Manejar el ambiente de aprendizaje es tanto una responsabilidad importante como una preocupación continua para todos los maestros, incluso aquellos con años de experiencia (Good & Brophy, 2002). Hay varias razones. En primer lugar, sucede mucho en las aulas simultáneamente, incluso cuando los estudiantes parecen estar haciendo una sola tarea en común. Veinticinco estudiantes pueden parecer estar trabajando en una hoja de problemas de matemáticas. Pero mira más de cerca: varios pueden quedar atrapados en un problema en particular, cada uno por diferentes razones. Algunos otros han funcionado solo el primer problema o dos y ahora están platicando tranquilamente entre ellos en lugar de continuar. Aún otros han terminado y se preguntan qué hacer a continuación. En cualquier momento cada estudiante necesita algo diferente, información diferente, diferentes pistas, diferentes tipos de estímulo. Dicha diversidad aumenta aún más si el maestro asigna deliberadamente múltiples actividades a diferentes grupos o individuos (por ejemplo, si algunos estudiantes hacen una tarea de lectura mientras que otros hacen los problemas de matemáticas).
Otra razón por la que gestionar el entorno es un reto es porque un maestro no puede predecir todo lo que sucederá en una clase. Una lección bien planificada puede caer de plano, o tomar menos tiempo del esperado, y te encuentras improvisando para llenar el tiempo de clase. Por otro lado, un momento no planificado puede convertirse en un intercambio maravilloso y sostenido entre los estudiantes, y te incita a abandonar planes anteriores y seguir el flujo de la discusión. Las interrupciones ocurren continuamente: un simulacro de incendio, una visita sin cita previa de otro maestro o el director, una llamada al intercomunicador desde la oficina. De hecho, una actividad puede resultar bien, pero también bastante diferente de lo que pretendía; por lo tanto, hay que decidir cómo, si acaso, ajustar la lección del día siguiente para permitir esta sorpresa.
Una tercera razón de la importancia de la gestión es que los estudiantes forman opiniones y percepciones sobre tu enseñanza que son inconsistentes con las tuyas. Lo que pretendes como estímulo para un estudiante tímido puede parecerle a la propia alumna una “participación forzada”. Un compañero de clase ansioso y extrovertido que vigile tu esfuerzo por alentar al estudiante tímido, además, puede que no te vea como alentador o coaccionante, sino como pasar por alto o ignorando a otros r estudiantes que ya quieren participar. La variedad de percepciones puede llevar a sorpresas en las respuestas de los estudiantes, la mayoría de las veces pequeñas, pero ocasionalmente mayores.
A nivel más amplio, a nivel de toda la sociedad, la gestión del aula desafía a los maestros porque la escolarización pública no es voluntaria y, por tanto, la presencia de los estudiantes en un aula no es una señal, en sí misma, de que desean aprender. En cambio, la presencia de los estudiantes es solo una señal de que existe una oportunidad para que los maestros motiven a los estudiantes a aprender. Algunos alumnos, por supuesto, disfrutan aprender y estar en la escuela, ¡casi independientemente de lo que hagan los maestros! Otros sí disfrutan de la escuela, pero sólo porque los profesores han trabajado duro para que la vida en el aula sea placentera e interesante. Esos estudiantes se motivan porque has creado con éxito un ambiente de aprendizaje positivo y lo has sostenido a través de una gestión hábil.
Afortunadamente es posible ganar este tipo de compromiso de muchos estudiantes, y este capítulo describe formas de hacerlo. Comenzamos con formas de evitar que ocurran problemas de gestión aumentando el enfoque de los estudiantes en el aprendizaje. Los métodos incluyen ideas sobre la organización del espacio en el aula, sobre el establecimiento de procedimientos, rutinas y reglas, y sobre la comunicación de la importancia del aprendizaje a los estudiantes y padres de familia. Después de estas discusiones orientadas a la prevención, observamos formas de reenfocar a los estudiantes cuando y si sus mentes o acciones se apartan de las tareas en cuestión. Como probablemente sabrás por ser estudiante, traer a los alumnos de nuevo a la tarea puede suceder de muchas maneras, y las formas varían ampliamente en la energía y persistencia que requiere el maestro. Tratamos de indicar algunas de estas variaciones, pero por las limitaciones de espacio y por la riqueza de la vida en el aula, no podemos describirlas todas.
