Objetivo de aprendizaje
- Discutir y evaluar la teoría del capitalismo de Karl Marx, incluyendo la mención de la teoría laboral del valor, el concepto de plusvalía, las crisis capitalistas periódicas y la solidaridad obrera.
El socialismo tiene una historia muy larga. La sociedad socialista más antigua registrada se describe en el Libro de los Hechos en la Biblia. Después de la crucifixión de Jesús, los cristianos en Jerusalén establecieron un sistema en el que todos los bienes eran propiedad en común.
Ha habido otros experimentos socialistas en los que toda la propiedad se mantenía en común, creando efectivamente sociedades socialistas. A principios del siglo XIX, reformadores como Robert Owen, el conde Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon y Charles Fourier establecieron casi 200 comunidades en las que los trabajadores compartían las ganancias de su trabajo. Estos hombres, mientras operaban de manera independiente, compartían un ideal común: que en el entorno económico apropiado, la gente luchará por el bien de la comunidad en lugar de por su propio interés propio. Aunque algunas de estas comunidades disfrutaron de cierto grado de éxito temprano, ninguna sobrevivió.
El socialismo como principio organizador de una economía nacional es en gran parte producto de las ideas revolucionarias de un solo hombre, Karl Marx. Su análisis de lo que vio como el inevitable colapso de las economías capitalistas de mercado proporcionó una chispa de recuperación para los movimientos nacionalsocialistas del siglo XX. Otro importante contribuyente al pensamiento socialista fue Vladimir Ilich Lenin, quien modificó muchas de las teorías de Marx para su aplicación a la Unión Soviética. Lenin puso en práctica sus ideas como dictador de ese país desde 1917 hasta su muerte en 1924. Le correspondió a Joseph Stalin implementar realmente el sistema soviético. Examinaremos las ideas de Marx, Lenin y Stalin e investigaremos el funcionamiento de los sistemas económicos basados en ellas.
La economía de Karl Marx
Marx es quizás mejor conocido por las ideas revolucionarias expresadas en las frases llamativas del Manifiesto Comunista, como las que se muestran en el Caso en Punto. Escrito con Friedrich Engels en 1848, el Manifiesto fue un llamado a las armas. Pero fue el exhaustivo y detallado análisis teórico de Marx sobre el capitalismo de mercado, Das Kapital (Capital), que fue su esfuerzo más importante. Esta obra de cuatro volúmenes, la mayor parte de la cual fue publicada tras la muerte de Marx, examina una economía teórica que ahora describiríamos como competencia perfecta. En este contexto, Marx esbozó un proceso dinámico que, argumentó, derivaría inevitablemente en el colapso del capitalismo.
Marx destacó una aproximación histórica al análisis de la economía. En efecto, fue muy crítico con sus contemporáneos, quejándose de que su obra carecía por completo de perspectiva histórica. Para Marx, el capitalismo no era más que una etapa en el desarrollo de los sistemas económicos. Explicó cómo el feudalismo tendería a dar paso al capitalismo y cómo el capitalismo daría paso al socialismo. Las conclusiones de Marx surgieron de su teoría laboral del valor y de su percepción del papel de la ganancia en una economía capitalista.
La teoría laboral del valor y la plusvalía
En La riqueza de las naciones, Adam Smith propuso la idea de la teoría laboral del valor, que establece que los valores relativos de diferentes bienes están determinados en última instancia por las cantidades relativas de mano de obra utilizadas en su producción. Esta idea fue ampliamente aceptada en el momento en que Marx estaba escribiendo. Los economistas reconocieron los papeles de la demanda y la oferta pero argumentaron que estos afectarían los precios sólo a corto plazo. A la larga, fue la mano de obra la que determinó el valor.
Marx atribuyó implicaciones normativas a las ideas de la teoría laboral del valor. No sólo el trabajo era el determinante último del valor, sino el único determinante legítimo del valor. El precio de un bien en el sistema de Marx igualó la suma de los costos de mano de obra y capital de su producción, más ganancia para el capitalista. Marx argumentó que los costos de capital estaban determinados por la cantidad de mano de obra utilizada para producir el capital, por lo que el precio de un bien igualó un retorno al trabajo más ganancias. Marx definió el beneficio como plusvalía, la diferencia entre el precio de un bien o servicio y el costo laboral de producirlo. Marx insistió en que la plusvalía era injustificada y representaba explotación de los trabajadores.
Marx aceptó otra pieza de sabiduría económica convencional del siglo XIX, el concepto de salarios de subsistencia. Esta idea sostenía que los salarios, a la larga, tenderían hacia su nivel de subsistencia, un nivel justo suficiente para mantener vivos a los trabajadores. Cualquier incremento salarial por encima de su nivel de subsistencia simplemente atraería a más trabajadores —o induciría un aumento de la población, obligando a que los salarios retrocedieran. Marx sugirió que los trabajadores desempleados eran importantes en este proceso; representaban un excedente de mano de obra que actuaba para hacer bajar los salarios.
Acumulación de capital y crisis capitalistas
Los conceptos de plusvalía y salarios de subsistencia proporcionan la dinámica esencial del sistema de Marx. Dijo que los capitalistas, en un esfuerzo por aumentar la plusvalía, buscarían adquirir más capital. Pero a medida que expandieron el capital, sus tasas de ganancia, expresadas como porcentaje del capital que poseían, caerían. En un esfuerzo desesperado por impulsar las tasas de ganancia hacia arriba, los capitalistas adquirirían aún más capital, lo que solo haría bajar aún más su tasa de retorno.
Otra implicación del esquema de Marx fue que a medida que los capitalistas aumentaban su uso del capital, los salarios que recibían los trabajadores se convertirían en una parte menor del valor total de los bienes. Marx asumió que los capitalistas usaban todos sus fondos para adquirir más capital. Sólo se podía contar con los trabajadores, entonces, para el consumo. Pero sus salarios equivalían solo a una fracción del valor de la producción que producían, posiblemente no podían comprarla toda. El resultado, dijo Marx, sería una serie de crisis en las que los capitalistas de toda la economía, incapaces de vender su producción, recortarían la producción. Esto provocaría aún más reducciones en la demanda, exacerbando la recesión de la actividad económica. Las crisis sacarían del negocio a los capitalistas más débiles; quedarían desempleados y así empujarían aún más los salarios hacia abajo. La economía podría recuperarse de tales crisis, pero cada una debilitaría el sistema capitalista.
Ante la disminución de los valores excedentes y el tambaleo de crisis ocasionales, los capitalistas buscarían mercados en otros países. A medida que extendían su alcance por todo el mundo, dijo Marx, se ampliarían los alcances de su explotación de los trabajadores. Si bien los capitalistas podían obtener ganancias temporales abriendo mercados internacionales, su continua adquisición de capital significó que las tasas de ganancia reanudarían su tendencia a la baja. Las crisis capitalistas se convertirían ahora en asuntos globales.
Según Marx, otro resultado de los empeños condenados de los capitalistas por impulsar la plusvalía sería el aumento de la solidaridad entre la clase obrera. En casa, la adquisición capitalista de capital significaba que los trabajadores estarían abarrotados en fábricas, construyendo su sentido de identidad de clase. A medida que los capitalistas extendieran su explotación a nivel mundial, los trabajadores obtendrían un sentido de solidaridad con sus compañeros de trabajo de todo el planeta. Marx argumentó que los trabajadores reconocerían que eran víctimas de explotación por parte de los capitalistas.
Marx no tenía claro precisamente qué fuerzas se combinarían para provocar la caída del capitalismo. Sugirió otras teorías de crisis además de la basada en la demanda insuficiente de los bienes y servicios producidos por los capitalistas. En efecto, las teorías modernas del ciclo económico deben mucho a la discusión de Marx sobre las posibles fuentes de recesión económica. Si bien Marx hablaba a veces de una revolución sangrienta, no está claro que este fuera el mecanismo que pensó que traería a la desaparición del capitalismo. Cualquiera que sea el mecanismo preciso, Marx confiaba en que el capitalismo caería, que su colapso sería mundial, y que el socialismo lo reemplazaría.
La teoría de Marx: una evaluación
En gran medida, el análisis de Marx sobre una economía capitalista fue una consecuencia lógica de doctrinas económicas ampliamente aceptadas de su época. Como hemos visto, la teoría laboral del valor era sabiduría convencional, al igual que la noción de que los trabajadores sólo recibirían un salario de subsistencia. La noción de que las tasas de ganancia caerían con el tiempo fue ampliamente aceptada. Doctrinas similares a la noción de crisis recurrentes de Marx habían sido desarrolladas por varios economistas de la época.
Lo diferente de Marx fue su trazado de la dinámica de un sistema en el que los valores estarían determinados por la cantidad de mano de obra, los salarios tenderían hacia el nivel de subsistencia, las tasas de ganancia caerían, y las crisis se producirían de vez en cuando. Marx veía estas fuerzas como conducentes inevitablemente a la caída del capitalismo y su sustitución por un sistema económico socialista. Otros economistas del periodo generalmente argumentaron que las economías se estancarían; no anticiparon el colapso predicho por Marx.
Las predicciones de Marx han resultado estar salvajemente fuera de lugar. Las tasas de ganancia no han disminuido; se han mantenido relativamente estables a largo plazo. Los salarios no han tendido a la baja hacia su nivel de subsistencia; han subido. La participación de la mano de obra en el ingreso total en las economías de mercado no ha disminuido; ha aumentado. Lo más importante es que no se ha producido el colapso previsto de las economías capitalistas.
Las revoluciones encaminadas a establecer el socialismo han sido raras. Quizás lo más importante es que ninguno ha ocurrido en una economía capitalista de mercado. La economía cubana, por ejemplo, tenía algunos elementos del capitalismo de mercado antes de Castro pero también tenía características de sistemas de mando también 1. En otros casos en los que el socialismo se ha establecido a través de la revolución ha reemplazado sistemas que mejor podrían describirse como feudales. La Revolución Rusa de 1917 que estableció la Unión Soviética y la revolución que estableció la República Popular China en 1949 son los ejemplos más importantes de esta forma de revolución. En los países de Europa del Este, el socialismo fue impuesto por la ex Unión Soviética a raíz de la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 2000, varios países latinoamericanos, como Venezuela y Bolivia, parecían estar avanzando hacia la nacionalización, en lugar de privatizar los activos, pero es demasiado pronto para conocer la dirección a largo plazo de estas economías.
Cualesquiera que sean las deficiencias de los pronósticos económicos de Marx, sus ideas han tenido una enorme influencia. Políticamente, su concepto de la inevitable emergencia del socialismo promovió la proliferación de gobiernos de tendencia socialista durante el tercio medio del siglo XX. Antes de que los sistemas socialistas comenzaran a colapsar en 1989, un tercio de la población terrestre vivía en países que habían adoptado las ideas de Marx. Ideológicamente, su visión de un sistema capitalista de mercado en el que una clase explota a otra ha tenido una enorme influencia.
Claves para llevar
- La teoría de Marx, basada en la teoría laboral del valor y la presunción de que los salarios se acercarían al nivel de subsistencia, predijo el inevitable colapso del capitalismo y su sustitución por regímenes socialistas.
- Lenin modificó muchas de las teorías de Marx para su aplicación a la Unión Soviética y puso en práctica sus ideas como dictador de ese país desde 1917 hasta su muerte en 1924.
- Antes de que los sistemas socialistas comenzaran a colapsar en 1989, un tercio de la población terrestre vivía en países que habían adoptado las ideas de Marx.
¡Pruébalo!
Explique brevemente cómo contribuiría cada uno de los siguientes a la caída del capitalismo: 1) acumulación de capital, 2) salarios de subsistencia y 3) el sistema de fábrica.
Caso en punto: Las imágenes poderosas en el Manifiesto Comunista
El Manifiesto Comunista de Karl Marx y Friedrich Engels se publicó originalmente en Londres en 1848, año en el que hubo una serie de levantamientos en toda Europa que en su momento podrían haber sido interpretados como el comienzo del fin del capitalismo. Este documento relativamente corto (12.000 palabras) fue así más que un análisis del proceso de cambio histórico, en el que las luchas de clases impulsan a las sociedades de un tipo de sistema económico al siguiente, y una predicción sobre cómo evolucionaría el capitalismo y por qué terminaría. También fue un llamado a la acción. Contiene imágenes poderosas que no se pueden olvidar fácilmente. Comienza,
“Un espectro acecha a Europa, el espectro del comunismo. Todos los Poderes de la vieja Europa han entrado en una alianza sagrada para exorcizar este espectro: Papa y Zar, Metternich y Guizot, Radicales franceses y policías espías alemanes”.
Comienza su descripción de la historia,
“La historia de toda la sociedad existente hasta ahora es la historia de las luchas de clases. Freeman y esclavo, patricio y plebeyo, señor y sirviente, maestro gremio y jornalero, en una palabra, opresor y oprimido, estaban en constante oposición el uno al otro...”
En el capitalismo, las divisiones son aún más severas:
“La sociedad en su conjunto se está dividiendo cada vez más en dos grandes campos hostiles, en dos grandes clases enfrentadas directamente entre sí: Burguesía y Proletariado”.
Prefigurando la globalización del capitalismo, Marx y Engels escribieron:
“La burguesía, por la rápida mejora de todos los instrumentos de producción, por los medios de comunicación inmensamente facilitados, atrae a todas las naciones, incluso a las más bárbaras, a la civilización. Los precios baratos de sus productos básicos son la artillería pesada con la que golpea todos los muros chinos, con lo que obliga a capitular al odio intensamente obstinado de los bárbaros hacia los extranjeros. Obliga a todas las naciones, bajo pena de extinción, a adoptar el modo burgués de producción: las obliga a introducir en medio de ellas lo que llama civilización.... En una palabra, crea un mundo a su propia imagen”.
Pero el sistema, como todos los demás sistemas basados en clases anteriores, provoca su propia desaparición:
“Las armas con las que la burguesía derribó al suelo el feudalismo se vuelven ahora contra la propia burguesía.... Las masas de obreros, abarrotadas en la fábrica, se organizan como soldados.... Fue precisamente este contacto el que se necesitaba para centralizar a los numerosos luchas locales, todas del mismo carácter, en una lucha nacional entre clases”.
Las luchas nacionales eventualmente se convierten en una lucha internacional en la que:
“Lo que la burguesía, por tanto, produce, sobre todo, son sus propios sepultureros”.
El Manifiesto termina,
“Que las clases dominantes tiemblen ante una revolución comunista. Los proletarios no tienen nada que perder sino sus cadenas. Tienen un mundo que ganar. TRABAJADORES DE TODOS LOS PAÍSES, ¡UNÍOS! ”
¡Responde a Pruébalo!
Marx predijo que la acumulación de capital conduciría a la caída de las tasas de ganancia a largo plazo. Los salarios de subsistencia significaban que los trabajadores no serían capaces de consumir lo suficiente de lo que se producía y esto conduciría a recesiones económicas cada vez mayores. Debido al sistema de fábrica, la solidaridad obrera crecería y los trabajadores llegarían a comprender que estaban siendo explotados por los capitalistas.
1 Si bien los recursos en Cuba son generalmente de propiedad privada, el gobierno tiene amplias facultades para dictar su uso.
