Liberalismo clásico versus instrumentalismo

Hasta la reorganización del sistema de Educación Superior en Gran Bretaña, que comenzó en los años sesenta con la expansión de la Educación Superior y que culminó a principios de la década de 1990 en la transformación de los antiguos politécnicos en universidades, el objetivo educativo de las universidades había estado firmemente arraigado dentro de una filosofía de la educación. Los pilares clave de esta filosofía son la búsqueda del conocimiento y la autonomía racional; el desarrollo del estudiante individual hacia la independencia de la mente aplicada dentro de los confines de un cuerpo de conocimiento establecido como 'verdad' para avanzar en la disciplina. Estos ideales clásicos de la Ilustración eran emancipatorios, tanto para el individuo en su afán por el mejoramiento, como para la sociedad, aunque esta emancipación sirvió particularmente a las clases medias emergentes en el siglo XIX donde el discurso del argumento racional y el discurso cultural se desarrollaron en el cafeteras en Inglaterra como parte de una postura de oposición al absolutismo de una sociedad jerárquica (Eagleton, 1984:9-12).

El paradigma liberal tradicional, con su noción de 'promover los poderes generales de la mente' (Robbins (1963), citado por Dearing, 1997:71), ha sido atacado desde varios ángulos. Una de estas críticas se relaciona con la exclusividad de la Educación Superior hacia ciertos grupos de la sociedad. Este es también un tema de preocupación abordado por Dearing (1997) en su informe. Esta preocupación puede parecer ahora superflua ya que, en los últimos 20 años más o menos, el sistema universitario ha experimentado un enorme incremento en el número de egresados de la escuela que van a la universidad. Por supuesto, es discutible si esta expansión masiva se debió a una respuesta neoliberal instrumentista a la necesidad de mercados laborales flexibles o por una preocupación liberal por la igualdad. Sin embargo, el tradicional Grupo Russell de universidades aún admite un número proporcionalmente mayor de estudiantes de clase media en comparación con las llamadas 'universidades de enseñanza'. También se han dirigido críticas a los fundamentos filosóficos del paradigma humanista liberal tradicional. Su noción de enfatizar la individualidad, más que ver a los individuos como enraizados en la sociedad, y su noción de búsqueda de la 'verdad' es aquella que no encaja en una era posmoderna. Jonathan (1995:75-91) señala que el liberalismo moderno se ha librado del bagaje social y del lenguaje emancipatorio de sus orígenes clásicos y aboga por un examen de las cuestiones ontológicas y éticas que son centrales para el desarrollo de la conciencia y para la relación entre los individual y lo social. Señala las insuficiencias teóricas de un paradigma que pretende desarrollar la máxima autonomía individual de cada uno, para el eventual beneficio social de todos. La conexión causal entre estos (autonomía individual y un mundo socialmente mejor) sigue siendo inexplicable dentro del liberalismo, dice Jonathan, y no proporcionan una posición teórica para conciliar los 'dobles tirones contemporáneos de imposición ilegítima de valor y relativismo incoherente'. Ella argumenta a favor de reconstruir la teoría de la educación liberal dentro de una teoría social; reconstruir el concepto de autonomía como un valor socialmente localizado. El tema clave que Jonathan señala sobre el aparente conflicto del desarrollo del individuo dentro de la sociedad es uno que también es relevante para los profesores de idiomas. Una preocupación por el individuo encuentra resonancia en un nuevo desarrollo dentro de la enseñanza de idiomas donde las pedagogías están cambiando la atención de un plan de estudios autoritario fijo a un enfoque en las identidades y subjetividades de los alumnos (cf. Phipps, 2007; Fenhoulhet y Ros i Solé, 2010 y 2013; Quist, 2013).

Como señala Apple (1990), las teorías, políticas y prácticas involucradas en la educación son inherentemente de naturaleza política. Los cambios dentro del sistema educativo por lo tanto rara vez, si alguna vez, provienen únicamente de consideraciones filosóficas, sino que están motivados políticamente. Este fue sin duda el caso en la década de 1980 cuando se produjo un enorme cambio de paradigma en la educación. En muchas universidades, la educación llegó a verse en términos de una filosofía de mercado: la educación como respuesta a las necesidades económicas. La educación en el siglo XXI no se describe ahora únicamente en términos del desarrollo de la autonomía individual y racional. En cambio, la necesidad de encajar con las demandas de un mundo que cambia rápidamente y la importancia de la economía global han comenzado a definir planes de estudio. Dearing (1997) enfatizó la necesidad de extender el -lo que él veía como relevante- el objetivo liberal de 'entrenar el poder de la mente' para incluir las necesidades del mundo en general. El cambio de paradigma de una visión liberal hacia una visión instrumental de la educación ha sido particularmente pronunciada dentro de la enseñanza de idiomas en las universidades. Por lo tanto, la lógica de la enseñanza de idiomas ha cambiado de una visión de aumentar el conocimiento sobre la cultura y desarrollar la capacidad crítica y analítica a una que se plantea en un discurso que emula valores como la necesidad de recuperar una ventaja competitiva, superando la escasez de habilidades , no perder negocios ante competidores en el extranjero y así sucesivamente.

El impacto de la filosofía instrumental en la enseñanza de idiomas ha sido fenomenal, pero no siempre de manera beneficiosa. En la siguiente sección, discuto los enfoques de enseñanza de idiomas en la universidad dentro de estos dos paradigmas y evalúo su contribución al objetivo educativo de desarrollar usuarios críticos del lenguaje. Analizaré sus fortalezas y debilidades y sugeriré que la implementación de enfoques comunicativos -en su forma extrema- han contribuido a la falta de estatus de la enseñanza de idiomas. Discuto los enfoques en su forma más 'pura' aunque, naturalmente, uno podría esperar que los maestros 'pidan prestado' de cualquiera de los dos paradigmas.