Resumen
La economía se ocupa de las opciones. En este capítulo hemos examinado con más detenimiento la gama de elecciones en producción que deben hacerse en cualquier economía. En particular, se analizaron las opciones que implican la asignación de los factores de producción de una economía: el trabajo, el capital y los recursos naturales.
Además, en cualquier economía, el nivel de tecnología juega un papel clave para determinar qué tan productivos serán los factores de producción. En una economía de mercado, los empresarios organizan factores de producción y actúan para introducir el cambio tecnológico.
El modelo de posibilidades de producción es un dispositivo que nos ayuda a pensar en muchas de las opciones sobre la asignación de recursos en una economía. El modelo asume que la economía tiene factores de producción que se fijan tanto en cantidad como en calidad. Cuando se ilustra gráficamente, el modelo de posibilidades de producción normalmente limita nuestro análisis a dos bienes. Dados los factores de producción y tecnología de la economía, la economía puede producir diversas combinaciones de los dos bienes. Si utiliza sus factores de producción de manera eficiente y tiene pleno empleo, estará operando en la curva de posibilidades de producción.
Dos características de la curva de posibilidades de producción son particularmente importantes. En primer lugar, es de pendiente descendente. Esto refleja la escasez de los factores de producción disponibles para la economía; producir más de un bien requiere renunciar a algunos de los otros. En segundo lugar, la curva se arquea hacia fuera. Otra forma de decir esto es decir que la curva se hace más pronunciada a medida que nos movemos de izquierda a derecha; el valor absoluto de su pendiente va en aumento. La producción de cada unidad adicional del bien en el eje horizontal requiere un mayor sacrificio del bien en el eje vertical que las unidades anteriores producidas. Este hecho, llamado la ley del aumento del costo de oportunidad, es el resultado inevitable de elecciones eficientes en la producción, elecciones basadas en la ventaja comparativa.
El modelo de posibilidades de producción tiene importantes implicaciones para el comercio internacional. Se sugiere que el libre comercio permitirá a los países especializarse en la producción de bienes y servicios en los que tengan una ventaja comparativa. Esta especialización incrementa la producción de todos los bienes y servicios.
Aumentar la cantidad o calidad de los factores de producción y/o mejorar la tecnología desplazará la curva de posibilidades de producción hacia afuera. A este proceso se le llama crecimiento económico. En los últimos 50 años, el crecimiento económico en Estados Unidos ha resultado principalmente de aumentos en el capital humano y del avance tecnológico.
Las elecciones sobre el uso de recursos escasos se dan en el contexto de un conjunto de arreglos institucionales que definen un sistema económico. Las principales distinciones entre los sistemas radican en el grado en que la propiedad del capital y los recursos naturales y la autoridad de toma de decisiones sobre recursos escasos son mantenidos por el gobierno o por particulares. Los sistemas económicos incluyen economías capitalistas de mercado, mixtas y de mando socialistas. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las economías capitalistas de mercado tienden a ser más productivas; muchas economías socialistas y mixtas de mando se están moviendo en la dirección de los sistemas capitalistas de mercado.
La presunción a favor de los sistemas basados en el mercado no excluye un papel para el gobierno. El gobierno es necesario para proporcionar el sistema de leyes en el que se fundamentan los sistemas de mercado. También puede ser utilizada para proveer ciertos bienes y servicios, para ayudar a personas necesitadas, y para regular las acciones de individuos y empresas.
