6.1: Discapacidad

Nota:

Este módulo/sección es un artículo inédito de un estudiante de la Universidad de Houston-Clear Lake que estuvo en la clase Minorías en América de Ruth Dunn en el otoño de 2007. Ruth Dunn tiene el permiso del estudiante para usar el papel, pero no para usar el nombre del estudiante. Ruth Dunn ha realizado algunos cambios en el estilo, pero no en el fondo aparte de eliminar algunas tablas y gráficas que son innecesarias para esta discusión.

Hay muchos tipos diferentes de discapacidades y personas discapacitadas en Estados Unidos, así como en todo el mundo. Si bien ninguna definición puede describir adecuadamente todas las discapacidades, la definición universalmente aceptada describe una discapacidad como cualquier discapacidad física o mental que limita sustancialmente una actividad importante de la vida. (Departamento de Justicia de Estados Unidos, ADA, 2007.) Determinar si una condición es reconocida como discapacidad se decide caso por caso. (Departamento de Justicia de Estados Unidos, ADA, 2007.) El término discapacidad incluye deficiencias cognitivas, del desarrollo, intelectuales, físicas y de aprendizaje. Algunas discapacidades son congénitas (presentes al nacer), o el resultado de un accidente o enfermedad, o relacionadas con la edad. Una persona puede verse leve o gravemente afectada por su discapacidad. Algunos ejemplos de discapacidades incluyen el trastorno por déficit de atención, síndrome de Down, retraso mental, autismo, sordera, ceguera, dislexia, parálisis, dificultad con la memoria y lesiones cerebrales causadas por traumatismos.

La discapacidad no significa incapacidad

El término discapacidad no significa incapacidad y no es una enfermedad. (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, 2007.) Aunque muchas discapacidades limitan la movilidad y funcionalidad de una persona, miles de personas discapacitadas en Estados Unidos llevan vidas relativamente normales que incluyen trabajar, jugar y socializar en un mundo diseñado para personas no discapacitadas. Muchos individuos en el centro de atención pública son, o fueron, discapacitados, entre ellos Helen Keller, el presidente Franklin D. Roosevelt, el senador Bob Dole y los artistas Ray Charles y Stevie Wonder. El propósito de este trabajo de investigación es enfocarse en el empleo de personas discapacitadas en Estados Unidos, lo que el gobierno ha hecho en los últimos treinta años para ayudar y proteger a las personas discapacitadas en el lugar de trabajo, y qué diferencia (si los hay) estos cambios han hecho para las personas con discapacidad.

Empleo

El empleo proporciona a las personas integración social, así como muchos sentimientos diferentes y positivos sobre sí mismos. El orgullo, la independencia, la seguridad, la confianza en uno mismo y la autoestima son solo algunos ejemplos de lo que puede significar tener un trabajo y cómo puede afectar la percepción de uno mismo. Sin embargo, para una persona con discapacidad, asegurar y retener el empleo no siempre ha sido una tarea fácil. Las estadísticas reportadas en el Informe de Estado de Discapacidad 2006 publicado por la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York revelaron que en Estados Unidos, aproximadamente 37.7 por ciento de las personas en edad de trabajar tenían una discapacidad. En Texas, este porcentaje fue de 12.7. El porcentaje de personas con discapacidad que no tenían empleo, pero buscaban activamente uno era de 8.7 por ciento. La tasa de pobreza se listó en 25.3 por ciento para las personas con discapacidad en edad laboral. (Centro de Investigación y Capacitación en Rehabilitación Demografía y Estadística de Discapacidad, 2006 Informe de Situación de Discapacidad. Ithaca, NY; Universidad de Cornell.)

Este estudio también reveló que el porcentaje de empleo de las personas en edad de trabajar que están discapacitadas pero no institucionalizadas es de tan solo 19.3. La investigación encontró que el ingreso familiar promedio anual para las personas con discapacidad fue de $36,300 en comparación con $60,000 para las personas que no estaban discapacitadas. Además, en 2002, quinientas entrevistas aleatorias realizadas con empresas de todo Estados Unidos revelaron que la mayoría de las empresas no emplean a nadie con discapacidad. Específicamente, solo el 26 por ciento de los negocios estadounidenses en 2002 tenían un empleado con una discapacidad. El veinte por ciento de los empleadores entrevistados admitió su propia discriminación como la principal razón para no contratar a personas con discapacidad. Los empleadores también declararon que no sabían encontrar personas con discapacidad para contratar; no sabían entrevistarlas; y no sabían cómo abordar las adaptaciones necesarias y la tecnología de asistencia (es decir, sistema telefónico TTY; computadoras y teléfonos activados por voz). Otras razones fueron las suposiciones de que una persona discapacitada no podía cumplir con los estándares del negocio y sería demasiado costoso proporcionar las adaptaciones necesarias para la persona discapacitada. (Centro de Investigación y Capacitación en Rehabilitación Demografía y Estadística de Discapacidad, 2006 Informe de Situación de Discapacidad. Ithaca, NY; Universidad de Cornell.)

Discriminación

En un intento por eliminar la discriminación en el lugar de trabajo contra las personas con discapacidad, el gobierno de Estados Unidos aprobó la Ley de Rehabilitación de Estados Unidos de 1973. En las disposiciones de la ley se establece que toda organización financiada por el gobierno deberá proporcionar programas y servicios de accesibilidad a las personas con discapacidad. En 1990, se creó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y entró en vigor en 1992. La ADA es una importante ley de derechos civiles diseñada para eliminar los obstáculos del empleo, detener la discriminación y garantizar la educación de las personas con discapacidad. Su propósito es proteger a las personas calificadas con discapacidad de ser discriminadas en las áreas laborales de contratación; despido; capacitación y colocación laboral, y avance; compensación; y cualquier privilegio de empleo. La ADA se aplica a sindicatos, agencias de empleo, empresas privadas, restaurantes, tiendas minoristas, cines y gobiernos estatales y locales que emplean a quince o más personas. La ADA ofrece protección a las personas con un impedimento físico o mental que limita una o más de sus actividades de la vida, y requiere que los empleadores extiendan adaptaciones razonables a estas personas. También prohíbe la discriminación basada únicamente en la opinión de que la persona discapacitada es un riesgo potencial para la empresa (es decir, una enfermedad extensa). En los años transcurridos desde que la ADA se convirtió en ley, ha aumentado la conciencia pública de las personas discapacitadas en Estados Unidos, ha ayudado a mejorar el entorno para adaptarse a las discapacidades y ha avanzado la comunicación tecnológica. (Departamento de Justicia de Estados Unidos, ADA, 2007.)

Además, grupos de incidencia en todo el país continúan esforzándose por aumentar el porcentaje de personas discapacitadas empleadas a través de programas que promueven la conciencia de los empleadores y disipan mitos que rodean a la comunidad discapacitada El avance es lento, y los datos recopilados a través de la investigación son la herramienta más efectiva para cambiar el escepticismo en la contratación en entusiasmo en la contratación. Estos programas de concientización resaltan las habilidades de la persona discapacitada más que su discapacidad. Muchos empleadores finalmente están empezando a reconocer el valor que una persona tiene para ofrecer en lugar de centrarse en la discapacidad de esa persona. La cultura cambiante del mundo empresarial actual también facilita la contratación de una persona discapacitada. Los negocios no son tan rígidos como lo fueron en el pasado y la facturación es más rápida. Nuevos conceptos implementados como horarios de trabajo flexibles, trabajo desde casa y teletrabajo (videoconferencias, reuniones en red, etc.) pueden tener un impacto positivo en la contratación de personas con discapacidad.

Otros recursos que brindan valiosa información y asistencia a empleadores y personas discapacitadas son internet y el avance de la tecnología. Actualmente existen sitios web gubernamentales, así como sitios web estatales que ofrecen instrucciones y asistencia a personas con discapacidad en las áreas de empleo, atención médica, educación, impuestos, capacitación laboral, vivienda, transporte, preparación para emergencias, beneficios, tecnología, vida comunitaria y derechos civiles. Las empresas pueden encontrar sitios web que los guían a través del proceso de localización, entrevista y contratación de personas con discapacidad. Varios sitios web informativos y útiles son: DisabilityInfo.gov, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos, la página de inicio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos/ADA y el Centro de Administración Electrónica de la Ciudad de Houston. Los avances tecnológicos de vanguardia, como los sistemas de reconocimiento de voz, los sintetizadores de voz, los lectores de pantalla de computadoras, los telecaptores (subtitulado) y los dispositivos TTY telefónicos hacen que sea mucho más fácil para el mundo de los discapacitados funcionar y asimilarse al mundo de los no discapacitados. Adicionalmente, a medida que más y más de estos dispositivos se conviertan en algo común, los estigmas asociados con la persona discapacitada se disolverán, y no serán vistos como individuos diferentes, inusuales, incapaces. Dos excelentes sitios web son el Departamento de Justicia de Estados Unidos, ADA y ABLEDATA. Ambos brindan información valiosa sobre estos dispositivos y cómo comprarlos, lo que puede ayudar a eliminar el estrés, las conjeturas, el miedo y la sensación de abrumación que una persona puede enfrentar cuando debe lidiar con estos problemas.

Imágenes Positivas

Otro paso positivo en el empleo de las personas con discapacidad en los últimos años es su visibilidad en los anuncios de periódicos y comerciales de televisión. Las cadenas minoristas nacionales Home Depot, Walgreens Pharmacy y CVS Pharmacy promueven la contratación de personas con discapacidad y alientan a otros negocios a hacer lo mismo. Home Depot es un minorista que presenta a empleados discapacitados en muchos de sus anuncios de periódicos y comerciales de televisión. Esta herramienta de marketing es alentadora para otras personas con discapacidad porque ilustra casos de éxito. También demuestra a otros empleadores que las personas con discapacidad son empleados competentes, valiosos que se integran fácilmente en el entorno laboral. Las tiendas de abarrotes Randall's y Kroger también avalan la contratación de personas discapacitadas para realizar trabajos como estantes de almacenamiento, saquear comestibles y cargar comestibles en los vehículos de los clientes.

A medida que aumente la visibilidad de las personas discapacitadas competentes, calificadas y confiables en el entorno laboral, más dueños de negocios tendrán confianza en seleccionar futuros empleados de la comunidad discapacitada, creando así un cambio social y disolviendo viejos estereotipos. Las personas con discapacidad serán vistas como empleados valiosos y recibirán mejores oportunidades de educación, vivienda y transporte. La comunidad discapacitada ya no dependerá de otros para cuidarlos o hablar por ellos. Serán miembros independientes de la sociedad que tengan igualdad, autonomía y confianza para saber que son miembros viables del mundo en el que viven.

Casi una de cada cinco personas tiene una discapacidad. Se estima que 19.4% de los civiles no institucionalizados en Estados Unidos, que suman 8.9 millones de personas, tienen una discapacidad. Se puede considerar que casi la mitad de estas personas (aproximadamente 24.1 millones de personas) tienen una discapacidad grave. Las actividades consideradas mayores son: niños menores de 5 años: jugando; personas de 5 a 17 años: asistir a la escuela; personas de 18 a 69 años: trabajando o guardando casa; Personas de 70 años o más: capacidad para cuidarse a sí mismo (bañarse, comer, vestirse o moverse por el hogar) y la propia casa (hacer las tareas del hogar, hacer necesario negocios, compras o desplazamientos para otros fines) sin la ayuda de otra persona. Casi una de cada siete personas tiene una limitación de actividad. Limitación de actividad: En la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS), cada persona se clasifica en una de cuatro categorías: (a) incapaz de realizar la actividad mayor, (b) capaz de realizar la actividad mayor pero limitado en el tipo o cantidad de esta actividad, (c) no limitado en la actividad mayor sino limitado en el tipo o cantidad de otras actividades, y d) no limitado en modo alguno. El NHIS clasifica a las personas como limitadas (grupos a-c) o no limitadas (grupo d). Las personas no se clasifican como limitadas en actividad a menos que se reporten una o más afecciones crónicas de salud como causa de la limitación de la actividad (ver también condición crónica de salud y actividad mayor). Se estima que 4.0% (9.2 millones) de la población no institucionalizada de 5 años o más en Estados Unidos necesita asistencia personal con una o más actividades. Más de 5.8 millones de personas necesitan asistencia en “actividades instrumentales de la vida diaria” (IADL), mientras que 3.4 millones necesitan asistencia en “actividades de la vida diaria” (ADL). ADL incluye bañarse, vestirse, comer, caminar y otras actividades de funcionamiento personal. El IADL cubre la preparación de comidas, las compras, el uso del teléfono, la lavandería y otras medidas de vivir de forma independiente. Si alguien tiene necesidad de asistencia en ADL, se supone que también tendrá una necesidad de asistencia en el IADL. Una de cada 25 personas mayores de 5 años necesita asistencia en las actividades diarias. El número de personas no institucionalizadas en Estados Unidos con discapacidad laboral se estima en 16.9 millones, lo que representa 10.1% de la población en edad de trabajar (16 a 64 años). Los porcentajes más altos de negros tienen discapacidad laboral que los blancos o los hispanos: 15.4% de los negros tienen una discapacidad laboral (3.2 millones de personas) frente al 9.6% para las personas de origen hispano (1.6 millones), 9.4% de los blancos (13 millones) y 8.5% de otras razas (700,000). La discapacidad laboral aumenta en frecuencia con la edad. A los 16-24 años, 4.2% están discapacitados laborales; para 25-34 años, la proporción aumenta a 6.4%; para 35-44 años, 9.4%; de 45-54 años, 13.3%; y para 55-64 años, 22.9% son discapacitados laborales. Nota Técnica: La categoría hispana puede incluir a personas de cualquier raza. Los negros reportan las tasas más altas de discapacidad laboral.

Obras Citadas

1. ABLEDATA www.abledata.com/abledata.cfm... eep=2&trail=22
2. Info de Discapacidad. 2007. www.disabilityinfo.gov/digov-... rentFolderId=9
3. El Movimiento por los Derechos de los Discapacitados. 2000 http://americanhistory.si.edu/disabi...s/exhibit.html
4. Medline Plus http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/d...abilities.html
5. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud. 2007.
6. Centro de Investigación y Capacitación en Rehabilitación Demografía y Estadística de Discapacidad. 2007. 2006 Informe del Estado de la Discapacidad. Ítaca, Nueva York. Universidad de Cornell. www.ilr.cornell.edu/edi/disab... N=51397315 #top
7. El Departamento de Justicia de Estados Unidos, ADA Home Page. 2007. www.usdoj.gov/crt/ada/adahom1.htm