Comprender el argumento del comercio internacional irrestricto en términos de especialización económica y ventaja comparativa.
Definir el crecimiento económico en términos del modelo de posibilidades de producción y discutir los factores que hacen posible dicho crecimiento.
Explicar la clasificación de los sistemas económicos, el papel del gobierno en los diferentes sistemas económicos, y las fortalezas y debilidades de los diferentes sistemas.
La curva de posibilidades de producción nos da un modelo de economía. El modelo proporciona ideas poderosas sobre el mundo real, insights que nos ayudan a responder algunas preguntas importantes: ¿Cómo afecta el comercio entre dos países a las cantidades de bienes disponibles para las personas? ¿Qué determina la tasa a la que la producción aumentará con el tiempo? ¿Cuál es el papel de la libertad económica en la economía? En esta sección exploramos las aplicaciones del modelo a cuestiones de comercio internacional, crecimiento económico y elección de un sistema económico.
Ventaja comparativa y comercio internacional
Una de las implicaciones más importantes de los conceptos de ventaja comparativa y la curva de posibilidades de producción se relaciona con el comercio internacional. Podemos pensar en diferentes naciones como equivalentes a las plantas de Christie Ryder. Cada uno tendrá una ventaja comparativa en ciertas actividades, y la producción mundial eficiente requiere que cada nación se especialice en aquellas actividades en las que tenga una ventaja comparativa. La falta de asignación de recursos de esta manera significa que la producción mundial cae dentro de la curva de posibilidades de producción; más de cada bien podría producirse confiando en la ventaja comparativa.
Si las naciones se especializan, entonces deben confiar unas en otras. Venderán los bienes en los que se especialicen y comprarán otros bienes de otras naciones. Supongamos, por ejemplo, que el mundo consta de dos continentes que cada uno puede producir dos bienes: América del Sur y Europa pueden producir alimentos y computadoras. Supongamos que pueden producir las dos mercancías según las tablas de los Paneles (a) y (b) de la Figura 2.12. Hemos simplificado este ejemplo asumiendo que cada continente tiene una curva de posibilidades de producción lineal; las curvas se trazan debajo de las tablas de los Paneles (a) y (b). Cada continente tiene una curva de posibilidades de producción separada; los dos se han combinado para ilustrar una curva de posibilidades de producción mundial en el Panel (c) de la exhibición.
Figura 2.12 Curvas de Posibilidades de Producción y Comercio
Supongamos que el mundo consta de dos continentes: América del Sur y Europa. Cada uno puede producir dos bienes: alimentos y computadoras. En este ejemplo, suponemos que cada continente tiene una curva de posibilidades de producción lineal, como se muestra en los Paneles (a) y (b). América del Sur tiene una ventaja comparativa en la producción de alimentos y Europa tiene una ventaja comparativa en la producción de computadoras. Con el libre comercio, el mundo puede operar en la curva abowed-out GHI, mostrada en el Panel (c). Si los continentes se niegan a comerciar, el mundo operará dentro de su curva de posibilidades de producción. Si, por ejemplo, cada continente produjera en el punto medio de su curva de posibilidades de producción, el mundo produciría 300 computadoras y 300 unidades de alimentos por periodo en el punto Q. Si cada continente se especializara en el bien en el que tiene una ventaja comparativa, la producción mundial podría pasar a un punto como H, con más de ambos bienes producidos.
La curva de posibilidades de producción mundial asume que los recursos se asignan entre la informática y la producción de alimentos con base en la ventaja comparativa Obsérvese que, aun con sólo dos economías y el supuesto de curvas de posibilidades de producción lineal para cada una, la curva combinada todavía tiene una forma arqueada. En el punto H, por ejemplo, Sudamérica se especializa en alimentos, mientras que Europa produce solo computadoras. La producción mundial equivale a 400 unidades de cada bien. Ante esta situación, esperaríamos que Sudamérica exportara alimentos a Europa mientras que Europa exporta computadoras a Sudamérica.
Pero supongamos que las regiones se niegan a comerciar; cada una insiste en producir sus propios alimentos y computadoras. Supongamos además que cada uno elige producir en el punto medio de su propia curva de posibilidades de producción. Sudamérica produce 100 unidades de computadoras y 200 unidades de alimentos por periodo, mientras que Europa produce 200 unidades de computadoras y 100 unidades de alimentos por periodo. Así, la producción mundial suma 300 unidades de cada bien por periodo; el mundo opera en el punto Q de la Figura 2.12. Si los dos continentes estuvieran dispuestos a pasar del aislamiento al comercio, el mundo podría lograr un incremento en la producción de ambos bienes. Producir en el punto H no requiere más recursos, no más esfuerzo que la producción en Q. Sin embargo, requiere que los recursos del mundo se asignen sobre la base de la ventaja comparativa.
Las implicaciones de nuestro modelo para el comercio son realmente poderosas. Primero, vemos que el comercio permite la producción de más de todos los bienes y servicios. Las restricciones al comercio reducen así la producción de bienes y servicios. Segundo, vemos una lección que a menudo se pierde en las discusiones sobre el comercio: la política comercial de una nación no tiene nada que ver con su nivel de empleo de sus factores de producción. En nuestro ejemplo, cuando América del Sur y Europa no se dedican al comercio y producen en los puntos medios de cada una de sus respectivas curvas de posibilidades de producción, cada una tiene pleno empleo. Con el comercio, las dos naciones siguen operando en sus respectivas curvas de posibilidades de producción: cada una tiene pleno empleo. El comercio ciertamente redistribuye el empleo en los dos continentes. En América del Sur, el empleo pasa de la producción de computadoras a la producción de alimentos. En Europa, pasa de la producción de alimentos a la producción de computadoras. Sin embargo, una vez que se realiza el cambio, no hay ningún efecto sobre el empleo en ninguno de los dos continentes.
Por supuesto, este ejemplo idealizado haría que todos los expertos en computación de Sudamérica se convirtieran en agricultores, ¡mientras que todos los agricultores de Europa se convertirían en fanáticos de la informática! Eso es un poco mucho para tragar, pero es meramente el resultado de asumir curvas de posibilidades de producción lineal y especialización completa. En el mundo real, las curvas de posibilidades de producción son cóncavas, y la reasignación de recursos que requiere el comercio no es tan dramática. Aún así, el libre comercio puede requerir cambios en los recursos de una actividad a otra. Estos turnos producen enormes beneficios, pero no vienen sin costos.
Casi todos los economistas coinciden en que el comercio entre países es deseable en gran medida sin restricciones; las restricciones al comercio generalmente obligan al mundo a operar dentro de su curva de posibilidades de producción. En algunos casos las restricciones al comercio podrían ser deseables, pero en general, el libre comercio promueve una mayor producción de bienes y servicios para la gente del mundo. El papel del comercio internacional se explora con mayor detalle en capítulos posteriores de este libro.
Crecimiento Económico
Un incremento en la cantidad física o en la calidad de los factores de producción disponibles para una economía o una ganancia tecnológica permitirá a la economía producir más bienes y servicios; desplazará la curva de posibilidades de producción de la economía hacia afuera. El proceso a través del cual una economía logra un desplazamiento hacia afuera en su curva de posibilidades de producción se denomina crecimiento económico. Un desplazamiento hacia afuera en una curva de posibilidades de producción se ilustra en la Figura 2.13. En el Panel (a), un punto como el N no es alcanzable; se encuentra fuera de la curva de posibilidades de producción. El crecimiento desplaza la curva hacia afuera, como en el Panel (b), haciendo posibles niveles de producción previamente inalcanzables.
Figura 2.13 El crecimiento económico y la curva de posibilidades de producción Una economía capaz de producir dos bienes, A y B, está operando inicialmente en el punto M sobre la curva de posibilidades de producción OMR en el Panel (a). Dada esta curva de posibilidades de producción, la economía no pudo producir una combinación como la que muestra el punto N, que se encuentra fuera de la curva. Un incremento en los factores de producción disponibles para la economía desplazaría la curva hacia afuera hacia el SNT, permitiendo la elección de un punto como el N, en el que se producirán más de ambos bienes.
Las fuentes del crecimiento económico
El crecimiento económico implica un desplazamiento hacia el exterior en la curva de posibilidades de producción de una economía. Recordemos que cuando trazamos tal curva, asumimos que la cantidad y calidad de los factores de producción de la economía y su tecnología no cambian. Cambiando estos desplazará la curva. Cualquier cosa que incremente la cantidad o calidad de los factores de producción disponibles para la economía o que mejore la tecnología disponible para la economía contribuye al crecimiento económico.
Consideremos, por ejemplo, las dramáticas ganancias en capital humano que se han producido en Estados Unidos desde principios del siglo pasado. En 1900, alrededor del 3.5% de los trabajadores estadounidenses habían completado una educación secundaria. Para 2006, ese porcentaje se elevó casi a 92. Menos del 1% de los trabajadores en 1900 se habían graduado de la universidad; tan tarde como 1940 sólo el 3.5% se había graduado de la universidad. Para 2006, casi 32% se había graduado de la universidad. Además de estar mejor educados, los trabajadores de hoy en día han recibido más y mejor capacitación en el trabajo. Aportan a su trabajo conocimientos y habilidades mucho más útiles desde el punto de vista económico que los trabajadores hace un siglo.
Además, los cambios tecnológicos que se han producido en los últimos 100 años han reducido en gran medida el tiempo y el esfuerzo requeridos para producir la mayoría de los bienes y servicios. La producción automatizada se ha convertido en algo común. Las innovaciones en el transporte (automóviles, camiones y aviones) han hecho que el movimiento de mercancías y personas sea más barato y rápido. Una variedad vertiginosa de nuevos materiales está disponible para la fabricación. Y el desarrollo de la moderna tecnología de la información, incluyendo computadoras, software y equipos de comunicaciones, que parecía proceder a un ritmo impresionante, especialmente durante los últimos años del siglo pasado y continuar hasta el presente, ha transformado la forma en que vivimos y trabajamos.
Vuelva a mirar los cambios tecnológicos de los últimos años descritos en el Caso en Punto sobre los avances tecnológicos. Esos ejemplos de progreso tecnológico a través de aplicaciones de la tecnología informática, desde nuevas formas de mapear depósitos de petróleo hasta nuevos métodos de ordeño de vacas, ayudaron a impulsar a Estados Unidos y otras economías a ganancias dramáticas en la capacidad de producir bienes y servicios. Han ayudado a desplazar la curva de posibilidades de producción de los países hacia afuera. Han ayudado a impulsar el crecimiento económico.
El cuadro 2.1 “Fuentes del crecimiento económico de Estados Unidos, 1948—2002” resume los factores que han contribuido al crecimiento económico de Estados Unidos en el último medio siglo. Al mirar el periodo de 1948—2002 en su conjunto vemos que alrededor del 60% del crecimiento económico proviene de incrementos en las cantidades de capital y mano de obra y 40% de incrementos en las cualidades de los factores de producción y mejoras en la tecnología. En el periodo más reciente, 1995—2002, sin embargo, estos porcentajes se invierten esencialmente, con un poco menos de 30% explicados por incrementos en las cantidades de los factores de producción y la friolera de 70% explicados por mejoras en la calidad de los factores y la tecnología.
Cuadro 2.1 Fuentes del crecimiento económico de Estados Unidos, 1948—2002
Año
Contribución porcentual al crecimiento
Tasa de crecimiento del periodo
Años 1948—2002
3.46%
Incremento en la cantidad de mano de obra
21%
Incremento en la cantidad de capital
41%
Incremento en la calidad del trabajo
10%
Incremento en la calidad del capital
20%
Tecnología mejorada
25%
Años 1948—1973
3.99%
Incremento en la cantidad de mano de obra
15%
Incremento en la cantidad de capital
44%
Incremento en la calidad del trabajo
11%
Incremento en la calidad del capital
5%
Tecnología mejorada
25%
Años 1973—1989
2.97%
Incremento en la cantidad de mano de obra
31%
Incremento en la cantidad de capital
39%
Incremento en la calidad del trabajo
7%
Incremento en la calidad del capital
12%
Tecnología mejorada
10%
Años 1989—1995
2.43%
Incremento en la cantidad de mano de obra
26%
Incremento en la cantidad de capital
33%
Incremento en la calidad del trabajo
15%
Incremento en la calidad del capital
17%
Tecnología mejorada
11%
Años 1995—2002
3.59%
Incremento en la cantidad de mano de obra
19%
Incremento en la cantidad de capital
8%
Incremento en la calidad del trabajo
5%
Incremento en la calidad del capital
47%
Tecnología mejorada
20%
La producción total durante el periodo mostrado se incrementó seis veces. El gráfico muestra el porcentaje de este incremento contabilizado por incrementos en la cantidad de mano de obra y de capital y por incrementos en la calidad del trabajo y del capital y mejoras en la tecnología. En el periodo 1995—2002, la incorporación de la tecnología de la información condujo a mejoras en la calidad del capital y la tecnología que contribuyeron en gran medida al crecimiento.
Fuente: Basado en Dale W. Jorgenson, “Contabilización del crecimiento en la era de la información”, Manual de crecimiento económico, Phillipe Aghion y Steven Durlauf, eds. Ámsterdam: Holanda Septentrional, 2005.
Otra forma de observar estos datos para el periodo más reciente es notar que el incremento en la tasa de crecimiento económico entre el periodo 1989 a 1995 y el periodo 1995 a 2002 de más de un punto porcentual anual se explica en gran medida por un capital de mejor calidad y una mejor tecnología. El estudio del economista Dale Jorgenson del que se derivan los datos mostrados en el Cuadro 2.1 “Fuentes de crecimiento económico de Estados Unidos, 1948—2002” señala que estos dos principales contribuyentes a un mayor crecimiento económico pueden atribuirse en gran medida al desarrollo de las tecnologías de la información y su incorporación en el lugar de trabajo.
Esperando el crecimiento
Una clave para el crecimiento es, en efecto, la disposición a esperar, posponer el consumo actual para potenciar la capacidad productiva futura. Cuando la gente de la Edad de Piedra ideó las primeras herramientas, dedicaban tiempo a construir capital en lugar de dedicarse al consumo. Retrasaron el consumo actual para potenciar su consumo futuro; las herramientas que fabricaron los harían más productivos en el futuro.
Los recursos que la sociedad podría haber utilizado para producir bienes de consumo se están utilizando para producir nuevos bienes de capital y nuevos conocimientos para la producción en su lugar, todo para mejorar la producción futura. Una fuente aún más importante de crecimiento en muchas naciones ha sido el aumento del capital humano. Los aumentos en el capital humano a menudo requieren el aplazamiento del consumo. Si eres estudiante universitario, estás comprometido precisamente en este esfuerzo. Estás dedicando tiempo a estudiar que se podría haber gastado trabajando, ganando ingresos, y así incursionando en un mayor nivel de consumo. Si eres como la mayoría de los estudiantes, estás tomando esta decisión para posponer el consumo porque esperas que te permita obtener más ingresos, y así disfrutar de un mayor consumo, en el futuro.
Pensar en una economía como ser capaz de producir dos bienes, el capital y los bienes de consumo (los destinados al uso inmediato por parte de los consumidores). Al enfocarse en la producción de bienes de consumo, las personas de la economía podrán disfrutar hoy de un nivel de vida más alto. Si reducen su consumo y su nivel de vida hoy para mejorar su capacidad de producir bienes y servicios en el futuro, podrán desplazar su curva de posibilidades de producción hacia afuera. Eso puede permitirles producir aún más bienes de consumo. Una decisión para un mayor crecimiento generalmente implica el sacrificio del consumo presente.
Arenas para la elección: una comparación de sistemas económicos
¿En qué circunstancias una nación logrará eficiencia en el uso de sus factores de producción? La discusión anterior sugería que Christie Ryder tendría un incentivo para destinar sus plantas de manera eficiente ya que al hacerlo podría lograr una mayor producción de esquís y tablas de snowboard de lo que sería posible a partir de una producción ineficiente. Pero, ¿por qué querría producir más de estos dos bienes, o de alguna mercancía? ¿Por qué los tomadores de decisiones de toda la economía querrían lograr tal eficiencia?
Los economistas asumen que las empresas privadas buscan maximizar sus ganancias. El impulso para maximizar las ganancias llevará a firmas como Alpine Sports a asignar recursos de manera eficiente para obtener la mayor cantidad de producción posible de sus factores de producción. Pero que las empresas busquen maximizar las ganancias depende de la naturaleza del sistema económico dentro del cual operan.
Clasificación de los sistemas económicos
Cada una de las economías del mundo puede verse como operando en algún lugar de un espectro entre el capitalismo de mercado y el socialismo de mando. En una economía capitalista de mercado, los recursos son generalmente propiedad de particulares que tienen el poder de tomar decisiones sobre su uso. Un sistema capitalista de mercado a menudo se conoce como un sistema económico de libre empresa. En una economía socialista de mando, el gobierno es el principal propietario del capital y de los recursos naturales y tiene amplio poder para destinar el uso de factores de producción. Entre estas dos categorías se encuentran las economías mixtas que combinan elementos del capitalismo de mercado y de los sistemas económicos socialistas de mando.
Ninguna economía representa un caso puro ni de capitalismo de mercado ni de socialismo de mando. Para determinar dónde se encuentra una economía entre estos dos tipos de sistemas, evaluamos el grado de propiedad gubernamental del capital y los recursos naturales y el grado en que el gobierno está involucrado en las decisiones sobre el uso de factores de producción.
La figura 2.14 sugiere el espectro de los sistemas económicos. Las economías capitalistas de mercado se encuentran hacia el extremo izquierdo de este espectro; las economías socialistas de mando aparecen hacia la derecha. Las economías mixtas se encuentran en el medio. El extremo capitalista de mercado del espectro incluye países como Estados Unidos, Reino Unido y Chile. Hong Kong, aunque ahora forma parte de China, tiene una larga historia como economía capitalista de mercado y generalmente se considera que opera en el extremo capitalista de mercado del espectro. Los países al mando del extremo socialista del espectro incluyen Corea del Norte y Cuba.
Figura 2.14 Sistemas económicos
Algunas economías europeas, como Francia, Alemania y Suecia, tienen un grado de regulación suficientemente alto que consideramos que operan más hacia el centro del espectro. Rusia y China, que operaron durante mucho tiempo al mando del extremo socialista del espectro, ahora pueden considerarse economías mixtas. La mayoría de las economías en América Latina alguna vez operaron hacia el extremo derecho del espectro. Si bien sus gobiernos no ejercieron la propiedad extensiva del capital y los recursos naturales que son una característica de los sistemas socialistas de mando, sus gobiernos sí impusieron regulaciones extensas. Muchas de estas naciones están en proceso de llevar a cabo reformas económicas que las moverán más en la dirección del capitalismo de mercado.
El cambio global hacia los sistemas económicos capitalistas de mercado que se produjo en las décadas de 1980 y 1990 fue en gran parte el resultado de tres características importantes de tales economías. En primer lugar, el énfasis en la propiedad individual y el poder de toma de decisiones generalmente ha dado una mayor libertad individual de la que se había disponible bajo el mando socialista o algunos sistemas económicos mixtos más fuertemente regulados que se encuentran hacia el extremo socialista de mando del espectro. Las personas que buscan libertad política, religiosa y económica han gravitado así hacia el capitalismo de mercado. Segundo, las economías de mercado tienen más probabilidades que otros sistemas de asignar recursos sobre la base de la ventaja comparativa. Por lo tanto, tienden a generar mayores niveles de producción e ingresos que otros sistemas económicos. En tercer lugar, los sistemas de tipo capitalista de mercado parecen ser los más propicios para la actividad empresarial.
Supongamos que Christie Ryder tenía las mismas tres plantas que consideramos anteriormente en este capítulo pero estaba operando en un sistema económico mixto con una amplia regulación gubernamental. En tal sistema, se le podría prohibir transferir recursos de un uso a otro para lograr las ganancias posibles de la ventaja comparativa. Si estuviera operando bajo un sistema socialista de mando, no sería la dueña de las plantas y por lo tanto sería poco probable que se beneficiara de su uso eficiente. Si ese fuera el caso, no hay razón para creer que haría ningún esfuerzo para asegurar el uso eficiente de las tres plantas. En términos generales, son las economías hacia el extremo capitalista de mercado del espectro las que ofrecen el mayor incentivo para asignar recursos sobre la base de la ventaja comparativa. Tienden a ser más productivos y a entregar niveles de vida materiales más altos que las economías que operan en o cerca del extremo socialista de mando del espectro.
Figura 2.15 Libertad económica e ingresos El eje horizontal muestra el grado de libertad económica —“ libre”, “en su mayoría libre”, “en su mayoría no libre” y “reprimida” —según las medidas utilizadas por Heritage Foundation y The Wall Street Journal. La gráfica muestra la relación entre la libertad económica y el ingreso per cápita. Los países con mayores grados de libertad económica tendían a tener mayores ingresos per cápita.
Fuente: Banco Mundial, World Development Indicators Online, disponible por suscripción en www.worldbank.org/data; Agencia Central de Inteligencia, The World Factbook 2004, disponible en http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/index.html para lo siguiente países: Bahamas, Birmania, Cuba, Chipre, Guinea Ecuatorial, Corea del Norte, Libia, Qatar, Surinam, Taiwán, Zimbabue; Marc A. Miles, Edwin J. Feulner y Mary Anastasia O'Grady, 2005 Index of Economic Freedom (Washington, D.C.: The Heritage Foundation y Dow Jones & Company, Inc., 2005), en www.heritage.org/index.
Las economías capitalistas de mercado dependen de la libertad económica. En efecto, una manera de evaluar el grado en que un país puede ser considerado capitalista de mercado es por el grado de libertad económica que permite. Diversas organizaciones han intentado comparar la libertad económica en diversos países. Una de las comparaciones más extensas es un esfuerzo anual conjunto de Heritage Foundation y The Wall Street Journal. La calificación de 2008 se basó en políticas vigentes en 162 naciones a principios de ese año. El informe clasifica a estas naciones sobre la base de cosas como el grado de regulación de las empresas, los niveles de impuestos y las restricciones al comercio internacional. Hong Kong se clasificó como la economía más libre del mundo. Corea del Norte recibió la dudosa distinción de ser la menos libre.
Parece razonable esperar que cuanto mayor sea el grado de libertad económica que permita un país, mayor será la cantidad de ingresos por persona que generará. Esta proposición se ilustra en la Figura 2.15. El grupo de países categorizados como “libres” generó los ingresos más altos en el estudio de Heritage Foundation/ Wall Street Journal; los calificados como “reprimidos” tuvieron los más bajos. El estudio también encontró que los países que durante la última década han hecho más para mejorar sus posiciones en los rankings de libertad económica también han tenido las tasas de crecimiento más altas. Debemos desconfiar de caer en la falacia de la falsa causa concluyendo a partir de esta evidencia que la libertad económica genera mayores ingresos. Podría ser que mayores ingresos lleven a las naciones a optar por una mayor libertad económica. Pero en este caso, parece razonable concluir que, en general, la libertad económica sí conduce a mayores ingresos.
El gobierno en una economía de mercado
El modelo de posibilidades de producción proporciona un menú de opciones entre combinaciones alternativas de bienes y servicios. Dadas esas opciones, ¿qué combinaciones se producirán?
En una economía de mercado, esta pregunta se responde en gran parte a través de la interacción de compradores y vendedores individuales. Como ya hemos visto, el gobierno también juega un papel. Se puede buscar fomentar un mayor consumo de algunos bienes y desincentivar el consumo de otros. En Estados Unidos, por ejemplo, los impuestos impuestos a los cigarrillos desalientan el tabaquismo, mientras que el tratamiento especial de los impuestos a la propiedad y los intereses hipotecarios en el impuesto federal sobre la renta fomenta la propiedad Gobierno puede tratar de detener por completo la producción y consumo de algunos bienes, como hacen muchos gobiernos con drogas como la heroína y la cocaína. El gobierno puede complementar el consumo privado de algunos bienes produciendo más de ellos mismos, como hacen muchas ciudades de Estados Unidos con campos de golf y canchas de tenis. En otros casos, puede que no haya mercado privado para un bien o servicio en absoluto. En la elección entre seguridad y defensa versus todos los demás bienes y servicios esbozados al inicio de este capítulo, los organismos gubernamentales son prácticamente los únicos proveedores de seguridad y defensa nacional.
Todas las naciones también dependen del gobierno para brindar defensa, hacer cumplir las leyes y redistribuir los ingresos. Incluso las economías de mercado dependen del gobierno para regular las actividades de las empresas privadas, proteger el medio ambiente, brindar educación y producir una amplia gama de otros bienes y servicios. El papel del gobierno puede estar limitado en una economía de mercado, pero sigue siendo fundamentalmente importante.
Claves para llevar
Las ideas de ventaja comparativa y especialización sugieren que las restricciones al comercio internacional probablemente reduzcan la producción de bienes y servicios.
El crecimiento económico es el resultado de aumentar la cantidad o calidad de los factores de producción de una economía y de los avances tecnológicos.
Las políticas para fomentar el crecimiento generalmente implican posponer el consumo para incrementar el capital y el capital humano.
Las economías capitalistas de mercado generalmente han demostrado ser más productivas que las economías socialistas mixtas o de mando.
El gobierno juega un papel crucial en cualquier economía de mercado.
¡Pruébalo!
Dibuja una curva de posibilidades de producción para una economía que pueda producir dos bienes, reproductores de CD y chaquetas. No tienes números para este, solo dibuja una curva con la forma abowed-out habitual. Poner la cantidad de reproductores de CD por periodo en el eje vertical y la cantidad de chaquetas por periodo en el eje horizontal. Ahora marca un punto A en la curva que hayas dibujado; extiende las líneas punteadas desde este punto hasta los ejes horizontal y vertical. Marcar las cantidades iniciales de las dos mercancías como CD A y J A, respectivamente. Explicar por qué, ante la falta de crecimiento económico, un incremento en la producción de chamarra requiere una reducción en la producción de reproductores de CD. Ahora muestran cómo el crecimiento económico podría llevar a un incremento en la producción de ambos bienes.
Caso en punto: La Unión Europea y la curva de posibilidades de producción
Figura 2.16
Michael Simmons — Euros — CC BY-NC-ND 2.0.
Formada por el Tratado de Maastricht de 1993, La Unión Europea representa uno de los esfuerzos más audaces de nuestro tiempo para explotar la teoría de la ventaja comparativa. El Tratado buscaba eliminar todas las barreras comerciales entre los miembros de la Unión Europea. Se estableció un Parlamento Europeo y un Banco Central Europeo. El Banco introdujo el euro en 1999, una moneda que sustituyó a las monedas nacionales como el marco alemán alemán y el franco francés. Al principio, el euro se utilizaba únicamente para transacciones entre bancos. 320 millones de personas en 15 naciones de la UE (Austria, Bélgica, Chipre, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Portugal, Eslovenia y España) utilizaron el euro para 2008. Si bien el dólar sigue siendo más utilizado, el valor total de los euros en circulación supera al de los dólares.
El movimiento hacia la integración europea se remonta a más de medio siglo. En 1950, apenas cinco años después de una guerra que había devastado gran parte del mundo, Robert Schuman, el ministro francés de Relaciones Exteriores, propuso una unión entre Francia y Alemania para cooperar en la producción de hierro y acero. En el contexto de la época, la propuesta de Schuman era radical. La Segunda Guerra Mundial había comenzado con el intento de Alemania de tomar el control de Europa y, en última instancia, del mundo. Japón e Italia se sumaron a Alemania en este esfuerzo. Alemania había capturado Francia; Francia había sido liberada en 1944 por la invasión aliada en Normandía. La propuesta de cooperación entre dos países que había sido el más amargo de los enemigos era revolucionaria. El discurso de Schuman, pronunciado el 9 de mayo de 1950, se celebra en toda Europa como el “Día de Europa”.
En efecto, la Unión Europea ha creado una entidad muy parecida a Estados Unidos. Los países dentro de la Unión Europea conservan sus propias lenguas y diferencias culturales, pero han cedido un grado notable de soberanía a la Unión. Los miembros de la Unión Europea pueden comerciar tan libremente entre sí como los estados dentro de los Estados Unidos. Así como la Constitución de Estados Unidos prohíbe a los estados restringir el comercio con otros estados, la Unión Europea ha desmantelado todas las formas de restricciones que los países dentro de la Unión solían imponerse unos a otros. Así como las restricciones a la especialización entre las plantas de la señora Ryder en Deportes Alpino la habrían obligado a operar dentro de su curva de posibilidades de producción, las restricciones que habían existido entre los miembros de la Unión Europea una vez pusieron a los miembros de la Unión dentro de su curva de posibilidades de producción colectiva.
El experimento parece haber sido un éxito. El comercio entre las naciones miembros se ha expandido bruscamente. Un estudio de Carmen Díaz Mora, economista de la Universidad de Castilla-La Mancha en España, encontró que la mayor parte del comercio expandido dentro de la Unión era el comercio dentro de las industrias y que estaba impulsado por la ventaja comparativa. En particular, encontró que países de la parte norte de la Unión, como Francia y Alemania, tendían a especializarse en bienes de valor relativamente alto —equipos de oficina y artículos eléctricos— mientras que los países de la parte sur de la Unión se especializaban en bienes de valor relativamente bajo como alimentos y textiles productos. En el comercio dentro de la industria de la confección, países como Italia tienden a especializarse en la producción de ropa de mayor valor, mientras que países de bajos ingresos como Portugal se especializan en la producción de ropa más barata. En los vinos espumosos, Francia se especializa en el extremo del espectro de mayor calidad, mientras que España se especializa en el extremo de baja calidad. De igual manera, Alemania se especializa en la producción de automóviles de mayor calidad mientras que España se especializa en vehículos de menor calidad. Intercambios similares ocurren en una amplia gama de bienes y servicios.
Díaz Mora encontró que la ventaja comparativa tendía a corresponder a los niveles de ingresos. Los países de la parte norte de la Unión Europea tienden a tener altos ingresos per cápita y altos niveles de capital humano y tecnología, estos países ganaron al especializarse en la producción de bienes de alto valor. Los países de la parte sur de la Unión también ganaron por especialización, en la producción de bienes de bajo valor. Esta especialización ha incrementado el bienestar de las personas en toda la Unión.
Fuentes: Carmen Díaz Mora, “El papel de la ventaja comparativa en el comercio dentro de las industrias: un enfoque de datos de panel para la Unión Europea”, Weltwirtschaftliches Archiv 138:2 (2002), 291—316.
¡Responde a Pruébalo! Problema
Su primera curva de posibilidades de producción debe parecerse a la del Panel (a). A partir del punto A, un incremento en la producción de chapas requiere un movimiento hacia abajo y hacia la derecha a lo largo de la curva, como lo muestra la flecha, y así una reducción en la producción de reproductores de CD. Alternativamente, si hay crecimiento económico, desplaza la curva de posibilidades de producción hacia afuera, como en el Panel (b). Este desplazamiento permite un incremento en la producción de ambos bienes, como sugiere la flecha.
