1.4: Marx sobre el trabajo salarial y el capital
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“Como un maestro, a la vez distinguido y bárbaro, el Capital arrastra con él a su tumba los cadáveres de sus esclavos, hecatombios enteros de obreros, que perecen en sus crisis económicas”.
NOTA SOBRE FUENTE: Esta selección fue escrita por Marx en 1847 como una serie de conferencias para trabajadores británicos. Se publicó por primera vez en inglés en 1891. Gran parte de lo que aquí se incluye eventualmente encontraría su camino hacia Capital años después, en una forma mucho más pulida. El documento original se puede encontrar on-line en los Archivos Marxistas. [1]
Introducción — Por qué esto es importante y qué buscar
Al igual que con la selección anterior (1c), esta pieza fue escrita por Marx a los propios trabajadores como explicación de cómo se determinaron y valoraron los salarios. Eventualmente tendría mucho más que decir al respecto en su obra maestra de varios volúmenes, Capital. Al leer, piensa en tus propias experiencias con el trabajo y los salarios. ¿Esta explicación te ayuda a entender la relación social entre el trabajador y el empleador?
Salarios, Trabajo y Capital
¿Qué son los salarios? ¿Cómo se determinan?
Si se les preguntara a varios obreros: “¿Cuánto salario obtienes?” , uno respondería: “Obtengo 9 dólares la hora”, “$50 al día”, y así sucesivamente. Todos coincidirían en un punto: que los salarios son la cantidad de dinero que el capitalista paga por cierto periodo de trabajo o por cierta cantidad de trabajo.
En consecuencia, parece que el capitalista compra su trabajo con dinero, y que por dinero le venden su trabajo. Pero esto no es más que una ilusión. Lo que en realidad le venden al capitalista por dinero es su fuerza laboral. Esta fuerza de trabajo la capitalista compra por un día, una semana, un mes, etc. y después de que ella la haya comprado, la utiliza dejando trabajar a los trabajadores durante el tiempo estipulado.
Los salarios son sólo un nombre especial para el precio de la fuerza de trabajo y suelen llamarse el precio del trabajo; es el nombre especial para el precio de esta peculiar mercancía, que no tiene otro depósito que la carne y la sangre humanas.
En consecuencia, la fuerza de trabajo es una mercancía que su poseedor, el obrero asalariado, vende al capitalista. ¿Por qué lo vende? Es para vivir.
Pero la puesta en acción de la fuerza de trabajo —es decir, el trabajo— es la expresión activa de la propia vida del obrero. Y esta actividad vital la vende a otra persona para asegurar los medios de vida necesarios. Su actividad vital, por lo tanto, no es más que un medio para asegurar su propia existencia. Trabaja para que pueda mantener vivo.
La fuerza de trabajo no siempre fue una mercancía (mercancía). El trabajo no siempre fue mano de obra asalariada, es decir, trabajo libre. El esclavo no vendió su fuerza de trabajo al dueño del esclavo, más de lo que el buey vende su mano de obra al granjero. La esclava, junto con su fuerza de trabajo, fue vendida de una vez por todas a su dueño. Ella es una mercancía que puede pasar de la mano de un dueño a la de otro. Ella misma es una mercancía, pero su fuerza de trabajo no es su mercancía. El siervo vende sólo una parte de su fuerza de trabajo. No es él quien recibe salarios del dueño de la tierra; es más bien el dueño de la tierra quien recibe un tributo de él. El siervo pertenece a la tierra, y al señor de la tierra le trae sus frutos. El obrero libre, en cambio, se vende a sí mismo, y eso por fracciones. Subastó ocho, 10, 12, 15 horas de su vida, un día como el siguiente, al mejor postor, al dueño de materias primas, herramientas y medios de vida —es decir, al capitalista. El obrero no pertenece ni a dueño ni al suelo, sino que ocho, 10, 12, 15 horas de su vida diaria pertenecen a quien las compra. El obrero deja al capitalista, a quien se ha vendido a sí misma, tantas veces como elija, y el capitalista la descarga tantas veces como le parezca, tan pronto como ya no obtiene ningún uso, o no el uso requerido, de ella. Pero la trabajadora, cuya única fuente de ingresos es la venta de su fuerza laboral, no puede abandonar a toda la clase de compradores, es decir, la clase capitalista, a menos que renuncie a su propia existencia. Ella no pertenece a este ni a aquel capitalista, sino a la clase capitalista; y le corresponde a ella encontrar a su propio patrón —es decir, encontrar un comprador en esta clase capitalista.
¿Por qué se determinan los salarios?
Ahora bien, las mismas leyes generales que regulan el precio de las materias primas en general, regulan naturalmente los salarios, o el precio de la fuerza de trabajo. Ahora los salarios subirán, ahora bajarán, según la relación de oferta y demanda, según se conforma la competencia entre los compradores de la fuerza laboral, los capitalistas, y los vendedores de la fuerza laboral, los trabajadores. Las fluctuaciones de los salarios corresponden a la fluctuación en el precio de las materias primas en general. Pero dentro de los límites de estas fluctuaciones el precio de la fuerza de trabajo estará determinado por el costo de producción, por el tiempo de trabajo necesario para la producción de esta mercancía: la fuerza de trabajo.
¿Cuál es entonces el costo de producción de la mano de obra?
Es el costo requerido para el mantenimiento del obrero como obrero, y para su educación y formación como obrero.
Por lo tanto, cuanto más corto sea el tiempo requerido para capacitarse hasta un determinado tipo de trabajo, menor es el costo de producción del trabajador, menor es el precio de su fuerza de trabajo, su salario. En aquellas ramas de la industria en las que apenas es necesario un periodo de aprendizaje, y la mera existencia corporal del trabajador es suficiente, el costo de su producción se limita casi exclusivamente a las mercancías necesarias para mantenerlo en condiciones de trabajo. Por lo tanto, el precio de su obra estará determinado por el precio de los medios de subsistencia necesarios.
La naturaleza y el crecimiento del capital.
En el proceso de producción, los seres humanos trabajan no sólo sobre la naturaleza, sino también unos sobre otros. Producen únicamente trabajando juntos de una manera determinada e intercambiando recíprocamente sus actividades. Para producir, entran en conexiones y relaciones definidas entre sí, y solo dentro de estas conexiones y relaciones sociales opera su influencia sobre la naturaleza, es decir, tiene lugar la producción.
Estas relaciones sociales entre los productores, y las condiciones bajo las cuales intercambian sus actividades y comparten el acto total de producción, variarán naturalmente según el carácter de los medios de producción.
Las relaciones de producción en su totalidad constituyen lo que se llama las relaciones sociales, la sociedad y, además, una sociedad en una etapa definida de desarrollo histórico, una sociedad con características peculiares, distintivas. La sociedad antigua, la sociedad feudal, la sociedad burguesa (o capitalista), son tales totalidades de relaciones de producción, cada una de las cuales denota una etapa particular de desarrollo en la historia de la humanidad.
El capital también es una relación social de producción. El capital no es sólo una suma de productos materiales, es una suma de mercancías, de valores de cambio, de magnitudes sociales. El capital sigue siendo el mismo si ponemos algodón en lugar de lana, arroz en lugar de trigo, barcos de vapor en lugar de ferrocarriles, siempre que sólo el algodón, el arroz, los barcos de vapor —el cuerpo de capital— tengan el mismo valor cambiario, el mismo precio, que la lana, el trigo, los ferrocarriles, en los que anteriormente se encarnó. La forma corporal del capital puede transformarse continuamente, mientras que el capital no sufre la menor alteración.
La existencia de una clase que no posee más que la capacidad de trabajar es una presuposición necesaria del capital. Es sólo el dominio del trabajo pasado, acumulado, materializado sobre el trabajo vivo inmediato lo que estampa el trabajo acumulado con el carácter de capital. El capital no consiste en que el trabajo acumulado sirva al trabajo vivo como medio para la nueva producción. Consiste en que el trabajo vivo sirve al trabajo acumulado como medio para preservar y multiplicar su valor cambiario.
Relación entre el trabajo asalariado y el capital.
¿Qué es lo que ocurre en el intercambio entre el capitalista y el asalariado? El obrero recibe medios de subsistencia a cambio de su fuerza de trabajo; el capitalista recibe, a cambio de sus medios de subsistencia, el trabajo, la actividad productiva del obrero, la fuerza creadora por la cual el obrero no sólo sustituye lo que consume, sino que da al trabajo acumulado un valor mayor que el que poseía anteriormente. El obrero obtiene del capitalista una porción de los medios de subsistencia existentes.
¿Un trabajador de una fábrica de algodón produce solo algodón? No. Produce capital. Produce valores que sirven de nuevo para mandar su obra y crear por medio de sus nuevos valores. El capital solo puede multiplicarse intercambiándose por la fuerza laboral, llamando al trabajo asalariado a la vida. La fuerza de trabajo del asalariado puede cambiarse por capital sólo incrementando el capital, fortaleciendo ese mismo poder cuyo esclavo es. El incremento del capital, por lo tanto, es incremento del proletariado, es decir, de la clase obrera.
Y así, la burguesía y sus economistas sostienen que el interés del capitalista y del obrero es el mismo. Y de hecho, ¡así son! El trabajador perece si el capital no lo mantiene ocupado. El capital perece si no explota la fuerza de trabajo, que, para poder explotar, debe comprar.
Pero, ¿qué es el crecimiento del capital productivo? Crecimiento del poder del trabajo acumulado sobre el trabajo vivo; crecimiento del dominio de la burguesía sobre la clase obrera. Cuando el trabajo asalariado produce la riqueza ajena que lo domina, el poder hostil a él, el capital, vuelve a fluir hacia él sus medios de empleo —es decir, sus medios de subsistencia, bajo la condición de que vuelva a ser parte del capital, es decir, se convierta nuevamente en la palanca por la que el capital debe ser forzado a una acelerada movimiento expansivo.
Decir que los intereses del capital y los intereses de los trabajadores son idénticos, significa sólo esto: que el capital y el trabajo asalariado son dos lados de una y la misma relación. El uno condiciona al otro de la misma manera que el usuero y el prestatario se condicionan entre sí.
Mientras el asalariado siga siendo asalariado, su suerte depende del capital.
Los salarios están determinados sobre todo por sus relaciones con la ganancia, la ganancia, del capitalista. Es decir, los salarios son una cantidad proporcional, relativa.
Si el capital crece, crece la masa de mano de obra asalariada, aumenta el número de trabajadores asalariados; en una palabra, la influencia del capital se extiende sobre una mayor masa de individuos.
¿Cuál es, entonces, la ley general que determina la subida y caída de los salarios y las ganancias en su relación recíproca? Se paran en proporción inversa entre sí. La participación de (ganancia) aumenta en la misma proporción en la que cae la participación del trabajo (salarios), y viceversa. Las ganancias se elevan en el mismo grado en que caen los salarios; cae en el mismo grado en que suben los salarios.
Vemos así que los intereses de los capitales y los intereses del trabajo asalariado son diametralmente opuestos entre sí.
Si los ingresos del trabajador aumentaban con el rápido crecimiento del capital, se produce al mismo tiempo una ampliación del abismo social que divide al obrero del capitalista, y un incremento en el poder del capital sobre el trabajo, una mayor dependencia del trabajo sobre el capital. Decir que “el obrero tiene interés en el rápido crecimiento del capital”, significa sólo esto: que cuanto más rápido aumente el obrero la riqueza del capitalista, mayores serán las migajas que le caen, mayor será el número de trabajadores de lo que se pueda llamar a la existencia, más puede la masa de se aumenten los esclavos dependientes del capital.
Cuanto más crece el capital productivo, más extiende la división del trabajo y la aplicación de la maquinaria; cuanto más se extiende la división del trabajo y la aplicación de la maquinaria, más se extiende la competencia entre los trabajadores, más se contraen sus salarios juntos. Los capitalistas se ven obligados a competir entre sí para mantenerse en el negocio. Reemplazan a los trabajadores con maquinaria siempre que sea posible. Reemplazan a los trabajadores calificados por trabajadores no calificados, los cuales son menos costosos. Los capitalistas que no pueden competir (especialmente los dueños de pequeñas empresas) se convierten en proletarios ellos mismos.
La maquinaria suplanta a los trabajadores calificados por no calificados, hombres por mujeres, adultos por niños; donde recién introducida arroja a los trabajadores a las calles en grandes masas; y a medida que se vuelve más altamente desarrollada y más productiva los descarta en números adicionales aunque menores. El obrero busca mantener el total de sus salarios por un tiempo dado realizando más mano de obra, ya sea trabajando una gran cantidad de horas, o logrando más en el mismo número de horas. Así, instado por la falta, él mismo multiplica los efectos desastrosos de la división del trabajo. El resultado es: cuanto más trabaja, menos salarios recibe. Y por esta sencilla razón: cuanto más trabaja, más compite contra sus compañeros obreros, más los obliga a competir contra él, y a ofrecerse en las mismas condiciones miserables que él; para que, en último análisis, compita contra sí mismo como miembro de la clase obrera.
El capital no sólo vive del trabajo. Como un maestro, a la vez distinguido y bárbaro, arrastra con él a su tumba los cadáveres de sus esclavos, hecatombas enteras de obreros, que perecen en las crisis.
Así vemos que si el capital crece rápidamente, la competencia entre los trabajadores crece con aún mayor rapidez —es decir, los medios de empleo y subsistencia para la clase trabajadora disminuyen en proporción aún más rápidamente; pero, a pesar de ello, el rápido crecimiento del capital es la condición más favorable para el salario- mano de obra.
Preguntas
- Dar ejemplos tanto de (a) medios de producción como (b) modo de producción. Asegúrate de conocer la diferencia entre estos dos conceptos.
- ¿Por qué Marx pasa tanto tiempo enfocándose en la producción?
- Explique lo que quiere decir Marx al decir que “el rápido crecimiento del capital es la condición más favorable para el trabajo asalariado”. ¿Cómo respondería al escuchar a alguien decir que los dueños de negocios son creadores de empleo?
- ¿Cuál es la relación social entre capitalistas y trabajadores? ¿La relación económica es mutuamente productiva, o es una relación de suma cero (la ganancia de uno es la pérdida del otro?) Evaluar esta posición.
- Si usted fuera un trabajador escuchando estas conferencias en 1847, ¿cómo respondería?
- Con el tiempo, ¿qué pasa con los dueños de pequeñas empresas?
- Con el tiempo, ¿qué pasa con el poder relativo del capitalista y del obrero?
Conceptos
Polarización
Concentración de Capital
Valor Excedente
Modo de Producción
Medios de producción
Trabajo Salarial Gratuito
Poder de trabajo
Mercancía