6.4: Comercio Internacional

OBJETIVO DE APRENDIZAJE

1. ¿Cómo afecta el comercio a los precios internos de los insumos y bienes y servicios?

La teoría ricardiana enfatiza que la abundancia relativa de factores particulares de producción determina la ventaja comparativa en la producción, pero hay más en la teoría. Cuando Estados Unidos exporta una computadora a México, la mano de obra estadounidense, en forma de producto físico, se ha vendido en el extranjero. Cuando Estados Unidos exporta soja a Japón, la tierra estadounidense (o al menos el uso de la tierra estadounidense durante un tiempo) se ha exportado a Japón. De igual manera, cuando Estados Unidos compra piezas de automóviles a México, se ha vendido mano de obra mexicana a Estados Unidos; y cuando los estadounidenses compran televisores japoneses, se ha comprado mano de obra japonesa. Los bienes que se comercializan a nivel internacional encarnan los factores de producción de las naciones productoras, y es útil pensar en el comercio internacional como el comercio directo de los insumos a través de la incorporación de insumos a los productos.

Si el conjunto de bienes negociados es lo suficientemente amplio, la igualación de precios factorial predice que el valor de los factores de producción debe ser igualado a través del comercio. Estados Unidos tiene mucha tierra, relativa a Japón; pero al vender productos agrícolas a Japón, es como si Japón tuviera más tierra, por vía de acceso a tierras estadounidenses. De igual manera, al comprar automóviles de Japón, es como si una parte de las fábricas japonesas estuviera presente en Estados Unidos. Con un transporte económico, el comercio iguala los valores de las fábricas en Estados Unidos y Japón, y también iguala el valor de las tierras agrícolas. Se puede pensar razonablemente que la soja es soja, dondequiera que se produzca, y que el comercio de soja a un precio común obliga a igualar los costos de los factores involucrados en la producción de soja en todas las naciones productoras. La compra de soja por parte de los japoneses impulsa el valor de la tierra estadounidense y reduce el valor de la tierra japonesa al dar una alternativa a su producción, lo que lleva a la igualación del valor de la tierra en todas las naciones.

La igualación de precios de los factores fue desarrollada por Paul Samuelson (1915—) y generalizada por Eli Heckscher (1879—1952) y Bertil Ohlin (1899—1979). Tiene predicciones poderosas, incluida la igualación de salarios de personas igualmente capacitadas después del libre comercio entre Estados Unidos y México. Por lo tanto, el libre comercio de bienes físicos debe igualar el precio de artículos tales como cortes de pelo, terrenos y consultoría económica en la Ciudad de México y la Ciudad de Nueva York. La igualación de los salarios es una consecuencia directa de la igualación de precios factorial porque la mano de obra es un factor de producción. Si la consultoría económica es barata en México, el comercio de bienes que encarna la consultoría económica —informes aburridos, tal vez— subirá los salarios en el área de bajos salarios y reducirá la cantidad en el área de altos salarios.

Una predicción aún más fuerte de la teoría es que el precio del agua en Nuevo México debería ser el mismo que en Minnesota. Si el agua es más barata en Minnesota, el comercio de bienes que utilizan mucho agua, por ejemplo, papel, tenderá a pujar por el valor del agua de Minnesota al tiempo que reducirá la prima del agua escasa de Nuevo México.

Es justo decir que si la igualación de precios factorial funciona plenamente en la práctica, funciona muy, muy lentamente. Las diferencias en impuestos, aranceles y otras distorsiones hacen que sea un desafío probar la teoría en todas las naciones. Por otro lado, dentro de Estados Unidos, donde tenemos movilidad de factor completo y movilidad de productos, todavía tenemos diferentes precios factoriales: la electricidad es más barata en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, las naciones con una abundancia relativa de capital y mano de obra calificada exportan bienes que los utilizan intensamente; las naciones con una abundancia relativa de tierra exportan bienes intensivos en tierra como los alimentos; las naciones con una abundancia relativa de recursos naturales exportan estos recursos; y las naciones con abundancia de bajos -mano de obra calificada exportar bienes que hacen un uso intensivo de esta mano de obra. La reducción de las barreras comerciales entre tales naciones funciona como la producción conjunta de Ann y Bob de platos de fiesta. Al especializarse en los bienes en los que tienen una ventaja comparativa, hay más para todos.

Conclusiones clave

• Los bienes que se comercializan internacionalmente encarnan los factores de producción de las naciones productoras.
• Es útil pensar en el comercio internacional como el comercio directo de los insumos a través de la incorporación de insumos a los productos.
• Si el conjunto de bienes negociados es lo suficientemente amplio, el valor de los factores de producción debe ser igualado a través del comercio. Esta predicción se conoce como igualación de precios de factores.