Explicar las principales características de una industria monopolísticamente competitiva, describiendo tanto sus similitudes como sus diferencias con los modelos de competencia perfecta y monopolio.
Explicar e ilustrar tanto el equilibrio a corto plazo como el equilibrio a largo plazo para una empresa monopolísticamente competitiva.
Explique lo que significa decir que una firma que opera bajo competencia monopolística tiene exceso de capacidad a largo plazo y discutir las implicaciones de esta conclusión.
El primer modelo de una industria imperfectamente competitiva que investigaremos tiene condiciones bastante similares a las de competencia perfecta. El modelo de competencia monopolística asume un gran número de firmas. También asume fácil entrada y salida. Este modelo difiere del modelo de competencia perfecta en un aspecto clave: asume que los bienes y servicios producidos por las empresas están diferenciados. Esta diferenciación puede ocurrir en virtud de la publicidad, conveniencia de ubicación, calidad del producto, reputación del vendedor u otros factores. La diferenciación de productos da a las empresas que producen un producto en particular cierto grado de fijación de precios o poder de monopolio. Sin embargo, debido a la disponibilidad de sustitutos cercanos, el poder de fijación de precios de las empresas monopolísticamente competitivas es bastante limitado. La competencia monopólica es un modelo caracterizado por muchas firmas que producen productos similares pero diferenciados en un mercado de fácil entrada y salida.
Los restaurantes son un sector monopolísticamente competitivo; en la mayoría de las áreas hay muchas firmas, cada una es diferente, y la entrada y salida son muy fáciles. Cada restaurante tiene muchos sustitutos cercanos, estos pueden incluir otros restaurantes, tiendas de comida rápida y las secciones de delicatessen y comida helada en los supermercados locales. Otras industrias que participan en la competencia monopolística incluyen tiendas minoristas, barberías y salones de belleza, talleres de reparación automática, estaciones de servicio, bancos y firmas de abogados y contabilidad.
Maximización de ganancias
Supongamos que un restaurante sube sus precios ligeramente por encima de los de restaurantes similares con los que compite. ¿Tendrá algún cliente? Probablemente. Debido a que el restaurante es diferente a otros restaurantes, algunas personas lo seguirán condescendiendo. Dentro de límites, entonces, el restaurante puede fijar sus propios precios; no toma los precios de mercado como se dan. De hecho, los mercados diferenciados implican que la noción de un “precio de mercado” único carece de sentido.
Debido a que los productos en una industria monopolísticamente competitiva están diferenciados, las empresas se enfrentan a curvas de demanda en pendiente descendente. Siempre que una empresa se enfrenta a una curva de demanda descendente, se puede utilizar el marco gráfico para el monopolio. A corto plazo, el modelo de competencia monopolística se parece exactamente al modelo de monopolio. Una distinción importante entre monopolio y competencia monopolística, sin embargo, surge del supuesto de entrada y salida fáciles. En la competencia monopolística, la entrada eliminará cualquier ganancia económica a largo plazo. Comenzamos con un análisis del corto plazo.
La carrera corta
Debido a que una empresa monopolísticamente competitiva se enfrenta a una curva de demanda descendente, su curva de ingresos marginales es una línea descendente que se encuentra por debajo de la curva de demanda, como en el modelo de monopolio. Podemos así utilizar el modelo de monopolio que ya hemos desarrollado para analizar las elecciones de un monopsonio a corto plazo.
En la Figura 11.1 se muestran las curvas de demanda, ingresos marginales, costo marginal y costo total promedio que enfrenta una firma monopolisticamente competitiva, Mama's Pizza. Mama's compite con varias otras firmas similares en un mercado en el que la entrada y salida son relativamente fáciles. La curva de demanda de Mama D1 es descendente; aunque Mama suba sus precios por encima de los de sus competidores, seguirá teniendo algunos clientes. Dada la curva de demanda descendente, la curva de ingresos marginales MR1 de Mama se encuentra por debajo de la demanda. Para vender más pizzas, Mama's debe bajar su precio, y eso significa que sus ingresos marginales por pizzas adicionales serán menores que el precio.
Figura 11.1 Equilibrio a corto plazo en competencia monopólica Al observar la intersección de la curva de ingresos marginales MR1 y la curva de costo marginal MC, vemos que la cantidad maximizadora de ganancias es de 2,150 unidades semanales. Al leer hasta la curva de costo total promedio ATC, vemos que el costo por unidad equivale a $9.20. El precio, dado en la curva de demanda D1, es de 10.40 dólares, por lo que la ganancia por unidad es de $1.20. El beneficio total por semana equivale a $1.20 veces 2,150, o $2,580; se muestra por el rectángulo sombreado.
Dada la curva marginal de ingresos MR y la curva de costo marginal MC, Mama's maximizará las ganancias al vender 2,150 pizzas semanales. La curva de demanda de mamá nos dice que puede vender esa cantidad a un precio de 10.40 dólares. Al observar la curva de costo total promedio ATC, vemos que el costo por unidad de la firma es de $9.20. Su beneficio económico por unidad es así de $1.20. El beneficio económico total, mostrado por el rectángulo sombreado, es de $2,580 semanales.
El largo plazo
Vemos en la Figura 11.1 que Mama's Pizza está obteniendo una ganancia económica. Si la experiencia de mamá es típica, entonces otras firmas del mercado también están obteniendo rendimientos que superan lo que sus dueños podrían estar ganando en alguna actividad relacionada. Las ganancias económicas positivas alentarán a nuevas firmas a ingresar al mercado de Mama.
A medida que ingresen nuevas firmas, aumentará la disponibilidad de sustitutos de las pizzas de Mama's, lo que reducirá la demanda que enfrenta Mama's Pizza y hará que la curva de demanda de Mama's Pizza sea más elástica. Su curva de demanda se desplazará hacia la izquierda. Cualquier cambio en una curva de demanda también desplaza la curva de ingresos marginales. Seguirán ingresando nuevas firmas, desplazando las curvas de demanda de firmas existentes hacia la izquierda, hasta que las pizzerías como Mama's ya no obtengan ganancias económicas. La solución de cero ganancias ocurre donde la curva de demanda de Mama es tangente a su curva de costo total promedio, en el punto A de la Figura 11.2. El precio de mamá caerá a $10 por pizza y su producción bajará a 2,000 pizzas por semana. Mama's solo cubrirá sus costos de oportunidad, y así ganará cero ganancias económicas. A cualquier otro precio, el costo por unidad de la firma sería mayor que el precio al que se podría vender una pizza, y la firma sostendría una pérdida económica. Así, la empresa y la industria están en equilibrio a largo plazo. No hay incentivo para que las empresas entren o salgan de la industria.
Figura 11.2 Competencia monopólica a largo plazo La existencia de ganancias económicas en una industria monopolísticamente competitiva inducirá la entrada a largo plazo. A medida que ingresan nuevas firmas, la curva de demanda D1 y la curva de ingresos marginales MR1 enfrentadas a una firma típica se desplazarán hacia la izquierda, a D2 y MR2. Finalmente, este cambio produce una solución maximizadora de ganancias con beneficio económico cero, donde D2 es tangente a la curva de costo total promedio ATC (punto A). La solución de equilibrio a largo plazo aquí es una salida de 2,000 unidades por semana a un precio de $10 por unidad.
Si Mama's Pizza y otros restaurantes similares hubieran estado incurriendo en pérdidas económicas, el proceso de pasar al equilibrio a largo plazo funcionaría a la inversa. Algunas firmas saldrían. Con menos sustitutos disponibles, la curva de demanda que enfrenta cada firma restante se desplazaría hacia la derecha. El precio y la producción en cada restaurante subirían. La salida continuaría hasta que la industria estuviera en equilibrio a largo plazo, con la firma típica obteniendo cero ganancias económicas.
Tales idas y venidas son típicas de la competencia monopolística. Debido a que la entrada y salida son fáciles, las condiciones económicas favorables en la industria fomentan las start-ups. Las nuevas firmas esperan que puedan diferenciar sus productos lo suficiente como para aprovecharlo. Algunos lo harán; otros no lo harán. Los competidores de Mama's pueden tratar de mejorar el ambiente, tocar música diferente, ofrecer pizzas de diferentes tamaños y tipos. Podría tomar un tiempo para que otros restaurantes encuentren el producto adecuado para alejar a los clientes y las ganancias de Mama's, pero mientras Mama's siga obteniendo ganancias económicas, habrá incentivos para que otras firmas lo prueben.
¡Heads Up!
El término “competencia monopolística” es fácil de confundir con el término “monopolio”. Recuerde, sin embargo, que los dos modelos se caracterizan por condiciones de mercado bastante diferentes. Un monopolio es una sola firma con altas barreras de entrada. La competencia monopólica implica una industria con muchas firmas, productos diferenciados y fácil entrada y salida.
¿Por qué se utiliza el término competencia monopolística para describir este tipo de estructura de mercado? El motivo es que lleva algunas similitudes tanto con la competencia perfecta como con el monopolio. La competencia monopólica es similar a la competencia perfecta en que en ambas estructuras de mercado muchas firmas conforman la industria y la entrada y salida son bastante fáciles. La competencia monopólica es similar al monopolio en que, al igual que las empresas monopolistas, las empresas monopolistamente competitivas tienen al menos cierta discreción a la hora de fijar precios. Sin embargo, debido a que las empresas monopolisticamente competitivas producen bienes que son cercanos sustitutos de los de las empresas rivales, el grado de poder monopolista que poseen las empresas monopolisticamente competitivas es muy bajo.
Exceso de Capacidad: El Precio de la Variedad
La solución de equilibrio a largo plazo en competencia monopolística siempre produce cero beneficio económico en un punto a la izquierda del mínimo de la curva de costo total promedio. Esto se debe a que la solución de beneficio cero ocurre en el punto donde la curva de demanda con pendiente descendente es tangente a la curva de costo total promedio y, por lo tanto, la curva de costo total promedio es en sí misma inclinada hacia abajo. Al expandir la producción, la firma podría reducir el costo total promedio. Por lo tanto, la firma produce menos de la producción a la que minimizaría el costo total promedio. Una firma que opera a la izquierda del punto más bajo en su curva de costo total promedio tiene exceso de capacidad.
Debido a que las empresas monopolísticamente competitivas cobran precios que superan el costo marginal, la competencia monopolística es ineficiente. El beneficio marginal que reciben los consumidores de una unidad adicional del bien viene dado por su precio. Dado que el beneficio de una unidad adicional de producción es mayor que el costo marginal, los consumidores estarían mejor si se ampliara la producción. Además, una expansión de la producción reduciría el costo total promedio. Pero las firmas monopolísticamente competitivas no aumentarán voluntariamente la producción, ya que para ellas, los ingresos marginales serían menores que el costo marginal.
Por lo tanto, se puede criticar a una industria monopolísticamente competitiva por no cumplir con los estándares de eficiencia de la competencia perfecta. Pero la competencia monopolística es ineficiente debido a la diferenciación de productos. Piense en una actividad monopolísticamente competitiva en su área. ¿Estarían mejor los consumidores si todas las firmas de esta industria produjeran productos idénticos para que pudieran igualar los supuestos de competencia perfecta? Si los productos idénticos fueran imposibles, ¿estarían mejor los consumidores si se ordenara el cierre de algunas de las firmas por motivos que el modelo predice que habrá “demasiadas” firmas? La ineficiencia de la competencia monopolística puede ser un pequeño precio a pagar por una amplia gama de opciones de productos. Además, recuerda que la competencia perfecta no es más que un modelo. No es un objetivo hacia el que una economía pueda esforzarse como alternativa a la competencia monopolística.
Claves para llevar
Una industria monopolísticamente competitiva presenta algunas de las mismas características que la competencia perfecta: un gran número de firmas y fácil entrada y salida.
La característica que distingue a la competencia monopólica de la competencia perfecta son los productos diferenciados; cada firma es un fijador de precios y, por lo tanto, se enfrenta a una curva de demanda descendente.
El equilibrio a corto plazo para una empresa monopolísticamente competitiva es idéntico al de una empresa monopolista. La firma produce una producción en la que los ingresos marginales equivalen al costo marginal y fija su precio de acuerdo con su curva de demanda.
A la larga en competencia monopolística cualquier ganancia o pérdida económica será eliminada por entrada o por salida, dejando a las empresas con cero beneficio económico.
Una industria monopolísticamente competitiva tendrá algún exceso de capacidad; esto puede verse como el costo de la diversidad de productos que produce esta estructura de mercado.
¡Pruébalo!
Supongamos que la industria de restaurantes monopolísticamente competitiva en su ciudad está en equilibrio a largo plazo, cuando las dificultades en la contratación hacen que los restaurantes ofrezcan salarios más altos a cocineros, servidores y lavavajillas. Utilizando gráficas similares a la Figura 11.1 y Figura 11.2, se explica el efecto del incremento salarial en la industria a corto y largo plazo. Asegúrese de incluir en su respuesta una explicación de lo que sucede con el precio, la producción y el beneficio económico.
Caso en punto: Cerveceros artesanales: el renacimiento de una industria monopolísticamente competitiva
A principios del siglo XX, había alrededor de 2,000 cervecerías locales en todo Estados Unidos. La prohibición en la década de 1920 aplastó a la industria; tras la derogación de la Prohibición, las economías de escala eliminaron las cervecerías más pequeñas. A principios de la década de 1980 solo quedaban unos 40 en existencia.
Pero el deseo estadounidense de más variedad ha llevado al renacimiento de la casi desaparecida industria. Sin duda, las grandes compañías nacionales de cerveza dominaron el mercado general de cerveza en 1980 y todavía lo hacen hoy, con 43 grandes cervecerías nacionales y regionales que comparten alrededor del 85% del mercado estadounidense de cerveza. Pero su énfasis en probar de manera similar, lagers ligeros (al menos, hasta que se sintieron lo suficientemente amenazados por los nuevos cerveceros artesanales como para idear sus propias marcas de especialidad) dejó muchos nichos por llenar. Un nicho fue llenado por importaciones, lo que representa alrededor del 12% del mercado estadounidense. Eso deja del 3 al 4% del mercado nacional para los cerveceros nacionales de especialidad o “artesanales”.
Los nuevos cerveceros artesanales, que incluyen cerveceros por contrato, cerveceros especializados regionales, microcervecerías y cervecerías, ofrecen opciones. Como lo expresó Neal Leathers en Big Sky Brewing Company en Missoula, Montana, “En cierto modo convertimos a las personas. Si no has tenido muchas opciones, y de repente tienes opciones, especialmente si esas elecciones involucran mucho sabor y calidad, es difícil volver atrás”.
Con la reciente legalización en la mayoría de los estados de los brewpubs, establecimientos donde se fabrican y venden cervezas al por menor en las mismas instalaciones, el número de microcervecerías creció sustancialmente en los últimos 25 años. Una guía telefónica reciente en Colorado Springs, una ciudad con una población de alrededor de medio millón y el hogar de los autores de su libro de texto, enumeró nueve microcervecerías y cervecerías; existen más, pero prefieren figurar como restaurantes.
¿En qué medida esta industria se ajusta al modelo de competencia monopolística? Claramente, las microcervecerías venden productos diferenciados, dándoles cierto grado de poder de fijación de precios. Una muestra de cuatro brewpubs en la zona centro de Colorado Springs reveló que el precio de una cerveza de la casa oscilaba entre 13 y 22 centavos por onza.
La entrada a la industria parece bastante fácil, a juzgar por el fenomenal crecimiento de la industria. Después de más de una década de crecimiento explosivo y luego de un periodo de nivelación, el número de cervecerías artesanales, como las denomina la Asociación de Cerveceros, se ubicó en 1,463 en 2007. El costo inicial oscila entre los 100.000 dólares y los 400,000 dólares, según Kevin Head, el dueño del Rhino Bar, también en Missoula.
El modelo monopolísticamente competitivo también predice que si bien las empresas pueden obtener ganancias económicas positivas a corto plazo, la entrada de nuevas firmas desplazará la curva de demanda que enfrenta cada firma hacia la izquierda y las ganancias económicas caerán hacia cero. Algunas firmas saldrán a medida que los competidores ganen clientes lejos de ellos. En los subsectores combinados de microcervecería y cervecería de la industria cervecera artesanal en 2007, por ejemplo, hubo 94 aperturas y 51 cierres.
Fuentes: Jim Ludwick, “El arte de Zymurgy—It's the Latest Thing: Microbrewers are tapping into the New Specialty Beer Market”, Missoulian (29 de noviembre de 1996): p. A1; Brewers Association, “2007 Craft Beer Industry Statistics”, 17 de abril de 2008, www.beertown.org/craftbrewing/statistics.html.
¡Responde a Pruébalo! Problema
Como se muestra en el Panel (a), salarios más altos provocarían que tanto MC como ATC aumentaran. El cambio al alza en MC de MC1 a MC2 provocaría que el nivel de producción maximizador de ganancias (número de comidas servidas por semana, en este caso) cayera de q1 a q2 y el precio aumentara de P1 a P2. El incremento del ATC de ATC1 a ATC2 significaría que algunos restaurantes estarían obteniendo ganancias económicas negativas, como lo demuestra la zona sombreada.
Como se muestra en el Panel (b), a la larga, al cerrar algunos restaurantes, la curva de demanda que enfrenta el típico restaurante restante se desplazaría hacia la derecha de D1 a D2. El desplazamiento de la curva de demanda conduce a un cambio correspondiente en los ingresos marginales de MR1 a MR2. El precio aumentaría más de P2 a P3, y la producción aumentaría a q3, por encima de q2. En el nuevo equilibrio a largo plazo, los restaurantes volverían a estar obteniendo cero ganancias económicas.
