Figura 1: ¿Es esta una imagen de un cascarón o dinero de una cowrie? La respuesta es: Ambos. Durante siglos, la extremadamente duradera concha de cawrie fue utilizada como medio de intercambio en diversas partes del mundo. (Crédito: modificación de obra por “prilfish” /Flickr Creative Commons)
Nota: Los muchos disfraces del dinero: de las vacas a los bitcoins
Aquí hay una pregunta de trivia: En la historia del mundo, ¿qué artículo se utilizó para dinero en el área geográfica más amplia y durante el período de tiempo más largo? La respuesta no es oro, plata, o cualquier metal precioso. Se trata de la cowrie, una concha de molusco que se encuentra principalmente frente a las Islas Maldivas en el Océano Índico. Las cowries sirvieron como dinero ya en el 700 a.C. en China. Para el 1500, estaban en uso generalizado en toda la India y África. Durante varios siglos después de eso, las vacas se utilizaron en mercados como el sur de Europa, África occidental, India y China para una amplia gama de compras: desde comprar el almuerzo o un viaje en ferry hasta pagar un cargamento de seda o arroz. Las vacas seguían siendo aceptables como forma de pagar impuestos en ciertas naciones africanas a principios del siglo XX.
¿Qué hizo que las cowrias funcionaran tan bien como el dinero? Primero, son extremadamente durables, duran un siglo o más. Como lo expresó el fallecido historiador económico Karl Polyani, se pueden “verter, saquear, palear, acaparar en montones” sin dejar de ser “limpios, delicados, inoxidables, pulidos y blancos como la leche”. En segundo lugar, las partes podrían usar las vacas ya sea contando conchas de cierto tamaño o, para grandes compras, midiendo el peso o volumen de los proyectiles totales a intercambiar. En tercer lugar, era imposible falsificarse un caparazón de una cowrie, pero las monedas de oro o plata podían falsificarse haciendo copias con metales más baratos. Por último, en el apogeo del dinero de la cawrie, desde el 1500 hasta el 1800, la colección de cowries estuvo fuertemente controlada, primero por los portugueses y posteriormente por los holandeses y los ingleses. En consecuencia, se permitió que la oferta de las vacas creciera lo suficientemente rápido como para atender las necesidades del comercio, pero no tan rápido como para que ya no fueran escasas. El dinero a lo largo de los tiempos ha tomado muchas formas diferentes y continúa evolucionando aún hoy. ¿Qué crees que es el dinero?
Nota: Introducción al dinero y la banca
En este capítulo, aprenderás sobre:
Definición del dinero por sus funciones
Medir dinero: Moneda, M1 y M2
El papel de los bancos
Cómo los bancos crean dinero
La discusión sobre el dinero y la banca es un componente central en el estudio de la macroeconomía. En este punto, debes tener firmemente en mente los principales objetivos de la macroeconomía de Welcome to Economics! : crecimiento económico, bajo desempleo y baja inflación. Todavía tenemos que discutir el dinero y su papel para ayudar a lograr nuestros objetivos macroeconómicos.
También debe comprender los marcos keynesianos y neoclásicos para el análisis macroeconómico y cómo estos marcos se pueden plasmar en el modelo de demanda agregada/oferta agregada (AD/AS). Con los objetivos y marcos para el análisis macroeconómico en mente, el paso final es discutir las dos categorías principales de la política macroeconómica: la política monetaria, que se enfoca en el dinero, la banca y las tasas de interés; y la política fiscal, que se enfoca en el gasto gubernamental, los impuestos y los préstamos. En este capítulo se discute lo que los economistas quieren decir con dinero, y cómo el dinero está estrechamente interrelacionado con el sistema bancario. La política monetaria y la regulación bancaria avalan esta discusión.
