“Eeny, Meeny, Miney, Moe"—Tomar decisiones
La Gran Recesión de 2008—2009 conmovió a familias de todo el mundo. En demasiados países, los trabajadores se encontraron sin empleo. En los países desarrollados, la compensación por desempleo proporcionaba una red de seguridad, pero las familias seguían viendo una marcada disminución en el ingreso disponible y tuvieron que tomar decisiones difíciles de gastar. Por supuesto, el gasto no esencial, discrecional fue el primero en ir.
Aun así, hubo una categoría en particular que vio un aumento universal en el gasto a nivel mundial durante ese tiempo, un\(18\%\) repunte en Estados Unidos, específicamente. Se podría adivinar que los consumidores comenzaron a comer más comidas en casa, aumentando el gasto en la tienda de abarrotes. Pero la Encuesta de Gasto del Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales, que rastrea el gasto en alimentos de Estados Unidos a lo largo del tiempo, mostró que “el gasto total real en alimentos de los hogares estadounidenses disminuyó cinco por ciento entre 2006 Entonces, no eran abarrotes. Justo qué producto exigiría más la gente de todo el mundo en tiempos económicos difíciles y, lo que es más importante, ¿por qué? (Descúbrelo al final del capítulo.)
Esa pregunta nos lleva al tema de este capítulo: analizar cómo los consumidores toman decisiones. Para la mayoría de los consumidores, usar “eeny, meeny, miney, moe” no es como toman decisiones; sus procesos de toma de decisiones han sido educados mucho más allá de la rima infantil.
La microeconomía busca comprender el comportamiento de los agentes económicos individuales como los individuos y las empresas. Los economistas creen que las decisiones de los individuos, como qué bienes y servicios comprar, pueden analizarse como elecciones tomadas dentro de ciertas limitaciones presupuestarias. Generalmente, los consumidores están tratando de sacar el máximo provecho de su presupuesto limitado. En términos económicos están tratando de maximizar la utilidad total, o satisfacción, dada su restricción presupuestal.
Cada uno tiene sus propios gustos y preferencias personales. Dicen los franceses: Chacun à son goût, o “Cada uno a su gusto. ” Dice un viejo refrán latino, De gustibus non est disputandum o “No hay disputa sobre el gusto. ” Sin embargo, si las decisiones de las personas se basan en sus propios gustos y preferencias personales, entonces, ¿cómo pueden esperar los economistas analizar las elecciones que toman los consumidores?
Una explicación económica de por qué las personas toman diferentes elecciones comienza con aceptar la proverbial sabiduría de que los gustos son una cuestión de preferencia personal. Pero los economistas también creen que las elecciones que hacen las personas están influenciadas por sus ingresos, por los precios de los bienes y servicios que consumen, y por factores como dónde viven. Este capítulo introduce la teoría económica de cómo los consumidores toman decisiones sobre qué comprar, cuánto trabajar y cuánto ahorrar.
El análisis de este capítulo se basará en las tres limitaciones presupuestarias introducidas en el capítulo Elección en un mundo de escasez. Estas fueron la restricción presupuestal de elección de consumo, la restricción presupuestal de trabajo y ocio y la restricción presupuestal intertemporal. Este capítulo también ilustrará cómo la teoría económica proporciona una herramienta para observar sistemáticamente la gama completa de posibles opciones de consumo para predecir cómo responde el consumo a los cambios en los precios o ingresos. Después de leer este capítulo, consulte el apéndice Curvas de indiferencia para conocer más sobre cómo representar la utilidad y la elección a través de curvas de indiferencia.
