4.12: Memoria

A partir de estudios de adultos, personas con amnesia e investigaciones neurológicas sobre la memoria, los investigadores han propuesto varios “tipos” de memoria (ver Figura 4.14). La memoria sensorial (también llamada registro sensorial) es la primera etapa del sistema de memoria, y almacena la entrada sensorial en su forma cruda por una duración muy breve; esencialmente lo suficientemente larga como para que el cerebro se registre y comience a procesar la información. Estudios de memoria sensorial auditiva han encontrado que el rastro de memoria sensorial para las características de un tono dura aproximadamente un segundo en niños de 2 años, dos segundos en niños de 3 años, más de dos segundos en niños de 4 años y tres a cinco segundos en niños de 6 años (Glass, Sachse, & vob Suchodoletz, 2008). Otros investigadores han encontrado que los niños pequeños sostienen sonidos por una duración más corta que los niños mayores y adultos, y que este déficit no se debe a diferencias atencionales entre estos grupos de edad, sino que refleja diferencias en el rendimiento del sistema de memoria sensorial (Gomes et al., 1999).

La segunda etapa del sistema de memoria se llama memoria a corto plazo o de trabajo. La memoria de trabajo es el componente de la memoria en el que se produce la actividad mental consciente actual. La memoria de trabajo a menudo requiere un esfuerzo consciente y un uso adecuado de la atención para funcionar eficazmente. Como leíste antes, los niños de este grupo de edad luchan con muchos aspectos de la atención y esto disminuye en gran medida su capacidad para hacer malabarismos conscientemente con varias piezas de información en la memoria. La capacidad de memoria de trabajo, es decir la cantidad de información que alguien puede tener en conciencia, es menor en niños pequeños que en niños mayores y adultos. El típico adulto y adolescente puede tener un número de 7 dígitos activo en su memoria a corto plazo. El típico de 5 años puede contener solo un número de 4 dígitos activo. Esto significa que cuanto más compleja sea una tarea mental, menos eficiente será un niño menor en prestar atención y procesar activamente la información para completar la tarea.

Los cambios en la atención y el sistema de memoria de trabajo también implican cambios en la función ejecutiva. La función ejecutiva (EF) se refiere a procesos autorregulatorios, como la capacidad de inhibir un comportamiento o flexibilidad cognitiva, que permiten respuestas adaptativas a nuevas situaciones o para alcanzar una meta específica. Las habilidades de función ejecutiva emergen gradualmente durante la primera infancia y continúan desarrollándose a lo largo de la infancia y adolescencia. Al igual que muchos cambios cognitivos, la maduración cerebral, especialmente la corteza prefrontal, junto con la experiencia influyen en el desarrollo de habilidades de función ejecutiva. Un niño, cuyos padres son más cálidos y receptivos, usan andamios cuando el niño está tratando de resolver un problema, y que proporcionan ambientes cognitivamente estimulantes para que el niño muestre habilidades superiores de función ejecutiva (Fay-Stammbach, Hawes & Meredith, 2014). Por ejemplo, el andamiaje se correlacionó positivamente con mayor flexibilidad cognitiva a los dos años y control inhibitorio a los cuatro años (Bibok, Carpendale & Müller, 2009).

Figura 4.14. La memoria se puede caracterizar en términos de etapas, el tiempo que la información permanece disponible para nosotros. Fuente: adaptado de Atkinson, R. C., & Shiffrin, R. M. (1968). Memoria humana: Un sistema propuesto y sus procesos de control. En K. Spence (Ed.) La psicología del aprendizaje y la motivación (Vol. 2). Oxford, Inglaterra: Prensa Académica.

Los niños mayores y los adultos utilizan estrategias mentales para ayudar a su rendimiento de la memoria. Por ejemplo, se puede usar un simple ensayo de memoria para enviar información a la memoria. Los niños pequeños a menudo no ensayan a menos que se les recuerde que lo hagan, y cuando ensayan, a menudo no usan el ensayo de agrupamiento. En el ensayo agrupado, la persona ensaya material previo al tiempo que agrega información adicional. Si se te lee en voz alta una lista de palabras, es probable que ensayes cada palabra a medida que la escuchas junto con cualquier palabra anterior que te hayan dado. Los niños pequeños repetirán cada palabra que escuchen, pero muchas veces no repiten las palabras anteriores de la lista. En el estudio longitudinal de Schneider, Kron-Sperl y Hunnerkopf (2009) de 102 niños de kindergarten, la mayoría de los niños no utilizaron ninguna estrategia para recordar información, hallazgo que fue consistente con investigaciones previas. Como resultado, su rendimiento de memoria fue bajo en comparación con sus habilidades a medida que envejecían y comenzaron a usar estrategias de memoria más efectivas.

Figura 4.15 ¿Cuánto tiempo recordarán estos niños su viaje a Disneyland? Fuente.

El tercer componente en la memoria es la memoria a largo plazo, que también se conoce como memoria permanente. Una división básica de la memoria a largo plazo es entre la memoria declarativa y la no declarativa. Los recuerdos declarativos, a veces referidos como recuerdos explícitos, son recuerdos de hechos o eventos que podemos recordar conscientemente. Los recuerdos no declarativos, a veces denominados recuerdos implícitos, suelen ser habilidades automatizadas que no requieren un recuerdo consciente. Recordar que tienes un examen la próxima semana sería un ejemplo de memoria declarativa. En contraste, saber caminar para que puedas llegar al aula o como sostener un lápiz para escribir serían ejemplos de recuerdos no declarativos. La memoria declarativa se divide en memoria semántica y episódica. Los recuerdos semánticos son recuerdos para hechos y conocimientos que no están vinculados a una línea de tiempo, mientras que los recuerdos episódicos están vinculados a eventos específicos en el tiempo.

Un componente de la memoria episódica es la memoria autobiográfica, o nuestra narrativa personal. Como recordarás en el Capítulo 3 se introdujo el concepto de amnesia infantil. Los adultos rara vez recuerdan eventos de los primeros años de vida. En otras palabras, nos faltan recuerdos autobiográficos de nuestras experiencias como infantes, niños pequeños y preescolares muy pequeños. Varios factores contribuyen a la emergencia de la memoria autobiográfica, incluyendo la maduración cerebral, mejoras en el lenguaje, oportunidades para hablar sobre experiencias con padres y otros, el desarrollo de la teoría de la mente y una representación del “yo” (Nelson & Fivush, 2004). Los niños de dos años recuerdan fragmentos de experiencias personales, pero estos rara vez son relatos coherentes de eventos pasados (Nelson & Ross, 1980). Entre 2 y 2 1⁄2 años de edad los niños pueden brindar más información sobre experiencias pasadas. Sin embargo, estos recuerdos requieren una considerable insistencia por parte de los adultos (Nelson y Fivush, 2004). En los próximos años los niños formarán recuerdos autobiográficos más detallados y se involucrarán en una mayor reflexión del pasado.