1.2: ¿Quiénes son los Bebés y Niños Pequeños?

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Bebés y niños pequeños

Como colectivo, el término “infantes y niños pequeños” se refiere a los niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad. Más específicamente, la infancia se refiere a los niños entre el nacimiento y el año de edad, mientras que la infancia se refiere a niños entre 1 y tres años de edad. En muchos textos, los bebés y niños pequeños son percibidos como un grupo homogéneo (es decir, Maguire-Fong, 2014); sin embargo, investigaciones recientes destacan la importancia de reconocer las diferencias individuales entre niños menores de tres años (Frank, Braginsky, Yurovsky & Marchman, 2021; Kidd, Donnelly & Christiansen, 2018; Pérez‐Edgar, Vallorani, Buss & LoBue, 2020). Ahora es innegable, no se puede considerar que todos los bebés o niños pequeños sean similares en el desarrollo o que tengan experiencias similares. Existen diferencias de desarrollo individual importantes, de formación temprana y duraderas (Marchman & Fernald, 2008).

Los bebés y niños pequeños en Estados Unidos representan un grupo diverso demográficamente. La organización Cero a Tres realiza un gran informe anual que revela datos estatales y nacionales sobre bebés y niños pequeños (Keating et al., 2021). A lo largo de los años, los datos han revelado algunos hallazgos generales que son notables al considerar quiénes son los bebés y niños pequeños y sus diferencias individuales (los datos de cada año pueden ser diferentes por lo que esta lista presenta hallazgos promedio a lo largo de los años que se han recopilado datos hasta ahora):

Más del 50% de los niños menores de tres años de la nación son niños de color.
Alrededor del 40% de los infantes y niños pequeños viven en hogares donde el ingreso es inferior al doble del nivel federal de pobreza (alrededor de 50,000 dólares al año para una familia de cuatro en 2018).
Aproximadamente el 20% de los bebés y niños pequeños viven con un padre soltero.
Los bebés y niños pequeños tienen las tasas más altas de abuso y descuido de cualquier grupo de edad.
Aproximadamente 20% de bebés y niños pequeños ya han estado expuestos a una experiencia adversa infantil y alrededor del 7% han experimentado dos o más.
Menos del 40% de los bebés y niños pequeños son leídos todos los días.
Existen disparidades raciales/étnicas en varios dominios críticos, como la atención prenatal, las tasas de natalidad prematura, las tasas de lactancia materna y las viviendas abarrotadas.
Existen disparidades basadas en los ingresos familiares, como la salud mental materna, las tasas de lactancia materna, la seguridad vecinal, las experiencias adversas de la infancia, la frecuencia de lectura de libros y las evaluaciones del desarrollo.
Los estados difieren mucho en ofrecer experiencias positivas de aprendizaje en entornos de cuidado infantil y en los hogares de las familias.