Figura F 1. Imagen: Whatshesaidradio.com
Beth Carter Buenas noches, a todos. Se trata de Beth Carter, para BBC Radio. La Universidad Abierta anunció ayer que había inscrito a medio millón de participantes en lo que aseguran es ahora el curso en línea más grande del mundo. El MOOC de la OU se trata de algo con lo que muchos de ustedes estarán familiarizados: envejecer y los muchos desafíos y oportunidades que conlleva.
En el estudio conmigo está Jane Dyson, quien es la coordinadora del curso. Jane: a los 55 años, y viniendo de un entorno de servicios sociales, parece ser la persona con menos probabilidades de estar dirigiendo un programa tan masivo y basado en la tecnología. ¿Cómo sucedió eso?
Jane Dyson: (riendo). Bueno, ¡todo es culpa mía! He sido egresado de OU durante muchos años, y ellos tienen un foro de ex alumnos en línea, donde piden ideas a exalumnos sobre cuáles son los temas más apremiantes que vemos en el mundo y qué podría hacer la OU para abordar algunos de estos temas. Hago mucho trabajo asesorando a personas mayores, a sus familias e incluso a los empleadores en estos días sobre los diferentes tipos de temas que surgen con el envejecimiento.
La OU tiene muchos cursos y materiales en línea que tratan muchos de estos temas, pero hay que inscribirse para obtener un título o diploma o simplemente puede obtener los materiales en línea pero sin ningún tipo de apoyo. Además, hay demasiados temas diferentes para que incluso la OU los cubra en sus cursos formales. Entonces les sugerí que hicieran un MOOC donde todas las diferentes personas involucradas —trabajadores de la salud, trabajadores sociales, cuidadores, familia, y lo más importante de todo, los propios ancianos— pudieran hablar sobre sus problemas y desafíos, y qué servicios están disponibles, qué pueden hacer las personas por sí mismas y así encendido.
Beth Carter. Entonces, ¿qué pasó entonces?
Jane Dyson. El OU me pidió que viniera a mi oficina regional de OU local, y me reuní con varias personas de la OU, y después de esa reunión, me preguntaron si estaría dispuesto a coordinarlo.
Beth Carter. Ahora cuéntame más sobre MOOCs. Recuerdo que eran grandes hace unos 10 años, luego se quedaron todos callados, y desde entonces no hemos escuchado mucho sobre ellos. Entonces, ¿qué hizo que este MOOC fuera tan popular?
Jane Dyson. El problema con los MOOC anteriores era que los participantes acababan de perderse en ellos. Muchos de los MOOC eran solo conferencias y luego correspondía a los participantes ayudarse unos a otros. No había organización.
Lo que hizo la OU fue pedir a quienes se inscribieron en el MOOC 'Envejecimiento' que llenaran un cuestionario en línea muy sencillo que pidiera solo algunos detalles como dónde vivían, si eran profesionales en envejecimiento, o familiares, o personas de la tercera edad, y luego utilizaron esos datos para asignar automáticamente participantes en grupos, de manera que hubo una mezcla de participantes en cada grupo.
Beth Carter. ¿Por qué era eso importante?
Jane Dyson. Bueno, en la OU, el Instituto de Tecnología Educativa había hecho algunas investigaciones sobre los MOOC tempranos, y había identificado este problema de cómo conseguir que los grupos trabajaran en grandes clases en línea. Trabajaron con otro grupo de investigación en la OU llamado KMI, quien desarrolló el software que estamos utilizando que asigna a los participantes en grupos para que haya suficiente experiencia y apoyo en cada grupo para ayudar con los temas planteados en las discusiones grupales.
Beth Carter. ¿Y cómo funciona eso?
Jane Dyson. No creerías la gama de temas o problemas que surgen. Por ejemplo, tenemos familiares desesperados porque su padre o madre padecen demencia, pero no saben qué hacer para ayudarlos. Tenemos algunos adultos mayores que sienten que su familia está tratando de obligarlos a salir de sus hogares, mientras que sienten que son bastante capaces de cuidarse a sí mismos. Tenemos trabajadores sociales que sienten que son susceptibles de ser despedidos o incluso procesados porque no pueden manejar su carga de casos. Y tenemos algunos participantes que son simplemente viejos y solitarios, y quieren a alguien con quien hablar.
Cuando ponemos a todos estos participantes en un foro de discusión en línea, los resultados son increíbles. Lo que es realmente crítico es conseguir la combinación adecuada de personas en el mismo grupo, con suficiente experiencia para brindar ayuda, y tener a alguien en ese grupo que sepa cómo moderar las discusiones. Tenemos una enorme lista de servicios disponibles no solo en Gran Bretaña sino en muchos de los otros países de los que tenemos estudiantes. Por lo que el curso es una especie de autoayuda, servicio de apoyo dentro de una comunidad de práctica más amplia.
Beth Carter. Hablemos de los estudiantes internacionales. Según tengo entendido, casi la mitad de los participantes son de fuera del Reino Unido..
Jane Dyson. Así es. Los problemas de una población envejecida no son sólo británicos. La OU forma parte de una red muy poderosa de universidades abiertas en todo el mundo. Cuando hablábamos de iniciar este curso, la OU acudió a varias otras universidades abiertas y les preguntó si estaban interesados en participar. Por lo que tenemos participantes de los Países Bajos, Alemania, Francia, España, Japón, Canadá, Estados Unidos, y muchos otros países, que participan en la versión en idioma inglés.
En España, sin embargo, tenemos un sitio 'espejo', con materiales en castellano, euskera y catalán, y los foros de discusión son gestionados por la Universidad Abierta de Cataluña. Eso trae no sólo participantes de España, sino también de América Latina. Estamos a punto de desarrollar un acuerdo similar con la Universidad Abierta de China, que esperamos traiga otro medio millón de participantes. Lo que es realmente genial es que debido a que tenemos tantos participantes, siempre hay suficientes participantes en dos idiomas para mover cosas de un foro de discusión de idiomas a otro.
Beth Carter. Entonces, ¿qué sigue?
Jane Dyson. Uno de los grandes temas que sigue surgiendo en el curso Envejecimiento es el tema de la salud mental. Esto por supuesto no se trata sólo de personas de la tercera edad. El curso Envejecimiento ya ha dado como resultado peticiones al parlamento sobre mejores servicios para adultos mayores aislados, y creo que veremos algunos desarrollos positivos en este frente en los próximos años. Entonces creo que la OU está pensando en un MOOC similar sobre salud mental, y realmente me gustaría formar parte de esa iniciativa.
Beth Carter. Bueno, gracias, Jane. La próxima semana estaremos discutiendo el juego en línea, con un consejero de adicciones.
[Esto se desarrolló como un '¿y si?' escenario para la Universidad Abierta del Reino Unido como parte de su planeación para la enseñanza y el aprendizaje en 2014.]
