17.2: Comercio bidireccional

Objetivo de aprendizaje

1. Distinguir entre el comercio unidireccional y el comercio bidireccional.
2. Explique por qué puede ocurrir el comercio bidireccional.

El modelo de comercio presentado hasta ahora asumió que los países se especializan en producir el bien en el que tienen una ventaja comparativa y, por lo tanto, se dedican al comercio unidireccional. El comercio unidireccional (o interindustrial) ocurre cuando los países se especializan en producir los bienes en los que tienen una ventaja comparativa y luego exportan esos bienes para que puedan importar los bienes en los que no tienen ventaja comparativa.

Sin embargo, cuando miramos el comercio mundial, también vemos países intercambiando los mismos bienes o bienes en la misma categoría de industria. Por ejemplo, Estados Unidos puede tanto exportar materiales de construcción a Canadá como importarlos desde Canadá. Los compradores de autos estadounidenses pueden elegir Chevrolets, Ford y Chryslers. También pueden elegir autos importados como Toyotas. Los compradores de automóviles japoneses pueden optar por comprar Toyotas, o automóviles importados como Chevrolets, Ford y Chryslers. Estados Unidos importa autos de Japón y exporta autos a él. Por el contrario, Japón importa autos de Estados Unidos y exporta autos a él. El comercio internacional en el que los países importan y exportan bienes iguales o similares se denomina comercio bidireccional (o intraindustry).

Dos razones por las que los países importan y exportan los mismos bienes son variaciones en los costos de transporte y efectos estacionales. En el ejemplo de Estados Unidos y Canadá tanto la importación como la exportación de materiales de construcción, los costos de transporte son la explicación probable. Puede ser más barato para un contratista en el norte de Maine importar materiales de construcción de la parte este de Canadá que comprarlos en Estados Unidos. Para un contratista en Vancouver, Columbia Británica, puede ser más económico importar materiales de construcción desde algún lugar de la parte occidental de Estados Unidos que comprarlos en Canadá. Al dedicarse al comercio, tanto los contratistas estadounidenses como los canadienses ahorran en costos de transporte. Los factores estacionales explican por qué Estados Unidos importa fruta y exporta fruta a Chile.

Otra explicación del comercio bidireccional de bienes similares radica en reconocer que no todos los bienes se producen en condiciones de competencia perfecta. Una vez relajada esta suposición, podemos explicar el comercio bidireccional en términos de una característica clave de la competencia monopolística y algunos casos de oligopolio: la diferenciación de productos. Supongamos que dos países tienen dotaciones similares de factores de producción y tecnologías disponibles para ellos, pero sus productos están diferenciados—los relojes producidos por diferentes fabricantes, por ejemplo, son diferentes. Los consumidores en Estados Unidos compran algunos relojes producidos en Suiza, así como los consumidores en Suiza compran algunos relojes producidos en Estados Unidos. En efecto, si dos países son similares en sus dotaciones relativas de factores de producción y en las tecnologías de que disponen, es probable que el comercio bidireccional basado en la diferenciación de productos sea más significativo que el comercio unidireccional basado en la ventaja comparativa.

En comparación con la expansión del comercio unidireccional basado en la ventaja comparativa, la expansión del comercio bidireccional puede conllevar menores costos de ajuste. En el caso del comercio bidireccional, hay especialización dentro de las industrias en lugar de movimiento de factores de producción fuera de industrias que compiten con los bienes recién importados y hacia las industrias de exportación. Es probable que dichos ajustes sean más rápidos y menos dolorosos para la mano de obra y para los dueños del capital y los recursos naturales involucrados.

Debido a que el comercio bidireccional a menudo ocurre en el contexto de una competencia imperfecta, no podemos esperar que cumpla con los estándares de eficiencia del comercio unidireccional basado en la ventaja comparativa y el supuesto subyacente de mercados perfectamente competitivos. Pero, como discutimos en el capítulo sobre competencia imperfecta, la ineficiencia debe sopesarse frente a los beneficios derivados de la diferenciación de productos. La gente en Estados Unidos no se limita a comprar solo los tipos de autos producidos en Estados Unidos, así como la gente en Japón no se limita a comprar solo autos producidos en Japón.

Claves para llevar

• La especialización y el comercio de acuerdo a la ventaja comparativa conducen al comercio unidireccional.
• Un gran porcentaje del comercio entre países con dotaciones de factores similares es el comercio bidireccional, en el que los países importan y exportan bienes y servicios iguales o similares.
• El comercio bidireccional a menudo se explica por variaciones en los costos de transporte y factores estacionales; en bienes similares a menudo ocurre en el contexto de modelos de competencia imperfecta.
• Los costos de ajuste asociados con la expansión del comercio bidireccional pueden ser menores que para la expansión del comercio unidireccional.

¡Pruébalo!

El texto sostiene que el comercio bidireccional debe ser resultado del costo del transporte, el clima o la competencia imperfecta. Explique por qué.

Caso en Punto: Comercio Bidireccional de Agua: Una Industria en Crecimiento

Figura 17.9

Brian Smithson — Agua — CC BY 2.0.

En la década de 1930, la exitosa introducción en los Estados Unidos de Perrier de fabricación francesa demostró que los consumidores estadounidenses estaban abiertos a una “nueva” bebida embotellada. Desde entonces, el negocio de agua embotellada de Estados Unidos ha despegado y el agua embotellada es ahora la segunda categoría de bebidas comerciales más grande por volumen, después de los refrescos carbonatados.

Al ver la creciente popularidad del agua embotellada, tanto PepsiCo como Coca-Cola lanzaron sus propias marcas de agua embotellada, Aquafina y Dasani, respectivamente. Ambas marcas están hechas de agua purificada del grifo. Dasani tiene minerales añadidos de nuevo en él; Aquafina no. Otras marcas de agua provienen de manantiales o pozos artesianos. Si bien las marcas nacionales de agua se han multiplicado, los estadounidenses todavía beben algunas marcas importadas. Representando solo alrededor del 3% del mercado estadounidense, el volumen de agua importada, sin embargo, se ha duplicado aproximadamente en los últimos cinco años.

Y las compañías estadounidenses de agua embotellada también están mirando mercados en otros países. Como señaló el columnista del New York Times y autor de libros Thomas Friedman mientras se le mostraba alrededor de un centro de llamadas de clientes en Bangalore, India, el agua en los escritorios de los telemercadedores no era otra que Dasani de Coke.

Ya sea que las diferencias en las marcas de agua sean percibidas o reales, puede que no pase demasiado tiempo antes de que los restaurantes desarrollen listas de agua junto a sus listas de cerveza y vino. En Estados Unidos y en otros países del mundo, es probable que haya una sección nacional y una sección importada en esas listas. El comercio bidireccional de agua parece destinado a ser una industria en crecimiento durante algún tiempo por venir.

Fuentes: Thomas L. Friedman, “What Goes Around...” The New York Times, 26 de febrero de 2004, p. A27; Tom McGrath y Kate Dailey, “Liquid Assets”, Men's Health 19:2 (marzo de 2004): 142—49; Estadísticas de Beverage Marketing Corporation en www.Bottledwater.org/Public/stats_2004.doc .

¡Responde a Pruébalo! Problema

A falta de uno de estos factores, sólo habría comercio unidireccional, o interindustrial, que se llevaría a cabo de acuerdo a la ventaja comparativa, como se describe en el primer apartado de este capítulo, con un país especializado en y exportando los bienes en los que tenga ventaja comparativa e importando bienes en los que no lo hace. Las diferencias de eficiencia serían la única base para el comercio.