4.1: Introducción

Te voy a decir esto: Hay algunas personas, y luego hay otras.

(Anna Harris)

Anna Harris fue abuela de Kelvin Seifert y maestra de escuela desde aproximadamente lgio hasta 1930. Ella solía hacer comentarios, como el anterior, que sonaban raros pero que también contenían un grano de sabiduría. En este caso su comentario hace un buen tema para este capítulo —e incluso para la enseñanza en general. Los estudiantes sí difieren en multitud de formas, tanto individualmente como por membresías en familias, comunidades o grupos culturales. A veces las diferencias pueden hacer que la enseñanza al estilo de aula sea más desafiante, pero otras veces, como implicó Anna Harris, simplemente enriquecen la vida en el aula. Para enseñar bien a los estudiantes, necesitamos entender las formas importantes en que difieren entre ellos, y cuándo o cómo las diferencias realmente importan para su educación. Este capítulo ofrece algo de esa comprensión y sugiere cómo podría usarlo para que el aprendizaje sea efectivo y agradable para todos, incluido usted mismo.

Por conveniencia haremos una distinción importante entre las diferencias entre los individuos y las diferencias entre grupos de estudiantes. Como implica el término, las diferencias individuales son cualidades que son únicas; solo una persona las tiene a la vez. La variación en el color del cabello, por ejemplo, es una diferencia individual; aunque algunas personas tienen casi el mismo color de cabello, no hay dos personas exactamente iguales. Las diferencias de grupo son cualidades compartidas por miembros de un grupo o comunidad identificable, pero no compartidas por todos en la sociedad. Un ejemplo es el rol de género: para bien o para mal, una parte de la sociedad (los varones) se percibe de manera diferente y se espera que se comporte un poco diferente a otra parte de la sociedad (las mujeres). Observe que distinguir entre diferencias individuales y grupales es conveniente, pero un poco arbitrario. Los individuos con cualidades similares, pero sin embargo únicas, a veces se agrupan para ciertos propósitos, y los grupos contienen inusualmente mucha diversidad individual dentro de ellos. Si por casualidad disfrutas jugando al fútbol y tienes algún talento para ello (una cualidad individual), por ejemplo, puedes terminar como miembro de un equipo o club de fútbol (un grupo definido por el deseo común de los miembros y la capacidad de jugar al fútbol). Pero aunque todos en el equipo se ajustan a un “perfil de futbolista” en algún nivel, los miembros individuales probablemente variarán en nivel de habilidad y motivación. El grupo, por su propia naturaleza, puede oscurecer estos signos de individualidad.

Para comenzar, entonces, observamos varias diferencias que normalmente se consideran individualmente y no basadas en grupos. Esta discusión será necesariamente incompleta simplemente porque las diferencias individuales son tan numerosas e importantes en la enseñanza que algunas de ellas también se discuten en capítulos posteriores. Secciones posteriores de este capítulo tratan de tres formas importantes de diversidad grupal: diferencias de género, diferencias culturales y diferencias de idioma