Según una reciente encuesta sobre TIC y educación en África encargada por el Banco Mundial, existe un creciente interés por el software libre de código abierto (FLOSS) en África. La Free and Open Source Software Foundation for Africa (FOSSFA), Bokjang Bokjef en Senegal y LinuxChix Africa son ejemplos de organizaciones que promueven el uso y desarrollo del FLOSS en África. Al mismo tiempo, en el informe se señalaron importantes inconvenientes con respecto a la falta de personal calificado disponible para apoyar dichos sistemas.
Como informe reciente de Elluminate El impacto del aprendizaje sincrónico en línea en las instituciones académicas... señaló que el aprendizaje a distancia puede ser una experiencia aislante. En consecuencia, la transición de simplemente impartir cursos a brindar una experiencia total es fundamental para el aprendizaje a distancia. Crear comunidades en línea ayudará a fomentar un sentido de conexión. El informe también señala que cada vez hay más instituciones de educación superior y los gobiernos han llegado a la conclusión de que “es hora de que la academia combine la estructura pedagógica con una sólida toma de decisiones empresariales. También es hora de cambiar la mentalidad y los enfoques para trasladar la educación en línea de la tendencia actual a la corriente principal”. Esto explica por qué en todo Canadá y el resto del mundo, las instituciones de educación superior están introduciendo el aprendizaje electrónico como complemento o complemento de los modos de enseñanza tradicionales.
Descripción y objetivos del curso
El curso examinó diferentes tipos de desigualdad y las raíces históricas, así como contemporáneas de estas desigualdades en todo el mundo. Se centró en la relación entre globalización, desigualdad y pobreza; el destino de la diversidad cultural en un mundo globalizado; y temas de género, etnia, medio ambiente, justicia social y derechos humanos. También se discutieron varios patrones y tendencias de desarrollo que influyen en los pueblos de diversos países del sistema global desde una perspectiva comparativa e intercultural. Diferentes regiones del mundo, incluyendo África, Asia, Europa y las Américas fueron examinadas tanto desde una perspectiva sustantiva como teórica.
El curso se basó en la premisa de que la globalización es un proceso dialéctico con intereses locales y globales colisionando, fusionándose, negociando y negándose entre sí. En otras palabras, la globalización se percibía como la tendencia maestra que reformaba la vida social en todas partes, mientras que los resultados sociales se configuraban a través de la interacción con otros procesos también. El curso fue interdisciplinario, combinando perspectivas desde la sociología, la antropología, la ciencia política, la economía y la filosofía para explorar los significados de la globalización y sus procesos centrales y estructuras institucionales.
El curso buscó desarrollar una comprensión conceptualmente fundamentada de los diversos aspectos de la globalización, particularmente, económicos, políticos, sociales y culturales. Los principales objetivos fueron introducir a los estudiantes a:
- los principales temas y debates relacionados con la globalización;
- las herramientas conceptuales y empíricas disponibles para enmarcar discusiones sobre temas de globalización; y
- las formas multifacéticas en que se manifiesta la globalización y sus complejos impactos en los individuos y colectivos y las múltiples formas en que individuos y colectivos desafían y configuran la globalización en el mundo contemporáneo.
Los comienzos
El curso fue concebido en el otoño de 1998 cuando era profesor de la Wayne State University. Recibí una beca innovadora de investigación Curriculum Global de la Escuela de Artes Liberales. El objetivo de la beca era incentivar a los profesores a diseñar cursos con miras a vincular a estudiantes y profesores de Wayne State con estudiantes y profesores de diferentes partes del mundo. Con una modesta beca semilla inicié una investigación intensiva sobre el aprendizaje a distancia. También, comenzó a buscar colaboradores en Ghana, Sudáfrica y Kenia. Continué mi investigación cuando me mudé a la Universidad Central de Michigan en el otoño de 2003.
Buscar colaboradores fue bastante desalentador. Después de varios correos electrónicos “ciegos” y llamadas telefónicas pude ponerme en contacto con un par de interesados pero perdí el contacto con ellos en algún lugar de la línea. Muchos de los que mantenía vínculos más o menos largos con preferían los métodos tradicionales y finalmente perdieron interés en mi propuesta. Su mayor temor, me enteré, era el cambio. Parecían cómodos con “lo que tienen”, es decir, el modo tradicional de pedagogía sin complicaciones. Muchos de estos me remitieron a colegas que sugirieron que podrían estar interesados. Estos a su vez sugirieron otros que podrían ser. Dos preguntas constantes que me hicieron fueron “¿Cómo va a funcionar la tecnología?” “No tenemos ni una sola computadora en todo nuestro departamento, ¿cómo vamos a capacitar a nuestros alumnos para que tomen un curso que esté basado en computadora?” El aspecto electrónico fue bastante intimidante para la mayoría de ellos, incluso para mí al principio. Solo pensar en cómo vincular a los estudiantes conocedores de la tecnología en Canadá rico en TIC con sus homólogos privados de tecnología en Ghana fue alucinante, por decir lo menos. A pesar de los retos, decidí no rendirme. Así, cuando regresé a Canadá4 y al Kwantlen University College en el otoño de 2005, decidí continuar con el proyecto.
Buscar financiamiento para el proyecto resultó aún más desalentador. Después de postularme a varias agencias de financiamiento externas sin éxito, tuve que conformarme con una modesta financiación interna. En la primavera de 2006, recibí una beca de innovación tecnológica de $500 de la beca del departamento de Información y Educación de Kwantlen University College para comprar dos cámaras web y un par de auriculares. En el mismo año, recibí la beca de viaje de la Oficina de Investigación y Becas de Kwantlen University College. En el verano de 2006 viajé a Ghana donde conocí a varios colaboradores potenciales en la Universidad de Ghana y para evaluar el nivel de preparación tecnológica de la principal universidad del país. El profesor Kojo Senah, quien es el actual presidente del Departamento de Sociología, firmó mi propuesta, con cautela. Si bien estaba consciente de la enorme brecha digital entre el Norte Global y el Sur Global, no estaba preparada para lo que vi. Por ejemplo, todo el Departamento de Sociología tenía sólo dos computadoras, una para la secretaria y otra para el jefe del departamento.
A mi regreso, me asocié con Afretech, una ONG con sede en Delta, BC, que suministra computadoras usadas a varios países africanos para recolectar y enviar 40 computadoras usadas desde el Kwantlen University College al Departamento de Sociología de la Universidad de Ghana. En 2007, regresé a Ghana para dar seguimiento al proyecto. Me reuní con el Director de la Dirección de Tecnologías de la Información, señor Emmanuel Owusu-Oware, quien con entusiasmo también firmó el proyecto. De inmediato asignó a su diputada, la señora Ama Dadson y el señor Patrick Kuti, desarrollador web de la dirección para trabajar en el proyecto. Ha puesto a disposición de UGL un laboratorio bien equipado para estudiantes.
Es pertinente mencionar que la Universidad de Ghana, Legon ha tenido conectividad a Internet desde hace algún tiempo. De hecho, UGL es una de las instituciones participantes que participan en el proyecto de la Universidad Virtual Africana (AVU). El AVU se constituyó en 1995 bajo los auspicios del Banco Mundial como “un proyecto de educación a distancia basado en satélites cuyos objetivos son entregar a los países del África Subsahariana (SSA), educación universitaria en la disciplina de la ciencia y la ingeniería, programas de educación no creditico/continua y correctiva instrucción” (http://www.etw.org/2003/case_studies/soc_inc_africa_ VU.htm).
De agosto de 2007 a octubre de 2007, Patrick y yo probamos varios sistemas de entrega por supuesto, notablemente Adobe Connect, Elluminate y Yugma. Primero probamos Adobe Connect, porque el Kwantlen University College acaba de adquirir una licencia para ello. Desafortunadamente, lo pasamos muchísimo tiempo con eso. De hecho, aproximadamente la mitad del periodo de prueba se dedicó a Adobe Connect. La mayor parte del tiempo, podía escuchar y ver a Patrick. No obstante, podía oírme y verme algunas veces, pero otras veces no pudo. Hubo retroalimentación constante y retrasos en la transmisión de audio. En esta etapa, decidí “golpear” Internet, enviando mensajes ciegos pidiendo sugerencias. Fue a través de uno de esos mensajes ciegos que me puse en contacto con Sandy Hirtz de BCCampus, quien ofreció no sólo ser mi asistente de curso gratis, sino que también le ofreció la sala de reuniones virtuales Elluminate para el curso. Antes de eso, LearningTimes.org me había otorgado su Beca de Colaboración Global, que consistía en una Oficina Miembro con una capacidad de 25 usuarios. Además, Elluminate, una empresa de conferencias web, me ofreció una prueba gratuita de cuatro meses y capacitación a partir de mayo de 2007.
