La implicación familiar y la cohesión son factores clave de protección para el abuso de sustancias entre los inmigrantes (Bacio, Mays, & Lau, 2012; Kam, 2011; Prado et al., 2009; Pumariega, Millsaps, Rodríguez, Moser, & Pumariega, 2007). Por ejemplo, el equipo de investigación que realizó el estudio vecinal abordado anteriormente planteó la hipótesis de que la principal característica protectora contra el uso y abuso de sustancias era la participación familiar y la cohesión. Las teorías generales de la familia y los sistemas ecológicos postulan que los miembros de la familia se influyen entre sí a medida que interactúan de manera regular. Esto podría ser especialmente cierto en el caso de familias inmigrantes recién llegadas que se recurren entre sí en busca de apoyo.
El estilo de crianza de los hijos es un factor protector fuerte. Para los adolescentes latinos/a, los patrones de estilo parental se relacionaron con el consumo o abstención de alcohol en los adolescentes (Driscoll, Russell, & Crockett, 2008). Driscoll et al. (2008) indicaron que hubo una mayor cantidad de crianza permisiva con sucesivas generaciones de inmigrantes, y este estilo de crianza se relacionó con el aumento del consumo de alcohol entre los adolescentes. Aquellos que tenían padres autoritarios no tuvieron un mayor riesgo de consumo de alcohol (Driscoll et al., 2008). Esto sugiere que los estilos de crianza que son altos en expectativas y apoyo (es decir, paternidad autorizada; Baumrind, 1971) pueden servir como factor protector contra el consumo de alcohol en adolescentes.
Además de ser importante la crianza de los hijos, el entorno familiar general también puede influir en el consumo de sustancias. Por ejemplo, Schwartz, Mason, Pantin, & Szapocznik, (2008) indicaron que el funcionamiento familiar influyó en la formación de la identidad, y que los adolescentes de familias inmigrantes con mayores niveles de confusión de identidad tenían más probabilidades de iniciar el consumo de cigarrillos y alcohol, además de iniciar relaciones sexuales tempranas experiencias. Estos hallazgos indican que el funcionamiento familiar también puede servir como un factor protector en términos de iniciar el comportamiento de drogas y alcohol. Es importante poner esto en contexto ya que la cohesión familiar preinmigración también se ha correlacionado negativamente con el consumo de drogas de adultos jóvenes (Dillon, De La Rosa, Sánchez, & Schwartz, 2012).
La díada padre-hijo parece ser de particular importancia en la transmisión y captación del abuso de sustancias (Farrell & White, 1998). Farrel & White (1998) encontró que cuando la angustia madre-adolescente era alta, el riesgo de consumo de drogas aumentó entre las adolescentes. En el contexto de las familias desplazadas, si bien la alta cohesión familiar es un factor protector, los adolescentes aculturados pueden ver esta cohesión como un desafío a su independencia. Si se deja sin resolver, esto puede convertirse en un problema. Conflicto entre padres e hijos en familias inmigrantes latinos/a predijeron el consumo de alcohol y conductas de consumo excesivo de alcohol durante toda la vida (Marsiglia, Kulis, Parsai, Villar, & García, 2009). Es importante señalar que no todas las familias inmigran juntas y la experiencia de separación también puede impactar el consumo de sustancias. Por ejemplo, cuando se separa madre-hijo hay un mayor riesgo en términos de consumo de drogas y alcohol para adolescentes (Mena, Mitrani, Muir, & Santisteban 2008). Un segundo tipo de separación también puede influir en factores de riesgo. Conceptualmente, esta separación se relaciona con la pérdida ambigua (Boss, 1991), en el sentido de que ocurren cuando el padre no puede cuidar al niño debido a problemas económicos, de salud (tanto físicos como mentales) y de abuso de sustancias (Mena et al., 2008).
