Transcripción de la conferencia
Ahora exploramos la parte final de nuestras lecciones; la muerte y el morir. Vamos a ver aspectos de la muerte, cuidados paliativos o cuidados para los moribundos, y el proceso de duelo.
Ha habido cambios en las principales causas de muerte en los últimos 25 años. La esperanza de vida ha aumentado en unos 25 años. En el año 1900, las enfermedades infecciosas como la tuberculosis y la influenza fueron los asesinos número uno. Pero en el año 2000, las enfermedades crónicas como las cardiopatías, el cáncer y el ictus son los principales asesinos.
Las causas de muerte más comunes en Estados Unidos son enfermedades cardíacas, neoplasias o cánceres malignos, enfermedad vascular cerebral o accidente cerebrovascular, enfermedad respiratoria inferior crónica, accidentes, diabetes, enfermedad de Alzheimer e influenza y neumonía.
Las enfermedades más mortíferas a nivel mundial varían según las condiciones económicas del país. Por ejemplo, en los países de bajos ingresos, el paludismo, las enfermedades diarreicas y las afecciones perinatales son las principales causas de muerte.
Hay varios aspectos de la muerte. La muerte biológica se refiere a que los órganos vitales dejan de funcionar. A medida que una persona pasa por el proceso activo de morir, el cuerpo pasa por un proceso de cierre. Esto significa un aumento en el sueño, tal vez, la persona puede dejar de comer ya que la digestión comienza a disminuir, la sangre puede acumularse en la parte inferior del cuerpo formando manchas oscuras o moteando a medida que la circulación se ralentiza. Y la respiración puede volverse más esporádica y ronca. La muerte clínica ocurre cuando el cerebro deja de funcionar.
La muerte social ocurre cuando otros dejan de visitar o llamar a alguien que tiene una enfermedad terminal o en proceso de muerte. Incluso los proveedores de atención médica pueden pasar menos tiempo con sus pacientes terminales. Una descripción informal que he escuchado al referirme a pacientes terminales es que están “dando vueltas por el desagüe”, lo que significa que están saliendo. La mayoría de la muerte social ocurre porque la gente se siente incómoda alrededor de quienes están muriendo ¿Qué haces por los que se están muriendo? La respuesta número uno es estar ahí y escuchar. Nadie espera realmente que alguien le dé la vuelta u ofrezca una solución.
La muerte psicológica ocurre cuando la persona comienza a aceptar su muerte y a retirarse psicológicamente de los demás. Pueden estar menos interesados en actividades normales, eventos mundiales y relaciones sociales. Esto puede ocurrir mucho antes que la muerte biológica.
A finales de la década de 1960, Elizabeth Kubler-Ross comenzó a escribir sobre la muerte en Estados Unidos. Marcó la entrada del movimiento de hospicio en su libro, “Sobre la muerte y la muerte” publicado aproximadamente en esa época. Kubler-Ross describió cinco etapas psicológicas para enfrentar la enfermedad terminal de uno. Estos también pueden aplicarse para conocer la noticia de que un ser querido tiene una enfermedad terminal. Estas cinco etapas psicológicas incluyen la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación. Sabemos que no hay una manera correcta de afligirse o de enfrentarnos a la propia muerte. Pero lo que podemos encontrar es que una persona pueda visitarlos más de una vez, en diferentes órdenes, o no en absoluto. Sin embargo, estos han sido muy útiles para entender qué ofrecer a una persona que se encuentra en esta situación.
El hospicio es un programa que ofrece la muerte con dignidad tanto como sea posible. Hemos visto el movimiento de hospicio en Estados Unidos desde la década de 1980. La palabra hospicio proviene de una raíz que significa hospitalidad, un lugar para viajeros, un hogar para los enfermos.
El movimiento moderno de hospicio se remonta a Londres y Dame Cicely Saunders. Ella creía que a las personas que están muriendo se les debe dar autonomía de opciones sobre su vida, se les debe permitir vivir siempre, plenamente, sin ser excluidas, y se les deben ofrecer los mecanismos para morir pacíficamente en comodidad.
Saunders ofrece siete dolores o siete áreas que el hospicio necesita abordar: dolor físico, dolor espiritual (esto suele ser abordado por un miembro del clero como parte de un equipo que brinda cuidados paliativos); dolor intelectual que puede ser experimentado por personas con Alzheimer u otras formas de demencia, dolor emocional como hay que abordar la depresión; el dolor interpersonal o los tipos de grietas que salen a la superficie cuando alguien está muriendo entre miembros de la familia. Esto también necesita ser atendido y muchas veces es por un trabajador social que forma parte del equipo de hospicio. Dolor financiero: curiosamente, esta puede ser una de las mayores preocupaciones de una persona que se está muriendo ya que se preocupa por qué tipo de deudas o gastos médicos dejan atrás para los miembros de la familia. Dolor burocrático: esto se refiere a la difícil y laboriosa tarea de tratar de obtener información a las compañías de seguros, de presentar reclamaciones, etc. El equipo de hospicio puede ofrecer asistencia en todas estas áreas de dolor.
Los cuidados paliativos son una rama de la medicina donde la atención se centra en los moribundos. En los cuidados paliativos, la comodidad y el alivio del dolor son preocupaciones importantes. Algunas de las molestias que pueden experimentar quienes están muriendo son náuseas, dificultad para respirar, úlceras por decúbito ulceradas, dolor físico. A menudo se ofrecen medicamentos para el dolor con cierta controversia sobre el 'doble efecto'. La morfina, por ejemplo, no solo puede traer alivio del dolor, sino que también puede acelerar el momento de la muerte. Los cuidados paliativos se centran en la filosofía de que se debe permitir que las personas mueran con dignidad y con el mayor control posible sobre su muerte.
El hospicio incluye un equipo de personas orientadas a ayudar a la persona y a sus familiares a pasar por este proceso. El RN brinda atención total. El trabajador social tiende a enfocarse en temas familiares y legales. El capellán puede ser parte del equipo y se enfoca en temas espirituales. El CNA brinda baño y aseo y atención directa al paciente. Por supuesto, eso es en concierto muy a menudo con miembros de la familia. El médico supervisa los medicamentos y los voluntarios brindan una serie de servicios. Puedes leer sobre estos y escuchar algunos ejemplos de estos al final de tu lección.