse en busca de fuentes de alimento para su ganado. Las sociedades hortícolas se formaron en áreas donde la lluvia y otras condiciones les permitieron cultivar cultivos estables. Eran similares a los cazadores-recolectores en que dependían en gran medida del entorno para su supervivencia, pero como no tuvieron que abandonar su ubicación para seguir los recursos, pudieron iniciar asentamientos permanentes. Esto creó más estabilidad y más bienes materiales y se convirtió en la base de la primera revolución en la supervivencia humana.
Agrícola
Mientras que las sociedades pastorales y hortícolas utilizaban pequeñas herramientas temporales como cavar palos o azadas, las sociedades agrícolas se basaban en herramientas permanentes para la supervivencia. Alrededor del 3000 a.C.E., una explosión de nueva tecnología conocida como la Revolución Agrícola hizo posible y rentable la agricultura. Los agricultores aprendieron a rotar los tipos de cultivos que se cultivan en sus campos y a reutilizar los productos de desecho como el fertilizante, lo que condujo a mejores cosechas y mayores excedentes de alimentos. Nuevas herramientas para excavar y cosechar estaban hechas de metal, y esto las hizo más efectivas y duraderas. Los asentamientos humanos se convirtieron en pueblos y ciudades, y las regiones particularmente abundantes se convirtieron en centros de comercio y comercio.
Esta es también la época en la que las personas tuvieron el tiempo y la comodidad para dedicarse a actividades más contemplativas y reflexivas, como la música, la poesía y la filosofía. Este período llegó a ser referido como el “amanecer de la civilización” por algunos debido al desarrollo del ocio y las humanidades. Los artesanos pudieron mantenerse a sí mismos a través de la producción de objetos y escritos creativos, decorativos o estéticos que invitaban a la reflexión.
A medida que los recursos se hicieron más abundantes, las clases sociales se volvieron más divisivas. Aquellos que tenían más recursos podían permitirse una mejor vida y se convirtieron en una clase de nobleza. Se incrementó la diferencia en la posición social entre hombres y mujeres. A medida que las ciudades se expandieron, la propiedad y la preservación de los recursos se convirtieron en
Feudal
El siglo IX dio origen a sociedades feudales. Estas sociedades contenían un estricto sistema jerárquico de poder basado en la propiedad y protección de la tierra. La nobleza, conocida como señores, colocó a los vasallos a cargo de los pedazos de tierra. A cambio de los recursos que proporcionaba la tierra, los vasallos se comprometieron a luchar por sus señores.
Estos pedazos de tierra individuales, conocidos como feudos, fueron cultivados por la clase baja. A cambio de mantener la tierra, se garantizó a los campesinos un lugar para vivir y protección de enemigos externos. El poder se transmitía a través de líneas familiares, con familias campesinas sirviendo a los señores durante generaciones y generaciones. En última instancia, el sistema social y económico del feudalismo fracasó y fue sustituido por el capitalismo y los avances tecnológicos de la era industrial.
Sociedad Industrial
En el siglo XVIII, Europa experimentó un dramático ascenso en la invención tecnológica, marcando el comienzo de una era conocida como la Revolución Industrial. Lo que hizo notable este período fue la cantidad de nuevos inventos que influyeron en la vida cotidiana de las personas. Dentro de una generación, las tareas que hasta ese momento requerían meses de mano de obra se hicieron alcanzables en cuestión de días. Antes de la Revolución Industrial, el trabajo se basaba en gran medida en personas o animales, y dependía de trabajadores humanos o caballos para alimentar molinos e impulsar bombas. En 1782, James Watt y Matthew Boulton crearon una máquina de vapor que podía hacer el trabajo de doce caballos por sí sola.
El poder de vapor comenzó a aparecer en todas partes En lugar de pagar a los artesanos para que hilaran minuciosamente la lana y la tejieran en tela, la gente recurrió a las fábricas textiles que producían tela rápidamente a un mejor precio y a menudo con mejor calidad. En lugar de plantar y cosechar campos a mano, los agricultores pudieron comprar sembradoras mecánicas y trilladoras que provocaron que la productividad agrícola se disparara. Productos como el papel y el vidrio se pusieron a disposición de la persona promedio, y la calidad y accesibilidad de la educación y la atención de la salud se dispararon. Las luces de gas permitieron aumentar la visibilidad en la oscuridad, y los pueblos y ciudades desarrollaron una vida nocturna.
Uno de los resultados del aumento de la productividad y la tecnología fue el auge de los centros urbanos. Los trabajadores acudieron en masa a las fábricas en busca de empleo, y las poblaciones de las ciudades se volvieron cada vez La nueva generación se volvió menos preocupada por mantener la tierra y las tradiciones familiares y más enfocada en adquirir riqueza y lograr una movilidad ascendente para ellos y sus familias. La gente quería que sus hijos y los hijos de sus hijos siguieran subiendo a la cima, y a medida que aumentaba el capitalismo, también lo hacía la movilidad social.
Fue durante los siglos XVIII y XIX de la Revolución Industrial cuando nació la sociología. La vida estaba cambiando rápidamente y las tradiciones arraigadas de las épocas agrícolas no se aplicaban a la vida en las ciudades más grandes. Las masas de personas se trasladaban a nuevos entornos y a menudo se encontraban enfrentadas a horrendas condiciones de inmundicia, hacinamiento y pobreza. Surgieron científicos sociales para estudiar la relación entre los miembros individuales de la sociedad y la sociedad en su conjunto.
Fue durante este tiempo que el poder pasó de manos de la aristocracia y del “dinero viejo” a los recién llegados conocedores de los negocios que amasaron fortunas en sus vidas. Familias como los Rockefeller y los Vanderbilts se convirtieron en los nuevos actores de poder y utilizaron su influencia en los negocios para controlar aspectos del gobierno también. Finalmente, las preocupaciones por la explotación de los trabajadores llevaron a la formación de sindicatos y leyes que establecen condiciones obligatorias para los empleados. Si bien la introducción de nuevas tecnologías a finales del siglo XIX puso fin a la era industrial, gran parte de nuestra estructura social e ideas sociales —como la familia, la infancia y la estandarización del tiempo— tienen una base en la sociedad industrial.
John D. Rockefeller, cofundador de la Standard Oil Company, provino de una familia sin complicaciones de vendedores y trabajadores serviles. Por su muerte a los 98 años, valía 1.400 millones de dólares. En las sociedades industriales, los dueños de negocios como Rockefeller tienen la mayor parte del poder. (Foto cortesía de Wikimedia Commons)
Sociedad Postindustrial
Las sociedades de la información, a veces conocidas como sociedades postindustriales o digitales, son un desarrollo reciente. A diferencia de las sociedades industriales que tienen sus raíces en la producción de bienes materiales, las sociedades de la información se basan en la producción de información y servicios.
La tecnología digital es la máquina de vapor de las sociedades de la información, y magnates informáticos como Steve Jobs y Bill Gates son sus John D. Rockefellers y Cornelius Vanderbilts. Dado que la economía de las sociedades de la información es impulsada por el conocimiento y no por los bienes materiales, el poder recae en los encargados de almacenar y distribuir la información. Es probable que los miembros de una sociedad postindustrial sean empleados como vendedores de servicios, programadores de software o consultores comerciales, por ejemplo, en lugar de productores de bienes. Las clases sociales se dividen por el acceso a la educación, ya que sin habilidades técnicas, las personas de una sociedad de la información carecen de los medios para el éxito.
Resumen
Las sociedades se clasifican de acuerdo a su desarrollo y uso de la tecnología. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas vivieron en sociedades preindustriales caracterizadas por tecnología limitada y baja producción de bienes. Después de la Revolución Industrial, muchas sociedades basaron sus economías en torno al trabajo mecanizado, lo que llevó a mayores ganancias y una tendencia hacia una mayor movilidad social. Al cambio del nuevo milenio, surgió un nuevo tipo de sociedad. Esta sociedad postindustrial, o de la información, se construye sobre la tecnología digital y los bienes no materiales.
Sección Quiz
¿Cuál de las siguientes sociedades ficticias es un ejemplo de sociedad pastoral?
El pueblo Deswan, que vive en tribus pequeñas y basa su economía en la producción y el comercio de textiles
El Clan Rositian, una pequeña comunidad de agricultores que han vivido en la tierra de su familia durante siglos
El Hunti, un grupo errante de nómadas que se especializan en la cría y entrenamiento de caballos
El Amaganda, una familia extendida de guerreros que sirven a una sola familia noble
Responder
C
¿Cuál de las siguientes ocupaciones es más probable que tenga una persona de poder en una sociedad de la información?
Ingeniero de software
Minera de carbón
Autor de libros infantiles
Aparcería
Responder
A
¿Cuál de las siguientes sociedades fue la primera en tener residentes permanentes?
Industrial
Cazador-recolector
Hortícola
Feudal
Responder
C
Respuesta Corta
¿En qué tipo o tipos de sociedades los beneficios parecen superar los costos? Explica tu respuesta, y cita razones sociales y económicas.
¿Gerhard Lenski tiene razón al clasificar sociedades a partir de los avances tecnológicos? ¿Qué otros criterios podrían ser apropiados, con base en lo que has leído?
Investigaciones adicionales
Los masai son una sociedad pastoral moderna con una economía estructurada en gran parte alrededor de rebaños de ganado. Lee más sobre el pueblo masai y ve fotos de su vida diaria aquí: http://openstaxcollege.org/l/The-Maasai
Referencias
Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá. 2005. “Israel: Trato a los beduinos, incluidos los incidentes de acoso, discriminación o ataques; protección estatal (enero de 2003 a julio de 2005)”, Refworld, 29 de julio. Recuperado el 10 de febrero de 2012 (http://www.unhcr.org/refworld/docid/440ed71325.html).
Kjeilen, Tore. “Beduino”. Looklex.com. Recuperado el 17 de febrero de 2012 (looklex.com/index.htm).
Universidad de Michigan. n.d. “La maldición del petróleo en Ogoniland”. Recuperado el 2 de enero de 2015 (www.umich.edu/~snre492/cases_... case_study.htm).
Glosario
sociedades agrícolas
sociedades que dependen de la agricultura como forma de vida
sociedades feudales
sociedades que operan en un estricto sistema jerárquico de poder basado en la propiedad y protección de la tierra
sociedades hortícolas
sociedades basadas en el cultivo de plantas
sociedades de cazadores-recolectores
sociedades que dependen de la caza de animales salvajes y la recolección de plantas no cultivadas para su supervivencia
sociedades industriales
sociedades caracterizadas por la dependencia de mano de obra mecanizada para crear bienes materiales
sociedades de la información
sociedades basadas en la producción de bienes y servicios no materiales
sociedades pastorales
sociedades basadas en la domesticación de animales
sociedad
un grupo de personas que viven en una comunidad definible y comparten la misma cultura
