1.5: Trauma infantil

¿QUÉ ES EL TRAUMA?

Los expertos explican que el trauma no es un evento en sí mismo, sino una respuesta a una experiencia estresante en la que la capacidad de una persona para hacer frente se ve dramáticamente socavada. Hace más de 20 años, Lenore Terr (1992) definió el trauma infantil como el impacto de fuerzas externas que “[hacen] al joven temporalmente indefenso y [rompen] más allá del afrontamiento ordinario y la operación defensiva”. Terrasi y de Galarce (2017, p. 36) sugieren que el trauma complejo es “el efecto acumulativo de experiencias traumáticas que se repiten o prolongan en el tiempo”.

De igual manera, de Thierry (2017, p. 14) escribe: “El trauma es un evento o serie de eventos como el abuso, el maltrato, el descuido o la tragedia que provoca una profunda experiencia de impotencia que lleva al terror”. Como se discutió anteriormente, la gama de eventos potencialmente traumáticos en la infancia es bastante amplia, incluyendo no solo amenazas y daños físicos sino también maltrato emocional, negligencia, abandono y pérdida devastadora.

Cada experiencia traumática es diferente, y la respuesta de cada niño depende de sus habilidades y recursos de afrontamiento y del contexto y circunstancias en las que ocurre el evento estresante. Si un niño desarrolla una reacción traumática que aumenta en gravedad, se vuelve crónica y responde menos a la intervención o tiene una reacción moderada, manejable y limitada en el tiempo depende de varios factores. Estos incluyen la naturaleza de la experiencia, las características del niño y la forma en que la familia, la escuela y la comunidad responden. Por ejemplo, las experiencias traumáticas crónicas o repetitivas, especialmente las perpetradas intencionalmente por un cuidador, pueden resultar en un conjunto diferente de síntomas que un solo evento traumático impactante.

DETERMINANTES DE LAS REACCIONES TRAUMÁTICAS

El trauma es el resultado de un evento, serie de eventos o circunstancias establecidas que es experimentado por el individuo como físicamente emocionalmente dañino para la vida y tiene efectos adversos duraderos en el funcionamiento del individuo, bienestar mental, físico, social, emocional y espiritual. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) proporciona un marco útil de 'Los Tres E' para comprender cómo los eventos traumáticos impactan en los individuos (SAMHSA, 2013).

Acontecimientos: La primera 'E' del marco se refiere a los eventos —se trata de las circunstancias que rodean la amenaza real o extrema de daño físico o psicológico (es decir, violencia física, desastres naturales, etc) o negligencia grave que pone en peligro la vida de un niño que pone en peligro el desarrollo saludable. Estos eventos y circunstancias pueden ocurrir como una sola ocurrencia o repetidamente a lo largo del tiempo.

Experiencia: La experiencia del individuo de estos eventos o circunstancias ayuda a determinar si las circunstancias ayudan a determinar si se experimentó como traumático para un individuo y no para otro (por ejemplo, un niño sacado de un hogar abusivo experimenta esto de manera diferente a su hermano; un refugiado puede experimentar huir de su país de manera diferente a otro refugiado). La forma en que el individuo etiqueta, le asigna significado y se ve perturbado física y psicológicamente por un evento contribuirá a que se experimente o no como traumático. Los eventos traumáticos por su propia naturaleza configuran un diferencial de poder donde una entidad (ya sea un individuo, un evento o una fuerza de la naturaleza) tiene poder sobre otra. Ellos suscitan una profunda pregunta de “¿por qué yo?” La experiencia del individuo de estos eventos o circunstancias se conforma en el contexto de esta impotencia y cuestionamiento.

Los sentimientos de humillación, culpa, vergüenza, traición o silenciamiento a menudo dan forma a la experiencia del evento. Cuando alguien experimenta abuso físico o sexual, suele ir acompañado de una sensación de humillación, que puede llevar a la persona a sentirse como si fuera mala o sucia, lo que lleva a una sensación de autoculpa, vergüenza y culpa. En casos de guerra o desastres naturales, quienes sobrevivieron al suceso traumático pueden culparse por sobrevivir cuando otros no lo hicieron. El abuso por parte de un cuidador de confianza frecuentemente da lugar a sentimientos de traición, destrozando la confianza de una persona y dejándola sola. A menudo, el abuso de niños y la violencia intrafamiliar van acompañados de amenazas que llevan al silenciamiento y al miedo a buscar ayuda. La forma en que se vive el evento puede estar vinculada a una variedad de factores, incluidas las creencias culturales del individuo (por ejemplo, la subyugación de las mujeres y la experiencia de la violencia doméstica), la disponibilidad de apoyos sociales (por ejemplo, ya sean aislados o incrustados en una estructura familiar o comunitaria solidaria) o con la etapa de desarrollo del individuo (es decir, un individuo puede entender y experimentar eventos de manera diferente a los cinco, 15 o 50 años).

Efectos: Los efectos adversos duraderos del evento son un componente crítico para el trauma. Estos efectos pueden ocurrir inmediatamente o pueden tener un inicio retardado. La duración de los efectos puede ser de corto a largo plazo. En algunas situaciones, el individuo puede no reconocer la conexión entre los eventos traumáticos y los efectos. Ejemplos de efectos adversos incluyen la incapacidad de un individuo para hacer frente a los factores estresantes normales y las tensiones de la vida diaria; para confiar y beneficiarse de las relaciones; para manejar procesos cognitivos, como la memoria, la atención, el pensamiento, para regular el comportamiento; o para controlar la expresión de las emociones. Además de estos efectos visibles, puede haber una alteración de la propia composición neurobiológica y la salud y bienestar continuos. Los avances en la neurociencia y una mayor comprensión de la interacción de factores neurobiológicos y ambientales han documentado los efectos de tales eventos amenazantes.

Los efectos traumáticos, que pueden ir desde la hipervigilancia o un estado constante de excitación, hasta el entumecimiento o la evitación, pueden eventualmente desgastar a una persona, física, mental y emocionalmente. Los sobrevivientes de trauma también destacan el impacto de estos eventos en las creencias espirituales y la capacidad de dar sentido a estas experiencias.

Tenga en cuenta que la información anterior sobre las Tres E se reproduce con permiso de SAMHSA Trauma and Justice StrategiaInitiaitve (2013). El concepto de trauma de SAMHSA y orientación para un enfoque informado sobre el trauma. https://store.samhsa.gov/system/files/sma14-4884.pdf. No se permite la reproducción adicional de esta información sin permiso previo de SAMHSA.

DESARROLLO INFANTIL Y TRAUMA

REACCIONES

Los siguientes puntos dan una perspectiva esencial para el uso de la información sobre el trauma infantil y su impacto en el desarrollo en grupos de edad específicos:

• Los niños, incluso al nacer, no son 'tablillas blancas' —nacen con cierta composición neurológica y temperamento. A medida que los niños crecen, estas diferencias individuales se hacen mayores a medida que se ven afectados por sus experiencias y su entorno. Este es particularmente el caso donde el niño nace ya sea drogodependiente o con síndrome alcohólico fetal.
• Incluso los bebés pequeños difieren en temperamento eg., nivel de actividad, cantidad e intensidad del llanto, capacidad para adaptarse a los cambios, estado de ánimo general, etc.
• Desde el nacimiento, los niños juegan un papel activo en su propio desarrollo e impactan en los demás que los rodean.
• La cultura, la familia, el hogar y la comunidad juegan un papel importante en el desarrollo de los niños, ya que impactan en las experiencias y oportunidades de un niño. Es probable que los grupos culturales tengan valores, prioridades y prácticas particulares en la crianza de los niños que influirán en el desarrollo de los niños y en el aprendizaje de habilidades y comportamientos particulares. El desarrollo de los niños de algunos orígenes culturales variará de las normas de desarrollo tradicionales, que generalmente reflejan una perspectiva anglo-occidental.
• A medida que los niños crecen, se vuelve cada vez más difícil enumerar hitos específicos del desarrollo, ya que el logro de muchos de estos depende en gran medida de las oportunidades que tenga el niño para practicarlos, y también, de las experiencias de que disponga el niño. Un niño no podrá andar en bicicleta a menos que tenga acceso a una bicicleta.
• El desarrollo no ocurre en línea recta ni de manera uniforme. El desarrollo avanza de manera secuencial, aunque es fundamental señalar que si bien el camino del desarrollo es algo predecible, hay variación en lo que se considera desarrollo normal. Es decir, no hay dos niños que se desarrollen exactamente de la misma manera.
• El ritmo de desarrollo es más rápido en los primeros años que en cualquier otro momento de la vida.
• Cada área de desarrollo impacta en otras áreas. Los retrasos en el desarrollo en un área afectarán la capacidad del niño para consolidar sus habilidades y progresar hasta la siguiente etapa de desarrollo.

La mayoría de los expertos coinciden ahora en que tanto la naturaleza como la crianza interactúan para influir en casi todos los aspectos significativos del desarrollo de un niño.

• La salud general afecta el desarrollo y el comportamiento. Las enfermedades menores tendrán efectos a corto y mediano plazo, mientras que las afecciones crónicas de salud pueden tener efectos a largo plazo. Las deficiencias nutricionales también tendrán impactos negativos en la progresión del desarrollo. Las características y comportamientos específicos son únicamente indicativos. Muchas características específicas del desarrollo deben verse como 'banderas' del comportamiento de un niño, que tal vez sea necesario mirar más de cerca, si un niño no las está cumpliendo. Los maestros y el personal educativo deben consultar las guías de evaluación especializadas pertinentes para llevar a cabo evaluaciones adicionales del niño y la familia.

Los indicadores de trauma enumerados en esta guía no deben convertirse en juicios sobre el niño o familia en particular hechos de manera aislada de otras personas que conocen bien al niño y a la familia, o de otras fuentes de información. Sin embargo, son una alerta útil de que se puede requerir una evaluación contextual más exhaustiva.

Se ha producido una explosión de conocimiento sobre el impacto perjudicial del abandono y el trauma por abuso infantil en el niño en desarrollo, y particularmente en el desarrollo neurológico de los infantes. Es fundamental tener un buen conocimiento práctico de esta creciente base de evidencia para que podamos ser más útiles para las familias y los niños enfocados.

Los siguientes puntos básicos son útiles para tener en cuenta y discutir con padres y jóvenes:

• Los niños necesitan relaciones y ambientes estables, sensibles, amorosos, estimulantes para alcanzar su potencial. Son particularmente vulnerables a presenciar y experimentar violencia, abuso y circunstancias negligentes. El abuso y el descuido a manos de quienes están destinados a cuidar es particularmente angustiante y dañino para los infantes, niños y adolescentes.
• Dado que el impulso principal del bebé es hacia el apego a un padre o cuidador, no a la seguridad, se acomodarán al estilo de crianza que experimentan. No tienen otra opción dada su edad y vulnerabilidad, y en circunstancias más crónicas y extremas, mostrarán una respuesta traumática compleja. Eventualmente pueden dar sentido a sus circunstancias al creer que el abuso es su culpa y que son inherentemente malos.
• Los bebés, niños y adultos se adaptarán a circunstancias aterradoras y abrumadoras por la respuesta de supervivencia del cuerpo, donde el sistema nervioso autónomo se activará y se encenderá a la respuesta de congelación/lucha/huida. Inmediatamente el cuerpo se inunda con una respuesta bioquímica que incluye adrenalina y cortisol, y el niño se siente agitado e hipervigilante. Los infantes pueden mostrar una 'vigilancia congelada' y los niños y jóvenes pueden disociarse y parecer estar 'divididos'.
• La exposición prolongada a estas circunstancias puede conducir a un 'estrés tóxico' para un niño que cambia el desarrollo cerebral del niño, sensibiliza al niño a un mayor estrés, conduce a mayores niveles de actividad y afecta el aprendizaje y la concentración futuros. Lo más importante es que perjudica la capacidad del niño para confiar y relacionarse con los demás. Cuando los niños están traumatizados, les resulta muy difícil regular el comportamiento y calmarse o calmarse. A menudo atraen la descripción de ser 'hiperactivos'.

Los bebés están particularmente en sintonía con su cuidador principal y percibirán su miedo y estrés traumático. Este es particularmente el caso donde se presenta la violencia familiar. Se volverán inquietos y por lo tanto más exigentes de un padre ya abrumado. La primera tarea de cualquier servicio es apoyar al padre no infractor e involucrar a la familia en seguridad.

• Los recuerdos traumáticos se almacenan de manera diferente en el cerebro respecto a los recuerdos cotidianos. Están codificados en imágenes y sensaciones vívidas y carecen de una narrativa y contexto verbales. Al estar sin procesar y más primitivos, es probable que inunden al niño o adulto cuando se desencadena como olores, vistas, sonidos o recordatorios internos o externos presentes en una etapa posterior.
• Estos flashbacks pueden ser afectivos, es decir, sentimientos intensos, que a menudo son indescriptibles; o recuerdos cognitivos, vívidos o partes de recuerdos, que parecen estar ocurriendo realmente. El abuso de alcohol y drogas son los intentos clásicos y generalmente más destructivos para adormecer el dolor y evitar estas experiencias angustiantes e intrusivas.
• Los niños son particularmente vulnerables a los flashbacks en momentos tranquilos o a la hora de acostarse y, a menudo, evitarán ambos, actuando en la escuela y a la hora de acostarse. Pueden experimentar graves trastornos del sueño, pesadillas intrusivas que se suman a su comportamiento “desregulado” y limitan su capacidad en la escuela al día siguiente. Los adolescentes suelen permanecer despiertos toda la noche para evitar las pesadillas y dormir a la seguridad de la luz del día.

Ahora que conocemos el impacto de los factores de riesgo y del trauma infantil, podemos comenzar a pensar funcionalmente sobre las necesidades de estos estudiantes podemos comenzar por considerar los factores representados en las formas de triángulo, corazón y burbuja del habla en la siguiente figura.

Figura 1.5 Comprender la función de Govind Krishnamoorthy y Kay Ayre licenciados bajo CC BY-SA.

El triángulo representa la pirámide de necesidades (ver Snowman et al., 2009 para la jerarquía de necesidades de Maslow) comenzando por las necesidades fisiológicas, como alimentación adecuada, hidratación, vestimenta y atención de la salud física. Ejemplos de cómo se puede apoyar esto en el entorno escolar incluyen los tiempos de descanso, los horarios de refrigerios integrados en el tiempo de aprendizaje, las botellas de agua en los escritorios y disponibles en todo momento durante el día y los clubes de desayuno.

El corazón representa los sentimientos de duelo vinculados a las pérdidas en la vida del niño que pueden impactar su funcionamiento académico y social en la escuela. Estas pérdidas pueden incluir la muerte de seres queridos, la separación de familiares y amigos, y el dolor traumático vinculado a experiencias de abuso. Comprender estas pérdidas y su impacto en el estudiante puede informar nuestras expectativas sobre el funcionamiento del estudiante, la gestión del aula y el ambiente escolar para minimizar los desencadenantes y el apoyo para que el estudiante construya relaciones de confianza que puedan ayudarlo con estos complejos y dolorosos sentimientos.

La forma de la burbuja del habla representa el comportamiento del estudiante como comunicar necesidades insatisfechas y sentimientos no procesados. La privación y el abuso que experimentan estos niños a menudo los deja con déficits en sus habilidades para buscar el apoyo adecuado. Debido a esto, la mala conducta del niño puede presentarse como un desafío deliberado y oposicionalidad, cuando de hecho, puede ser el resultado de su incapacidad para comunicar adecuadamente los desafíos a los que se enfrenta. Es entonces, el trabajo de los educadores comprender el contexto del niño —tanto dentro como fuera del entorno escolar— interpretar la función y el significado de los malos comportamientos y desvinculación.

En la siguiente sección se analizará en profundidad cómo podemos utilizar nuestro conocimiento del trauma infantil en la adaptación de nuestras prácticas pedagógicas.

Referencias

de Thierry, B. (2017). La sencilla guía del trauma infantil. Qué es y cómo ayudar. Londres, Reino Unido: Jessica Kingsley.

SAMHSA Iniciativa Estratégica de Trauma y Justicia (2013). El concepto de trauma de SAMHSA y orientación para un enfoque informado sobre el trauma. Recuperado de https://store.samhsa.gov/system/files/sma14-4884.pdf.

Muñeco de nieve, J., Dobozy, E., Scevak, J., Bryer, F., & Bartlett, B. (2009). Psicología aplicada a la docencia. Milton: Australia: John Wiley & Sons.

Terrasi, S., & de Galarce, P. C. (2017). Trauma y aprendizaje en las aulas de América. Phi Delta Kappan, 98 (6), 35-41.