25.2: Blogs, identidad y compromiso

por Joseph Tomei y Richard S. Lavin

“Nuestros logros de hoy no son sino la suma total de nuestros pensamientos de ayer. Estás hoy donde te han traído los pensamientos de ayer y estarás mañana donde te lleven los pensamientos de hoy”. — Blaise Pascal

Introducción

El boom de los blogs muestra pocas señales de disminuir, y no es de extrañar que cada vez más educadores estén mostrando interés en usar los blogs con fines educativos.

En esta sección, damos un breve panorama de los blogs y lo que los hace funcionar. Asumiremos en la mayor parte de la sección que estarás ayudando a tus alumnos a configurar blogs individuales, los cuales recomendaríamos en la mayoría de los casos.

Una palabra está en orden aquí en nuestro contexto de enseñanza. Somos profesores de inglés como lengua extranjera (EFL) a estudiantes universitarios japoneses, pero tratamos de que nuestras sugerencias sean aplicables al público más amplio posible. Sentimos que los blogs son muy flexibles y se pueden adaptar a una amplia gama de contextos y usuarios. Recomendamos que los educadores que deseen llevar las cosas más lejos también echen un vistazo a la sección que sigue a esta en wikis, que muestra cómo una clase con una base sólida en los blogs podría beneficiarse del uso de esta herramienta más colaborativa.

¿Qué son los Blogs?

Para los efectos de esta sección, utilizaremos la siguiente definición de blog, que apareció en una columna de Salon.com de 1999:

“Los weblogs, típicamente, son sitios Web personales operados por individuos que compilan listas cronológicas de enlaces a cosas que les interesan, intercaladas con información, editorialización y apartes personales. Un buen weblog se actualiza a menudo, en una especie de improvisación en tiempo real, con punteros a eventos interesantes, páginas, historias y sucesos en otros lugares de la Web. Se acumulan cosas nuevas en la parte superior de la página; las cosas más viejas se hunden hasta el fondo”. (Rosenberg, 1999, párr. 6)

El nombre weblog, ahora generalmente abreviado a blog, es un término que sugiere un libro de registro que está disponible a través de la Web. Es una consecuencia de los registros de los programadores en los que las acciones se registran en orden cronológico para ayudar con la resolución de problemas y depuración. Una variación de esta práctica involucra a los programadores, a menudo trabajando en equipos cuyos miembros se encuentran en diferentes zonas horarias, registrando ellos mismos sus propias observaciones como 'diarios' accesibles en la web. Debido a que todo esto estaba ocurriendo en la Web, fue un paso lógico agregar enlaces a páginas web, que se ajusten a marcos conceptuales previos de notas al pie de página así como aprovechar el poder de las redes sociales, en que seguir enlaces del weblog de una persona puede introducir a los lectores a material que nunca encontrarían en los suyos.

A medida que este proceso se convirtió en un fenómeno social, los desarrolladores de software comenzaron a crear software de blog con características para mejorar la facilidad de uso, y los emprendedores entraron en el campo de proporcionar blogs gratuitos. Las modificaciones al software permiten funciones más avanzadas como blogs grupales (donde un grupo de personas asume la autoría), etiquetas o categorías (donde las publicaciones se clasifican según el tema y para las que están disponibles vistas personalizadas) y comentarios (donde las personas que leen un blog pueden comentar sobre una publicación en particular o simplemente comunicarse con el autor u otros lectores), y estas características ya se han convertido en todo menos estándar.

¿Por qué los blogs se convirtieron en un fenómeno tan social? Sugerimos que la razón principal es que un blog se ajusta a cierto modelo mental de escritura (el diario individual) que fue construido y extendido. Esto puede explicar por qué las wikis, cuyo desarrollo es anterior a los blogs, no se han popularizado tan rápida o ampliamente. Los blogs también se beneficiaron de un ciclo de popularidad, innovación y potencial comercial. La popularidad inicial provocó el interés de los desarrolladores, lo que llevó a una rápida innovación y una mayor popularidad, aumentando a su vez la atracción de los blogs hacia los anunciantes. Esto dio lugar a servicios comerciales de blogs, que a su vez crearon una masa crítica de blogs así como una gran cantidad de otros servicios y capacidades (compartir fotos, feeds RSS, trackback, tagging), que continúa alimentando el desarrollo de los blogs. El resultado es un rico ecosistema de herramientas y servicios, listo para ser explotado por educadores.

La situación es buena y cada vez mejor, aunque hay una condición: No hay una solución ya preparada y probada para cada situación, por lo que los educadores necesitan estar dispuestos a experimentar con diversas herramientas y servicios para explotar los blogs a su máximo potencial.

Inscribirse a un Blog

Actualmente, hay muchos servicios de blogs, que van desde el Blogger gratuito y muy grande (antes BlogSpot) con un estimado de 14 millones de blogs a julio de 2006 (Riley, 2006) y WordPress.com hasta servicios de alojamiento más pequeños como Squarespace. Está más allá del alcance de esta sección cubrir todas las alternativas posibles para iniciar un blog, pero crear un ejemplo genérico y recorrer el procedimiento de registro puede establecer algunos puntos de referencia. Para este ejemplo, utilizaremos capturas de pantalla de Blogger (http://www.blogger.com/) para ilustrar el proceso.

Figura\(\PageIndex{1}\): Página de entrada para Blogger

Una ventaja clave en el uso de un servicio como Blogger es que te libera de la responsabilidad de instalar y mantener el software. También permite una amplia gama de conexiones y configuraciones de computadoras para estudiantes y enlaces a una variedad de servicios informáticos. Por ejemplo, aquí en Japón, todos nuestros alumnos cuentan con teléfonos móviles equipados con cámara. Blogger permite subir fotos a un blog desde una cámara, y tiene conexiones con servicios para compartir fotos como flickr.com. Esto aumenta las opciones para los estudiantes y elimina la necesidad de almacenamiento de computadoras. Este modelo puede ser el mejor para educadores que tienen acceso a computadoras conectadas a Internet pero que no cuentan con amplios recursos de soporte técnico.

Es conveniente ver el proceso de registro/creación de un blog como teniendo tres etapas separadas. En la primera etapa, el posible bloguero presenta o crea su identidad y contraseña para que podamos saber quién es el dueño, y así es responsable del blog, aunque en clases muy grandes puede ser imposible asegurar que los alumnos estén haciendo su propio trabajo.

Figura\(\PageIndex{2}\): Página de registro para Blogger

La segunda etapa es la creación de la ubicación en el ciberespacio. La mayoría de los servicios gratuitos tienen que elegir un identificador que luego se prefija al nombre de dominio del servicio para formar su propio subdominio. Sin embargo, edublogs (http://edublogs.org) deriva esta información de tus datos de inicio de sesión. Esta es una diferencia significativa entre los blogs gratuitos como parte de un modelo de negocio y los blogs en el aula. En el aula, asumimos que los estudiantes quieren participar (y recibir crédito) bajo su verdadera identidad, pero bloguear como proceso social bien puede implicar asumir seudónimos.

Figura\(\PageIndex{3}\): Encontrar un lugar en el ciberespacio con Blogger

La etapa final es personalizar el blog, lo que implica elegir una apariencia, generalmente a través de elegir una plantilla y establecer varias opciones, como quién puede comentar en el blog de uno y si los comentarios serán moderados antes de que aparezcan.

Figura\(\PageIndex{4}\): Selección de plantillas en Blogger

A menudo, al introducir el blogging a nuevas clases, estas tres etapas se fusionan en una sola. Esto puede estar bien con los estudiantes conocedores de la informática, pero con los estudiantes que son menos fluidos tecnológicamente es útil separar estas etapas, para que sea más fácil identificar dónde están teniendo problemas los estudiantes e idear los remedios adecuados.

Bloguear como autoexpresión

Un paso esencial en la creación de un blog exitoso es que el blog debe reflejar una identidad personal del blogger. Por lo tanto, cualquier paso que pueda tomar que permita a los estudiantes demostrar sus identidades personales dentro de sus blogs debe ser apoyado. Algunas de las cosas que pueden ayudar son:

• fomentar la elección de los estudiantes al nombrar su blog
• alentar a los estudiantes a elegir una plantilla para ellos mismos, en lugar de insistir en una plantilla estándar
• usar y crear avatares, una representación del autor del blog
• animando a los estudiantes a publicar fotos a través de servicios como flickr.com y photobucket.com
• sugiriendo nichos donde un estudiante podría ubicar su blog dentro de su grupo de pares, tal vez escribiendo sobre un conjunto específico de temas o incluso solo un tema.

Figura\(\PageIndex{5}\): Página de entrada para flickr.com

Puede ser tentador ahorrar tiempo al acortar estos pasos, pero esta puede ser una economía falsa. A modo de ilustración, en una clase, para simplificar el procedimiento de inscripción, se instruyó a los alumnos a dar derecho a sus blogs “(nombre)'s Diary” y también se estipuló previamente la forma de la URL. Esto sí ahorró algo del tiempo considerable que tardan nuestras clases (hablantes no nativos de inglés) para completar el procedimiento de configuración, pero el aspecto de blogueo de la clase nunca alcanzó una masa crítica. Por el contrario, algunas de nuestras experiencias de blogueo más exitosas han ocurrido cuando los estudiantes han encontrado una manera interesante o única de personalizar sus blogs que ha sido adoptada por otros en la clase.

Una digresión sobre los sistemas de gestión del aprendizaje

En este punto, es útil considerar la diferencia entre el patrón de uso del blog que proponemos y el uso de un CMS o LMS (sistemas de gestión de curso/aprendizaje) como Moodle o Blackboard. Nuestro uso de blogs (y también wikis) ejemplifica un enfoque de “pequeñas piezas sueltas unidas” (Weinberger, 2002), que enfatiza el uso de herramientas que llamamos tecnologías suaves. Estas son herramientas pequeñas (es decir, que tienen una función central), económicas (a menudo de código abierto y/o gratuitas) que se pueden combinar con otras herramientas de este tipo para crear un sistema de aprendizaje que sea apropiado para su situación específica.

Una vez que los alumnos tienen un blog, tú (o ellos) puedes elegir si también necesitan, por ejemplo, una cuenta de flickr para compartir fotos y, posteriormente, si quieres agregar un wiki a la mezcla. Los blogs pueden ser leídos por el mundo exterior, lo que puede ser motivador, y este aspecto de los blogs ofrece una oportunidad para que los estudiantes piensen seriamente sobre la audiencia. Además, cuando el curso haya terminado, los alumnos aún tienen sus propios blogs para usar como mejor les parezca. Por el contrario, un CMS o LMS es generalmente un sistema cerrado, por lo que la visualización está restringida a aquellos dentro del sistema. Además, los alumnos que hayan terminado un curso, o egresado de una institución, ya no podrán tener acceso al sistema.

El uso de servicios gratuitos permite a las escuelas y maestros con recursos limitados evitar la compra de software o incluso espacio de almacenamiento. Un profesor puede armar un curso completo en línea utilizando sitios web gratuitos.

Evaluando Blogs

Una pregunta que surge es cómo evaluar los blogs de los estudiantes. En nuestro trabajo con estudiantes de inglés como lengua extranjera, nuestras principales preocupaciones son fomentar la autoexpresión y la escritura regular para desarrollar la fluidez. En un intento de cuantificar esto, uno de los autores utiliza un índice de evaluación del weblog (WAI), que presentamos aquí como una posible métrica de evaluación. A los alumnos se les dan plantillas WAI y se les pide, en su puesto final del semestre, que calculen sus propios puntos. También se les anima a hacerlo de manera provisional de vez en cuando a lo largo del curso, para que puedan tener alguna idea de su desempeño y cómo mejorarlo si es necesario. Estas autoevaluaciones ocasionales también pueden conducir a cambios negociados en el WAI, por ejemplo si ocurre algún comportamiento positivo que el maestro no previó originalmente. Por ejemplo, se introdujo un ítem de evaluación a continuación cuando se encontró que una estudiante estaba usando su blog como diario de vocabulario para reforzar el material de estudio de otra clase.

Cálculo de su índice de evaluación de Weblog (WAI)

Toma el número de palabras que has escrito

Agregar el número de publicaciones × 20

Agrega el menor número de publicaciones mensuales × 100

Agregar el número de publicaciones de vocabulario × 50

Agregar el número de publicaciones de libros (reseñas, etc.) × 50

Agregar el número de publicaciones con enlaces al exterior × 20

Agregar el número de publicaciones con enlaces a otros blogs de clase × 50

Agregar el número de publicaciones con enlaces a otros blogs de Wink (no tu propia clase) × 100

Agregar el número de publicaciones con imágenes, un título adecuado y al menos 2 frases × 30

Agrega el número de publicaciones que reflejan tu blog o estudio × 100

Agregar el número de publicaciones complejas × 20

Agregar el número de comentarios realizados en otros blogs × 20

Agregar el número de comentarios entrantes × 10

Agrega el número de reseñas escritas por ti en Amazon y enlazadas desde tu blog × 30

Restar el periodo más largo que no escribiste en el blog (días) × 30

Nota

El número de palabras, típicamente en miles, es la base aquí, y los multiplicadores para los otros ítems tienen que decidirse en función de la experiencia en un curso específico. Si los multiplicadores son demasiado bajos, los estudiantes pueden decidir que no vale la pena aprender, por ejemplo, para crear vínculos, y pueden dedicar sus esfuerzos a escribir publicaciones más largas. Por el contrario, si los multiplicadores son demasiado altos, los estudiantes podrían, por ejemplo, enlazar a otro post cada vez que escriban por razones triviales, utilizando esto como una forma de evitar escribir un número razonable de publicaciones. Hemos encontrado que algunos ajustes en los multiplicadores han sido necesarios cada año.

Por ejemplo, en nuestros cursos semestrales de abril a julio, hay un día festivo de una semana a principios de mayo, que llega justo cuando los estudiantes se están acostumbrando a los blogs y normalmente se esperaría que comenzaran a aumentar la frecuencia y duración de la publicación. Esto tiende a llevar a una caída drástica en las contribuciones. El tercer y último ítem en esta versión de la WAI buscan contrarrestar esto, ya que cualquier publicación extra en el mes menos prolífico aumentará la puntuación positiva, e incluso un post muy corto durante las vacaciones disminuirá el puntaje negativo.

Si bien es poco probable que los profesores de otros contextos encuentren que el WAI, en su forma actual, es apropiado para sus necesidades, si aceptas el principio de cuantificar el comportamiento que te parece deseable, puedes encontrarle una base útil. En general, sugerimos que los cursos lanzados en niveles más avanzados, o aquellos en los que los estudiantes estén interesados y sean capaces de escribir grandes cantidades, pueden beneficiarse más de las rúbricas convencionales, mientras que los cursos donde los blogs inicialmente son difíciles para los estudiantes pueden beneficiarse de la WAI o esquemas similares.

Ampliando Horizontes con Blogs

Después de que se hayan establecido los blogs de los estudiantes, nuestro objetivo es que los estudiantes amplíen los horizontes de sus blogs. Hay dos formas de hacerlo. El primero es a través de comentarios, que los estudiantes suelen recoger sin, o muy poca, orientación. El segundo es a través de enlaces, que pueden ser a páginas externas, trayendo nuevo material, o a otros blogs de estudiantes, que vinculan a los estudiantes entre sí. Esta última posibilidad se puede mejorar con el uso de trackback. Cuando el trackback está disponible, si el estudiante A escribe una publicación que enlaza con la publicación del estudiante B, un enlace a la publicación del estudiante A, junto con un breve extracto, aparece al pie de la publicación de B. Esto es mucho más potente que el enlace convencional, que es estrictamente unidireccional.

Hay una serie de ejercicios específicos para guiar a los estudiantes a través de las posibilidades. A continuación se presentan algunos ejemplos:

• meme tag—en esta actividad, el profesor pide a los alumnos que 'pasen' una tarea a otros alumnos, vinculándose con los alumnos anteriores para realizar la tarea. Esto puede ser tan simple como el Juego de Compras Alfabeto, donde el maestro publica 'Compré Manzanas y Bananas' y le pide al siguiente alumno que se vincule a esa publicación y agregue un ítem comenzando por C, para luego pasar la tarea a otro alumno. Un ejemplo más complejo podría ser pedir a los estudiantes que enumeren sus tres comidas favoritas, nuevamente pasando la tarea a otro estudiante.
• Pininthemap.com—Pida a los estudiantes que identifiquen un lugar usando pininthemap.com y luego escriban una entrada de blog sobre la ubicación;
• tema del día, semana, mes;
• asignaciones específicas o temas de escritura que se publicarán en el blog; y
• introducción de sitios web específicos para temas relacionados con la clase. Una clase que trata de películas podría ser introducida en la base de datos de películas de Internet (imdb.com) o una clase que trata de problemas de salud pública podría ser introducida en la wiki de la gripe (fluwikie.com).

Tenga en cuenta que el último sitio es una wiki, que es una forma de software colaborativo discutida después de los blogs y nuevamente en el Capítulo 26, Tecno Expresión.

Muchos de estos ejercicios pueden ser simplemente mecánicos, pero permiten que los estudiantes que carecen de habilidades específicas de computadora/Internet los adquieran, mientras hacen algo que, aunque quizás trivial, también es divertido. También proporcionan al maestro una métrica para evaluar el nivel de comodidad de los estudiantes con la tecnología. Es útil distinguir claramente entre los requisitos técnicos (enlace de hipertexto, copia o edición) y los aspectos de contenido de dichos ejercicios. Hacer que los alumnos perfeccionen sus habilidades técnicas de esta manera les permite obtener una medida de automaticidad (Hasher & Zacks, 1979) y permite que el enfoque de clase cambie gradualmente de los aspectos técnicos a los de contenido. También sirve para dar a los alumnos una medida de alfabetización informática que seguirá siendo de utilidad en otras clases y después de graduarse. Estas tareas a menudo pueden promover un sentido de comunidad social dentro de la clase, y, si se vinculan de alguna manera con el material del curso, pueden preparar a los estudiantes para tareas más exigentes posteriormente.

Tres Escenarios

En términos generales, existen tres escenarios para el uso de blogs y wikis en la educación:

1. Proporcionar una dimensión añadida al aula física.
2. Albergar la mayor parte del material y proporcionar un punto focal para clases presenciales ocasionales.
3. Permitir que la enseñanza y el aprendizaje se lleven a cabo en un entorno totalmente online.

Es útil considerar las diferentes estrategias que se requieren para cada una. En una clase donde los blogs o wikis están complementando el material de la clase, el maestro puede aprovechar fácilmente las relaciones y la organización desarrolladas en el aula como marco para el uso de la tecnología. Un maestro puede simplemente estar proporcionando materiales complementarios (un blog donde él o ella escribe todas las publicaciones, una wiki que tiene material complementario de clase) y el blog simplemente proporcionaría un canal asíncrono para comentarios.

En una clase donde el componente en línea es la mayor parte de la clase, el profesor debe considerar utilizar las relaciones y organización del aula como estructura inicial para desarrollar el componente en línea. Una analogía es con un cristal semilla, el cual, cuando se agrega a una solución sobresaturada, tiene el efecto de crear una estructura cristalina a partir de esta semilla inicial. Esto puede no ser posible si la primera reunión presencial ocurre después del inicio de la clase, lo que haría que la clase se ajustara más al tercer escenario.

En el tercer caso, el maestro debe encontrar formas de crear relaciones y organización desde cero. Así el maestro puede estar haciendo algunas cosas que parecen demasiado simplistas. Sin embargo, asumir que los estudiantes podrán organizarse con facilidad en línea en ausencia del marco familiar de interacción cara a cara suele ser demasiado optimista, y es posible que al principio hagamos bien en errar del lado de tomarse de la mano excesiva.

Problemas de blogueo

Hemos dado una visión bastante optimista del uso de los blogs, por lo que es útil introducir aquí una nota de escepticismo y discutir algunos problemas asociados con su introducción. Aquí una lista útil de problemas que enfrentó un educador con blogs (Chirnside, 2006), entrelazados con nuestros propios comentarios. Él escribe:

Hemos realizado varios eventos f2f [presenciales] aquí en nuestra localidad para plantear el tema de los blogs. No ha funcionado realmente. Simplemente ha sido demasiado.

Nuestras propias empresas de blogueo se han centrado en gran medida en el largo plazo: tendemos a pensar en términos de introducir blogs en el sistema, tanto como o más que introducir blogs a los estudiantes. Es muy tentador esperar que los estudiantes creen blogs completamente formados con publicaciones largas, comentarios sustantivos y una red vibrante de blogs vinculados, pero pensar en términos de introducir los blogs en el sistema (es decir, a compañeros educadores y al plan de estudios) en lugar de a sus estudiantes actuales alienta pasos más pequeños y realistas. El hecho de que el primer grupo de estudiantes simplemente use un blog como ciberubicación para un conjunto de tareas que luego se pueden examinar en el tiempo libre del maestro establece blogs sin expectativas demasiado altas.

El escritor pasa a sacar algunas conclusiones sobre los blogs:

• Introducir blogs en un entorno educativo parece funcionar mejor si hay algunos bloggers experimentados alrededor.

La mayoría de los cursos no ofrecen suficiente tiempo para demasiado aprendizaje de prueba y error. Hay barreras psico-emocionales y cosas tecnológicas también.

Pensar en los blogs como innovación curricular más que logros individuales ayuda a crear una espiral ascendente de mejora. Si bien esperamos (y esperamos) que los alumnos egresen de nuestra clase y no tengan que regresar para que se les enseñe el mismo material, se pueden destacar los productos que esos alumnos han producido en el trimestre o año anterior, aunque esos alumnos hayan seguido adelante. Elegir ejemplos que constituyan las mejores prácticas del término anterior también ayuda a superar las barreras psicoemocionales así como los problemas tecnológicos. Piense en la introducción de los blogs como un proceso de aprendizaje tanto para el profesor como para los estudiantes.

• Algunos de los temas importantes involucraron cuestiones personales de identidad, voz y seguridad, confianza y audiencia.

Para algunos estudiantes se necesita tiempo para construir la confianza necesaria para publicar realmente, y para entender de qué se trata el blogueo, es bastante diferente de la publicación en foros y la escritura académica tradicional.

Como señalamos anteriormente, ayudar a los estudiantes a hacer suyo el blog es de crucial importancia. En este contexto, es clave lograr que los estudiantes piensen en cómo se presentan ante los demás. ¿Qué datos personales le gustaría al alumno que supiera el profesor?

Qué escribir es otro problema, y una forma de abordarlo es dar asignaciones específicas, así como el tipo de juegos de blog recomendados anteriormente en este capítulo, en la sección Expandiendo Horizontes con Blogs.

• Inseguro... si claro [objetivos]... trabajar en contra de los blogs. [Los estudiantes se ponen demasiado al día con] “¿Cuántas publicaciones tengo que hacer?” “¿Cuenta esto?”

En una clase tradicional, se espera que un estudiante muestre control (o idealmente dominio) sobre el contenido presentado. Sin embargo, esta noción de que hay contenido discreto, separable de otros hechos y habilidades, es aquella de la que la educación se ha ido alejando, hacia un objetivo de que el estudiante pueda utilizar el contenido presentado en situaciones del mundo real. No hay forma de evitar que algunos estudiantes apunten a cumplir solo los requisitos mínimos, pero bloguear, en común con muchas otras actividades en línea, proporciona una forma más o menos automatizada para que el maestro pueda determinar si el estudiante está trabajando durante todo el trimestre, en lugar de escribir rápidamente el requisito número de publicaciones de blog en la noche anterior a la evaluación final.

• Los foros privados en línea parecen tener una dinámica diferente a la de los blogs (propiedad, identidad, grupo, etc.).

Esto es muy cierto, y este tipo de foros pueden evitar que los estudiantes más débiles se afiancen. Los blogs, por constituir espacios individuales, ayudan a superar algunos de los problemas que se pueden ver en los foros en línea.

• No estoy seguro de los blogs de la comunidad. Creo (tentativamente) que pueden ayudar a tender puentes a blogs personales genuinos. Pero sí sé que pueden ayudar a lograr resultados de aprendizaje... Y creo que son diferentes a los foros.Si bien los blogs comunitarios son una posibilidad, como se señaló anteriormente, los vemos como algo que mejor se hace después de los blogs personales.
• Creo que los blogs son a veces una gran ventaja en entornos de aprendizaje profesional informal. A veces no lo son.

Si bien hemos presentado una visión optimista de los blogs, preparar las bases para usar los blogs lleva mucho tiempo, al igual que introducir cualquier nueva tecnología o técnica en el aula. Brindar oportunidades de revisión por pares, autoevaluación, trabajo grupal u otras técnicas puede describirse de la misma manera, por lo que esto no es algo que sea una característica únicamente de los weblogs en particular o del software en general.

Volver a las cosas que no funcionan. Simplemente nos pareció demasiado para pasar de cero a bloguear en un solo hit. La clave para usar blogs en cualquier contexto educativo probablemente comienza con la lectura de blogs. (Chirnside, 2006)

Este punto no se puede enfatizar lo suficiente. Dejar de lado el tiempo dentro del contexto del aula (en una clase mixta) o requerir específicamente que los estudiantes identifiquen buenas publicaciones y vinculen a ellas, agregando sus propios pensamientos, es una de las cosas que ha ayudado a impulsar el crecimiento de los blogs en nuestras clases.

Peligros en línea

Además de los temas específicos con los blogs tratados anteriormente, cualquier tipo de interacción en línea presenta ciertos peligros en dos direcciones. Los maestros no sólo deben considerar el aspecto de responsabilidad social sino que deben protegerse de posibles acciones legales. La primera fuente de peligro son los forasteros viendo lo que ha hecho tu clase. Inste encarecidamente a tus alumnos a que eviten usar sus nombres completos o cualquier dato que pueda ser mal utilizado. También puede sugerir que los estudiantes eviten publicar fotos de ellos mismos. Esto presenta un acertijo, en el sentido de que hemos recomendado que los estudiantes establezcan una identidad personal con su blog, pero que no pueda ser fácilmente rastreable. Como señalamos en la sección sobre la inscripción en blogs, los blogs comerciales suelen separar las identidades reales de las identidades en línea al permitir el uso de apodos o identificadores. El uso de avatares en lugar de imágenes reales también admite identidades personales sin arriesgar información personal sensible.

También, debido a que las paredes del aula son ahora, en cierto sentido, transparentes, el maestro tiene que considerar actividades y ejercicios donde el maestro pueda tomar una posición polémica para estimular la participación. Considera una discusión sobre la libertad de expresión donde el maestro, al tratar de que los alumnos consideren los límites, asuma la personalidad de un supremacista blanco o pida a los alumnos que asuman ese papel. Esto idealmente se entendería como un ejercicio de aula en el contexto del aula, pero es posible que alguien pueda tropezar con él mientras navega por Internet y, esquilado de contexto, creer que representa las visiones reales del maestro o alumnos.

A continuación se presentan una serie de situaciones que podrían surgir:

• Un estudiante escribe una revisión sarcástica de un restaurante local que sugiere que el propietario usa ingredientes no estándar.
• Un estudiante señala que, junto con otro estudiante, se involucraron en algún comportamiento vergonzoso y potencialmente ilegal.
• Un estudiante habla sobre una de las clases de tu colega en términos poco halagadores.
• Un estudiante hace una publicación o comentario dirigido a otro estudiante usando un lenguaje inapropiado.

Situaciones como estas generalmente son evitables si el maestro establece pautas claras, pero es importante que el maestro considere las posibilidades antes de que surjan.

Los blogs como herramienta de elección de CMC

Hay tantas situaciones de enseñanza como profesores y clases. En algunas situaciones de aprendizaje a distancia, una prioridad puede ser reunir a todos los alumnos al mismo tiempo para comunicarse en tiempo real. En tales casos, los maestros suelen emplear el chat o una herramienta similar, ya sea una herramienta independiente o integrada en un sistema de gestión del aprendizaje. En otro caso, un maestro puede querer hacer preguntas ocasionales de los alumnos y probablemente decidirá que el correo electrónico es la forma más sencilla de hacerlo. Si las preguntas son bastante más frecuentes, y el maestro ocasionalmente envía anuncios, entonces puede valer la pena establecer una lista de correo.

Todas estas opciones son válidas, ya que se basan en el juicio del maestro de sus necesidades dentro de un contexto específico. Hay muchos casos, sin embargo, donde es difícil determinar exactamente qué necesidades existen. En la enseñanza presencial, especialmente cuando hay una sola reunión semanal de clase, un maestro puede tener la vaga sensación de que alguna herramienta de comunicación mediada por computadora (CMC) mejoraría una clase o extendería sus límites, aunque no pueda haber ni requerimiento institucional ni demanda estudiantil de tal cosa. En tales casos, hay muchas herramientas que probablemente se ajustarían a la factura. Los autores, y muchos otros maestros, han utilizado de manera diversa el correo electrónico, las listas de correo, el chat y los foros de discusión de esta manera, y han descubierto que cada uno ofrece beneficios.

En general, sin embargo, sugerimos que los beneficios probablemente sean mayores a largo plazo, y más abiertos, con blogs en lugar de con otras herramientas de CMC. Un maestro puede comenzar creando su propio blog e invitando a los estudiantes a visitarlo de vez en cuando. Para que merezca la pena una visita, podría publicar un resumen de cada clase tan pronto como haya terminado, y agregar algunas observaciones sobre la siguiente clase con un par de días de anticipación. Entonces, una vez que los estudiantes se han acostumbrado a leer un blog, pueden ser guiados a través del proceso de registro como se detalló anteriormente.

Los blogs pueden funcionar como una simple revista en línea y luego transformarse en una herramienta conversacional, haciéndolos, en nuestra opinión, de más valor general que otras herramientas existentes, y, debido a que cada blog pertenece a un estudiante más que a un curso, es más probable que sea de uso continuado.

No obstante lo anterior, si tu principal necesidad es informar a los alumnos de un cambio de habitación mañana, probablemente deberías quedarte con el correo electrónico. En la mayoría de los contextos actuales, el correo electrónico es un hecho, y los blogs se pueden introducir además de esto sin abrumar a los estudiantes.

Otra condición a lo anterior es que nuestra defensa de los blogs se centra en las necesidades de aprendizaje de los estudiantes. Rastrear el trabajo de los estudiantes, ya sea como requisito institucional o para facilitarle la vida al maestro, es algo mejor hecho con un sistema de gestión del aprendizaje (LMS). Los LMS se tratan en el Capítulo 7, Sistemas de Gestión del Aprendizaje.

Blogueo grupal

Después de lograr que los estudiantes desarrollen sus propios blogs personales, es posible pasar a blogs grupales. En nuestra experiencia, aunque puede parecer más eficiente crear blogs grupales inicialmente, esto generalmente falla si los estudiantes no tienen ninguna experiencia previa en blogs. Por lo tanto, creemos que los blogs grupales deben introducirse solo después de que los alumnos hayan desarrollado suficiente familiaridad con los blogs individuales. En nuestra experiencia, los grupos de dos a cinco miembros son los mejores, ya que demasiados blogueros inundan un solo blog con múltiples publicaciones lleva a que las entradas sean empujadas hacia abajo desde la parte superior de la pantalla demasiado rápido y, por lo tanto, se pierdan.

Hay dos formas de hacer que los estudiantes creen un weblog grupal: la primera es un blog grupal real; la segunda es un truco técnico para crear algo que se vea muy parecido. El primero es establecer un nuevo blog donde se le dé estatus de coblogueros a un pequeño grupo. Esto implica crear un nuevo espacio, pero, desde un punto de vista técnico, esta es la forma más fácil de lograr un blog grupal. Una segunda forma es tomar blogs individuales de estudiantes y agruparlos usando un RSS (sindicación realmente simple) o un feed similar, que escanea un blog y, cuando se agrega una publicación, envía un aviso, un extracto o la publicación completa a otro blog. Al escanear los blogs individuales de los estudiantes y compilar los cambios en una ubicación central, el efecto es crear un blog grupal.

Desarrollos Futuros

Parece casi seguro que los blogs están listos para expandirse aún más. Es posible que pronto lleguemos a un punto en el que la capacidad técnica para crear un blog y escribir una publicación se dé por sentada, tanto como la capacidad de usar un mouse lo es ahora. Desarrollos más recientes como los vlogs (video blogs) ahora están recibiendo atención. Aunque estas son valiosas mejoras potenciales para nuestros cursos, los educadores deben asegurarse de aprovechar la oportunidad que presenta la mayor familiaridad de los estudiantes con los blogs poniendo un mayor esfuerzo en mejorar el contenido de los blogs y refinar las prácticas de enseñanza que los utilizan, en lugar de desviar todos nuestra energía para aprender y enseñar los últimos avances.

Otro punto importante es evitar la duplicación de esfuerzos y oportunidades desperdiciadas provocadas por el continuo enfoque institucional en lo que a menudo se estilizan silos de cursos, lo que podría llevar a diferentes profesores a exigir por separado a los estudiantes la creación de blogs para sus cursos. Los blogs pertenecen a los alumnos, y nunca debemos exigir a los alumnos que creen uno nuevo sin una buena razón. Más bien, debemos alentar a los alumnos a utilizar las categorías o características de etiquetado proporcionadas por la mayoría de los programas de blogs para organizar el trabajo en diferentes cursos, por ejemplo creando una categoría o etiqueta “Psych101”.

En línea con el punto de que los blogs pertenecen a los alumnos, es prudente tener cuidado de proporcionar blogs a través de un sistema de gestión del aprendizaje, ya que existe el peligro de que los estudiantes pierdan el acceso a su blog en la graduación.

Leer más sobre Blogs

Para los educadores que deseen leer más sobre los blogs, un buen punto de partida sería El manual de Weblog de Rebecca Blood: Consejos prácticos para crear y mantener tu blog, el cual cuenta con excelentes consejos que siguen siendo oportunos a pesar de los cambios tecnológicos en los años transcurridos desde su publicación. Además, vale la pena echarle un vistazo a las páginas de tutoriales en sitios de servicios de blogs (el Centro de Ayuda de Blogger™, por ejemplo).

Blogs que conducen a Wikis

Hemos discutido los blogs desde el punto de vista del aula, con el supuesto de que los educadores quieren que los alumnos creen blogs e idealmente vinculen esos blogs a una red para crear un entorno social que amplíe los horizontes del aula. Esta expansión es tanto en el sentido del tiempo (en que los estudiantes pueden participar asincrónicamente), el espacio (en que los estudiantes pueden aportar sus propias experiencias y situaciones), como en el ciberespacio (en el que los estudiantes pueden, a través de la vinculación, traer otros sitios web e información). Todo esto es fácilmente alcanzable a través de lo que está disponible ahora en Internet.

En la siguiente sección, sobre wikis, se describe un software que está menos establecido y que no encaja tan fácilmente en modelos mentales anteriores de publicación. Por esta razón, nuestra discusión de wikis, en contraste con nuestra discusión de blogs, tiende hacia lo teórico. Sin embargo, creemos que los blogs proporcionan una base que puede ser necesaria para que los estudiantes aprovechen al máximo las posibilidades de los wikis.