¿Quiénes somos? ¿Qué papel desempeñamos en la sociedad? Según los sociólogos, construimos la realidad a través de nuestras interacciones con los demás. En cierto modo, nuestras interacciones del día a día son como las de los actores en un escenario. (Foto cortesía de Jan Lewandowski/Flickr)
Hasta ahora, hemos discutido principalmente las diferencias entre sociedades. En lugar de discutir sus problemas y configuraciones, ahora exploraremos cómo llegó a ser la sociedad y cómo los sociólogos ven la interacción social.
En 1966 los sociólogos Peter Berger y Thomas Luckmann escribieron un libro llamado La construcción social de la realidad. En ella, argumentaron que la sociedad es creada por los humanos y la interacción humana, a la que llaman habitualización. Habitualización describe cómo “cualquier acción que se repita frecuentemente se convierte en un patrón, que luego se puede... realizar de nuevo en el futuro de la misma manera y con el mismo esfuerzo económico” (Berger y Luckmann 1966). No sólo construimos nuestra propia sociedad sino que también la aceptamos tal como es porque otros la han creado antes que nosotros. La sociedad es, de hecho, “hábito”.
Por ejemplo, tu escuela existe como escuela y no solo como edificio porque tú y los demás coinciden en que es una escuela. Si tu escuela es mayor que tú, fue creada por el acuerdo de otros antes que tú. En cierto sentido, existe por consenso, tanto previo como actual. Este es un ejemplo del proceso de institucionalización, el acto de implantar una convención o norma en la sociedad. Hay que tener en cuenta que la institución, aunque socialmente construida, sigue siendo bastante real.
Otra forma de ver este concepto es a través del notable teorema de Thomas de W.I. Thomas que afirma: “Si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias” (Thomas y Thomas 1928). Es decir, el comportamiento de las personas puede estar determinado por su construcción subjetiva de la realidad más que por la realidad objetiva. Por ejemplo, un adolescente al que se le da repetidamente una etiqueta —superador, jugador, bum— podría estar a la altura del término a pesar de que inicialmente no era parte de su personaje.
Al igual que Berger y Luckmann en su descripción de la habitualización, Thomas afirma que nuestros códigos morales y normas sociales son creados por “definiciones sucesivas de la situación”. Este concepto es definido por el sociólogo Robert K. Merton como una profecía autocumplida. Merton explica que con una profecía autocumplida, incluso una idea falsa puede hacerse realidad si se actúa sobre ella. Un ejemplo que da es de una “carrera bancaria”. Digamos por alguna razón, varias personas temen falsamente que su banco pronto esté en bancarrota. Debido a esta falsa noción, la gente corre a su banco y exige todo su efectivo a la vez. Como los bancos rara vez, si alguna vez, tienen tanto dinero a mano, el banco efectivamente se queda sin dinero, cumpliendo la profecía de los clientes. Aquí, la realidad es construida por una idea.
Los interaccionistas simbólicos ofrecen otra lente a través de la cual analizar la construcción social de la realidad. Con una perspectiva teórica centrada en los símbolos (como lenguaje, gestos y artefactos) que las personas utilizan para interactuar, este enfoque está interesado en cómo las personas interpretan esos símbolos en las interacciones diarias. Por ejemplo, podríamos sentir miedo al ver a una persona sosteniendo un arma, a menos que, por supuesto, resulte ser un oficial de policía. Los interaccionistas también reconocen que el lenguaje y el lenguaje corporal reflejan nuestros valores. Uno sólo tiene que aprender una lengua extranjera para saber que no todas las palabras inglesas pueden traducirse fácilmente a otro idioma. Lo mismo ocurre con los gestos. Si bien los estadounidenses podrían reconocer que un “pulgar hacia arriba” significa “genial”, en Alemania significaría “uno” y en Japón significaría “cinco”. Así, nuestra construcción de la realidad está influenciada por nuestras interacciones simbólicas.
La historia de una profecía autocumplida aparece en muchas obras literarias, quizás la más famosa en la historia de Edipo. Un oráculo le dice a Edipo que asesinará a su padre y se casará con su madre. Al salir de su camino para evitar su destino, Edipo inadvertidamente lo cumple. La historia de Edipo ilustra una manera en que los miembros de la sociedad contribuyen a la construcción social de la realidad. (Foto cortesía de Jean-Antoine-Theodore Giroust/Wikimedia Commons)
Roles y Estatus
Como puedes imaginar, las personas emplean muchos tipos de comportamientos en la vida cotidiana. Los roles son patrones de comportamiento que reconocemos unos en otros que son representativos del estatus social de una persona. Actualmente, mientras lees este texto, estás desempeñando el papel de estudiante. Sin embargo, también juegas otros papeles en tu vida, como “hija”, “vecina” o “empleada”. Estos diversos roles están asociados cada uno con un estatus diferente.
Los sociólogos utilizan el término status para describir las responsabilidades y beneficios que experimenta una persona de acuerdo a su rango y rol en la sociedad. Se atribuyen algunos estados, los que no selecciona, como hijo, adulto mayor o mujer. Otros, llamados estados alcanzados, se obtienen por elección, como un desertor de secundaria, millonario hecho a sí mismo o enfermera. Como hija o hijo, ocupas un estatus diferente al de vecino o empleado. Una persona puede estar asociada con multitud de roles y estados. Incluso un solo estatus como “estudiante” tiene un conjunto de roles complejo, o una serie de roles, unidos a él (Merton 1957).
Si se requiere demasiado de un solo rol, los individuos pueden experimentar tensión de rol. Considera los deberes de un padre de familia: cocinar, limpiar, conducir, resolver problemas, actuar como fuente de orientación moral —la lista continúa. De igual manera, una persona puede experimentar conflicto de roles cuando uno o más roles son contradictorios. Un padre que también tiene una carrera de tiempo completo puede experimentar conflictos de roles a diario. Cuando hay una fecha límite en la oficina pero un niño enfermo necesita ser recogido de la escuela, ¿cuál es lo primero? Cuando estás trabajando hacia una promoción pero tus hijos quieren que vengas a su juego escolar, ¿cuál eliges? Ser estudiante universitario puede entrar en conflicto con ser empleado, ser deportista o incluso ser amigo. Nuestros roles en la vida tienen un gran efecto en nuestras decisiones y en quiénes nos convertimos.
Presentación de Self
Por supuesto, es imposible mirar dentro de la cabeza de una persona y estudiar qué papel está desempeñando. Todo lo que podemos observar es comportamiento, o desempeño de roles. El desempeño de roles es la forma en que una persona expresa su papel. El sociólogo Erving Goffman presentó la idea de que una persona es como un actor en un escenario. Llamando a su teoría dramaturgia, Goffman creía que usamos el “manejo de impresiones” para presentarnos ante los demás como esperamos ser percibidos. Cada situación es una escena nueva, y los individuos realizan diferentes roles dependiendo de quién esté presente (Goffman 1959). Piensa en la forma en que te comportas con tus compañeros de trabajo versus la forma en que te comportas con tus abuelos versus la forma en que te comportas con una cita a ciegas. Incluso si no estás tratando conscientemente de alterar tu personalidad, tus abuelos, compañeros de trabajo y citas probablemente vean diferentes lados de ti.
Al igual que en una obra, el escenario también importa. Si tienes un grupo de amigos a tu casa para cenar, estás interpretando el papel de anfitrión. Se acuerda que proporcionarás comida y asientos y probablemente te quedes atascado con mucha de la limpieza al final de la noche. De igual manera, tus amigos están desempeñando el papel de invitados, y se espera que respeten tu propiedad y cualquier regla que puedas establecer (“No dejes la puerta abierta o el gato saldrá”). En cualquier escena, es necesario que haya una realidad compartida entre los jugadores. En este caso, si te ves a ti mismo como un invitado y otros te ven como un anfitrión, es probable que haya problemas.
La gestión de impresiones es un componente crítico del interaccionismo simbólico. Por ejemplo, un juez en una sala de audiencias tiene muchos “accesorios” para crear una impresión de equidad, gravedad y control, como su bata y su maqueta. Se espera que quienes ingresen a la sala se adhieran a la escena que se está configurando. Solo imagina la “impresión” que se puede hacer por cómo se viste una persona. Esta es la razón por la que los abogados suelen seleccionar el peinado y la vestimenta para testigos y acusados en los procesos judiciales.
Jano, otro posible “puntal”, representado con dos cabezas, ejemplifica la guerra y la paz. (Foto cortesía de Fubar Obfusco/Wikimedia Commons)
Las ideas de dramaturgia de Goffman amplían las ideas de Charles Cooley y el yo del espejo. Según Cooley, basamos nuestra imagen en lo que creemos que ven otras personas (Cooley 1902). Nos imaginamos cómo debemos aparecer ante los demás, luego reaccionar ante esta especulación. Nos ponemos cierta ropa, preparamos nuestro cabello de una manera particular, usamos maquillaje, usamos colonia y similares, todo con la noción de que nuestra presentación de nosotros mismos va a afectar la forma en que los demás nos perciben. Esperamos una cierta reacción, y, si tiene suerte, obtenemos la que deseamos y nos sentimos bien al respecto. Pero más que eso, Cooley creía que nuestro sentido del yo se basa en esta idea: imaginamos cómo miramos a los demás, sacamos conclusiones basadas en sus reacciones hacia nosotros, y luego desarrollamos nuestro sentido personal de sí mismo. Es decir, las reacciones de la gente hacia nosotros son como un espejo en el que nos vemos reflejados.
Resumen
La sociedad se basa en la construcción social de la realidad. La forma en que definimos la sociedad influye en cómo es la sociedad. De igual manera, la forma en que vemos a otras personas influye en sus acciones así como en nuestras acciones hacia ellas. Todos asumimos diversos roles a lo largo de nuestra vida, y nuestras interacciones sociales dependen de qué tipo de roles asumimos, con quién los asumimos y la escena donde se produce la interacción.
Sección Quiz
Mary trabaja a tiempo completo en una oficina en el centro mientras sus hijos pequeños se quedan en la casa de un vecino. Ella acaba de enterarse de que el proveedor de cuidado infantil se va del país. María ha sucumbido a la presión de ser voluntaria en su iglesia, además su suegra enferma se mudará con ella el próximo mes. ¿Cuál de las siguientes es probable que ocurra mientras Mary trata de equilibrar sus responsabilidades existentes y nuevas?
Cepa de rol
Profecía autocumplida
Conflicto de estado
Cepa de estado
Contestar
A
Según Peter Berger y Thomas Luckmann, la sociedad se basa en ________.
acciones habituales
estado
institucionalización
desempeño de roles
Contestar
A
Paco sabe que a las mujeres le resulta atractivo, y nunca le ha resultado difícil conseguir una cita. Pero a medida que envejece, se tiñe el pelo para ocultar el gris y usa ropa que camuflan el peso que se ha puesto. El comportamiento de Paco puede explicarse mejor por el concepto de ___________.
cepa de rol
el espejo auto
desempeño de roles
habitualización
Contestar
B
Respuesta Corta
Dibuja un círculo grande, y luego “corta” el círculo en pedazos como un pastel, etiquetando cada pieza con un rol o estatus que ocupes. Agrega tantos estados, atribuidos y logrados, que tengas. No olvides cosas como dueño de perro, jardinero, viajero, estudiante, corredor, empleado. ¿Cuántos estados tienes? ¿En cuáles hay conflictos de roles?
Piensa en una profecía autocumplida que hayas experimentado. A partir de esta experiencia, ¿está de acuerdo con el teorema de Thomas? Usa ejemplos de eventos actuales para apoyar tu respuesta también.
Investigaciones adicionales
TV Tropes es un sitio web donde los usuarios identifican conceptos que se usan comúnmente en literatura, cine y otros medios. Aunque su tono es en su mayor parte humorístico, el sitio proporciona un buen punto de partida para la investigación. Navega por la lista de ejemplos bajo la entrada de “profecía autocumplida”. Preste mucha atención a los ejemplos de la vida real. ¿Hay algunos que te sorprendieron o con los que no estás de acuerdo? http://openstaxcollege.org/l/tv-tropes
Referencias
Berger, P. L., y T. Luckmann. 1966. La construcción social de la realidad: un tratado en la sociología del conocimiento. Garden City, NY: Libros Ancla.
Cooley, Charles H. 1902. La naturaleza humana y el orden social. Nueva York: Scribner's.
Goffman, Erving. 1959. La presentación del yo en la vida cotidiana. Nueva York: Doubleday.
Merton, Robert K. 1957. “El conjunto de roles: problemas en la teoría sociológica”. Revista Británica de Sociología 8 (2) :110—113.
Thomas, W.I., y D.S. Thomas. 1928. El niño en América: problemas de conducta y programas. Nueva York: Knopf.
Glosario
estado alcanzado
el estado que elija una persona, como un nivel de educación o ingresos
estatus atribuido
el estado fuera del control de un individuo, como el sexo o la raza
habitualización
la idea de que la sociedad es construida por nosotros y los que nos precedieron, y es seguida como un hábito
institucionalización
el acto de implantar una convención o norma en la sociedad
espejo auto
nuestro reflejo de cómo pensamos que nos parecemos a los demás
roles
patrones de comportamiento que son representativos del estatus social de una persona
juego de roles
una matriz de roles asociados a un estado particular
conflicto de roles
una situación en la que uno o más de los roles de un individuo chocan
desempeño de roles
la expresión de un rol
cepa de rol
estrés que ocurre cuando se requiere demasiado de un solo rol
profecía autocumplida
una idea que se hace realidad cuando se actúa sobre
estado
las responsabilidades y beneficios que experimenta una persona de acuerdo a su rango y rol en la sociedad
Teorema de Thomas
cómo una realidad subjetiva puede impulsar los eventos a desarrollarse de acuerdo con esa realidad, a pesar de no estar originalmente sustentada por la realidad objetiva
