La socialización es la forma en que aprendemos las normas y creencias de nuestra sociedad. Desde nuestras primeras experiencias familiares y de juego, somos conscientes de los valores y expectativas sociales. (Foto cortesía de woodleywonderworks/flickr)
En el verano de 2005, el detective policial Mark Holste siguió a un investigador del Departamento de Niños y Familias a un hogar en Plant City, Florida. Estaban ahí para investigar una declaración del vecino sobre una casa en mal estado en Old Sydney Road. Una niña pequeña fue reportada mirando desde una de sus ventanas rotas. Esto parecía extraño porque nadie en el barrio había visto a un niño pequeño dentro o alrededor de la casa, que había estado habitada durante los últimos tres años por una mujer, su novio, y dos hijos adultos.
¿Quién era la chica misteriosa de la ventana?
Al entrar a la casa, el detective Holste y su equipo quedaron conmocionados. Era el peor desastre que jamás habían visto, infestados de cucarachas, manchados con heces y orina tanto de personas como de mascotas, y llenos de muebles ruinosos y tapiados revestimientos de ventanas.
El detective Holste se dirigió por un pasillo y entró en una pequeña habitación. Ahí fue donde encontró a la niña, con ojos grandes, vacantes, mirando a la oscuridad. Un reportaje periodístico describió posteriormente el primer encuentro del detective con el niño: “Ella yacía sobre un colchón desgarrado y mohoso en el suelo. Estaba acurrucada de costado.. sus costillas y clavícula sobresalían.. su cabello negro estaba enmarañado, lleno de piojos. Picaduras de insectos, erupciones y llagas le pincharon la piel. Estaba desnuda, excepto por un pañal hinchado.... Su nombre, dijo su madre, era Danielle. Tenía casi siete años” (DeGregory 2008).
El detective Holste inmediatamente sacó a Danielle del domicilio. Fue trasladada a un hospital para recibir tratamiento médico y evaluación. A través de extensas pruebas, los médicos determinaron que, aunque estaba gravemente desnutrida, Danielle pudo ver, escuchar y vocalizar normalmente. Aún así, no miraba a nadie a los ojos, no sabía masticar o tragar alimentos sólidos, no lloraba, no respondía a estímulos que normalmente causarían dolor, y no sabía cómo comunicarse ni con palabras ni con simples gestos como asentir con “sí” o “no”. De igual manera, aunque las pruebas mostraron que no tenía enfermedades crónicas ni anomalías genéticas, la única forma en que podía pararse era con alguien agarrándose de las manos, y ella “caminaba de lado sobre sus dedos de los pies, como un cangrejo” (DeGregory 2008).
¿Qué le había pasado a Danielle? En pocas palabras: más allá de los requisitos básicos para la supervivencia, ella había sido descuidada. Con base en su investigación, los trabajadores sociales concluyeron que la habían dejado casi en su totalidad sola en habitaciones como la que la encontraron. Sin una interacción regular —sostener, abrazar, platicar, las explicaciones y demostraciones dadas a la mayoría de los niños pequeños— no había aprendido a caminar o a hablar, a comer o a interactuar, a jugar o incluso a entender el mundo que la rodeaba. Desde un punto de vista sociológico, Danielle no había sido socializada.
La socialización es el proceso a través del cual se enseña a las personas a ser miembros competentes de una sociedad. Describe las formas en que las personas llegan a comprender las normas y expectativas sociales, a aceptar las creencias de la sociedad y a ser conscientes de los valores sociales. La socialización no es lo mismo que socializar (interactuar con otros, como familiares, amigos y compañeros de trabajo); para ser precisos, es un proceso sociológico que ocurre a través de la socialización. Como ilustra la historia de Danielle, incluso se aprende la más básica de las actividades humanas. Quizás te sorprenda saber que incluso las tareas físicas como sentarse, pararse y caminar no se habían desarrollado automáticamente para Danielle a medida que crecía. Y sin socialización, Danielle no había aprendido sobre la cultura material de su sociedad (los objetos tangibles que usa una cultura): por ejemplo, no podía sostener una cuchara, rebotar una pelota o usar una silla para sentarse. Tampoco había aprendido su cultura inmaterial, como sus creencias, valores y normas. Ella no entendía el concepto de “familia”, desconocía las expectativas culturales de usar un baño para la eliminación, y no tenía sentido de modestia. Lo más importante es que no había aprendido a usar los símbolos que componen el lenguaje, a través de los cuales aprendemos sobre quiénes somos, cómo encajamos con otras personas y los mundos naturales y sociales en los que vivimos.
Los sociólogos llevan mucho tiempo fascinados por circunstancias como la de Danielle, en las que un niño recibe suficiente apoyo humano para sobrevivir, pero prácticamente ninguna interacción social, porque resaltan cuánto dependemos de la interacción social para brindar la información y habilidades que necesitamos para formar parte de la sociedad o incluso para desarrollar un “yo”.
La necesidad de un contacto social temprano quedó demostrada por la investigación de Harry y Margaret Harlow. De 1957 a 1963, los Harlows realizaron una serie de experimentos estudiando cómo los monos rhesus, que se comportan mucho como las personas, se ven afectados por el aislamiento cuando eran bebés. Estudiaron monos criados bajo dos tipos de circunstancias de maternidad “sustitutas”: una escultura de malla y alambre, o una suave “madre” de rizo. Los monos prefirieron sistemáticamente la compañía de una madre suave sustituta de tela de rizo (muy parecida a un mono rhesus) que no podía alimentarlos, a una madre de malla y alambre que les proporcionaba sustento a través de una sonda de alimentación. Esto demostró que si bien la comida era importante, la comodidad social era de mayor valor (Harlow y Harlow 1962; Harlow 1971). Experimentos posteriores que prueban un aislamiento más severo revelaron que tal privación del contacto social condujo a importantes desafíos sociales y de desarrollo más adelante en la vida.
Los monos rhesus bebés, como los humanos, necesitan ser criados con contacto social para un desarrollo saludable. (Foto cortesía de Paul Asman y Jill Lenoble/Flickr)
En las siguientes secciones, examinaremos la importancia del complejo proceso de socialización y cómo se desarrolla a través de la interacción con muchos individuos, grupos e instituciones sociales. Exploraremos cómo la socialización no solo es crítica para los niños a medida que se desarrollan, sino cómo también es un proceso de por vida a través del cual nos preparamos para nuevos entornos sociales y expectativas en cada etapa de nuestras vidas. Pero primero, recurriremos a la erudición sobre el autodesarrollo, el proceso de llegar a reconocer un sentido de sí mismo, un “yo” que luego es capaz de socializarse.
Referencias
DeGregory, Lane. 2008. “La chica de la ventana”. St. Petersburg Times, 31 de julio. Recuperado 31 de enero de 2012 (www.tampabay.com/features/hum... icle750838.ece).
Glosario
- socialización
- el proceso en el que las personas llegan a comprender las normas y expectativas sociales, a aceptar las creencias de la sociedad y a ser conscientes de los valores sociales
