Primero centrémonos primero en lo que los economistas quieren decir con demanda, qué significan con oferta, y luego cómo interactúan la demanda y la oferta en un mercado.
Demanda de Bienes y Servicios
Los economistas utilizan el término demanda para referirse a la cantidad de algún bien o servicio que los consumidores están dispuestos y capaces de comprar a cada precio. La demanda se basa en necesidades y deseos; un consumidor puede ser capaz de diferenciar entre una necesidad y un deseo, pero desde la perspectiva de un economista son lo mismo. La demanda también se basa en la capacidad de pago. Si no puedes pagarlo, no tienes demanda efectiva.
Lo que un comprador paga por una unidad del bien o servicio específico se llama precio. El número total de unidades compradas a ese precio se llama la cantidad demandada. Un aumento en el precio de un bien o servicio casi siempre disminuye la cantidad demandada de ese bien o servicio. Por el contrario, una caída en el precio incrementará la cantidad demandada. Cuando el precio de un galón de gasolina sube, por ejemplo, las personas buscan formas de reducir su consumo combinando varios recados, desplazamientos en coche compartido o transporte público, o tomando viajes de fin de semana o vacaciones más cerca de casa. Los economistas llaman a esta relación inversa entre precio y cantidad demandada la ley de la demanda. La ley de la demanda supone que todas las demás variables que afectan a la demanda (a explicar en el siguiente módulo) se mantienen constantes.
Un ejemplo del mercado de gasolina se puede mostrar en forma de tabla o gráfica. Una tabla que muestra la cantidad demandada a cada precio, como Tabla, se denomina horario de demanda. El precio en este caso se mide en dólares por galón de gasolina. La cantidad demandada se mide en millones de galones durante algún periodo de tiempo (por ejemplo, por día o por año) y sobre alguna zona geográfica (como un estado o un país). Una curva de demanda muestra la relación entre precio y cantidad demandada en una gráfica como la Figura 1, con la cantidad en el eje horizontal y el precio por galón en el eje vertical. (Tenga en cuenta que esta es una excepción a la regla normal en matemáticas de que la variable independiente (x) va sobre el eje horizontal y la variable dependiente (y) va sobre la vertical. La economía no es matemática.)
El cronograma de demanda mostrado por Tabla y la curva de demanda mostrada por la gráfica de la Figura 1[1] son dos formas de describir la misma relación entre precio y cantidad demandada.
Una curva de demanda de gasolina
Figura 1: El cronograma de demanda muestra que a medida que sube el precio, la cantidad demandada disminuye, y viceversa. Luego se grafican estos puntos, y la línea que los conecta es la curva de demanda (D). La pendiente descendente de la curva de demanda ilustra nuevamente la ley de la demanda, la relación inversa entre los precios y la cantidad demandada.
Precio (por galón)
Cantidad Demandada (millones de galones)
$1.00
800
$1.20
700
$1.40
600
$1.60
550
1,80
500
$2.00
460
$2.20
420
Precio y Cantidad Demandada de Gasolina
Las curvas de demanda aparecerán algo diferentes para cada producto. Pueden parecer relativamente empinadas o planas, o pueden ser rectas o curvas. Casi todas las curvas de demanda comparten la similitud fundamental de que descienden de izquierda a derecha. Por lo que las curvas de demanda encarnan la ley de la demanda: A medida que aumenta el precio, disminuye la cantidad demandada, y a la inversa, a medida que disminuye el precio, la cantidad demandada aumenta
¿Confundido acerca de estos diferentes tipos de demanda? Lea la siguiente función Clear It Up.
Nota: la demanda es la misma que la cantidad demandada
En terminología económica, la demanda no es lo mismo que la cantidad demandada. Cuando los economistas hablan de demanda, se refieren a la relación entre un rango de precios y las cantidades demandadas a esos precios, como lo ilustra una curva de demanda o un horario de demanda. Cuando los economistas hablan de cantidad demandada, se refieren solo a un cierto punto en la curva de demanda, o una cantidad en el cronograma de demanda. En definitiva, la demanda se refiere a la curva y la cantidad demandada se refiere al punto (específico) de la curva.
Suministro de Bienes y Servicios
Cuando los economistas hablan de oferta, se refieren a la cantidad de algún bien o servicio que un productor está dispuesto a suministrar a cada precio. Precio es lo que recibe el productor por vender una unidad de un bien o servicio. Un aumento en el precio casi siempre lleva a un incremento en la cantidad suministrada de ese bien o servicio, mientras que una caída en el precio disminuirá la cantidad suministrada. Cuando el precio de la gasolina sube, por ejemplo, alienta a las empresas con fines de lucro a tomar varias acciones: ampliar la exploración de reservas de petróleo; perforar para obtener más petróleo; invertir en más oleoductos y petroleros para llevar el petróleo a plantas donde se pueda refinar en gasolina; construir nuevas refinerías de petróleo; comprar gasoductos y camiones adicionales para enviar la gasolina a las gasolineras; y abrir más estaciones de servicio o mantener las gasolineras existentes abiertas más horas. Los economistas llaman a esta relación positiva entre el precio y la cantidad suministrada, que un precio más alto conduce a una mayor cantidad suministrada y un precio menor conduce a una menor cantidad suministrada, la ley de suministro. La ley de suministro supone que todas las demás variables que afectan a la oferta (a explicar en el siguiente módulo) se mantienen constantes.
¿Aún no estás seguro de los diferentes tipos de suministro? Consulta la siguiente función Clear It Up.
Nota: Es lo mismo que la cantidad suministrada
En terminología económica, el suministro no es lo mismo que la cantidad suministrada. Cuando los economistas hacen referencia a la oferta, se refieren a la relación entre un rango de precios y las cantidades suministradas a esos precios, una relación que puede ilustrarse con una curva de oferta o un cronograma de suministro. Cuando los economistas se refieren a la cantidad suministrada, significan solo un cierto punto en la curva de suministro, o una cantidad en el programa de suministro. En definitiva, la oferta se refiere a la curva y la cantidad suministrada se refiere al punto (específico) de la curva.
En la Figura 2 se ilustra la ley de abasto, nuevamente, utilizando como ejemplo el mercado de la gasolina. Al igual que la demanda, la oferta se puede ilustrar usando una tabla o una gráfica. Un horario de suministros es una tabla, como Tabla, que muestra la cantidad suministrada en un rango de diferentes precios. Nuevamente, el precio se mide en dólares por galón de gasolina y la cantidad suministrada se mide en millones de galones. Una curva de oferta es una ilustración gráfica de la relación entre el precio, que se muestra en el eje vertical, y la cantidad, mostrada en el eje horizontal. El programa de suministro y la curva de suministro son solo dos formas diferentes de mostrar la misma información. Observe que los ejes horizontal y vertical en la gráfica para la curva de oferta son los mismos que para la curva de demanda.
Una curva de suministro para gasolina
Figura 2: El horario de suministro es la tabla que muestra la cantidad suministrada de gasolina a cada precio. A medida que sube el precio, también aumenta la cantidad suministrada, y viceversa. La curva de suministro (S) se crea graficando los puntos del programa de suministro y luego conectándolos. La pendiente ascendente de la curva de oferta ilustra la ley de la oferta, que un precio más alto conduce a una mayor cantidad suministrada, y viceversa.
Precio (por galón)
Cantidad suministrada (millones de galones)
$1.00
500
$1.20
550
$1.40
600
$1.60
640
1,80
680
$2.00
700
$2.20
720
Precio y Suministro de Gasolina
La forma de las curvas de suministro variará un poco según el producto: más pronunciada, más plana, más recta o curva. Casi todas las curvas de suministro, sin embargo, comparten una similitud básica: se inclinan hacia arriba de izquierda a derecha e ilustran la ley del suministro: a medida que el precio sube, digamos, de $1.00 por galón a $2.20 por galón, la cantidad suministrada aumenta de 500 galones a 720 galones. Por el contrario, a medida que cae el precio, la cantidad suministrada disminuye.
Equilibrio: donde la demanda y la oferta se cruzan
Debido a que las gráficas de las curvas de demanda y oferta tienen tanto el precio en el eje vertical como la cantidad en el eje horizontal, la curva de demanda y la curva de oferta para un bien o servicio en particular pueden aparecer en la misma gráfica. En conjunto, la demanda y la oferta determinan el precio y la cantidad que se comprará y venderá en un mercado.
La Figura 3 ilustra la interacción de la demanda y la oferta en el mercado de la gasolina. La curva de demanda (D) es idéntica a la Figura 1. La curva de suministro (S) es idéntica a la Figura 2. La tabla contiene la misma información en forma tabular.
Demanda y Abastecimiento de Gasolina
Figura 3: La curva de demanda (D) y la curva de oferta (S) se cruzan en el punto de equilibrio E, con un precio de $1.40 y una cantidad de 600. El equilibrio es el único precio donde la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada. A un precio por encima del equilibrio como $1.80, la cantidad suministrada excede la cantidad demandada, por lo que hay exceso de oferta. A un precio por debajo del equilibrio como $1.20, la cantidad demandada excede la cantidad suministrada, por lo que hay exceso de demanda.
Precio (por galón)
Cantidad demandada (millones de galones)
Cantidad suministrada (millones de galones)
$1.00
800
500
$1.20
700
550
$1.40
600
600
$1.60
550
640
1,80
500
680
$2.00
460
700
$2.20
420
720
Precio, Cantidad Demandada y Cantidad Suministrada
Recuerda esto: Cuando dos líneas en un diagrama se cruzan, esta intersección suele significar algo. El punto donde se cruzan la curva de oferta (S) y la curva de demanda (D), designado por el punto E en la Figura 3, se denomina equilibrio. El precio de equilibrio es el único precio donde están de acuerdo los planes de los consumidores y los planes de los productores, es decir, donde la cantidad del producto que los consumidores quieren comprar (cantidad demandada) es igual a la cantidad que los productores quieren vender (cantidad suministrada). Esta cantidad común se llama la cantidad de equilibrio. A cualquier otro precio, la cantidad demandada no es igual a la cantidad suministrada, por lo que el mercado no está en equilibrio a ese precio.
En la Figura 3, el precio de equilibrio es de $1.40 por galón de gasolina y la cantidad de equilibrio es de 600 millones de galones. Si tuvieras solo los horarios de demanda y oferta, y no la gráfica, podrías encontrar el equilibrio buscando el nivel de precios en las tablas donde la cantidad demandada y la cantidad suministrada son iguales.
La palabra “equilibrio” significa “equilibrio”. Si un mercado está en su equilibrio de precio y cantidad, entonces no tiene razón para alejarse de ese punto. Sin embargo, si un mercado no está en equilibrio, entonces surgen presiones económicas para mover el mercado hacia el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio.
Imagínese, por ejemplo, que el precio de un galón de gasolina estuviera por encima del precio de equilibrio, es decir, en lugar de $1.40 por galón, el precio es de $1.80 por galón. Este precio por encima del equilibrio se ilustra por la línea horizontal discontinua al precio de $1.80 en la Figura 3. A este precio más alto, la cantidad demandada baja de 600 a 500. Esta disminución en la cantidad refleja cómo reaccionan los consumidores ante el precio más alto al encontrar formas de usar menos gasolina.
Además, a este precio más alto de $1.80, la cantidad de gasolina suministrada sube de la 600 a 680, ya que el mayor precio hace que sea más rentable para los productores de gasolina ampliar su producción. Ahora, considere cómo se relacionan la cantidad demandada y la cantidad suministrada a este precio por encima del equilibrio. La cantidad demandada ha caído a 500 galones, mientras que la cantidad suministrada ha subido a 680 galones. De hecho, a cualquier precio por encima del equilibrio, la cantidad suministrada supera la cantidad demandada. A esto lo llamamos un excesode oferta o un excedente.
Con un excedente, la gasolina se acumula en las gasolineras, en los camiones cisterna, en los ductos y en las refinerías de petróleo. Esta acumulación ejerce presión sobre los vendedores de gasolina. Si queda un excedente sin vender, aquellas firmas involucradas en la fabricación y venta de gasolina no están recibiendo suficiente efectivo para pagar a sus trabajadores y cubrir sus gastos. Ante esta situación, algunos productores y vendedores querrán recortar precios, porque es mejor vender a un precio menor que no vender en absoluto. Una vez que algunos vendedores comiencen a recortar precios, otros seguirán para evitar perder ventas. Estas reducciones de precios a su vez estimularán una mayor cantidad demandada. Entonces, si el precio está por encima del nivel de equilibrio, los incentivos integrados en la estructura de la demanda y la oferta crearán presiones para que el precio caiga hacia el equilibrio.
Ahora supongamos que el precio está por debajo de su nivel de equilibrio en $1.20 por galón, como muestra la línea horizontal discontinua a este precio en la Figura 3. A este precio más bajo, la cantidad demandada aumenta de 600 a 700 a medida que los conductores realizan viajes más largos, pasan más minutos calentando el auto en la entrada en invierno, dejan de compartir viajes al trabajo y compran autos más grandes que obtienen menos millas al galón. Sin embargo, el precio por debajo del equilibrio reduce los incentivos de los productores de gasolina para producir y vender gasolina, y la cantidad suministrada cae de 600 a 550.
Cuando el precio está por debajo del equilibrio, hay exceso de demanda, o un desabasto —es decir, al precio dado la cantidad demandada, que ha sido estimulada por el precio más bajo, ahora supera la cantidad suministrada, que había sido deprimida por el precio más bajo. Ante esta situación, los ansiosos compradores de gasolina se burlan de las gasolineras, sólo para encontrar muchas estaciones que se quedan sin combustible. Las petroleras y las gasolineras reconocen que tienen la oportunidad de obtener mayores ganancias vendiendo lo que la gasolina tienen a un precio más alto. En consecuencia, el precio sube hacia el nivel de equilibrio. Lee Demanda, Oferta y Eficiencia para más discusión sobre la importancia del modelo de demanda y oferta.
Conceptos clave y resumen
Un horario de demanda es una tabla que muestra la cantidad demandada a diferentes precios en el mercado. Una curva de demanda muestra la relación entre la cantidad demandada y el precio en un mercado determinado en una gráfica. La ley de la demanda establece que un precio más alto suele llevar a una menor cantidad demandada.
Un horario de suministros es una tabla que muestra la cantidad suministrada a diferentes precios en el mercado. Una curva de oferta muestra la relación entre la cantidad suministrada y el precio en una gráfica. La ley de suministro dice que un precio más alto suele llevar a una mayor cantidad suministrada.
El precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio ocurren donde se cruzan las curvas de oferta y demanda. El equilibrio ocurre donde la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada. Si el precio está por debajo del nivel de equilibrio, entonces la cantidad demandada excederá la cantidad suministrada. Exceso de demanda o desabasto existirá. Si el precio está por encima del nivel de equilibrio, entonces la cantidad suministrada excederá la cantidad demandada. Exceso de oferta o un excedente existirá. En cualquier caso, las presiones económicas empujarán el precio hacia el nivel de equilibrio.
Referencias
Costanza, Robert y Lisa Wainger. “No tener en cuenta la naturaleza: cómo la economía convencional distorsiona el valor de las cosas”. El Washington Post. 2 de septiembre de 1990.
Radford, R. A. “La Organización Económica de un Campamento P.O.W.” Economica. núm. 48 (1945): 189-201. www.jstor.org/stable/2550133.
Glosario
curva de demanda
una representación gráfica de la relación entre precio y cantidad demandada de un determinado bien o servicio, con la cantidad en el eje horizontal y el precio en el eje vertical
horario de demanda
una tabla que muestra una gama de precios para un determinado bien o servicio y la cantidad demandada a cada precio
demanda
la relación entre el precio y la cantidad demandada de un determinado bien o servicio
precio de equilibrio
el precio donde la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada
cantidad de equilibrio
la cantidad a la que la cantidad demandada y la cantidad suministrada son iguales para un determinado nivel de precios
equilibrio
la situación en la que la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada; la combinación de precio y cantidad donde no haya presión económica por excedentes o escasez que provoque el cambio de precio o cantidad
exceso de demanda
al precio existente, la cantidad demandada excede la cantidad suministrada; también llamada escasez
exceso de suministro
al precio existente, la cantidad suministrada excede la cantidad demandada; también llamada excedente
ley de la demanda
la relación común de que un precio más alto conduce a una menor cantidad demandada de un determinado bien o servicio y un precio menor conduce a una mayor cantidad demandada, mientras que todas las demás variables se mantienen constantes
Ley de Abastecimiento
la relación común de que un precio más alto conduce a una mayor cantidad suministrada y un precio menor conduce a una menor cantidad suministrada, mientras que todas las demás variables se mantienen constantes
precio
lo que paga un comprador por una unidad del bien o servicio específico
cantidad demandada
el número total de unidades de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar a un precio determinado
cantidad suministrada
el número total de unidades de un bien o productores de servicios están dispuestos a vender a un precio determinado
desabasto
al precio existente, la cantidad demandada excede la cantidad suministrada; también llamada exceso de demanda
curva de suministro
una línea que muestra la relación entre el precio y la cantidad suministrada en una gráfica, con la cantidad suministrada en el eje horizontal y el precio en el eje vertical
horario de suministros
una tabla que muestra una gama de precios para un bien o servicio y la cantidad suministrada a cada precio
abastecer
la relación entre el precio y la cantidad suministrada de un determinado bien o servicio
excedente
al precio existente, la cantidad suministrada excede la cantidad demandada; también llamada exceso de suministro
